— Это, Бети, я принес тебе. Я же знаю: иногда они тебе нужны. — Джек толкнул флакон к ней. У Бетани скрутило живот.

— Нет, Джек, — решительно замотала она головой. — Мне эти таблетки больше не нужны. И ты хорошо знаешь об этом. Я к прошлому не вернусь. Никогда.

— Пусть останутся у тебя. На всякий случай.

— Как ты их вообще достал? — спросила Бетани, чувствуя поднимающуюся внутри волну ужаса. — Как тебе такое удается? Скажи мне, что больше ни у кого не занимал денег.

Джек проглотил последний кусок омлета:

— Денег я не занимал. Просто один человек был мне должен. Он и достал.

Бетани закрыла глаза:

— Джек, ты занимаешься опасными вещами. Ты же знаешь, куда это ведет. Ты постоянно рискуешь. Я хочу, чтобы ты завязал с наркотиками. Тебе это по силам. Нельзя, чтобы ты зависел от каких-то таблеток. С этим пора кончать.

Его взгляд сделался жестким.

— Жизнь, какой живу я и какой еще недавно жила ты… она очень опасна. Мы не жили. Мы выживали. И ты это знаешь, Бети. Иногда таблетки немного облегчают выживание. Это тебе удалось подняться сразу на много этажей. Я остался внизу.

— Неправда! — возразила она. — Все, что мое, и твое тоже. Ты это знаешь.

Джек покачал головой:

— Неужели ты думаешь, твоему новому дружку понравится, что я ошиваюсь возле твоего жилья? Пошевели мозгами, Бети. Бездомный брат его подружки — досадная обуза и лишняя головная боль. Ты слишком наивна. Забота твоего парня на меня не распространяется.

Ей сдавило грудь.

— Ты же знаешь, что я не стану выбирать между вами. Я никогда этого не сделаю. Джек, я люблю тебя. Я перед тобой в неоплатном долгу. Такое не забывается. Если Джейс не сможет это принять, значит… у нас с ним нет будущего.

— Не валяй дурака, детка, — погладил ее по руке Джек. — Не порти себе жизнь из-за меня. У тебя появился шанс жить по-другому. Так живи и радуйся.

Ее глаза были полны слез.

— Я не хочу забывать о тебе. И не проси. Неужели ты всерьез думаешь, что я смогу здесь жить, наслаждаться новой жизнью, когда ты ночуешь на улицах? Если ты так думаешь, то ты меня совсем не знаешь.

Взгляд Джека потеплел.

— Ты единственная, кого я люблю и кто любит меня. Потому я и желаю тебе благополучия. Сделай это ради меня, ладно? Мне нужно всего на несколько часов оставить здесь рюкзак. Я вернусь за ним. Возможно, мы даже пообедаем вместе. Я всегда мечтал, как было бы круто, если бы у нас имелось местечко, где ты могла бы готовить еду. Мы бы сидели за столом, ели и делали вид, что живем как все нормальные люди.

Бетани кивнула. В висках у нее стучало. Нужно позвонить Джейсу. Он поймет, если этот вечер она проведет без него.

— Я приготовлю тебе обед. Скажи, чего бы ты хотел? Я постараюсь приготовить.

— Мне все равно. Я съем все, что ты приготовишь. Можешь меня чем-нибудь удивить.

— Джек, как я рада, что ты здесь, — сказала она, сжимая ему руку. — Честное слово. Я все время волновалась за тебя.

Он осторожно высвободил руку, затем выпил оба стакана.

— Мне нужно обтяпать кое-какие дела. К вечеру постараюсь вернуться.

— Прошу тебя, будь осторожен.

— Я всегда осторожен, — ухмыльнулся Джек. — Спасибо за еду и шмотки. Рюкзак я оставил в твоей спальне. Я потом его заберу. Лады?

Бетани кивнула. Джек покинул квартиру с той же скоростью, с какой исчезал на улицах. Бетани взяла оставленный им флакон и спрятала в шкаф.

Тревога и беспокойство все сильнее вгрызались в ее сердце. Во что же мог вляпаться Джек?

Бетани взглянула на часы, потом открыла ящик, где лежали оставленные Джейсом деньги. Она не знала, где находится ближайший супермаркет, но об этом можно спросить швейцара. Хорошо, если туда можно дойти пешком. Хотя погода не очень, незачем тратить лишние деньги на такси.

Теперь мысли Бетани были заняты грядущим вечером. Она приготовит роскошный обед. Все его любимые блюда. И наделает сэндвичей ему с собой. Она знала, что здесь он не останется. Можно будет купить ему продуктов, которые долго не портятся. Это обеспечит его едой еще на несколько дней.

Запихнув в карман джинсов несколько купюр, Бетани поспешила вниз, узнать у швейцара о ближайшем супермаркете.

* * *

Бетани расплатилась с таксистом и с полными пакетами в руках поспешила к дому. В супермаркет ей тоже пришлось ехать на такси. Швейцар посоветовал не рисковать. Он был прав. Очень скоро моросящий дождь перешел в холодный ливень. Если бы она пошла пешком, то промокла бы до нитки и промочила все купленные продукты.

Войдя в квартиру, Бетани застыла на месте. В гостиной сидел вернувшийся с работы Джейс. Лицо у него было мрачным, не предвещавшим ничего хорошего. Джейс встал и двинулся ей навстречу, не дав даже поставить пакеты с продуктами.

— Где тебя носило? — сердито спросил он.

Бетани захлопала ресницами, покосилась на пакеты.

— Я… ходила за продуктами.

— А больше ты ничего не хочешь мне рассказать?

В его вопросе был жгучий упрек. Черт побери, о чем Джейс подумал? Неужели решил, что она его обманывает и тайком встречается с любовником? И вообще, откуда он узнал, что ее не было дома?

Джейс буквально вырвал пакеты у нее из рук и шумно бросил на пол. Взгляд у него был крайне сердитый.

Бетани стало страшно, и она инстинктивно попятилась назад. Джейса это разозлило еще сильнее. Он даже выругался.

— Ты никак решила, что я тебя ударю? Хорошего же ты обо мне мнения!

— А почему ты на меня так рассердился? — спросила она. — Я всего лишь сходила в супермаркет. Меня не было какой-то час.

— Ты думаешь, меня злит твой поход за продуктами?

Чувствовалось, он ей не верил.

— А что еще прикажешь мне думать? Джейс, это просто смешно. Мне что, нельзя и в супермаркет сходить?

— Теперь послушай, что я скажу… Я сижу на работе. У меня важная встреча. Вдруг звонит Кейден и сообщает, что у тебя гость.

Бетани даже рот разинула от неожиданности.

— А Кейден откуда это узнал? Ты же вроде отказался от их услуг. — Она сощурилась, начиная понимать, что к чему. — Значит, ты мне по-прежнему не доверяешь.

Бетани с огромным трудом произнесла эти слова, но они были правдой. Значит, все это время Джейс ее подозревал, а телохранители превратились в детективов, следящих за каждым ее шагом.

— Значит, теперь ты поручил Кейдену, вместо охраны, шпионить за мной?

— И, как видно, не зря, — резко ответил Джейс.

Надежда, которую питала Бетани, погибла на корню. Джейс словно дал ей пощечину.

— Ко мне заходил Джек. Наверное, ты уже и сам знаешь.

— Ах, Джек. — Джейс не произнес, а выплюнул ненавистное имя. — Какого черта он сюда приперся?

Душевная боль сменилась злостью. Бетани шагнула вперед:

— Он приходил меня навестить. Он был здесь на Рождество, но я все эти дни провела с тобой и даже не догадывалась о его приходе… Он совсем один. Ему было негде и не с кем праздновать. Он был голоден. Он спал не в тепле, а на улице. Джейс, это ты можешь понять? Если не понять, то хотя бы представить, что такое встретить Рождество на холодных улицах.

— Откуда он вообще узнал, где ты живешь? — сердито спросил Джейс.

— Я дала ему адрес.

— Когда же ты успела?

Бетани покраснела:

— В тот день, когда отправилась его искать.

— Значит, ты сама пригласила его сюда? — спросил Джейс и поджал губы.

— Конечно, — кивнула Бетани.

Джейс снова выругался:

— Что значит «конечно»? О чем ты думала, Бетани? Откуда у тебя появилась эта бредовая мысль?

— Джейс, что с тобой сегодня? — не выдержала она. — Получается, мне нельзя сюда никого пригласить? Получается, мне лишь позволено здесь находиться? Или я должна была вначале спросить твоего разрешения?

— Этот Джек не «кто-то». Из-за него тебя чуть не убили. Из-за него на тебя напали. По-моему, ты сама должна понимать, что тебе от него нужно держаться как можно дальше.

Бетани побледнела:

— Он тут не виноват. Он не хотел, чтобы так получилось. Джек никогда бы не подверг меня опасности.

Джейс презрительно поморщился. Тем же презрением были полны его глаза.

— Бетани, ты сама-то в это веришь? А зачем тогда он сюда приперся?

Ей очень не нравились тон Джейса и выражение его лица. И сам разговор ей очень не нравился. До чего же он зол. Бетани начало мутить, как бывало, когда она по нескольку дней не ела.

— Я же сказала: он приходил меня навестить. Он продрог и был очень голоден. Я приготовила ему поесть, а затем отправилась в супермаркет, чтобы порадовать его настоящим домашним обедом.

Джейс перегнулся через спинку дивана и подхватил потертый рюкзак Джека. Рюкзак раскачивался у него на пальце. В глазах Джейса полыхала холодная ярость.

— Значит, зашел тебя проведать? И только? Кстати, а где он сейчас?

— Не знаю, в чем ты его подозреваешь. Он говорил, что у него дела. Попросил разрешения временно оставить рюкзак здесь, чтобы не украли. Ты не знаешь уличных законов. Тебя могут не только ограбить, но при этом еще и избить, а то и убить. Представляешь? Убить из-за каких-нибудь пяти долларов.

— Здесь ты права. За содержимое этого вонючего рюкзака Джека точно пришили бы.

Джейс отбросил клапан рюкзака, дав Бетани заглянуть внутрь… У нее застучало в висках. Лицо из бледного стало мертвенно-бледным. Бетани зашаталась. Ей даже пришлось схватиться за барную стойку, чтобы не упасть.

В рюкзаке были наркотики. Куча наркотиков. Таблетки, отпускаемые по специальным рецептам. Была марихуана и еще какое-то зелье. Бетани не знала, какое именно, но все это выглядело… отвратительно. Очень даже отвратительно.

— Рюкзак я нашел в твоей спальне, — сообщил Джейс. — Со всем этим дерьмом. Я искренне надеюсь, что ты не знала о содержимом и только поэтому разрешила ему оставить рюкзак здесь.

— Я ничего не знала, — прошептала Бетани.

— Что за черт, Бетани? Сколько еще ты будешь позволять этому типу помыкать тобой? Пока он опять не наведет на тебя каких-нибудь подонков и тебя не убьют? Когда наконец ты избавишься от своих иллюзий насчет Джека и посмотришь правде в глаза?

— Он никогда не сделает мне ничего плохого! — закричала она. — Оставь его в покое!

Джейс швырнул рюкзак на диван. Все его тело тряслось от злости.

— Я оставлю Джека в покое, если он никогда больше не покажется здесь. Этого Джека рядом с тобой быть не должно. Нигде. Пока ты носишь мое ожерелье, ты под моей защитой. Повторяю: Джеку здесь делать нечего. Либо ты сама ему об этом скажешь, либо придется мне. Но я приду не один, а с полицией, и его арестуют. Мне ровным счетом плевать, будешь ты на меня сердиться или нет. Моя единственная забота — чтобы ты была в безопасности. А судьба этого придурка, который продолжает тебя использовать, причем самым отвратительным образом, — его судьба меня не волнует.

— Я не стану выбирать между вами! — закричала Бетани. — Не стану! Ты никак не хочешь понять: я не могу повернуться к нему спиной. И не повернусь!

— Придется повернуться, — угрюмо возразил Джейс.

— Джейс, так нельзя! Почему ты не позволяешь мне самой все уладить с Джеком? Значит, ты мне действительно не доверяешь?

— Речь не о доверии или недоверии к тебе, — рявкнул он. — Включи мозги, Бетани! А ты знаешь, что было бы, если бы у тебя нашли все это дерьмо? В тюрьму отправилась бы ты, а не твой драгоценный Джек. Тебе бы дали очень приличный срок. Или ты готова и на такую жертву ради него?

— Нет. Нет! — замотала головой Бетани. — Джейс, тебе лучше уйти. Я сама во всем разберусь. Пожалуйста, уходи.

— Ты забываешь, что это моя квартира.

Бетани сжалась и оцепенела. Потом повернулась и упрямо двинулась к двери.

— Бетани, остановись!

Это был приказ, на который она впервые не отреагировала. Услышав, что Джейс пошел за ней, она бросилась бежать. Она выскочила из квартиры, подбежала к лифту. Двери сразу распахнулись. Бетани влетела в кабину и принялась молотить по кнопке первого этажа. Джейс был уже совсем рядом. Он бежал, выкрикивая ее имя.

Двери закрылись, когда он был всего в двух футах от них, и под ругательства Джейса кабина скользнула вниз.

В вестибюле швейцар пытался задержать Бетани, так как Джейс успел ему сообщить. Бетани обогнула швейцара и, не обращая внимания на просьбы остановиться, выскочила на улицу. Там она едва не столкнулась с проезжающим такси. Машина с визгом затормозила в нескольких дюймах от Бетани.

Раньше, чем таксист успел выскочить наружу, она прыгнула на пассажирское сиденье.

— Вы что, спятили? — заорал на нее водитель. — Я же мог вас задавить!

— Поезжайте, — сдавленным голосом попросила Бетани. — Мне все равно куда. Только увезите меня отсюда.

Должно быть, вид у нее был соответствующий. Бетани только сейчас ощутила, что у нее все лицо в слезах и они продолжают течь по щекам. Таксист посмотрел на нее с некоторым сочувствием и тронул машину, махнув рассерженным водителям, ехавшим сзади и тоже вынужденным остановиться. Вскоре звуки их гудков остались позади. Такси понеслось по улице.

Глава тридцатая

До дома, где была ее квартира, оставался всего один квартал. Бетани озябла. Дождь не утихал, и она промокла насквозь. Ей не удалось уехать далеко. Кончились деньги. После супермаркета у нее оставалось совсем немного. Таксист взял деньги и молча высадил ее. Обратно Бетани шла пешком, захваченная водоворотом невеселых мыслей, каждая из которых больно отзывалась в сердце.

Джейс был вправе рассердиться. Этого она не отрицала. Но он даже не дал ей шанса объясниться. Разозлился, наговорил резкостей, а потом напомнил, что квартира принадлежит ему. Иными словами, дал понять: она здесь живет только благодаря его щедрости. Напомнил, что у нее нет ничего. Ровным счетом ничего, кроме безнадежности этой ситуации.

Он ей не доверял, постоянно заявляя об этом. Точнее, он вбивал это ей в голову. Бетани не могла строить отношения с мужчиной, который на каждом шагу подозревает самое худшее. Этого она никогда не сможет преодолеть. Она искренне старалась завоевать его доверие. Она делала все, что могла… и, как оказалось, напрасно.

Бетани сама не понимала, зачем возвращается. Наверное, чтобы взять самое необходимое из одежды. Прежде всего, пальто. Джинсы и рубашки тоже не помешают. Можно будет забрать и еду, купленную для Джека. Или стоит дождаться его? Может, Джек уже приходил и они разминулись?

По крайней мере, какое-то время им с Джеком будет что есть. Можно наведаться в приюты, где она раньше ночевала. Возможно, где-нибудь и сейчас найдется место.

Или все же позвонить Джейсу? Попытаться ему объяснить. Хотя бы попытаться. Рассказать, почему она никогда, ни при каких обстоятельствах не повернется спиной к Джеку. Она ведь так и не рассказала Джейсу все, не допустила его в тот уголок своей души.

Захочет ли Джейс понять? Сможет ли?

И стоит ли объясняться, если он по-прежнему ей не доверяет?

Когда Бетани доплелась до двери и вошла в вестибюль, вид у швейцара был встревоженный. Она махнула ему рукой и поспешила к лифту. Больше всего ей сейчас хотелось оказаться там, где тепло и сухо. Пусть и временно.

Но ведь должен же существовать способ исправить эту ситуацию. Джейс — это лучшее, что было в ее жизни. Единственный человек, от которого она видела только хорошее. Ей не хотелось впутывать Джейса в проблемы Джека. Джейс этого не заслуживал. Он и ее не заслуживал. Ему нужна другая женщина, без рубцов и отметин в душе. Такая, которой бы он полностью доверял. Возможно, она даже не вправе винить его за посеянные семена недоверия. Она жаждала его доверия, мечтала, чтобы Джейс верил в нее. Но, зная о ее прошлом, мог ли он безраздельно ей доверять?

Бетани стало невыразимо грустно. Она не хотела возвращаться к прежней жизни, становиться прежней Бетани. Хотела стать другой, достойной любви и доверия. Хотела, чтобы в нее верили. Еще утром ей казалось, что Джейс верит ей и в нее. Получается, она ошибалась.

Войдя в квартиру, Бетани сразу прошла на кухню, собираясь приготовить себе чашку какао. Она открыла шкафчик, чтобы достать кружку, и тут увидела принесенный Джеком пластиковый флакон с таблетками. Сначала она долго смотрела на флакон, затем медленно потянулась к нему и зажала в руке.

Теперь флакон стоял на столе. Она примет одну таблетку. Всего одну. Тогда окружающий мир станет менее враждебным. Она переместится туда, где теплее и счастливее. Ей станет хорошо и спокойно. Таблетка придаст ей уверенности и прояснит голову. Тогда она сможет все обдумать и принять решение.

Таблетка уведет ее подальше от жуткой реальности, глядящей ей прямо в глаза. И неизбежное столкновение с Джейсом пройдет спокойнее.

Трясущейся рукой Бетани отвинтила колпачок флакона и вытряхнула на ладонь таблетку. Может, стоит принять сразу две? Она давно уже не принимала никаких таблеток. Целую вечность. Одна даст ей хороший пинок под зад. Две могут вообще вырубить. Нет, стоп.

Бетани вернула вторую таблетку во флакон, а первую отправила в рот. Схватив стакан, налила воды и отхлебнула. Теперь таблетка плавала у нее во рту. Оставалось лишь проглотить… И тут Бетани застыла на месте.

Боже мой! Боже мой! Что она делает?

Схватившись за металлическую поверхность, Бетани с силой выплюнула воду и таблетку в раковину. Бетани душили слезы. Она ведь почти проглотила эту чертову таблетку. Как она могла?

Она высыпала содержимое флакона в слив раковины и пустила воду. Потом отшвырнула пустой флакон. Тот полетел в другой конец кухни и глухо шлепнулся на пол. Закрыв лицо руками, Бетани зарыдала.

Нет, она не вернется к таблеткам. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

Надо обрывать все прямо сейчас. Чем дальше, тем тяжелее ей будет. Если отношения с Джейсом едва не довели ее до таблеток, надо не мешкая прекращать эти отношения. Она не напрасно потратила столько сил, выбираясь из зависимости в жизнь, свободную от таблеток и прочей дряни.

Возможно, ее жизнь стоит совсем немного, однако сейчас Бетани четко сознавала ценность своей жизни.

Она не стала переодеваться. Нет, она должна как можно скорее увидеться с Джейсом, пока у нее еще остаются крохи мужества. Должна честно ему сказать, что уходит из этой квартиры. И не по телефону, а глядя ему в глаза.

Она не исчезнет, как исчезла тогда из отеля, и не заставит его терзаться мыслями о ее судьбе. Нет, она явится к нему домой и скажет, что уходит из его мира. А потом она вернется к прежней жизни. Возможно, это и не самая лучшая жизнь, но она сможет жить так, сохраняя гордость и здравый рассудок.

Вспомнив, что у нее в кармане ни цента, Бетани полезла в ящик кухонного стола, где лежали деньги. Она возьмет только на такси, а всю сдачу отдаст Джейсу. Ей не надо его денег. Вспомнив про рюкзак Джека, по-прежнему валявшийся на диване, Бетани подхватила его на плечо и покинула квартиру.

В вестибюле ее вновь пытался остановить встревоженный швейцар:

— Мисс Уиллис, куда вы опять собрались? Настоятельно советую подождать здесь.

Не реагируя на его слова, Бетани выскочила наружу и принялась ловить такси.

* * *

— Так где же она? — спросил Джейс, войдя в вестибюль дома, где жила Бетани.

— Сэр, я пытался позвонить вам вторично, — вздохнул швейцар. — В первый раз я вам звонил, когда она вернулась. Поднялась наверх, но в квартире пробыла минут пятнадцать, не больше. Вижу — снова выходит из лифта. Даже не сменила промокшую одежду. Вид у нее был очень расстроенный.