Луиза Мэй Олкотт
Роза в цвету
Предисловие
В силу укоренившегося убеждения, что автор лучше других знает, какой именно смысл он намерен вложить в свою книгу, считаю своим долгом сообщить, что в этом повествовании нет никакой морали. Роза вовсе не идеальная девушка, и продолжение ее истории было написано лишь во исполнение некоего обещания, с целью развлечь иных, готовых расцвести роз, равно как и дать им между делом один-другой полезный совет.
...Л. М. Олкотт Сентябрь 1876 года
Глава 1
Возвращение
Погожим октябрьским днем трое молодых людей стояли на причале, дожидаясь прихода океанского лайнера; их нетерпение выливалось в то, что один, помладше, солнечным зайчиком прыгал туда-сюда, развлекая тем самым других встречающих.
— Это Кэмпбеллы, а ждут они свою кузину — она провела несколько лет за границей со своим дядюшкой-доктором, — прошептала одна дама другой, когда самый красивый из молодых людей дотронулся, проходя мимо нее, до своей шляпы: он возвращал на место своего юного спутника, которого поймал за обследованием свай.
— А это который из них? — поинтересовалась приезжая дама.
— Принц Чарли, о нем говорят только хорошее, самый многообещающий из всей семерки, — правда, я слышала, он несколько несдержан, — ответила первая дама, покачав головой.
— А остальные — его родные братья?
— Нет, кузены. Старший, Арчи, — просто образец для подражания. Только что поступил на службу к своему дядюшке-коммерсанту и, судя по всему, станет гордостью всего семейства. Второй, в очках и без перчаток, — Мак; он чудаковатый и недавно приехал из колледжа.
— А паренек?
— А, это Джейми, самый младший брат Арчибальда, всеобщий любимец. Ах ты ж господи, куда они смотрят? Он утопится!
Тут дамы резко прервали беседу, потому что к этому самому моменту Джейми как раз выловили из большой бочки, а вдали показался пароход — и все прочие темы сразу забылись. Судно по плавной дуге подходило к причалу, и тут зазвенел мальчишеский голос:
— Вон она! Вижу и ее, и дядю, и Фиби! Ура кузине Розе!
И Джейми трижды пискляво крикнул «Ура!», размахивая руками, как мельница крыльями: брат придерживал его за фалду сюртучка.
На палубе действительно стоял дядя Алек — он, точно мальчишка, крутил шляпу над головой, с одной стороны от него Фиби — она улыбалась и кивала, с другой — Роза, обеими руками посылавшая воздушные поцелуи: она узнала знакомые лица и услышала знакомые голоса, поздравлявшие ее с возвращением.
— Ну надо же, похорошела сильнее прежнего! Прямо вылитая мадонна, правда? В этом-то голубом плаще — а волосы как развеваются на ветру! — восторженно воскликнул Чарли, впившись, как и другие, взглядом в группу на палубе.
— У мадонн таких шляпок не бывает; Роза почти не изменилась, а вот Фиби — да. Какая красавица! — ответил Арчи, неотрывно глядя на темноглазую девушку с румяными щеками — косы ее блестели под солнцем.
— Дражайший дядюшка! Здорово, что он вернулся! — Мак ограничился этими словами, однако, исступленно произнося их, он вовсе не смотрел на «дражайшего дядюшку», ибо видел только хрупкую белокурую девочку с ним рядом, к ней он протягивал руки, напрочь забыв о том, что между ними плещется зеленая вода.
Когда судно причалило, воспоследовала краткая суматоха — Роза успела рассмотреть четыре обращенных к ней лица и, судя по всему, прочитала в них нечто, одновременно и обрадовавшее ее, и опечалившее. То был мимолетный взгляд, причем затуманенный слезами, но сквозь их счастливую дымку она успела подметить, что Арчи почти не изменился, Мак явно расцвел, а вот с Чарли что-то не так. Разглядывать, впрочем, оказалось некогда — все ринулись к сходням, и не успела Роза схватить свой саквояж, как Джейми уже вцепился в нее, словно ополоумевший от счастья медвежонок. Она с трудом выпросталась из его объятий, чтобы переметнуться в другие, куда более нежные объятия старших кузенов, которые воспользовались сутолокой, чтобы поприветствовать обеих девушек в цвету с раскованной приязнью. А потом путешественников триумфальной процессией препроводили на берег, причем Джейми выплясывал перед ними, даже когда они сходили по трапу.
Арчи остался помочь дядюшке оформить багаж на таможне, остальные отправились вместе с барышнями домой. Но едва они заняли свои места в экипаже, всеми овладела странная, доселе им неведомая скованность: они все одновременно поняли, что бывшие их друзья по играм стали взрослыми. К счастью, скованность не распространялась на Джейми — он втиснулся между двумя барышнями и всячески вольничал как с ними, так и с их багажом.
— Ну, малыш, и как мы тебе? — поинтересовалась Роза, дабы прервать неловкое молчание.
— Вы обе выросли очень красивыми, мне даже не решить, которая лучше. Фиби больше и ярче, и я, кстати, всегда очень любил Фиби, но ты такая у нас милая, такая бесценная, что я просто никак не могу еще раз тебя не обнять. — И Джейми стиснул Розу в объятиях.
— Ну, если я тебе больше по душе, меня совсем не обижает, что Фиби, по-твоему, красивее, потому что так и есть. Правда ведь, мальчики? — спросила Роза, бросив лукавый взгляд на сидевших напротив джентльменов; на лицах у них отразилось почтительное восхищение, немало ее позабавившее.
— Блеск и краса, обрушившиеся на меня столь внезапно, затмили мне взор — и я не в силах подобрать слова, дабы выразить свои чувства, — отозвался Чарли, искусно уворачиваясь от опасного вопроса.
— Ничего не могу сказать, потому что никого еще не успел рассмотреть. Если не возражаете, сейчас этим и займусь. — И Мак, немало позабавив своих спутников, с серьезным видом поправил очки на носу и приступил к осмотру.
— Ну? — с улыбкой поинтересовалась Фиби. — она зарделась под его пристальным взглядом, но, похоже, не имела ничего против, а вот ответом на снисходительное одобрение, читавшееся в дерзком взгляде голубых глаз Чарли, стал вызывающий блеск ее черных глаз.
— Думаю, что, если бы ты, Фиби, была моей сестрой, я бы очень тобой гордился, потому что в лице у тебя я вижу нечто, чем восхищаюсь даже сильнее, чем правдивостью и отвагой, — объявил Мак с легким поклоном, полным столь неподдельного уважения, что пламя в глазах девочки тут же потухло, загашенное росой удивления и радости, и тревога покинула ее чувствительное и гордое сердечко.
Роза хлопнула в ладоши — как хлопала и раньше, когда чем-то восхищалась, одобрительно улыбнулась Маку и сказала:
— Вот это достойная критика, так что премного обязаны. Я и не сомневалась, что, узнав Фиби получше, ты начнешь ею восхищаться, но мне и в голову не приходило, что тебе хватит мудрости с ходу распознать ее достоинства: должна сказать, что в моих глазах ты поднялся сразу на несколько ступеней.
— Я, как ты помнишь, всегда интересовался минералогией, а в последнее время много копаюсь в земле, так что опознать драгоценный металл уж как-нибудь сумею, — сказал Мак, улыбаясь с обычным своим всезнающим видом.
— А, так это твое новое хобби? Мне было очень интересно читать твои письма: в каждом изложена теория очередного эксперимента, причем каждый следующий всегда лучше предыдущего. Я думала, дядя умрет со смеху по поводу твоего вегетарианства, — так смешно было себе воображать, что ты теперь питаешься только молоком, хлебом, печеными яблоками и картофелем, собственноручно поджаренным на огне! — продолжала Роза, в очередной раз сменив тему.
— Над этим красавцем весь класс хохотал до упаду. Прозвали его Дон Кихотом — и как же уморительно было смотреть на его сражения со все новыми ветряными мельницами! — вставил Чарли, который явно решил, что Мака достаточно погладили по головке, больше уже будет перебор.
— Так-то оно так, но в колледже Дон все равно собрал все мыслимые награды. Как я обрадовалась, когда тетя Джейн нам об этом написала — а она была прямо сама не своя от гордости, ведь он оказался первым на курсе и получил медаль! — воскликнула Роза, пожимая Маку сразу обе руки, да так, что Чарли здорово пожалел, что «этого красавца» не оставили в порту вместе с доктором Алеком.
— Ну, полно, мама вздор говорит. Я просто начал учиться раньше других, да и нравилась мне учеба сильнее, так что хвалить меня особо не за что. Впрочем, Принц прав. Мне случалось выставлять себя остолопом, но в целом дурил я не больше, чем многие мои знакомые. Кстати, дурость моя оказалась не затратной, да и здоровье я на ней не подорвал, — скромно поведал Мак.
— Знаю я, какую «дурость» ты имеешь в виду. Я слышал, как дядя Мак говорит, что из Чарли дурость так и лезет, вот и спросил у мамы, что это значит, и она мне все объяснила. А еще я знаю, что ему вынесли порицание, а потом исключили, что-то такое, ну, в общем, нехорошее, тетя Клара даже плакала, — на одном дыхании выпалил Джейми, обладавший фатальным даром высказываться не к месту, чем и терроризировал все семейство.
— Опять хочешь в ящик? — предостерегающе нахмурившись, осведомился Принц.
— Нет, не хочу.
— Тогда придержи язык.
— Да ладно, Мак, не надо меня пинать, я просто… — начал проштрафившийся мальчуган, неловко пытаясь загладить свою вину.
