— Серьезно. Не могу больше дома сидеть! Ну, пожалуйста!
— Слушай, я же тебя к кровати не привязываю. Можешь приходить и уходить, когда захочешь. И до аэропорта подвезти могу.
— Знаю, знаю! Только Майлза не будет еще пару недель. А я терпеть не могу оставаться одна. Кроме того, у меня нет никаких моральных сил с кем-то встречаться после всей этой истории с Ким Келли. Не выгоняй меня. Мне здесь даже нравится. Наверное, я извращенка.
— Я тебя не выгоняю! Но на смотрины ты не пойдешь. Тебя не приглашали! Да и детей ты не любишь.
— Зато там винишко наверняка рекой будет литься. Так что ничего, справлюсь. Ну, пожалуйста! Я буду хорошо себя вести! — Эмили с деланым отвращением оглядела наряд Мириам. — К тому же одета я получше некоторых!
Мириам невольно рассмеялась.
— Ну, ты и сучка! Ладно, буду всем говорить, что со мной увязалась жалкая бездетная подружка в кризисе. Только держи язык за зубами. Попытайся ради разнообразия не спугнуть новых знакомых в первую же секунду.
Эмили кивнула на дверь.
— Пойдем, а то опоздаем.
Они ехали по Гринвичу. На первый взгляд он ничем не отличался от любого другого симпатичного американского городка, если не присматриваться к витринам — сплошные бренды: украшения, посуда, одежда, детские коляски. В единственном не сетевом магазинчике и то продавали меха. Повсюду припаркованы огромные внедорожники — сплошные «рэндж роверы» и «ауди».
Вскоре они заехали в «деревенскую» часть — на окраину города ближе к Бедфорду. Узкая улочка петляла среди деревьев. Мириам свернула на аллею, у обочины которой торчала табличка «Частная собственность». Аллея вела вверх по крутому холму, затем спускалась к лесу. Деревья расступились, и показался великолепный дом — настоящее загородное поместье. С водительской стороны вдруг возник симпатяга-привратник — ему бы больше подошли шорты и доска для серфинга, нежели униформа, — и забрал у Мириам ключи.
— Давай рассказывай, — велела Эмили, — что за сборище?
— Здесь живет мама одноклассника Мэйси. У нее недавно родился четвертый ребенок. Мы с ней не очень близко знакомы, но меня позвала Эшли, тоже одна из мам. Она сегодня все организует.
— Я, конечно, не особо разбираюсь, но я думала, что после первого ребенка вечеринок по поводу беременности не устраивают.
— Она уже родила! Это смотрины! К тому же мы в Гринвиче. Здесь любой повод хорош, чтобы выпить днем.
Дверь открыла полная горничная в черных брюках и белой блузке. Эмили обернулась к Мириам и выразительно приподняла бровь.
Их провели через просторную кухню в огромную оранжерею, от которой просто дух захватывало. Стеклянная крыша, стеклянные стены. Через заднюю дверь открывался вид на заснеженный двор. Вокруг экзотические растения в расписных кадках — кактусы, орхидеи, стрелтиции — и летающие всюду экзотические птицы. Среди всей этой тропической красоты собралось около шестидесяти невероятно похожих друг на друга женщин. Они сидели в мягких креслах и на жестких скамьях, стояли группками по трое или четверо, попивали коктейли. Каждая — по-своему безукоризненна, и все одеты точно так же, как Эмили. Смазливые официанты разносили напитки и легкие закуски — фрукты на шпажках, йогуртовые пирожные. Весь декор в оттенках розового. Больше на детскую тематику ничто не намекало — ни детской бутылочки, ни подгузника.
— Мы как будто на съемки «Отчаянных домохозяек» попали, — прошипела Эмили. — Только никто не вопит. Да и со вкусом у этих получше.
Мириам не успела ответить. К ней подошла Эшли — та самая мамочка из класса, воплощенная беззаботность. Беззаботная блондинистая стрижка-боб, беззаботно торчащие сиськи, беззаботная улыбка с безупречно отбеленными зубами. Симпатичная девчонка из соседнего двора, у которой хватило вкуса не вырядиться в короткое платьице и косуху. Великолепные и притом не вульгарные бриллианты. Легкий загар. Аромат духов чувствуется, но не бьет в нос. От нее так и веяло искренним, ничем не замутненным счастьем.
— Мириам! Как хорошо, что ты приехала!
Эшли повернулась к Эмили без тени недоброжелательности.
— Привет! Я — Эшли. Мы, кажется, незнакомы…
Мириам залепетала, оправдываясь, что привела гостью без приглашения, но Эмили уже натянула сногсшибательную улыбку.
— Эшли! Мириам столько о вас рассказывала! Говорит, вы ее опекаете! Меня зовут Эмили Карлтон, я приехала из Лос-Анджелеса. Мириам сжалилась и взяла меня с собой, чтоб я не сидела дома одна. Надеюсь, вы не возражаете?
Эшли как будто поразило ударом молнии.
— Стойте! Вы — Эмили Карлтон? Та самая?
Мириам едва не рассмеялась, подметив, что притворная улыбка на лице подруги тут же превратилась в искреннюю.
— Мы знакомы? — скромно поинтересовалась та.
— Нет-нет, что вы! В смысле, откуда вам меня знать… Я просто обожаю моду, хотя, конечно, по этим старинным шмоткам и не скажешь… В общем, я читала про вас! Слежу за вашей карьерой еще со времен «Подиума». То, что вы сделали с Ким Келли, — просто обалдеть! До того как вы за нее взялись, она была просто жалкой!
Мириам заметила, как Эмили стиснула челюсти при упоминании о Ким Келли. Беспечная беседа грозила перетечь в неприятное русло. Не успела Эмили и рта раскрыть, как Мириам потянула ее за руку.
— Эшли, мы сейчас вернемся. Я только познакомлю Эмили с хозяйкой.
Она оттащила подругу в другой конец оранжереи и предостерегла:
— Веди себя хорошо, ты обещала!
— Ладно, мамуль! — Эмили закатила глаза. — Только сама видишь, что от поклонниц нет отбоя.
Раздался звон. Эшли постучала вилкой о хрустальный бокал.
— Леди, время пришло!
Гостьи подняли бокалы. Мириам услышала, как сзади одна дама шепнула другой:
— Она всегда хотела девочку, но с третьим ребенком не получилось, поэтому в четвертый раз они зачали через пробирку, чтобы наверняка. К чему мы все притворяемся, что пол ребенка стал таким уж сюрпризом?
— А теперь Кристина откроет подарки! — возвестила Эшли. — Крис, с чего начнем?
Все повернулись к столику, на котором лежало на удивление мало коробочек. Мириам насчитала всего три, включая ее собственную.
Кристина взяла открытку с первого подарка, завернутого в прелестную бумагу с цветочным принтом. К коробке был прикреплен букет пионов. Кристина прочла открытку, объявила, что подарок от свекрови, разорвала упаковку и показала всем серебряную погремушку, ложечку и чашку.
— На них на всех выгравировано «Роза»! — прибавила с места худенькая пожилая женщина в юбке от «Шанель».
Кристина послала ей воздушный поцелуй и развернула следующий подарок.
— Ой, Марта! Зачем ты! Право, не стоило! — взвизгнула она, продемонстрировав собравшимся купальное полотенце с капюшоном, отделанное розовым кружевом. Кристина махнула рукой даме в белой блузке и черных брюках, которая встречала гостей у входа. Та подошла, скромно потупив взгляд. — Какая прелесть! Мне очень нравится. — И Кристина клюнула ее в щеку.
Горничная смущенно улыбнулась и поспешила прочь. Кристина передала подарок Эшли. На простеньком полотенце не было монограммы, его сделали не из египетского хлопка и купили не во французском бутике. Даже Мириам понимала — шансы на то, что в него завернут хозяйскую дочку, стремился к нулю.
— Держи! — Эшли протянула Кристине последний подарок — от Мириам.
Та быстро распаковала коробку и показала гостьям содержимое: двое розовых ползунков на молнии — Мириам считала, что молния гораздо удобнее, чем кнопки, — шапочку и пару пушистых розовых пинеток. — Какие милые! Спасибо, Мириам! Подарок — просто чудо!
Кажется, Кристине и вправду понравилось. Мириам вздохнула с облегчением. Но где остальные? Почему на столике нашлись только коробки от свекрови, Мириам и экономки?
Гостьи зашептались. Кристина оживилась.
— Итак, леди! Вот и настал момент! Кристина, это от нас от всех! — Эшли вопила, словно чирлидерша на футболе.
Только теперь Мириам заметила — в углу стоит что-то большое, прикрытое розовым одеялом. «Качели?» — подумала она. Наверняка современные и навороченные, которыми можно управлять со смартфона и синхронизировать с музыкальным приложением «Спотифай». В наше время чего только не придумают. Там может быть и встроенная камера, и ароматизатор.
— В общем, мы знаем, — начала Эшли, — что ты вернешься к тренировкам уже через пару недель, а с четырьмя детьми в спортзал не так просто выбраться, так что… Та-дам!
Она сдернула одеяло, под которым оказался новехонький велотренажер от «Пелотон». Рядом — столик с огромной плетеной корзиной. В ней обнаружился набор дополнительных педалей, белые кроссовки, бутылочка для воды и два объемных пакета с логотипом «Лулулемон». Кажется, кто-то просто скупил весь спортивный магазин.
— Боже, я именно о таком мечтала! — в экстазе заверещала Кристина. — Спасибо вам, дорогие!
Гостьи захлопали и стали по очереди подходить и обнимать хозяйку.
— А где же ребенок? — прошипела Эмили. Немного громковато, по мнению Мириам. — Даже в Лос-Анджелесе, уж до чего противный город, на смотрины принято приносить детей!
Мириам огляделась, и тут в кармане зажужжал телефон. Она испугалась, что звонит кто-то из школы. Но на экране засветилось уведомление о встрече. Она настроила оповещения, когда только начала работать в юридической фирме, чтобы ни за что не пропустить еженедельный ланч, за которым они с партнерами делились новой информацией по текущим делам. Они собирались каждую среду в двенадцать тридцать. Мириам терпеть не могла эти ланчи и ужасно их боялась, однако почему-то так и не отключила уведомления. А теперь, в этой шикарной оранжерее среди тропических растений и стильно одетых женщин, поглощающих изысканные закуски и попивающих с утра коктейли, она вдруг заскучала по пыльному конференц-залу, суетливым партнерам и сухим сэндвичам с индейкой. Пусть всего на мгновение, но все же.