—  Привет!

На Молли был красный брючный костюм, делавший ее совершенно неотразимой. А еще говорят, что не одежда красит человека! Тот, кто это придумал, просто не умел одеваться со вкусом!

—  Дорогая Молли! — воскликнула Памелла с притворным удивлением. — Какими судьбами? Как ты меня нашла? Ох, что же это я, входи в дом.

Молли улыбнулась и переступила порог.

—  Сообразить, где ты живешь, было нетрудно. Я же знаю, в какой именно части города есть улицы с краснокирпичными особняками. А на воротах висит табличка с твоей фамилией.

—  Да, действительно… Я и забыла, что ты всю жизнь прожила в Филадельфии.

—  В этом районе столько зелени, — с восхищением глядя на сад, сказала Молли. — Наши подстриженные газоны и кустарники выглядят просто убого по сравнению с этим великолепием.

У Памеллы слегка порозовели щеки.

—  Вообще-то мне давно пора нанять садовника или заняться садом самой.

—  Не надо, оставь как есть, — попросила Молли. — Можно лишь немного проредить кусты роз и выполоть сорняки с клумб. Зато соседи тебя не видят.

—  Это несомненный плюс, — не могла не согласиться Памелла. — Угостить тебя кофе?

—  Да, пожалуйста, — кивнула Молли.

Памелла сделала шаг и в нерешительности остановилась.

—  Только… придется сидеть на кухне. Видишь ли, поскольку я живу одна, то не считаю нужным трапезничать в столовой. Так что там у меня полный бардак…

—  О, ничего страшного! — отмахнулась Молли. — Я не привередлива. Я бы даже с большим удовольствием согласилась попить кофейку у тебя на заднем крыльце. Хочу полюбоваться садом.

Они вместе вошли на кухню, и Памелла покраснела во второй раз за вечер. Молли не могла не заметить остатки коробок от еды, которых было слишком много для одного человека. Да и пустую бутылку из-под вина Памелла забыла убрать, и та стояла возле посудомоечной машины. Однако Молли не сказала ни слова и сделала вид, что не заметила ничего странного.

Памелла сварила кофе, выложила на блюдо пончики и вышла вместе с Молли на заднее крыльцо, предварительно вынеся туда стулья и маленький переносной столик.

—  Джастин говорил мне, что ты обожаешь пончики, но я не думала, что ты любишь их настолько сильно.

—  Вот как? Джастин говорил обо мне? — усмехнулась Памелла. — Как странно.

—  Ну почему же странно, — пожала плечами Молли и взяла пончик. — Он вообще тепло о тебе отзывается.

Где-то наверху что-то упало. Памелла подняла голову и уставилась на открытое окно чердака.

—  Вообще-то мы с ним не так уж хорошо знакомы, чтобы он мог рассуждать о моих пристрастиях.

—  Помнится, он сказал, что ты ему почти что сестра, — хмыкнула Молли.

—  Он вообще любит преувеличивать.

Опять шум наверху. Кажется, Джастин наткнулся на стул.

—  Что это? — вздрогнула Молли и тоже подняла глаза.

—  Это мыши, — брякнула Памелла первое, что пришло ей в голову. — Донимают меня, сил моих больше нет.

—  Мыши? — с ужасом переспросила Молли.

—  Да, гадкие серые существа, — повысив голос, произнесла Памелла. — Житья от них не стало.

—  Тебе нужно срочно вызвать специальную службу, — посоветовала Молли. — Это же просто ужасно, что тебе приходится жить в доме, где бегают эти твари.

—  Я так и сделаю в ближайшее же время, — кивнула Памелла. — Не беспокойся, сюда они точно не забредут.

Молли боязливо поджала ноги.

—  Ты уверена?

—  Говорю же, не бойся! — рассмеялась Памелла. — Они обитают исключительно на чердаке. Если только на голову прыгнут.

Она увидела выражение лица Молли и снова расхохоталась, а потом попыталась ее успокоить, убеждая, что пошутила. Через некоторое время беседа возобновилась. Памелла понимала, как сильно Джастину хочется услышать что-нибудь о себе, и потому снова завела разговор о нем.

—  У тебя есть приятель, Молли?

—  Нет, — покачала головой она и уточнила: — Постоянного нет.

—  Что ты имеешь в виду? Ты не сторонница серьезных отношений?

—  Да, так и есть. Я хочу пожить в свое удовольствие. Семья, дети… Это все не для меня. Я выйду замуж только тогда, когда пойму, что мне наскучила свободная жизнь. А пока я не могу представить такой ситуации.

—  А Джастин имеет хоть один шанс стать твоим… партнером? — спросила Памелла, прислушиваясь, не упадет ли на чердаке что-нибудь еще. Однако, похоже, Джастин боялся даже дышать, чтобы не пропустить хотя бы слово из разговора женщин.

—  Шанс всегда есть, — задумчиво произнесла Молли. — У всех.

—  Так он тебе все-таки нравится? — Памелла вдруг почувствовала легкий укол ревности.

—  Он очень мил, — признала Молли. — Но слишком настырен.

—  Скажи просто, что тебе нравится с ним играть, как кошка с мышкой.

Молли передернуло при упоминании о мышах.

—  Не спорю, определенная доля азарта в этом есть. Но ведь я твердо уверена в том, что наши отношения продлятся от силы несколько недель.

—  Так, быть может, дольше и не нужно? Вы насытитесь друг другом и разбежитесь.

—  Не получится. Джастин дружит с Люком, а значит, все равно будет приезжать к нам каждое лето. Думаешь, мне захочется видеть своего бывшего любовника?

—  Возможно, ты и права… Но ведь если Джастин тебе действительно нравится…

—  Ой, перестань, Памелла, а то у меня возникает такое чувство, словно ты меня за него сватаешь.

И снова грохот наверху. Он решил все там сломать, что ли?!

—  Ты уверена, что там мыши? Судя по шуму, они должны быть как минимум размером с кошку, — нервно произнесла Молли и поставила чашку с кофе на столик. — Пожалуй, мне пора.

Памелла с облегчением вздохнула. Она действительно рада была видеть Молли, но ее страшно напрягало присутствие на чердаке Джастина, который вел себя, как слон в посудной лавке.

Она проводила Молли до автомобиля. Та немного замялась, явно собираясь что-то спросить. И наконец не выдержала:

—  Памелла, скажи, ведь у тебя кто-то был?

—  О чем ты?! — с испугом воскликнула Памелла.

Молли улыбнулась.

—  Прости мне мое любопытство, но я видела два бокала в раковине и пустую бутылку из-под вина. Вот и сделала одно предположение…

—  У меня кое-кто был, это правда, — сказала Памелла. — Но этот человек ушел до твоего прихода.

—  Ох и скрытная же ты! — вздохнула Молли и села в автомобиль.

Памелла подождала, пока она уедет, и вошла в дом. На лестнице появился Джастин. Вид у него был весьма сконфуженный.

—  Чем ты там гремел? — набросилась на него Памелла. — Мне пришлось врать Молли.

—  Ты несла такой бред, — хихикнул Джастин. — Она же страшно боится мышей!

—  Не надо было так шуметь! Что я ей могла сказать? Что в моем доме живут привидения? Так было бы лучше?

—  Кстати, давно хочу спросить, не боишься ли ты ночевать здесь одна. — Джастин поежился. — Огромный дом, множество нежилых комнат, пыльный чердак, пусть даже и уютный.

—  Не надо меня пугать, — фыркнула Памелла. — Я не верю в призраков. Нужно бояться живых, а не мертвых. А на этот случай я включаю на ночь сигнализацию. Так что ни один воришка не проберется незамеченным.

—  Ты железная женщина, — сказал Джастин, спускаясь вниз. — Даже мне было бы не по себе, живи я тут.

Он остановился рядом с ней. Памелла только сейчас заметила, что он намного выше ее, хотя она была отнюдь не маленького роста. Ей редко выпадала возможность почувствовать себя дюймовочкой.

—  Ты слышал все, о чем мы говорили? — спросила Памелла, машинально отступая от него на шаг.

—  Каждое слово, — подтвердил он.

—  И какие сделал выводы?

—  Похоже, мне действительно стоит отказаться от своих планов насчет Молли.

—  Ты говоришь серьезно? — спросила Памелла с удивлением. — Но как же так, ты ведь утверждал, что влюблен в нее без памяти.

—  Возможно, я заблуждался, — серьезно ответил он. — Как ты заблуждаешься насчет своих чувств к Люку.

—  Не сравнивай, — разозлилась Памелла. — Если уж я что-то решила, то обязательно добьюсь желаемого.

—  Желаю удачи, — с сарказмом ответил Джастин.

—  Ты просто понял, что Молли никогда не будет твоей. И сразу же пошел на попятную. Ну и мужчины нынче пошли!

—  Молли нравится мне большей частью именно потому, что она недосягаема. Это как красивая скульптура: смотреть — смотри, но руками не трогай. Я понял это совсем недавно… точнее вчера.

—  Ты же говорил мне большой любви!

—  Чего ты от меня хочешь? — разозлился Джастин. — Я говорю о том, что чувствую на самом деле. Я никогда не перестану восхищаться Молли. Она прекрасная женщина. Но мы с ней действительно слишком разные. Пока я был под впечатлением от ее красоты, то считал, что никто, кроме нее, мне не нужен. А сейчас считаю по-другому.

—  Но ты ведь знаешь Люка не первый год. Выходит, что и в Молли был влюблен все это время?

—  Сначала я не относился к ней как к женщине. Она была слишком молоденькой. И только в этом году я понял, что она стала очень красивой женщиной.

—  Ладно, мне все равно, — сказала Памелла. — Поступай как знаешь.

Джастин положил руки ей на плечи.

—  Не сердись. Ты прямо трясешься от раздражения.

—  Я спокойна! — выкрикнула она, вырываясь. — Оставь меня в покое! Не прикасайся ко мне!

Джастин отдернул руки, словно обжегся.

—  Памелла, тебе нужно отдыхать, я тебе уже об этом говорил, — сказал он и взглянул на часы. — Мне пора. Приятно было провести с тобой время.

Памелла с шумом выдохнула воздух, когда за Джастином закрылась дверь. Опять их ужин закончился ссорой. И снова она виновата.

Неужто я никогда не научусь держать себя в руках? — огорченно подумала она. Хотя я ругаюсь только с Джастином. Может быть, все же дело в нем?

10

На следующий день она позвонила Люку, так как ждать инициативы от него было бесполезно. Он поднял трубку и недовольно гаркнул:

—  Я вас слушаю!

Памелла прикусила губу, раздумывая, не стоит ли ей перезвонить позже, но пересилила себя и произнесла:

—  Люк, извини, я не вовремя?

—  Ох, это ты, Памелла, прости, пожалуйста, я не узнал, — сразу смягчился он.

Она улыбнулась и спросила:

—  Ты такой напряженный. Что случилось?

—  Мелкие неприятности, — произнес Люк. — Ничего особенного. Ты что-то хочешь?

—  Да, пригласить тебя на ужин. По-дружески, — сказала она. — Сегодня у меня свободный вечер. Если хочешь, можешь взять с собой Фриду.

—  Нет, я приду без нее, — с неожиданной неприязнью сказал Люк. — Когда за тобой заехать?

Памелла прикинула, сколько времени ей нужно, чтобы после работы привести себя в порядок, и ответила:

—  В восемь не слишком поздно?

—  Меня абсолютно устраивает это время, — согласился он. — Целую, Памелла!

Ох, надо же, он ее уже целует…

Памелла радостно рассмеялась. С Фридой у него, похоже, все кончено.

Рабочий день пролетел, как один миг, хотя Памелла опасалась, что время, наоборот, будет тянуться. На автобусную остановку она мчалась с такой скоростью, что чуть не сломала каблук, споткнувшись. Ей хватило всего полчаса на то, чтобы принять душ, накраситься и переодеться в новые юбку и блузку, которые она уже успела купить у Чака.

Люк прибыл без опозданий. Его новенький «лексус» сверкал боками и привлекал внимание прогуливающихся соседей. Люк вышел из машины и подождал, пока Памелла закроет дверь и подойдет к нему. Он приветственно улыбнулся и поцеловал ее в щеку.

—  Прелестно выглядишь! — сказал он.

Памелла ответила вежливой улыбкой. Как же ей набили оскомину эти стандартные комплименты! Неужели ему трудно сказать, что у нее шикарные волосы или что она чудо как хороша в этой цветастой блузочке с короткими рукавами? Или Люк просто не умеет делать комплименты?

—  Куда ты хочешь поехать? — спросил он, открывая перед ней дверцу.

—  Полагаюсь на твой выбор.

—  Тогда едем в мой любимый ресторан на набережной. Оттуда открывается прекрасный вид на заходящее солнце.

—  Ты романтик? Я даже не подозревала! — с воодушевлением воскликнула Памелла. — Вид на заходящее солнце — какая прелесть!

—  Так сказано в рекламном проспекте, — пожал плечами Люк.

Памелла удивленно на него взглянула. Молли по сравнению с братом была жизнерадостной, сочувствующей молодой женщиной, имеющей собственное мнение.

Не все ли равно? — подумала Памелла, вздыхая. Меня вполне устроит Люк в качестве мужа, несмотря на то что он слишком стандартно мыслит. Я его и видеть-то почти не буду. Знаю я этих богачей. Они все свое время проводят в офисах и появляются лишь на приемах и вечеринках.

Однако Памелле всегда нравились необычные, умные, образованные мужчины с веселым нравом. Такие, как Джастин, например.

Она поразилась своим мыслям. Откуда в них появился Джастин?!

—  Молли просила передать тебе привет, — прервал ее размышления Люк.

—  Ты сказал ей, что мы с тобой будем ужинать вместе?

Люк довольно кивнул.

—  Да, и впервые в жизни она не стала презрительно фыркать. Похоже, Молли действительно решила сделать тебя своей подругой.

—  Молли — очень милая. И она мне нравится, — сказала Памелла, ничуть не кривя душой. — Не скрою, во многом мы с ней совсем не похожи. Но мне с ней легко…

—  Да-да, она хорошая девочка, — сказал Люк, который явно заскучал.

Памелла поняла, что он любит говорить только о себе.

—  Как ты справляешься с обязанностями главы фирмы? — спросила Памелла, изображая интерес.

—  Мой отец может не беспокоиться, — самодовольно произнес Люк, обгоняя «форд». — Семейная фирма — в надежных руках. Когда-нибудь я стану ее полноправным владельцем, ты же знаешь. А потом она перейдет по наследству к моему сыну.

Памелла не могла не улыбнуться.

—  Ты уже задумываешься о детях? Не ожидала, Люк!

—  Ну, мне же нужно продолжать род, — пожал он плечами.

—  Конечно же ты хочешь только сыновей?

—  Как минимум двоих.

—  Почему? — удивилась она.

—  Чтобы был запасной вариант.

Памелла непонимающе уставилась на него.

—  Запасной — что?

—  Вдруг со старшим сыном случится какое-нибудь несчастье? Кому я оставлю фирму? Кто будет наследником? Вот и нужен вариант номер два.

Памелла поразилась такой циничности. Рассуждать таким образом о детях — просто гнусно.

—  А вообще я отношусь к детям довольно равнодушно, — добавил Люк. — Вон и ресторан.

Памелла вышла из автомобиля, недоумевая. И с этим человеком она хочет прожить всю жизнь? Или же все не так плохо, как кажется на первый взгляд?

В ресторане они заняли столик у огромного окна. Люк сделал заказ на двоих и взглянул на свою визави.

—  У тебя такие красивые волосы, — вдруг произнес он.

Памелла приоткрыла от удивления рот.

—  О… Спасибо.

—  Да просто я знаю, что вы, женщины, млеете от таких комплиментов, — рассмеялся Люк.

—  Знаешь, иногда лучше, когда ты молчишь, — не выдержала Памелла.

Люк обиженно взглянул на нее.

—  Извини, больше никогда не буду тебя хвалить.

Памелла смягчилась и дотронулась до его руки.

—  Это ты меня извини. Я что-то не в духе сегодня. Это все из-за…

Она хотела сказать «из-за работы», но вовремя остановилась. Однако Люк даже не заметил того, что Памелла запнулась на полуслове.

—  Выпьем? — предложил он, изучая этикетку на бутылке принесенного вина.

—  Конечно, — вздохнула Памелла, глядя на заходящее солнце. — Выпьем…

Фрида набирала его номер в десятый раз подряд. Она чувствовала: что-то случилось. Люк не объявлялся уже почти четыре дня. А вчера так и вообще был на вечеринке своей сестры и не пригласил ее, Фриду. Что же она такого сделала? В чем допустила ошибку?

Она ходила из угла в угол, отчаянно размышляя, что предпринять. Она не давила на него, никогда не просила остаться, не навязывалась ему… Почему же он перестал звонить? Она просто ему надоела? Или, может быть, появилась другая? Не та ли рыжеволосая красавица, которая с такой ревностью смотрела на нее тогда, в кафе?

—  Ну возьми же трубку! — молила Фрида. — Где же ты?

Она так и не дождалась ответа. Впервые в ее жизни появился мужчина, который сам захотел от нее отделаться.

Фрида села на кровать и заставила себя несколько раз глубоко вздохнуть.

Спокойно. Без нервов, говорила она себе. Если я запаникую, будет только хуже.

О, она на самом деле любит его. Так сильно, что не в силах совладать с охватывающим ее страхом: он больше никогда не позвонит.

Только я его понимаю. Только со мной он чувствует себя свободным от каких-либо обязательств. Он не может не ценить этого. Я не прошу, не плачу, не жалуюсь. Я видела неподдельное восхищение в его глазах. Он обожает заниматься со мной сексом. А все это означает одно: Люк не уйдет. Пусть на него нашло временное затмение, такое бывает. Совсем скоро, может быть, уже даже сегодня, он позвонит в мою дверь и извинится за долгое молчание. А если нет… Что ж, я найду способ встретиться с ним. Просто чтобы выяснить, нужна ли еще ему. Если нет, то навсегда уйду. И он больше никогда обо мне не услышит. Я ведь люблю его, а значит, желаю счастья. Пусть даже и без меня.

Ее телефон вдруг разразился трелями, и Фрида схватила трубку.

—  Алло, Люк?

—  Нет, это не он, — сказала подруга Фриды, — но я знаю, где его найти. Ты в курсе, что он сейчас ужинает в ресторане на набережной с какой-то рыжеволосой красоткой?

—  Красотку знаю, об ужине нет, — процедила сквозь зубы Фрида. — Я еду туда.

—  Удачи! — пожелала подруга.

Фрида с молниеносной скоростью собралась, вызвала такси и выбежала из дома. Нельзя набрасываться на Люка с упреками. Нужно сделать вид, что она случайно оказалась в ресторане. Неужели Люк променял ее на эту Памеллу? Она ведь совершенно ему не подходит! Фрида была знакома с женщинами подобного типа. Таким нужны мужчины, с которыми каждый день не похож на другой. Люк слишком пассивен для Памеллы. А вот для Фриды в самый раз.

Только бы его не вспугнуть! — в отчаянии думала Фрида. Мой милый, наивный Люк! Эта Памелла просто использует тебя! А вот я люблю по-настоящему!

Она вошла в ресторан степенной походкой прогуливающегося человека. Скучающим взглядом оглядела помещение и подняла брови, словно заметила кого-то знакомого. Лучезарно улыбаясь, она пошла прямо к столику, за которым сидели Люк и Памелла.

—  Какая встреча! Рада видеть тебя, Люк! — С соперницей Фрида здороваться не стала.

Люк взглянул на любовницу, которую уже считал бывшей, и покраснел.

—  Фрида! Добрый вечер. Тоже решила поужинать?

—  Да, договорилась встретиться здесь с… другом.

Памелла снисходительно улыбнулась, сразу почуяв обман.

—  И где же он? — спросила она.

—  Еще не пришел, — обратила наконец на нее свое внимание Фрида. — Что ж, рада была повидаться, Люк. Всего доброго!

Медленно покачивая бедрами, она двинулась к свободному столику неподалеку. Прекрасно зная о том, как действуют ее женские чары, Фрида не сомневалась, что не останется одна. Наверняка к ней совсем скоро подсядет какой-нибудь симпатичный мужчина. Вот, например, тот, который сейчас буравит ее взглядом.

Люк начал нервничать. Краем глаза он прекрасно видел Фриду, которая демонстративно не обращала на него внимания. Памелла начала злиться.

С кем он ужинает, с ней или со мной? Какая наглость — не обращать на меня внимания!

—  Люк, — позвала она. — С тобой все в порядке? Тебя что-то беспокоит?

Он мотнул головой:

—  Все в порядке.

—  Не лги. Все из-за Фриды, да? Хочешь, уйдем?

—  Нет! — воскликнул он. — Мы остаемся!

Ясно, мрачно подумала Памелла, он желает посмотреть, с кем будет ужинать Фрида. Неужели ревнует? Если да, то, вероятно, не все чувства к ней еще ушли. Не слишком-то хороший расклад…

К Фриде тем временем действительно подсел молодой человек. Памелла сразу поняла, что она с ним не знакома, но ничего не сказала Люку. Влюблен ли он в свою бывшую любовницу? Способен ли он вообще кого-то любить?