— В том-то все и дело, — вмешался Хауссман. — Боги реальны, и это все объясняет. Может быть, пройдем все-таки в лабораторию?

— Ступайте, — согласился фон Кнобельсдорф, наконец сделав шаг назад. — Я желаю вам всяческих успехов, а вам, доктор Фоллер, — удачи в ваших исследованиях. Я пришлю вам подарок, который поможет вам в работе, герр Человек-Крокодил.

После этого Макс уже не мог сосредоточить внимание на том, куда они идут, а просто машинально шел за профессором через огромную строительную площадку, где им постоянно встречались изголодавшиеся до полусмерти зомби. Большинство узников были свидетелями Иеговы с фиолетовыми треугольниками на груди; были здесь также евреи и кто-то еще. Максу было жалко их всех. «Как можно существовать, когда за каждым твоим шагом следят такие, как Хауссман и фон Кнобельсдорф?» — думал он. Макс пришел к выводу, что свидетелей Иеговы нужно перевести под покровительство кого-то из офицеров подобрее… Откуда-то сверху донесся крик. Один из капо — привилегированных заключенных — топтал ногами что-то, похожее на мешок с костями, хотя Макс знал, что никакой это не мешок. Никто вокруг, даже другие заключенные, не обращал на это внимания. Эту сцену прокомментировал только Хауссман:

— Ну, шоу вы все-таки увидите!

Макс заметил, что его руки стали влажными. Поначалу он даже решил, что случайно прислонился к какой-нибудь подтекающей водопроводной трубе. Его рубашка промокла, брюки липли к ногам. Но это был его собственный пот.

— Не переживайте насчет старины фон Кнобельсдорфа, — вроде бы успокоил его Хауссман, хотя, как показалось Максу, он сам был напуган не меньше его. — Он один из рыцарей Schwarze Sonne, а они все немного заносчивы.

— Schwarze Sonne? — переспросил Макс.

Черное Солнце? Казалось, в этом замке их повсюду окружала бессмыслица.

— Засекреченные из засекреченных. Те, на кого на самом деле опирается и кого всячески поддерживает СС. Кто знает, до чего додумались эти проходимцы? Нет, ну я-то знаю, конечно, только все это сверхсекретно, как правильно заметил фон Кнобельсдорф. — Хауссман постучал пальцем по кончику носа. — Вам нужно почитать мои записи — от такого поседеть можно.

Он рассуждал с таким видом, как будто погружение в первобытную серость было чем-то замечательным. Теперь Макс уже был убежден, что попал в сумасшедший дом и, несмотря на бархатные занавески и краны с горячей и холодной водой в его комнате, намеревался вернуться в Зальцгиттер ближайшим поездом. Лишь один раз пройдясь по этому зданию, он понял, что позиция Хауссмана была не просто прихотью одинокого психа. Жестокость, возведенная здесь до уровня управленческого кредо, была организационным принципом этого ужасного места.

Макс мог бы объяснить им, что пересмотрел свои теории, что теперь считает телепатическое общение невозможным и желает вернуться к исполнению своих прежних обязанностей.

Они с Хауссманом долго кружили по лабиринту каких-то лестниц, пока не очутились на самом верху перед дверью мезонина. Маячивший там охранник при приближении Хауссмана встал по стойке «смирно». Профессор тут же отослал его, распорядившись принести вещи доктора Фоллера, и охранник исчез на лестнице, ведущей вниз.

— Ваша лаборатория! — торжественно объявил Хауссман, распахивая дверь.

Комнатка была очень-очень маленькой, что-то вроде удлиненной кладовки для швабр — метра три в длину и полтора в ширину, — и в ней сильно пахло сыростью. Помещение было ярко освещено одинокой мощной лампочкой, висевшей посередине потолка; в дальнем конце стояли рабочий стол и табурет; сбоку на высоте человеческого роста висела полка, а прямо перед входной дверью возвышалось очень странное кресло. Нужно было едва ли не перелезать через него, чтобы добраться до стола. На самом деле это кресло, прикрученное болтами к стене, было больше похоже на трон. У него была высокая спинка с жестким упором для головы, на передних ножках и подлокотниках — ремни с пряжками для фиксации рук и ног. Максу еще предстояло посмеяться над собственной наивностью — он не сразу сообразил, для чего все это нужно. На столе лежал набор хирургических инструментов и стоял телефонный аппарат.

— Инструкции на столе. Лаборатория соответствует вашим нуждам, — сказал Хауссман. Это был не вопрос: он говорил безапелляционным тоном.

Макс заметил, что поведение представителя Аненербе в считаные секунды изменилось.

— Мне понадобится пишущая машинка, — произнес Макс.

Нужно же ему на чем-то напечатать письмо с отказом от должности!

— Она уже в пути. Это ведь СС, не забывайте, и наш девиз — эффективность.

— Да. А сейчас я хотел бы вернуться к жене.

Как это могло случиться? Как могло произойти, что то, о чем он думает, невольно сорвалось с его губ? Настроение Хауссмана, похоже, снова резко изменилось: оно стало по-настоящему суровым и мрачным.

— Сначала дело, — отрезал профессор, усаживаясь за крошечный стол. — Гиммлер прислал мне папку с вашим делом, и я набросал планы, кое-какие из предложенных там экспериментов. Не скрою от вас, Фоллер, в настоящее время я прекрасно обошелся бы без всей этой возни. Тем не менее Гиммлер всегда получает то, что хочет, и это правильно; а хочет он в данном случае, чтобы вы исследовали возможность стимулирования экстрасенсорных способностей мозга, в основном телепатии, с помощью лоботомии. Подробности найдете в папке, лежащей на вашем столе. Боюсь, я не смог обеспечить вас автоматической пилой для распиливания черепа, так что пока вам придется обходиться старым проверенным способом — применяя нелегкий физический труд. Вжик, вжик, вжик, вжик… — Хауссман показал, как нужно будет пилить. — Кстати, особо здесь не обустраивайтесь, не стоит. Если — точнее, когда — вы облажаетесь, вы вылетите отсюда в два счета.

— Обратно в Зальцгиттер, — пересохшими губами прошептал Макс голосом умирающего от жажды человека, который произносит слово «вода».

— Ну нет. Тогда вы потерпите неудачу как доктор, а те, кто потерпел неудачу у нас, не добьются успеха нигде. Думаю, наиболее предпочтительным вариантом для вас будет фронт. Вероятно, для вас будет лучше оказаться стрелком на нашем бомбардировщике — попробуете свои силы на английских парнях, летающий на «Спитфайрах» [«Спитфайр» (в буквальном переводе с английского — «злюка, вспыльчивый») — британский истребитель времен Второй мировой войны.]. Кстати, я почти уверен, что смогу сделать так, чтобы ваша жена осталась здесь. — В интонации Хауссмана чувствовалось какое-то жестокое злорадство, как будто он смаковал мысль об ужасной участи, которая могла ожидать Макса.

— Вы не можете так поступить.

Жаркий воздух тесной кельи, казалось, сразу же остыл.

— Так вы еще ничего не поняли, да? — прошипел Хауссман, подавшись вперед. — Это СС. Может быть, вы уже заметили, что мы здесь действуем абсолютно иначе. Мы, черт возьми, делаем что хотим! И если вы разыграете свою карту неправильно, можете считать себя счастливчиком, если вдруг не угодите в концентрационный лагерь. А теперь прикиньте, где при этом окажется ваша красавица-жена?

Было понятно, что Хауссмана приводило в ярость как раз упоминание о красоте Герти. Макс присмотрелся к своему коллеге-доктору. Толстое, похожее на мяч тело, щеки в прожилках вен, редеющие волосы и пятнами загоревшая на солнце кожа на голове, напоминавшая срез колбасы. Была ли фрау Хауссман красавицей? Сомнительно.

Большое кресло с высокой спинкой стояло перед Максом, как угрюмый призрак, предвещавший беду. Теперь он понял, что к этому креслу будет привязана несчастная обезьяна. Интересно, как они себе это представляют? Он будет каждый раз перелезать через окровавленного примата, чтобы попасть к своему рабочему столу? И как можно оперировать в таком ограниченном пространстве?

Во рту у Макса пересохло, у него началось сильное головокружение. Это было совершенно не то, чего он ожидал. Известно ли кому-нибудь о надругательствах, которые происходят в этом подразделении СС? Макс не мог поверить, что Гиммлер разрешает им подобное. До него, конечно, доходили страшные истории о лагерях, но тогда он считал, что это просто слухи, распускаемые, чтобы держать в страхе сознательных оппозиционеров, несогласных с режимом, и преступников. Да, Макс предполагал, что может время от времени столкнуться с жестоким обращением, но менее чем за час пребывания в замке успел стать свидетелем того, как одного человека до смерти забивают ногами, увидел десятки людей, едва не умирающих от голода и жестоко третируемых, познакомился с добродушным доктором (который в качестве подарка в честь их прибытия на новое место предлагал пристрелить при них заключенного), а также с высокопоставленным аристократом, чьи моральные устои были как у настоящего вампира.

— С минуты на минуту вам доставят объект, и можете приступать. — В этот момент в дверь постучали. — Ага, вот и он — ваш шимпанзе, только что из зоопарка!

Хауссман открыл дверь. За ней был охранник, вернувшийся с пишущей машинкой. А перед ним смиренно стояла полусогнутая фигура заключенного в лагерной робе. На груди у него был розовый треугольник.

— Ввести сюда эту обезьяну! — скомандовал Хауссман.

Охранник грубо втолкнул заключенного в комнату, не выпуская из рук пишущей машинки. Макс едва не выставил руки вперед, чтобы воспрепятствовать такому обращению со стариком, но потом передумал. Еще не время. Макс инстинктивно понимал, что сначала ему надо понять, как тут все устроено, прежде чем предпринимать какие-то меры.