В конце концов она все же назвала ему свою фамилию — Райтер. Миа Райтер.
Джон сообщил, что работает в «Терре Уэст».
— Подходящее место для горнолыжника, — рассмеялась она.
Он тоже рассмеялся, потом наклонился ближе.
— Мужчина, с которым вы ужинали, наверное, ваш коллега? — спросила Миа.
— Генри?.. Да. Он давний партнер старины Уэнтворта. Тертый калач.
— Мне показалось, он сообщил вам какие-то не очень приятные известия.
Джон пожал плечами.
— Похоже, на работе у меня появился конкурент. Генри хотел, чтобы я был в курсе.
— И насколько все серьезно?
— Ничего такого, с чем я не мог бы справиться.
Она пристально посмотрела на него, потом сказала:
— Курортный бизнес Лабдена Уэнтворта вырос в крупную международную корпорацию, которая пользуется огромным влиянием в мире. Согласно последним квартальным отчетам, посещаемость курортов в летние месяцы быстро растет. На некоторых курортах, принадлежащих «Терре Уэст», она даже превысила зимнюю.
Джон кивнул.
— Спасибо моде на горные велосипеды.
И снова их взгляды встретились.
— Если верить бизнес-журналам, вы женаты на дочери Лабдена.
Перед мысленным взором Джона возникло лицо Дейзи. Он вспомнил, каким счастливым себя чувствовал, когда держал ее за руку и смотрел на монитор аппарата УЗИ, на котором шевелился их ребенок, их сын. Что, черт побери, он здесь делает? И на кой черт ему сдалась эта банкирша?
Джон украдкой бросил взгляд на часы, и его сердце пропустило удар. Как поздно!
Миа заметила его движение, и в ее лице что-то неуловимо изменилось.
— Простите, я… я не хотела вас задерживать. Да и мне тоже пора. На сегодня хватит, завтра у меня полно дел. — Взяв в руки сумочку, она встала, собираясь выйти из кабинета.
— Спасибо, Миа, — сказал Джон ей вслед. — Мне… мне это было необходимо.
Она остановилась. Обернулась.
— Что именно?
Его телефон снова завибрировал. Джон сунул руку в карман, и Миа вышла из-за стола.
Телефон продолжал разрываться, и Джон почувствовал, как у него в груди скручивается тугая спираль напряжения. Не раздумывая, он крикнул:
— Постойте, Миа!.. Подождите! Всего секундочку. Мне нужно ответить.
Замешкавшись, Миа все же вернулась за стол, и Джон, с облегчением выдохнув, нажал кнопку ответа.
— Привет, дорогой! — услышал он в трубке голос Дейзи. — У тебя все в порядке? Я беспокоилась.
Джон показал Мие два пальца.
— Пара секунд! — проговорил он одними губами.
— У меня все в порядке, — сказал Джон в трубку. — Погоди-ка, я перейду куда-нибудь, где не так шумно.
Он выскользнул из кабинета. Прижимая телефон к животу, он продрался сквозь толпу клиентов и вышел из паба в вестибюль отеля, где было относительно тихо. Там он снова поднес телефон к уху.
— Прости, любимая, надо было тебе позвонить, но… Как только Генри ушел, в паб приехали несколько парней с работы. Мы обсуждали новый курорт… С ними как раз был эксперт по вопросам охраны окружающей среды, и я решил, что было бы неплохо установить с ним дружеские отношения. Они пока здесь, так что я, наверное, задержусь еще немного. Ты не против? Если надо, я мигом вернусь, ты только скажи и…
— Нет, я… Все в порядке, Джон. Что сказал Генри? Чего он от тебя хотел?
Джон ответил, что все в порядке, пообещал, что расскажет подробности завтра и посоветовал его не дожидаться. Прежде чем он успел дать отбой, в вестибюль вышла Миа.
— Извини, Джон, но завтра мне действительно нужно рано вставать. Спасибо за приятный вечер. — С этими словами она прошла мимо него к выходу. Через несколько мгновений она уже вышла из отеля в темноту осенней ночи.
Джон ринулся следом, на ходу засовывая телефон в карман.
— Миа! — крикнул он.
Она остановилась на тротуаре и вопросительно посмотрела на него. В ее волосах блестел свет уличных фонарей.
Джон вдруг почувствовал себя неловко. Стараясь справиться со смущением, он засунул обе руки глубоко в карманы.
— Я… Спокойной ночи, Миа. И… спасибо.
Еще несколько мгновений они стояли друг напротив друга. Мужчина и женщина. Никто из них не произносил ни слова, но между ними пульсировал мощный поток энергии. Оба словно балансировали на канате, не зная, что выбрать: то ли поддаться желанию и превратить сегодняшнюю случайную встречу в нечто большее, то ли разбежаться. Джон в нерешительности стоял на месте. Тогда Миа, быстро шагнув вперед, привстала на цыпочки и шепнула ему на ухо:
— До свидания, ДжонДжон Риттенберг! Я очень рада наконец-то встретиться с тобой лицом к лицу. Много лет назад я только об этом мечтала. — И, легко поцеловав его в щеку, она повернулась и быстро пошла прочь.
— Черт!.. — пробормотал Джон себе под нос. Застыв на тротуаре точно истукан, он смотрел ей вслед и не мог не оценить, как соблазнительно покачиваются при каждом шаге ее бедра, как сексуально выглядят ее высокие каблуки, как колышутся при ходьбе волны ее волос. Его возбуждение переросло в эрекцию, он тяжело дышал и обливался потом, несмотря на ночную прохладу.
Миа свернула за угол здания и пропала из виду.
Джон сглотнул. Он понемногу возвращался к реальности, к звукам ночного города, к холодному ветру с океана. Наконец он настолько пришел в себя, что мысленно возблагодарил того бога или богов, которые правят Вселенной, за то, что не позволили ему совершить ужасную ошибку, а потом вернулся в паб. Джон был уверен, что поступил совершенно правильно, не поддавшись похоти. Он даже почувствовал прилив гордости за собственную непоколебимость, но, подойдя к столику, чтобы забрать счет, увидел на нем салфетку со следами темно-красной помады и снова помрачнел. Это что-то вроде парадокса Шрёдингера с кошкой, думал он. Он и хотел, и не хотел увидеть Мию Райтер снова.
Салфетку Джон чуть было не сунул в карман, но все-таки передумал и отправился к бару, чтобы расплатиться.
— Леди уже все оплатила, — сказал ему бармен, когда Джон полез в бумажник, чтобы достать кредитную карточку.
Джон вскинул голову.
— Я имел в виду стейки с гарниром и виски, — сказал он.
— Ну да, все уже оплачено.
— Все?! — удивленно переспросил Джон. — Вы ничего не путаете?
— Все, — подтвердил бармен.
Джон повернулся было, чтобы уйти, но вдруг остановился.
— Она платила кредиткой? — спросил он. — Может, тогда у вас остался контакт для выставления счета?..
Бармен понимающе усмехнулся.
— Хорошая попытка, приятель, но леди расплатилась наличными.
Человек с фотоаппаратом
Разговаривая с Мией у входа в отель, Джон Риттенберг понятия не имел, что за ним наблюдают из неприметной машины, припаркованной на другой стороне улицы.
Человек в машине поднял фотоаппарат, выставил телеобъектив в открытое окно и отрегулировал фокус, чтобы запечатлеть не только Риттенберга и женщину, но и название отеля над входом.
Щелк-щелк-щелк…
Вот брюнетка шагнула вперед и поцеловала Риттенберга в щеку.
Щелк-щелк-щелк.
Вот она повернулась и пошла вдоль тротуара, двигаясь непринужденно и легко — с тем особым шиком, свойственным многим женщинам, которых можно встретить на улицах Милана или Парижа. Риттенберг с жадностью смотрел ей вслед, и наблюдатель не сдержал улыбки.
Но вместо того, чтобы пойти за женщиной, Джон вернулся в вестибюль отеля.
Наблюдатель сфотографировал и этот момент.
Опуская фотоаппарат, он подумал, что все могло бы кончиться совершенно иначе, если бы Риттенберг все-таки попробовал догнать брюнетку. Сама она, судя по всему, была нисколько не против, но Джон предоставленной ему возможностью почему-то не воспользовался.