— Ты в больнице? Что случилось?

— Не я. Подруга. Ей нужна срочная помощь, но здесь обслуживают вначале того, кто первый пришел и…

Человек не дал договорить:

— Я позабочусь об этом прямо сейчас.

— Спасибо.

— Извини, Дэмьен. Они бы этого не допустили, если бы знали, кто ты.

Буквально через несколько секунд раздался звонок телефона в приемном покое. Все запаниковали. Медсестра, которая только что отшила его, теперь побледнела и, жалко улыбаясь Дэмьену, пообещала, что все сделает как надо, и куда-то убежала.

Через тридцать секунд две медсестры и врач ворвались в комнату, посадили Тэсс в кресло-каталку и увезли.

— Что он сделал? — вполголоса спросила Тэсс у санитара, который снял ее с кресла и пересадил на кровать.

Она указала на стоявшего рядом Дэмьена, но тот только пожал плечами. Дэмьен произнес:

— Я найду тебе лед и лучшего специалиста по ранам в этой больнице.

Едва он ушел, как Тэсс снова пристала к медбрату с расспросами:

— Серьезно, он угрожал вам, парни?

Санитар засмеялся:

— Нет, ну что вы, мисс.

— Тогда из-за чего весь этот шум?

— Мужчина, который привел вас, — сам Дэмьен Сауэр.

— Знаю, и что?

— Тогда вам должно быть известно, что это он оплатил для нашей больницы новое оборудование.

Тэсс вздохнула:

— Нет. Этого я не знала.


Дэмьен вел автомобиль вверх по крутому холму, минуя камни, затвердевшие сугробы и выбоины на дороге. Он довольно внушительно выглядел за рулем. Но его спутница, сидевшая рядом с ним, не замечала этого. Последние десять минут она спала. Болеутоляющее, которое ей дали в больнице, подействовало как по волшебству. Но когда он подъехал к гаражу и заглушил двигатель, она пошевельнулась и тихо застонала.

Он посмотрел на нее:

— Эй.

Она повернулась к нему и взглянула на него усталым взглядом.

— Привет. — Ее нога была забинтована, а в багажнике лежали костыли, которые им выдали в больнице. — Где мы? — спросила она.

— Ты останешься со мной.

Тэсс тут же пришла в себя:

— Нет.

— Не упрямься, как ослица, Тэсс. Ты слышала, что сказал врач? Несколько дней наступать на ногу нельзя. Тебе нужна помощь.

— Нет, — ее голос прозвучал вызывающе. — Я справлюсь сама.

— Как?

Она помолчала.

— Ладно, мне нужна помощь. — Она провела рукой по лицу. — Но я получу ее от кого-нибудь другого.

— От кого?

— Я вернусь в Миннеаполис. А ты можешь нанять кого-то, чтобы закончить работу.

Он ни за что не позволит ей уйти из его жизни. Он заставит ее полюбить его снова, а потом так же безжалостно бросит ее, как она его.

— Я не хочу, чтобы кто-то другой заканчивал работу. Мы так не договаривались.

— Ну а как ты думаешь обустроить дом? Я не смогу заниматься чем-нибудь серьезным в течение по крайней мере двух дней. Завтра придет специалист, чтобы помочь мне положить плитку, и никак…

— Я сделаю это.

Она уставилась на него:

— Что?!

— Помогу парню положить плитку. Я делал это сто раз.

— Но не в последнее время, держу пари.

— Ты думаешь, что я не могу испачкаться? — спросил Дэмьен с каким-то азартом.

Она весело улыбнулась и просто сказала:

— Нет, я думаю, ты определенно можешь испачкаться.

— Это оскорбление или сексуальный намек?

Она неопределенно пожала плечами.

Он хмыкнул:

— Во сколько завтра придет парень?

— В восемь, — сказала она. — Ты уверен, что готов сам работать, ведь ты — мистер Сауэр, миллионер и магнат, который по своей воле покупает оборудование для больницы?

— Это не имеет никакого отношения к прихоти. Просто уход от налогов.

Она закатила глаза и проговорила:

— О, какое у тебя доброе сердце, Дэмьен…

Засмеявшись, он вышел из автомобиля и подошел к ней. Тэсс замерла. Блеск в глазах исчез, и она откинулась на сиденье. Он осторожно наклонился и взял ее на руки:

— Я отнесу тебя.

— А я позволю тебе, — прошептала она.

— Снова больно?

— С удвоенной силой стучит как молотком и выкручивает ногу.

Он покачал головой, усмехнулся:

— Только ты способна шутить, когда впору морщиться от боли.

— А я не шучу.

Дэмьен отнес ее в дом, через гостиную по лестнице на второй этаж. Здесь уже для нее Олином предусмотрительно была приготовлена комната с видом на сад. Дэмьен ни за что никому не признался бы, что думал о Тэсс, когда разрабатывал ее проект. В ней была огромная кровать со стеганым одеялом, ванная и огромные светлые окна. Несмотря на ужасную боль, Тэсс улыбнулась, когда увидела ее:

— Хорошая комната.

— Утром из нее открывается прекрасный вид. — Он уложил ее на подушки.

Она посмотрела на него:

— Это твоя комната?

— Нет.

— Тогда откуда ты знаешь, что утром из нее открывается прекрасный вид? — И тут же спохватившись, протестующе подняла руку: — Забудь о том, что я спросила.

Он присел около нее:

— Что за вздор ты мелешь?

— Имею в виду тебя и твоих многочисленных гостей. Здесь были женщины, да?

— Это имеет значение?

Ее лицо исказилось от боли, и она рявкнула:

— Нет.

— Хорошо. Теперь отдыхай. Можно, я помогу тебе кое-что снять?

Она ухмыльнулась:

— Как мило с твоей стороны.

Усмешка исказила его губы.

Он думал о том, что все-таки не ошибся в ней. В этой девушке было что-то притягательное, неизведанное, он чувствовал себя так, словно не было этих шести лет, и ему предстояло открыть нечто новое, и вместе с тем желанное и бесконечно дорогое его сердцу. Однако его цель совсем иная. Открывая пузырек с лекарством, который ей дали в больничной аптеке, он вынул таблетку, потом подал ей бутылку воды с ночного столика:

— Возьми.

— С удовольствием. — Тэсс проглотила таблетку, запив водой, потом устало опустилась на подушки, закрыв глаза. Через минуту ее глаза снова открылись, и она отыскала взглядом его: — Спасибо.

— За что? — Он чувствовал, что рядом с ней становится мягким и уязвимым, и это его злило.

— За помощь. Всего одна ночь, а потом…

— Перестань, Тэсс.

Но она продолжала:

— Я быстро выздоровею. Завтра мне станет намного лучше, и за мной не нужно будет ухаживать или…

— Понятно, — перебил он. — Ты не хочешь ни на кого полагаться. — Он подтянул одеяло ей до подбородка, потом встал. — Теперь спи.

Она кивнула и закрыла глаза.


Да, он хотел снова дотронуться до нее, заставить ее ощутить потребность в нем, но он должен быть осторожен. Если очень сблизиться, очень заботиться, то все может закончиться тем, что она будет ему нужна. А этого он не мог допустить.

Тэсс спала. Сознавая, что все происходит во сне, ей очень хотелось досмотреть его до конца. Она танцевала танго на соревновании, но партнер держал ее неправильно. И Тэсс постоянно выскальзывала из его рук. Вокруг них кружились другие пары, а Тэсс стояла и ждала, пока этот парень подхватит ее как надо.

В составе жюри был Дэмьен. Восседая на троне в короне, он наблюдал за ними вспыхивавшими глазами и находил все это неприятным. Когда музыка стихла и пары сошли с танцплощадки, Дэмьен встал и подошел к ней, протянул руку…

И тут Тэсс открыла глаза. Все исчезло. Она была в гостях у Дэмьена, и ее нога ужасно болела. За окном виднелось холодное и серое небо, как будто оно устало в ожидании утра… Дэмьен спал на стуле у камина. Тэсс обрадовалась, увидев его. Но ведь это было неправильно? Радоваться человеку, который хотел заставить ее страдать так, чтобы самому выбросить ее из своей головы и из жизни?

С замирающим сердцем она просто смотрела на этого Адониса в синей трикотажной рубашке и джинсах. Он проспал на этом стуле всю ночь? И почему? Серьезно, какую цель он преследовал, позволив ей остаться в своем доме?

Почему он то презирал ее, то обращался нежно, как с ребенком? Ее взгляд упал на какой-то предмет на полу. Чемодан. Он принес из красного дома ее вещи. Думал, что она останется здесь больше, чем на день.

Тэсс приподнялась на кровати, но бинт сжимал ногу, причиняя ей неудобства и боль. У нее екнуло под ложечкой. Его ожидания оправдаются, подумала она. Она никуда не сможет пойти. Волна паники переместилась в сжавшийся от напряжения живот. Ей было знакомо это ненавистное ощущение, когда отчаянно хотелось встать и пойти, но она не могла этого сделать. Ей вспомнились те бесконечные ночи в доме Генри, наблюдавшего за каждым ее движением и ставившего ее на место, если она хоть чуть-чуть переходила границы.

— Ты проснулась.

Она кивнула. Дэмьен смотрел на нее, такой чертовски симпатичный, со своими глубокими синими глазами и небритым подбородком.

— Я не сплю.

— Все в порядке?

— Не могу спать.

— Нога болит? — Он встал, подошел и сел около нее на кровати.

— Если пошевелить.

— Тогда не шевели.

Ее сердце зашлось. Почему он так заботлив? Хочет, чтобы она побыстрее поправилась и приступила к работе? Чтобы она побыстрее закончила дом?

Проглотив еще две таблетки болеутоляющего, она подумала, что мотив побуждает ее к действию. А у мужчин тоже есть мотивы?

Она указала на чемодан на полу:

— Спасибо, что принес мои вещи.

— Не за что.

Тэсс глубоко вздохнула:

— Ты знаешь, Дэмьен. Мне неудобно.

— Знаю.

— Потому что ты заботишься обо мне.

— Знаю.

— Это сводит меня с ума.

Он улыбнулся:

— Очень плохо.

Она ответила на его улыбку:

— Тебе нужно вернуться в свою комнату и поспать.

Он не шелохнулся, пристально посмотрел на нее, задержал взгляд на ее губах:

— Да, наверное.

Но вместо этого наклонился и поцеловал ее.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Дэмьен понимал, что в тот момент, когда он поцеловал ее, то купил билет в ад.

Ничто, даже перевязанная больная нога, не помешает ему взять больше. Все было так, как будто их не разделяло время. От нее исходил все тот же сладковатый прохладный запах ванили, просто сводящий его с ума. Он коснулся ее лица, нежной щеки, почувствовал, как она напряглась, когда приоткрыла рот для поцелуя. От этого у него застучало в висках и бешено заколотилось сердце.

Он взглянул в ее большие, жаждущие серые глаза. Ему никогда не хотелось ничего больше, чем хотелось ее сейчас. И когда она улыбнулась, он со страстью накинулся на ее рот, поглощая его тепло, ощущая ее дыхание и длинные рыжие локоны, щекочущие его лицо.

Тихо застонав, Тэсс запустила пальцы в его волосы и привлекла его поближе.

Это было наказанием и удовольствием для них обоих. Он поцеловал ее шею, ощущая, как пульсирует под нежной молочной кожей тонкая жилка. Она застонала, привлекая его еще ближе. Он куснул ее кожу, так, как ей нравилось раньше, пальцами нащупывая кнопки на ее пижаме.

— Поцелуй меня, — шептала она. — Поцелуй меня так, чтобы я не смогла устоять.

Ее слова взволновали его и одновременно были предупреждением, но он слишком далеко зашел и не обращал на это внимания. Он хотел снова ощутить ее рот, язык, покусывать и целовать ее, пока она не задрожит и не захочет его. Он целовал ее, ощущая под ладонями ее мягкую, шелковистую кожу. Его рука скользнула под фланель пижамы по ее груди. Она застонала и подалась всем телом к нему, и этот стон наполнил его желанием. Он освободил ее грудь от пижамы и, опустив голову, мягко лизнул нежный бугорок, потом снова и снова, обводя языком розовую плоть соска, пока он не стал темным и твердым.

Тэсс откинула голову на подушку, и он продолжал. Потом, когда его тело и ум находились на грани взрыва, Дэмьен взял твердый бутон в рот и стал посасывать его, пока стоны Тэсс не стали более глубокими. Он продолжал, одной рукой спускаясь вниз по животу к брюкам пижамы. Она мгновенно отреагировала, напряглась и положила свою руку сверху на его руку.

Он поднял голову и посмотрел на нее.

Она сглотнула, покачала головой:

— Это… это — нога. Больно.

Он отвернулся:

— Черт. Извини.

Он чувствовал себя ослом. Какой мужчина стал бы набрасываться на больную женщину? Возможно тот, кто хотел расплаты. Он встал:

— Я пойду.

— Вернешься в постель?

Ни в коем случае.

— Я иду в красный дом. Подготовить все для работы с плиткой.

— Еще слишком рано.

— Пока я доберусь туда, взойдет солнце.

— Хорошо.

Он поднял бровь:

— Ты не должна двигаться.

— Дэмьен…

— Если тебе что-то нужно, — сказал он, чувствуя, как пульсирует желание по его телу, — Один здесь, и тебе стоит только позвать его.

— Я пойду одна в туалет, — сказала она с полуулыбкой.

— Конечно. — Он подошел к камину и взял ее костыли. — Пользуйся ими, если нужно.

— Да, сэр. — Она в шутку отсалютовала ему.

— Потом, если тебе станет скучно, здесь на тумбочке книги, и, — он жестом показал на тумбочку у кровати, — там телевизор. Пользуйся пультом.

— Серьезно? — удивленно спросила она.

Он кивнул.

Она сидела на кровати с пылающими щеками и взъерошенными волосами, настолько притягательная, что Дэмьен почувствовал, он вот-вот взорвется.

Это было невыносимо. Он не мог смотреть на нее ни секунды. Он повернулся и вышел из комнаты, бросив через плечо:

— Я вернусь около полудня.

Когда-то давно кролик попался в ловушку. Он долго сидел там, пока не почувствовал, что сходит с ума и готов отгрызть себе лапу. Да, она кровоточила и болела, когда он хромал по лесу, но он был свободен.

С костылями под мышкой, Тэсс исследовала второй этаж. Это все, что она могла сделать. Она не могла спуститься вниз и не могла подняться наверх. О лестнице не могло быть и речи, так как представить себя падающей с нее и прикованной к постели в ультрамодном доме Дэмьена после того, как он возвратится в Калифорнию, не составило труда.

Медленно и спокойно она прошла по прихожей мимо спален, потом по тренажерной и бильярдной. Ни в одной из этих комнат ничто не привлекло ее внимания. Но в самом конце дома, в большой квадратной комнате она обнаружила библиотеку. Это место, заваленное книгами, едва ли можно было назвать очаровательным. Мебель была обита кожзаменителем, а в одной стене был камин из горного камня.

Прекрасно. Живое пламя танцевало в камине, и Тэсс, взяв с полки несколько романов, села на коричневую кожаную кушетку перед камином.

Она отдыхала, положив ногу на журнальный столик, но вдруг почувствовала позади себя какое-то движение. Тэсс повернулась и увидела, что в комнату входит человек, которого про себя она называла «Дэнни де Вито».

Он наклонил голову:

— Доброе утро, мисс Йорк.

— Привет. Олин, правильно?

— Да, мисс.

— Хорошо, потому что хотела извиниться за тот день. Я вела себя довольно грубо.

Олин покачал головой:

— Нет, мисс.

— Все нормально, Олин, все хорошо. Ты можешь сказать это.

Человек улыбнулся, но улыбка получилась натянутой, словно он едва сдерживал смех.

— Вы кажетесь расстроенной.

— Нет, все в порядке.

— Я могу помочь вам вернуться в комнату, если хотите.

Она знала, к чему это приведет.

— Спасибо, Олин. Но мне хорошо здесь.

Карие глаза Олина наполнились тревогой.

— Мистер Сауэр сказал, что вы не должны вставать с постели, мисс.

— Не сомневаюсь.

— Чувствую, что вы хотите возразить, мисс?

Она улыбнулась:

— Но я не подчиняюсь приказам господина Сауэра.

Человек скорчил гримасу.

Тэсс пожала плечами:

— Мне хорошо здесь, действительно. Не беспокойтесь, Олин, договорились?

Олин кивнул:

— Да, мисс.

Потом вышел из комнаты. Тэсс продолжила чтение, но приблизительно через тридцать минут вдруг ощутила какое-то смутное беспокойство. Опершись на костыли, она бесцельно прошла по комнате. Ее внимание привлек старинный стол. Тэсс подошла к нему и села. На нем было только две вещи: писчая бумага с водяными знаками и инициалами ДС сверху, и очень хорошая ручка. Должно быть, это письменный стол Дэмьена. Тэсс никогда не копалась в чужих вещах, но мысль о том, что она сидит за столом Дэмьена и он не знает об этом, распалила ее любопытство. Она наклонилась и открыла длинный, узкий ящик в рабочем столе. Ее пульс участился, пока она просматривала некоторые бумаги, карту Китая и маленькую коробочку с леденцами. Случайно она наткнулась на две фотографии. На одной она и Дэмьен были запечатлены на фоне здания колледжа, находившегося за университетским городком.

Оба были совсем молодыми и выглядели абсолютно счастливыми.

Она посмотрела на вторую фотографию. Как, черт возьми, она к нему попала? Это было ее свадебное фото. Она стояла около Генри, с флердоранжем в руках. Тэсс сощурилась. В отличие от другой фотографии, она не выглядела абсолютно счастливой, но была полна надежд. Пока все было нормально, она еще не знала о деспотичном характере своего новоиспеченного мужа. Генри улыбался ей с фотографии, и дрожь пробежала по всему ее телу и по шраму с внутренней стороны бедра — это ненавистное клеймо всегда будет ей напоминать о том, что ей больше всего хотелось забыть, выбросить из памяти навсегда.

Она вспомнила об утреннем выяснении отношений с Дэмьеном. И как чуть не допустила близость с ним, а ей меньше всего хотелось, чтобы он узнал о ее шраме. Тэсс глубоко вздохнула и положила фотографии назад в ящик. Едва она закрыла его, как услышала:

— Ты никогда не была ищейкой, Тэсс Йорк.

Она отодвинулась от стола и встала. Молча потянулась за костылями.

— Помочь? — спросил он.

— Нет.

Он подошел к ней, сверкая синими глазами:

— Нашла что-нибудь интересное?

— Где?

— В моем столе. Когда я вошел, ты кажется что-то рассматривала.

— Там был паук.

Он вскинул бровь:

— Ты видела паука?

— Большого, черного, волосатого, — объяснила она, прекрасно понимая, что он не верит и считает ее полной идиоткой.

Она опустила голову и созналась:

— Ну, я шпионила и видела эти две фотографии там. Мне жаль, все вышло так нелепо.

Он ничего не ответил, и выражение его лица ни о чем не говорило. Он раздражен? Смущен? Кто знает. Даже сменил тему разговора:

— Хочешь есть?

— Немного, — сказала она настороженно.

— Хорошо. Пообедаем в твоей комнате.

— Идет. — Она была не против прилечь. Нога снова заболела.

Он кивнул:

— Встретимся там через десять минут. Вначале приму душ.


Она помолчала и осмелилась посмотреть на него. Он весь был перепачкан раствором. Ее рот расплылся в улыбке, потому что она много раз видела его таким. Он снова стал рабочим человеком. Дэмьен уставился на нее:

— Что?

— Что? — невинно переспросила она.

— Почему ты улыбаешься?

— Ты просто напомнил мне того парня, которого я знала давным-давно.

— Действительно, — ответил Дэмьен.

Она кивнула:

— Да. Он всегда приезжал за мной, и его руки и лицо были испачканы краской.

— Да, я помню того парня, — сказал Дэмьен, опуская руки в карманы. — Он настолько был взволнован предстоящей встречей с тобой, что забывал вымыться перед приездом.

— Я позволяла ему пользоваться моим душем, да? — сказала Тэсс с усмешкой.

Дэмьен улыбнулся:

— Ты позволяла больше.

Краска прилила к щекам Тэсс, и она засмеялась:

— Продолжай.

Он подошел к ней, пожирая ее пристальным взглядом:

— Ты чертовски хорошо удаляла краску с интимных мест.

— Я даже тогда была преданным работником.

— Да. — Без предупреждения он подхватил ее на руки. — Плохо, что у тебя забинтована нога. Ты бы могла помочь мне в душе.

В какой-то момент ей захотелось поколотить его. Но это быстро прошло. Она не должна была бороться с ним или бояться его. Каковы бы ни были его мотивы, заставившие ее приехать в Трибьют и отремонтировать дом, в душе она была уверена: Дэмьен Сауэр никогда не заставит ее почувствовать себя напуганным, пойманным в ловушку животным.