Его магия не срабатывала. Самый жестокий злодей в мире явился, чтобы сломить меня, и не смог.

Мне даже Гарри Поттер нипочем, суки.

Палач тоже понял, что ничего не выходит. Он убрал руку с моей шеи и уставился на свою ладонь.

— Тебе не было больно, — удивился он.

И снова протянул ко мне руку.

Да ладно тебе.

И снова его смертоносная рука коснулась моей шеи. И замерла.

Я видела фото его жертв. Выжженные изнутри тела, превратившиеся в угли. Те, кто продержался дольше… с неделю цеплялись за мучительное существование, прежде чем умереть от ожогов.

Мы с Палачом рассматривали друг друга. Мое сердце билось ровно, и, если не считать того, что меня расплющило под тяжестью этого великана, дышала я спокойно.

Его финт опять не сработал.

Можно было подумать, что кто-то треснул его по голове — настолько потрясенным он выглядел.

Вместо того чтобы убрать руку, Палач принялся гладить меня по шее. Прикосновение было осторожным, почти… трепетным. Ладонь скользнула вверх — к подбородку, а большой палец задел мою нижнюю губу. Я почувствовала, как он прерывисто вздохнул и вздрогнул.

Я сглотнула. Интересно, что захочет сделать мужчина с первой женщиной, которую не смог сжечь заживо?

Он поднял руку и снял капюшон.

Впервые увидев суперзлодея, я была потрясена.

Палач был хорош. Нет, хорош — не то слово. Он был до безумия красив.

И, конечно же, он был дьяволом во плоти. Почему у всех сексуальных парней обязательно должны быть проблемы? Почему?

Волосы, зачесанные назад, были почти черными. На меня смотрели глубокие темные глаза.

Он наклонился так близко, что меня обдало прохладным дыханием. Его рука потянулась к моей щеке, и пальцы коснулись кожи. Выражение его лица было исполнено удивления. О, и вожделения. Оно волнами исходило от него. Он перевел взгляд на мой рот.

— Не смей, — предупредила я.

Он улыбнулся. И его губы встретились с моими.

Глава 3

Палач

Она может выдержать мое прикосновение!

Его еще никто не выдерживал — во всяком случае, до конца. Ни мой отец, ни все, с кем я сталкивался за эти годы. Неужели целители невосприимчивы к разрушительному воздействию моих способностей? Я никогда об этом не задумывался. Почему я никогда не думал об этом?

Конечно, мне случалось обжигать случайных людей, не причиняя им слишком большого вреда; доставалось даже женщинам. Я унизительно потел в темноте, пытаясь сдержать свою карающую силу. Но до сегодняшнего дня я не встречал никого, кто мог бы полностью нейтрализовать ее.

И, боже мой, эта женщина на вкус — как райский сад.

Я так долго ждал этого.

Ее губы оказались мягче, чем я мог представить, но даже это прикосновение не могло утолить моего голода. Пальцы снова скользнули по подбородку Ангелы, наслаждаясь ощущением ее кожи.

Судьба наконец подарила мне женщину. Когда я уже уверился в том, что и они отвернулись от меня.

Мой язык продолжал неторопливо блуждать по ее рту. Я так долго жил надеждой найти эту… нормальность. Надеялся, пока желание едва не раздавило меня. В какой-то момент мне пришлось остановиться.

Но теперь… теперь эти надежды снова возродились.

Жестокой Графине придется найти другого супергероя на место Ангелы. Не может быть и речи о том, чтобы я отказался от этой женщины.

Теперь, когда я нашел ее, она принадлежит только мне.

Ангела

Палач хорошо целовался. Очень хорошо, правда. Так хорошо, что в минуту слабости я могла бы ответить на его поцелуй.

Его язык ласкал мой, и я еле слышно застонала. Черт бы побрал меня и мой предательский рот; меня соблазнял очень красивый, очень опасный мужчина.

Его рука скользнула вниз, и чары рассеялись.

Палач пытался поджарить меня заживо, а я целовалась с ним.

Черт возьми, да ни за что.

Но он все еще держал мои руки над головой. Не было возможности освободиться, не проявив смекалки.

Я подавила нарастающий гнев, который только мешал. Нет, тут нужна была хитрость.

Зажмурившись, я крепко прижалась к нему. Как я и подозревала, сила Палача была и его слабостью. Ему хотелось дотронуться до каждой клеточки моей кожи.

Он отпустил мои запястья, чтобы обнять меня. Как только он это сделал, я сжала кулак и замахнулась. Правый хук угодил точно туда, куда я и метила — в висок.

Палач покачнулся, и я оттолкнула его, чтобы отползти подальше.

Но вышло слишком медленно.

Его рука метнулась вперед и вцепилась в мою лодыжку. Я дернула другой ногой и пнула его в пах.

— Вот что я думаю о твоем предложении, придурок.

Палач отпустил меня, со стоном хватаясь за причинное место.

— Ты… играешь… грязно.

— О, кто бы говорил. — Я подняла с пола свой телефон. Капитан подскажет, что мне делать.

— Убирайся оттуда к чертовой матери.

— Серьезно? — Капитан хочет, чтобы я… сбежала? От опасности?

— Ты в самом деле хочешь сразиться с Палачом? Прямо сейчас?

Я отошла подальше от палача, ставшего жертвой.

— Я уже это сделала.

— Он в розыске в двадцати семи странах. Государства, которые не могут договориться даже об основных правах человека, единодушны в том, что Палача следует остановить. Ты лучшая в своем деле, Ангела, но, боюсь, твоих способностей не хватит, чтобы справиться с ним в одиночку.

Я сжала телефон в ладони. Твоих способностей не хватит. Как будто я не могу надрать кому-то задницу или победить в бою. Как будто целитель и слабак — синонимы.

— Знаешь, что? — ответила я, оборачиваясь к Палачу, — я притащу его… О, черт!

Палач исчез.

Глава 4

Ангела

Приспешник Жестокой Графини был в городе, и он охотился за мной. Я крепче сжала руль и закусила нижнюю губу.

Я невосприимчива к его силе. Бывало ли такое с кем-то еще?

В конце концов, это было объяснимо. Я исцеляла своим прикосновением. Он калечил своим.

Я включила полицейское радио, чтобы узнать, нет ли поблизости перестрелок. Но был один из тех редких случаев, когда радио молчало. Как раз когда мне не помешала бы подзарядка. Одни питают пристрастие к кофе, другие — к алкоголю, третьи — к азартным играм. Моя сила была моей зависимостью.

Сама того не сознавая, я повернула в сторону ближайшей больницы.

Мне не следует этого делать. Я обещала себе лечить только по долгу службы. Избыток магии нарушал баланс жизни и смерти. И все же я снова бралась за свое, даже не из альтруизма. Нет. Палач превратил меня в наркомана, жаждущего дозы.

Мне удалось выжить в руках Палача.

Я подавила дрожь, зная, что сегодня видела злодея не в последний раз. В этом убеждали и его поцелуй, и собственнический взгляд. Нет, он вернется, чтобы продолжить, и не только ради Жестокой Графини.

Я привлекла внимание двух суперзлодеев. И притом очень, очень коварных.

Я припарковала машину на больничной стоянке, в зоне для медперсонала, зная, что никто не станет возражать.

Выходя из машины, я почувствовала, как покалывает кожу от тревожного предчувствия. Бросила взгляд через плечо. Виднелись лишь ряды автомобилей.

Я снова переключила внимание на больницу, гадая, куда меня занесет на этот раз — в ожоговое отделение или в онкологию? Как обычно, на смену чувству вины пришло возбуждение. Чью жизнь мне удастся сегодня спасти?

Так случилось, что ноги привели меня в отделение интенсивной терапии новорожденных, где взволнованно суетились несколько медсестер.

Значит, сегодня будет маленький комочек радости. К счастью, родителей поблизости не оказалось. Ненавижу отказывать, но пока можно было не переживать на этот счет.

Я выбирала пациентов исходя из их потребностей, а не под давлением умоляющих родителей, а потому и наживала себе врагов, даже когда спасала жизни.

— Ангела, — с облегчением выдохнула медсестра.

Услышав мое имя, все повернулись к двери.

— Ангела! — послышались возгласы. Люди видели меня по телевизору; меня узнавали в лицо, а не только по золотистому комбинезону.

— Ты пришла… помочь? — спросила одна из сестер.

Я кивнула.

— Кто из ваших пациентов больше всего в этом нуждается?

— Маленький Брэндон, вон там. — Медсестра подвела меня к младенцу.

Работая с недоношенными детьми, я заметила, что самые тяжелые осложнения бывают у мальчиков. Странно, что в этом возрасте представители мужского пола, по определению сильного, оказываются более уязвимыми, чем их сверстницы.

Медсестра не сказала мне, что не так с малышом — они никогда не говорили.

Я тщательно вымыла руки, следуя правилам больницы. Сердце забилось сильнее от предвкушения того, что сегодня я спасу не только свою жизнь.

Медсестры снова подвели меня к Брэндону и приоткрыли инкубатор, чтобы я смогла прикоснуться к младенцу.

Малыш выглядел очень хрупким. Опустив руку, я провела пальцем по его мягкой щечке и потянулась к крошечному кулачку. Удерживая его большим и указательным пальцами, я ждала.

Когда личико сморщилось, и он заплакал, я убрала руку и отступила.

Какими бы ни были медицинские проблемы маленького Брэндона, они ушли.

Было почти десять вечера, когда я подъехала к штаб-квартире ДСД — или Особняку Сумасбродов, названному так потому, что все мы были с приветом. Из одной комнаты доносились оглушительные звуки музыки, из другой — крики и смех.