Она протянула руку и потрогала его гладкий подбородок.

— А вы приятный мужчина, Майкл Йетс.

— И это все?

— Приятный и добрый.

— Притягательный?

— Не то слово!

Его второй поцелуй был крепче первого и говорил о его мужской привлекательности самым недвусмысленным образом. К тому времени, когда он завершился. Джин засомневалась уже, атак ли она слаба на самом деле. В его объятиях она чувствовала себя сильной и бодрой, и ничто в мире для нее больше не существовало.

— Я думаю, что тебе лучше отдохнуть, — выдавил он слегка хрипловато, с трудом оторвавшись от ее губ.

— А ты сам что собираешься делать? — требовательно спросила она.

— Клеить обои.

— Без меня? — крикнула она ему вслед.

— Ты отдыхай!

И это было все, что она услышала, перед тем как он исчез за дверью. Но Джин не была уверена, что сможет отдыхать. Как бы ни устало ее тело, разум говорил ей, что она не должна позволить баловать себя, что ей не нужно нежиться на его постели. Собрав остатки сил, она попыталась заставить себя встать, но голова тут же закружилась.

В конце концов победило тело. Голова ее упала на подушку, и она задремала. А проснулась только два часа спустя от приглушенных ругательств, доносившихся снизу из ванной. Встав с кровати, она отправилась узнать, в чем дело. Майкл стоял в дверях ванной, которую они начали оклеивать накануне, с отчаянием глядя на стены.

— Что случилось? — спросила она, подходя к нему сзади и ласково обвивая рукой его талию.

— Посмотри!

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, в чем дело.

— О-о!.. — Она пыталась не рассмеяться. — Узор ты подогнал прекрасно.

— Ну да. Все полосы совпадают. Вот только рисунок вверх ногами.

— Можешь так и оставить. Так будет… интереснее.

Он взглянул на нее сверху вниз.

— Это все ты виновата. Если бы я не думал о тебе, такой теплой и нежной, лежащей в моей постели… — Тон его немного смягчился. — Ну как, тебе получше?

— Да. Я только что проснулась.

— Как ты себя чувствуешь?

— Неплохо.

— А слабость?

— Есть небольшая.

— Врач сказал, что ты будешь себя чувствовать неважно еще день или два. Я думаю, пора опять принять таблетку.

— Эти пилюли меня усыпляют.

— Но они же лечат твою аллергию. А поспать тебе не вредно.

Обняв девушку за плечи, Майкл повел ее обратно в постель.

— Не вставай, лежи спокойно, пока не почувствуешь себя совершенно здоровой.

Не споря Джин проглотила таблетку и улеглась в постель.

Она снова задремала и проснулась только для того, чтобы съесть суп, который он разогрел, а поев, уснула еще крепче.

Было далеко за полдень, когда она опять проснулась, и на этот раз почувствовала себя так хорошо, что захотела принять ванну Майкл словно предвидел ее желание; на вешалке в ванной были развешаны чистые полотенца, а сама ванная была вымыта до блеска. Единственное, чего не хватало, так это ее любимой жасминовой соли.

Улыбаясь тому, как легко ее избаловать, Джин налила в ванну горячей воды и, забравшись в нее, ощутила, как проходит внутренняя усталость.

Вода уже начала остывать, когда она, наконец, вышла и вытерлась полотенцем. Футболки и шорт нигде не было, поэтому она опять надела рубашку Майкла.

Она снова легла в постель, уже чувствуя себя немного симулянткой. В дверях появился Майкл.

— Ну как, помогла тебе ванна?

— Да. Спасибо.

Он сел рядом с ней и, протянув руку, убрал за ухо пряди ее еще влажных волос.

— Ты порозовела и выглядишь почти совсем здоровой.

— Я это и сама чувствую. Мне пора уже вернуться…

— Пока еще нет.

— Но я не могу оставаться…

— Можешь! Хотя бы еще немного. Сегодня я тебя не отпущу.

Майкл слегка дотронулся пальцем до ее губ и обвел их плавные изгибы, а когда они беспомощно раскрылись, наклонился и стал целовать их. Запустив пальцы в ее влажные волосы, он крепко удерживал ее голову. Ее губы раскрылись шире, его — сделали то же самое. Их языки встречались и расходились, скользя один вдоль другого с какой-то пьянящей чувственностью.

— Ты прекрасна, — прошептал он, ложась рядом с ней.

Его пальцы нашли пуговицы ее рубашки и расстегнули их одну за другой. Подтянувшись повыше, он широко распахнул ее.

— Что ты делаешь? — прошептала она, едва дыша.

— Смотрю на тебя и не могу насмотреться.

Она и сама чувствовала себя прекрасной под его восхищенным взглядом и не спешила прикрыться, хоть ей и было неловко.

Руки Джин скользнули по его крепким рукам, и Майкл рывком скинул с себя майку.

Глубокий стон вырвался из ее горла, когда он прижал обнаженную грудь Джин к своей. Это ощущение опьяняло: нежная податливая плоть, трущаяся о его твердые мускулы.

Джин затаила дыхание в ожидании чего-то сладостного и прекрасного и изогнулась, чтобы быть еще ближе.

— Ты сводишь меня с ума, — прошептал он хрипло, гладя ладонями ее обнаженное тело, и Джин показалось, что она сойдет с ума от неистового желания, зародившегося в ней. — Тебе хорошо? — спросил он, обжигая горячим дыханием ее губы.

— О да. Я хочу…

Поцелуями Майкл прочертил пламенный след на ее шее.

— Что? Скажи, дорогая. Скажи мне, чего ты хочешь. Я должен это слышать.

Дыхание Джин превратилось в короткую мольбу:

— Я хочу тебя, милый. Возьми меня…

Он скользнул рукой к ее трусикам и стянул шелковистую ткань. Потом, приподнявшись, расстегнул молнию на своих шортах.

— Возьми меня, — снова простонала она, почувствовав себя женщиной, сгорающей от желания.

Всем телом Джин прильнула к нему и невольно развела бедра, уже не думая ни о чем.

Майкл приподнялся, чтобы полностью сбросить с себя одежду, а затем, накрыв Джин всем телом, погрузился в мягкую теплоту ее бедер.

Джин дугой изогнулась от резкой боли.

— Боже мой! — выдохнул он, пытаясь контролировать себя, но уже не в силах остановиться. — Тебе больно? Мне прекратить?

— Не надо! — вскрикнула она. — Пожалуйста… продолжай.

— Но тебе же больно…

— Нет. Все хорошо. — Боль утихла, уступив место нарастающему наслаждению. — О…

Приподняв голову от подушки, она нашла его губы и тут же руками и ногами оплела Майкла. Он застонал от наслаждения.

Джин испытывала безумную радость, оттого что ему хорошо с ней, что она, такая неискушенная и неопытная, способна доставить удовольствие этому мужчине.

Наконец Майкл осторожно приподнялся.

— Вирджиния, — выдохнул он. Ее имя несколько мгновений эхом отдавалось в комнате. — Ты должна была сказать мне…

Смущенная, она попыталась уткнуться лицом ему в грудь, но, взяв ее за подбородок, он заглянул ей в лицо: глаза смотрели с тревогой и нежностью.

— Я был бы более осторожен с тобой. Я ведь и понятия не имел, что у тебя не было близости с мужчиной до меня.

— Я же говорила тебе, что никогда… В тот вечер, в летнем кино, помнишь?..

— Я тогда не понял, что ты говоришь именно об этом… Я думал, ты имеешь в виду..

— Майкл, прекрати, пожалуйста. Я чувствую себя идиоткой.

— Ну что ты, — прошептал он, коснувшись губами ее лба. — Ты самая прекрасная на свете! Ты понятия не имеешь, как много значит для меня то, что ты была… что ты никогда не была с другим мужчиной. Но почему Джин? Почему у тебя раньше не было мужчин?

Она пожала плечами.

— Я никогда не ощущала потребности в них.

— Никогда? Но ты ведь такая страстная.

— Видимо, я никогда не встречала того, кто вызвал бы у меня эту страсть.

Майкл испустил долгий вздох.

— Ну, а теперь он у тебя есть, и, прежде чем пройдет ночь, ты почувствуешь это еще и еще. — Голос его опустился до тихого шепота. — Я люблю тебя. Джин, безумно люблю.

Услышав это, она напряглась и оцепенела.

7

— Не говори этого! — воскликнула она. — И, видя, как Майкл удивлен, понизила голос: — Не говори мне этого.

— Ты не веришь мне?

— Нет. — Закрыв глаза, она покачала головой. — Не говори, пожалуйста.

Какой-то внутренний голос шептал ему, что не надо спорить, что лучше подождать, пока она сама успокоится. Причины, видимо, были в ее прошлом и, в конце концов, привели ее к тому, что до сего дня ни одному мужчине не позволяла она приближаться к себе.

Как она сказала? Не ощущала потребности? Наверное, она смотрела на этот акт как на чисто физический. И не может признать, что за ним кроется нечто глубоко духовное. Слияние тел и душ… По крайней мере, в их взаимоотношениях.

— Неужели это так неприятно слушать? — мягко настаивал он.

Голос его омыл ее, словно теплая волна, и Джин пришлось призвать на помощь всю свою твердость, чтобы возразить. Отвернувшись, она свернулась калачиком.

— Я не хочу говорить об этом.

— Но ты же видишь, что любовь существует. Неужели это так ужасно… что я люблю тебя?

— Любовь вещь непрочная, болезненная. Она не бывает долгой.

— Ты говоришь о своих родителях, но это не всегда так.

— Я говорю о тех бесчисленных людях, которых встречала за свою жизнь. Все они думали, что любят друг друга, а потом обнаруживалось, что ошибались.

— Я не прошу у тебя никаких обязательств, Вирджиния, просто хочу, чтобы ты знала, что я чувствую. Я понял это уже давно и должен был бы сказать тебе раньше.

— Да, конечно.

— И тогда бы ты не позволила случиться тому, что произошло сегодня?

— Я бы никогда не позволила случиться многому из того, что произошло сегодня. Я не могу любить взаимно. Разве ты этого не видишь?

— Не можешь? Или не будешь?

— Какая разница?

— Для меня большая. Не можешь — это что-то необратимое. Не будешь — это означает, что у меня еще есть шанс.

— У тебя нет шанса.

Сидя рядом с ней, он сказал твердым голосом:

— Я в это не верю.

— Но это так!

— Вовсе нет. — Когда Майкл положил ей руку на плечо, она отшатнулась. Он рванулся вперед, повалив ее на спину — Ты можешь обидеть других мужчин такими речами, но не меня.

— Мне никогда не приходилось говорить это другим.

— Что тоже свидетельствует в мою пользу.

— Ты никогда не позволяла ни одному мужчине коснуться тебя, но мне позволила. Тебе не кажется, что это говорит о твоем неравнодушии ко мне?

Джин вырвала свои руки и зажала им уши, отчаянно пытаясь заглушить его слова. Она не хотела слышать их, не хотела даже думать о них.

— Черт побери, — нахмурился он, — напрасно ты зажимаешь свои хорошенькие маленькие ушки. Ты можешь, конечно, уехать сейчас домой и лечь в свою одинокую постель, но ты никогда не сможешь забыть того, что произошло с нами.

— Я найду, чем отвлечься.

— С другим мужчиной? Кого ты пытаешься обмануть? Я всегда чувствовал, что в тебе есть что-то чистое и наивное. Ни за что не поверю в это! До сих пор никому не удалось тебя увлечь. А я это сделал.

Крохотная слезинка выкатилась из-под ее сжатых век, потом другая.

— Не плачь, дорогая. Я не хотел тебя обидеть.

Всхлипнув, Джин отвернула голову на подушке.

— Это было так прекрасно видеть тебя каждый день… И то, что случилось сегодня… Я хотела этого. Но я не могу… Я не хочу… думать…

— Успокойся, — быстро зашептал Майкл. — Все будет хорошо. — Он привлек ее к себе, заключив в объятия и прижав мокрую щеку к своей груди. — Мы не будем думать. Мы просто будем продолжать делать то, что мы делали. Я могу подождать. Я тебе говорил, я ведь терпеливый, ты знаешь.

Джин сама не понимала, что с ней творится, но не могла перестать плакать.

— Когда ты плакала в последний раз? — тихо спросил он.

— Я… не помню.

— Вот видишь. — Когда она попыталась отстраниться, Майкл остановил ее. — Тихо. Я больше ничего не скажу. Просто расслабься.

Он поглаживал ее по спине, ласково успокаивая, и понемногу ему это удалось. Наклонившись, он поцеловал теплый затылок.

— Майкл… — начала она, желая сказать ему что-то, но сама не зная что.

— Молчи. Молчи и помни только о том, как хорошо нам было только что. Тебе ведь понравилось? — Она кивнула. — И это только начало. Первый раз для женщины самый трудный. Если ты получила удовольствие в первый раз, то что же будет потом…

— Правда? — робко спросила она. — Я думала, что с моей неопытностью у меня ничего не получится. Я делала все… правильно?

— Конечно, — подхватил он. — Ты делала все как надо. Ведь ты очень страстная женщина. И ты, прежде всего, хотела подарить радость мне.

Он хотел сказать, что ею руководила любовь, но не осмелился. Невинность и страстность составляли в ней фантастическую комбинацию. Тут нужна была большая осторожность.

— А у тебя много было… женщин? — спросила она.

— Только одна, моя бывшая жена.

— А с ней было хорошо?

— Сам не знаю. Я тоже был неопытен. Нам было по семнадцать. Мы много намучились, прежде чем у нас что-то получилось, — очень уж глупые и неумелые мы были.

Джин рассмеялась. Это не был ее прежний задорный смех, но все же она смеялась.

— Не могу представить тебя неумелым.

— А как, по-твоему, я научился?

— Я могу представить какую-нибудь роковую женщину, немного старше тебя, но плененную твоей юношеской красотой. — Она откинула голову назад и снова улыбнулась. — Женщину лет тридцати, которая жаждала твоей близости и сумела заманить тебя на атласную софу в знойный августовский день.

— У тебя разыгралось воображение. Все было не так, можешь мне поверить.

— Не было роковой женщины?

— Нет.

— А атласной софы?

— Тоже не было.

— А знойного августовского дня?

Майкл наклонился к ней, и взгляд его потеплел.

— Был. Но только у нас, — прошептал он, поцеловав ее в теплые губы.

Если Джин и хотела уклониться от его объятий, то сделать этого не смогла. Одно прикосновение его губ — и она уже снова желала его. Майкл был умелым любовником, инстинктивно чувствующим, что ей нужно. Его губы скользили по ее губам и ласкали ее с такой нежностью, что через минуту она была захвачена страстью. Он был обольстителен в этих ласках и буквально околдовывал ее ими, и Джин страстно отвечала на его поцелуи.

На этот раз Джин чувствовала гораздо острее его близость. И упиваясь этим текучим жаром, который разливался по ее жилам, по всем клеточкам ее тела, она знала — что бы ни случилось, она всегда будет помнить этот великолепный миг.

— Не бойся, дорогая, — сказал он хриплым, прерывистым шепотом, — тебе не будет больно на этот раз…

И это было правдой. Он вошел в нее с бесконечной осторожностью, и наслаждение и радость заслонили появившуюся было мимолетную боль. Невозможно было описать ту радость, которую они оба чувствовали, чувство цельности, единения, восторга, которое разом охватило их, ежесекундно усиливаясь, пока в один сверкающий миг оно не взорвалось пульсирующим фейерверком, заставившим ее изогнуться в конвульсиях страсти.

Казалось, прошла вечность, прежде чем они пришли в себя. Он молчал, но улыбка удовлетворения появилась на его губах, когда он, наконец, повернул голову к ней. Глаза его были широко раскрыты и полны восторга.

— Это было… — прошептала она, все еще стараясь наладить дыхание, — это было так чудесно!

Его улыбка стала еще шире. Он приподнялся на локте, но его длинные ноги остались переплетенными с ногами Джин.

— Да, Джин, мы созданы друг для друга. Я понял это сразу, как только тебя увидел.

На следующее утро, несмотря на его возражения, Джин решила пойти на работу.

— Мне очень жаль, — сказала она, — но я не думаю, что мой шеф сочтет уважительной причиной наше желание провести еще день в постели.

Майкл и в самом деле еще лежал в кровати. Сама же она проснулась пораньше, зная, что ей необходимо зайти домой, чтобы переодеться.

— Ты можешь сказать ему, что все еще больна.

— Я думаю, что это не совсем честно! А где мои шорты?

— Я их постирал. Они внизу, в сушилке. Ну, тогда скажи ему, что заболел я. А так и будет, если ты уйдешь.

— Это ребячество! — крикнула она из холла, направляясь к лестнице.

— Послушай, Джин! Ты не должна считать себя совершенно здоровой. Ведь и двух суток не прошло, как ты едва не умерла от пчелиного укуса.

— Но я же, слава богу, не умерла. И если уж ты все так хорошо помнишь, то меньше суток назад ты… — она наклонилась, чтобы произнести ему это на ухо, — лишил меня девственности.

И тут же отскочила, чтобы он не успел ее обнять.

— Но это еще одна причина, по которой ты должна остаться. Тебе нужен покой. — Осторожность, с которой она влезала в свои шорты, показалась ему подтверждением. — Но я, конечно же, увижу тебя сегодня вечером?

Джин заколебалась. Его синие глаза смотрели почти умоляюще. У нее ослабели колени.

— Если хочешь, — наконец ответила она мягко.

— Очень хочу. А обед?

— Я приготовлю. Около семи.

— В шесть.

— В шесть тридцать. — Повернувшись, она направилась к лестнице. — И ни минутой позже, иначе останешься без обеда.

Всю следующую неделю Вирджиния чувствовала себя странно. Когда она была с Майклом — настроение было прекрасным. Он больше не говорил о своих чувствах, и она была благодарна ему Их отношения, теплые и непосредственные, были нежными, как никогда. И каждый раз, когда они занимались любовью, это было лучше, чем в прошлый раз. Она хорошо усвоила, что Майклу нравится и больше всего возбуждает, и быстро научилась доводить его до наивысшего накала.

Но когда оставалась одна, подолгу сидела задумавшись. Или рассеянно бродила по квартире, чувствуя себя беспокойной, разбитой, объятой тревогой. Иногда она приходила к выводу, что должна прекратить видеться с Майклом. Однако достаточно было услышать звук его голоса, увидеть его лицо, чтобы все забывалось. В самом деле, пульс ее учащался каждые сто метров по мере приближения к его дому. Все ее тело трепетало только от предчувствия встречи с ним.

Верный своему слову, Майкл достал билеты на концерт знаменитого оркестра, и они поехали на следующий уик-энд сразу, как только Джин закончила работать. Потом побывали на еще одном в воскресенье днем.

Ночевали в ближайшей гостинице, и эту ночь Джин назвала такой же вдохновляющей, как и прослушанную вечером музыку. Приняв это за наивысший комплимент, Майкл был в восторге.

Все шло хорошо, как он и надеялся. Он знал, что Джин любит его, это было видно по ее глазам. Но были заметны и сомнения, терзавшие ее, когда она уходила. Хотя в постели все было замечательно, и очень часто именно она оказывалась инициатором их любовной игры. Джин нуждалась в нем так же, как и он нуждался в ней. Это был хороший признак. Он мог надеяться, что она настолько привязалась к нему, что уже не способна вообразить себе жизнь без него. А что, если у них будет ребенок?

Это обстоятельство нельзя было исключить. Ни разу, с тех пор как они сблизились, он не пользовался противозачаточными средствами. В первый раз она совершенно очевидно не подготовилась. И в дальнейшем, насколько он знал, Джин не сделала ничего, чтобы предотвратить такую возможность. И Майкл не жалел об этом. Хотя он знал, что брак, заключенный из-за беременности, — дело рискованное, но все же предчувствовал, что их любовь должна перерасти в брак. А мысль, что любимая женщина носит его ребенка, придала бы ему жизненных сил.

— Моя семья приезжает на этот уик-энд, — объявил он ей во вторник вечером, после того как они вернулись с концерта. — Я бы хотел, чтобы ты с ними познакомилась.