Не так-то просто оказалось не приглашать друг друга на дни рождения. В средней школе было легче: на мои вечеринки собирались только девочки, на его — только мальчики. Но в этом году наши мамы подумали, что раз уж мы празднуем смешанным составом, то нужно позвать друг друга. Чего они не понимали, так это того, что в этом году мы с Финеасом уже не просто отдалились друг от друга. Мы перешли на совершенно разные пласты бытия, и привести другого в свое измерение значило спровоцировать такие сдвиги реальности, что они бы пошатнули всю структуру мироздания. Финни теперь был популярным, а я — изгоем, которая нашла других изгоев себе под стать.

Наши мамы не устраивали нам очную ставку. Однако моя мама спорила со мной, и когда я сказала ей, что никак не могу пригласить Финни, она вздохнула и сказала: «Что в этом году с вами обоими происходит?» Так я поняла, что ему пришлось выслушать все то же самое от тети Анджелины.

— Что Финн Смит делает в твоем доме? — спрашивает Джейме.

— Скорее всего, пришел взять что-нибудь, — отвечаю я.

— Например?

Я пожимаю плечами. Не знаю, как ему объяснить.

— Пошли посмотрим, — говорит он. Я не возражаю, хоть внутри у меня все обмерло.

Джейме остается в коридоре, а я заглядываю в кухню. Финни сидит на корточках перед открытым холодильником, за дверцей мне даже его головы не видно.

— Привет, — говорю я. Он оборачивается. Когда-то мы были одного роста. Но за время средней школы он быстро меня перерос, а теперь в нем шесть футов [Около 183 сантиметров. Прим. ред. // Если вы встретите в этой книге ошибку — например, я приписал идею не тому человеку или не указал авторство там, где следовало, пожалуйста, напишите мне на hello@fortelabs.co, чтобы я смог решить проблему как можно скорее. В дополнение к нижеприведенному списку вы можете найти полный список концевых сносок и корректировок здесь: https://www.buildingasecondbrain.com/endnotes ]. Мне немного не по себе, когда он смотрит на меня сверху вниз.

— О, привет, — отвечает он. Поднимается на ноги и слегка краснеет. — Извини, задняя дверь была не заперта, но я не думал, что в доме кто-то есть.

— Я не пошла с родителями, — отвечаю я.

— Понятно, — говорит он. — У вас яйца есть?

— Вроде да.

Пересекаю кухню и снова открываю холодильник. Финни отходит в сторону, чтобы пропустить меня. Краем глаза вижу, что он смотрит в коридор, и понимаю, что он заметил притаившегося там Джейме.

— Тебе сколько? — спрашиваю я.

— Не знаю, — говорит он. — Мама просто сказала сходить посмотреть, есть ли у вас яйца.

Я выпрямляюсь и протягиваю ему всю коробку.

— Спасибо, — говорит он.

— Не за что, — отвечаю я.

— Пока.

— Пока.

Я стою на том же месте, слушая, как он топочет по задней лестнице, и только потом иду обратно в коридор.

— Ого, — говорит Джейме, — вы знаете друг друга.

— Я же тебе рассказывала, — говорю я.

— Да, но это странно, — замечает он. Я снова пожимаю плечами и иду к лестнице. — Он часто так к тебе приходит?

— Он живет в соседнем доме, — отвечаю я.

— Да, но… Не важно.

Мы молча возвращаемся в мою комнату. Я ложусь на покрывало с цветочным узором, он укладывается рядом. Мы долго целуемся, потом я отвожу его руки, и мы просто лежим. Интересно, это все и значит — любить? Не уверена. Внезапно Джейме говорит вслух:

— Можно подумать, что ты должна была быть одной из них. Но почему-то ты не с ними.

— О чем ты? — спрашиваю я.

— Не знаю, — говорит Джейме. — Твоя комната и он.

— Ну, я не с ними, — говорю я. И снова начинаю целовать его. Я целую Джейме, чтобы он перестал думать о Финни. В комнате снова становится тихо, слышно только наше дыхание.

Но я сама о нем думаю. Думаю о том, как мы могли бы вместе с тетей Анджелиной пойти и встретить его после футбольной тренировки. Представляю, как чирлидеры бы спрашивали меня: «А что, Финни — твой парень?» Представляю, как бы сидела рядом с Финни в автобусе в первый школьный день.

Мы могли быть вместе, думаю я, в то время как Джейме начинает тереться об меня. Финни бы уже признался мне в любви, но не стал бы заговаривать о сексе. Не так рано.

Я вижу все это так, как если бы это уже случилось, как если бы это произошло в действительности. Я представляю все точно, вплоть до мельчайших подробностей, потому что, несмотря ни на что, по-прежнему хорошо знаю Финни и знаю, как бы все сложилось.

— Я люблю тебя, — говорю я Джейме.

Глава 6

Кукла снова плачет.

— Я никогда не буду заниматься сексом, — говорит Саша. Она присаживается на корточки между стойками с одеждой и вынимает куклу из коляски. Продавщица, складывающая одежду за стойкой, поглядывает на нас. Саша закатывает кукле футболку и вставляет ключ, который болтается у нее на браслете, в отверстие на пояснице. Кукла продолжает плакать.

— Они этого и добиваются, чтобы ты так говорила, — говорю я ей, повысив голос, чтобы заглушить хныканье. Оглядываюсь на продавщицу.

— Кажется, она думает, что это настоящий ребенок, — говорю я.

Вскоре плач начинает стихать. Саша продолжает держать куклу на руке, не вынимая ключа. Если она вытащит его до того, как истекут положенные две минуты, кукла снова начнет плакать, а если компьютерный чип внутри зафиксирует, что Саша невнимательно обходится с «ребенком», то Саша получит двойку за это задание и максимум тройку по социологии и семейной жизни. Саша оглядывается на продавщицу и пожимает плечами.

— Значит, их план работает, — говорит она. — Я никогда не буду заниматься сексом.

— А Алекс в курсе? — спрашиваю я, поворачиваюсь к стойке с распродажными товарами и продолжаю перебирать одежду.

— Если она начнет плакать, когда мы будем смотреть кино, я сообщу ему о своем решении, — отвечает Саша, и я улыбаюсь. Мальчики должны встретить нас чуть позже. Это было хорошее полугодие. Мне нравятся новые друзья и новая одежда. На рождественские каникулы я уйду с одними четверками и пятерками в дневнике, а по все еще действующему соглашению с мамой я могу одеваться как угодно до тех пор, пока это не сказывается на учебе.

Я снимаю со стойки черный корсет из искусственной кожи с толстыми кружевными лямками. Саша вскидывает брови.

— Его можно носить с кардиганом, — говорю я. Саша смеется, но я совершенно серьезна. Мне нравится идея соединить что-нибудь сексуальное с чем-то строгим. Подхожу к продавщице.

— Я хочу это примерить, — говорю я.

Она смотрит на меня и кивает. Она снова переводит взгляд на Сашу, которая теперь усаживает куклу обратно в коляску. Вслед за продавщицей я иду к примерочным кабинкам и жду, пока она отопрет дверь.

— Спасибо, — говорю я.

— Девочки, вам сколько лет? — спрашивает она, не оборачиваясь.

— Пятнадцать, — отвечаю я. Сашин день рождения будет только в марте, но этого я не уточняю.

— Хм, — говорит она и идет обратно.

С одной стороны, меня раздражает эта женщина, а с другой — хочется схватить ее за рукав и сказать, что на самом деле я хорошая девочка.

— Это кукла, — говорю я. Продавщица оборачивается.

— Что?

— Это кукла. Школьное задание, — поясняю я.

Она прищуривается, смеряет меня взглядом и уходит.

Спустя час в дешевом магазинчике с бижутерией, где Саша ищет кулон для младшей сестры, я вижу тиару. Серебряная, с прозрачным хрусталем — такими короновали будущих выпускников всего несколько месяцев назад. Мы смеялись над этой традицией и закатывали глаза, но мне при этом хотелось свою корону, только без напыщенного символизма. Беру тиару и аккуратно примеряю ее, чтобы не зацепить волосы. Я в восторге от того, как выглядит голова, верчу ею из стороны в сторону перед зеркалом, а потом немного отхожу, чтобы посмотреть, как украшение смотрится с джинсами и футболкой. Мне все нравится.

— Что ты собралась с ней делать? — спрашивает Саша, когда я уже стою на кассе.

— Буду носить, — отвечаю я, — каждый день.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — говорит мне Джейме, когда чуть позже мы встречаемся с мальчиками перед кинотеатром в торговом центре. У меня дух захватывает от того, что ему нравится. Я беру его за руку, а он целует меня в знак приветствия.

Во время фильма кукла снова начинает плакать, мы с Сашей переглядываемся и смеемся. Смеемся так долго и громко, что вынуждены выйти в коридор, где она снова достает ключ. Стоим в коридоре и смеемся, Саша с куклой, я в тиаре, и все, кто проходит мимо, смеряют нас настороженным взглядом.

* * *

Первое полугодие и вправду прошло хорошо. Когда испытываешь счастье такого сорта, то начинаешь обманываться и думать, что дальше его будет только больше, так много, что, возможно, будешь смеяться вечно.