— Малышка, никогда не слышал более приятных и сладостных звуков, — признался он. — Биение твоего сердца. Твое дыхание. Теперь я не буду относиться к ним как к чему-то обыденному. Каждый день я буду просыпаться и знать: меня ждет удивительный день, потому что ты по-прежнему рядом со мной, в моей жизни, любящая меня и тоже только что проснувшаяся.

По щекам Бетани текли слезы. Ее грудь вздрагивала от тихих рыданий. Бетани плакала, уткнувшись ему в шею и обдавая его теплом своего дыхания.

— Прости меня, малышка, — еще раз сказал Джейс. — Мне невероятно стыдно за тот вечер. Я не имел права говорить подобные вещи. Ни ты, ни Эш не заслужили таких оскорблений. Я накинулся на вас. А ведь вы самые дорогие мне люди.

— Все в порядке, — не поднимая головы, прошептала Бетани.

— Нет, малышка. Пока не в порядке. Но я даю тебе гарантию: этого больше не повторится. Ни в коем случае. Я не могу тебе обещать, что стану ангелом. Наверное, я и дальше буду сердиться. Возможно, буду говорить что-то неприятное для тебя. Но всегда есть черта, которую нельзя переступать, как бы ни был сердит на другого человека. И вот этой черты я больше не переступлю. Тебе никогда не придется снова пережить то, что ты пережила в тот вечер. И мое доверие к тебе никогда не будет поколеблено. Я абсолютно доверяю тебе.

— Знаю, — тихо отозвалась Бетани. — Джейс, я это знаю.

Ее слова ошеломили его.

— Откуда ты можешь это знать? Я еще ничем этого не подтвердил.

— Ты мне поверил, когда я сказала, что не глотала таблеток.

— Я поверил тебе не сейчас. Еще раньше. Это было, когда врачам в первый раз удалось ненадолго привести тебя в сознание. Ты мне тогда сказала, и я понял: ты говоришь правду.

Его слова вызвали у Бетани новый поток слез. Шея Джейса и его рубашка были мокрыми.

— Спасибо тебе, Джейс. Ты не представляешь, как мне важно это слышать.

— Представляю, — произнес он. — Жаль, что мне понадобилось столько времени на понимание. Но теперь ты знаешь, и это останется неизменным.

Джейс повернулся, чтобы поцеловать ее в лоб. Почувствовав его теплые, нежные губы, Бетани закрыла глаза, наслаждаясь его объятиями. Она была жива. Джейс — рядом. Было бы грешно просить о большем.

— Так ты сможешь меня простить? — снова спросил Джейс.

— Джейс, я тебя уже простила. Утром, когда ты уехал на работу. Я знаю: доверие требует времени. А мы живем вместе совсем недавно. У нас все произошло слишком быстро и стремительно. Доверие складывается не сразу. Разве месяц — это срок, чтобы по-настоящему узнать друг друга? Мы еще только начинаем притираться.

— Какая же ты умница. Ты мудрее меня. Я восхищаюсь твоим умением прощать. — Голос Джейса дрогнул. — Я не заслуживаю тебя. Но ты мне нужнее, чем воздух. И я ни за что тебя ни отпущу, малышка.

— Вот и не отпускай, — прошептала Бетани ему в шею. — Не отпускай меня, Джейс. Без тебя я потеряюсь.

— Ты никогда не потеряешься, малышка. Больше такого не будет. Я всегда тебя найду, куда бы ты ни отправилась. Найду и привезу домой.

— А я есть хочу, — вдруг сказала Бетани. — Мне уже можно есть? И когда меня отпустят домой? Может, врачи… нашли у меня еще что-то? Я полностью поправлюсь?

Джейс уловил в ее голосе тревогу, которую она тщетно пыталась скрыть.

— Когда тебя отпустят домой — этого я сам не знаю. Врач мне сказал, что ты быстро идешь на поправку. Они хотят сделать анализы и убедиться, что твоя печень не пострадала. По их мнению, никаких стойких осложнений быть не должно. А что касается еды, то сейчас узнаю у медсестры, можно ли тебе есть. Если можно, я устрою тебе фантастический пир. Никакой больничной пищи. — (Успокоенная Бетани улыбалась.) — Мне надо сообщить нашим, что ты проснулась и хорошо себя чувствуешь. Миа, Гейб и Эш провели все это время в комнате ожидания. Они очень волновались за тебя. — Он встал.

— Джейс. — В голосе Бетани опять появилась тревога.

— Что, малышка?

— Что теперь будет с Джеком?

— Пока сам не знаю, — помрачнел Джейс. — Мы были обязаны сообщить в полицию. Сначала речь шла о попытке самоубийства.

Бетани побледнела. Ее ужасала и угнетала мысль, что кто-то мог поверить, будто она способна на такой шаг. Чужое подозрение наваливалось на нее, подминало, не давало дышать. Она считала, что прошлое осталась позади. И вдруг ее вернули туда, откуда она ушла.

— Малышка, не смотри на меня так трагично, — нежно произнес Джейс. — Я говорил с инспектором. Он знает про Джека. Про непреднамеренность действий тоже знает. Мне неизвестно, что именно грозит Джеку, но вляпался он крупно. Теперь придется отвечать за последствия.

Сердце Бетани снова наполнилось щемящей грустью.

— Малышка, я посмотрю, что можно сделать. Оставь проблемы Джека мне, ладно? Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на своем скорейшем выздоровлении и возвращении домой. Ты доверяешь мне заняться этим делом самому?

Бетани медленно кивнула. Она понимала, что теперь не в силах помочь Джеку. И защищать его она больше не может. На этот раз он зашел слишком далеко, и она была бессильна оградить его от последствий. Но Бетани по-прежнему огорчало, что Джек выбрал линию наименьшего сопротивления, предпочтя покончить с собой, а не принять руку, протянутую ему Джейсом. Жить — это так замечательно. Даже когда жизнь бывает скверной, всегда есть надежда на лучшее. Есть будущее. И Джеку давался прекрасный шанс построить себе лучшее будущее. Но это был его выбор, и Бетани не могла решать за него.

Она не могла прожить за Джека его жизнь. У нее есть своя. С Джейсом. Ей хотелось лучшего будущего.

Пришло время перестать вмешиваться в судьбу Джека. Пусть живет, как считает нужным.

— Я знаю, малышка, что для тебя это тяжело, — все так же нежно сказал Джейс. — Я тебе очень сочувствую. Постараюсь помочь этому идиоту. Сделаю все, что в моих силах. Но я не собираюсь от тебя скрывать, что невероятно зол на него. Он ведь мог тебя погубить. Мог отнять тебя у меня. И почти отнял.

— Да, — прошептала Бетани.

Джейс наклонился, еще раз поцеловал ее и отошел от кровати:

— Ты поскучаешь несколько минут, пока я схожу обрадовать наших и узнаю, можно ли тебе есть?

— Конечно. Они ждут. Я выдержу.

Джейс подошел к двери, остановился, обернулся и долго смотрел на Бетани, словно стремясь до мельчайших подробностей запомнить ее лицо. А с его лица спадало напряжение. Его глаза светились любовью. В них было столько любви, что Бетани вряд ли спутала ее с иным чувством.

Она улыбнулась, глазами впитывая его любовь. Джейс это понял. Ему это понравилось. Он улыбнулся, открыл дверь и вышел.

Глава сорок вторая

Полицейский велел Джеку заложить руки за спину, после чего надел ему наручники. Это было первое, что увидел Джейс, вернувшись в комнату ожидания. Он подошел к полицейскому, даже забыв сообщить Миа, Гейбу и Эшу радостную весть.

— Простите, я могу с ним поговорить?

Полицейский задумался:

— Не больше двух минут, а потом я его забираю.

Джейс кивнул. Полицейский отошел, продолжая пристально следить за Джеком.

— Хотел тебе сообщить, что Бетани проснулась и идет на поправку, — вполголоса сказал Джейс. — Она все знает.

Лицо Джека помрачнело. В глазах появилось что-то похожее на раскаяние.

— Позаботьтесь о ней… вместо меня.

— Позабочусь.

— И скажите, что я очень виноват, — почти шепотом добавил Джек. — Скажите ей, что я ее люблю и всегда буду любить.

— Если ты ее действительно любишь, давай выпрямляй свою кривую жизнь. Возможности для этого есть. Выбор за тобой. Если ты готов вылезти из дерьма, я найму тебе адвоката. Постарайся вместе с ним повернуть дело так, чтобы тебе вместо тюремного срока дали условный и направили на принудительное лечение. Никаких гарантий давать не стану. Не хочу, чтобы ты толкался возле Бетани. Ей и так хватило под завязку. Если ты действительно изменишься, возможно, тогда я не стану препятствовать вашему общению. Но никак не раньше.

Джек долго смотрел на него, потом спросил:

— Вы это делаете для меня?

— Нет, для Бетани, — сухо ответил Джейс. — Только для нее.

— Все равно спасибо, — кивнул Джек. — Я постараюсь. Пора заняться… другими делами. Лучше тех, что были. — В его глазах что-то мелькнуло, как будто он только сейчас ощутил всю тяжесть содеянного. — Я чуть не погубил женщину, которая мне дороже всего. Как я мог?.. Больше я не притронусь к этой гадости. Никогда.

— Надеюсь, в этот раз ты говоришь правду. Тебе еще не столько лет, чтобы ставить на себе крест. Берись за ум.

— Время истекло, — заявил полицейский, готовясь увести Джека.

— Я пришлю адвоката, — сказал Джейс.

Сейчас он шел наперекор себе. Сам он без сожаления сгноил бы Джека в тюрьме. Он привык считать, что зло нельзя оставлять безнаказанным. Все это он делал исключительно ради Бетани. Если Джек в результате своего идиотизма попадет в тюрьму, это больно ударит по Бетани. А Джейс поклялся оградить ее от боли и сделать для этого все, включая и помощь придурку, который едва не оборвал ей жизнь.

Джейс сейчас очень себе не нравился. Все в нем требовало мести. Джек должен на своей шкуре прочувствовать всю чудовищность своего поступка. Но Джейс не мог обречь Бетани на новые страдания. Он этого не выдержит.

— Вы хороший человек, — сказал Джек. — Моей Бети с вами будет хорошо. Я хочу, чтобы она была счастлива.

— Она не твоя, а моя, — поправил его Джейс.

— Но вначале она была моей, — прошептал Джек.

Полицейский повел Джека к выходу. Джейс смотрел ему вслед. Джек шел тяжелой шаркающей походкой человека, которому значительно больше его двадцати с лишним лет.

— Джейс!

Он обернулся и увидел Миа. По обе стороны от нее стояли Гейб и Эш.

— Это правда? Она проснулась? Я слышала, ты сказал это Джеку.

Взгляд Джейса потеплел. Он улыбнулся своей семье:

— Да, она проснулась. Не так давно. Мы успели поговорить. Она была совершенно сбита с толку. Не понимала, что с нею. — Его улыбка погасла. — Мне пришлось рассказать про Джека.

Глаза Миа были полны искреннего сострадания.

— Как она отнеслась к этому? — хмуро спросил Гейб.

— Сам понимаешь как, — вздохнул Джейс. — Сильно огорчилась. Но она крепкая девочка и понимает, что и так сделала для этого придурка все возможное.

— Можно нам пройти к ней? — спросила Миа.

— Да, сестренка. Но вначале я должен спросить у эскулапов, можно ли ей есть. Она проголодалась. Если есть уже можно, я пообещал ей роскошное угощение. Никакой больничной бурды.

— Тогда я слетаю и добуду еды для всех нас, — вызвался Эш.

— Спасибо, старик. Нам всем не помешает подкрепиться. Вы же просидели тут целую ночь. Наверное, стоит поехать по домам и немного отдохнуть.

— Сначала мы навестим Бетани, — сказала Миа. — Пусть знает, что рядом с ней те, кто ее любит.

Джейс крепко обнял сестру:

— Спасибо, моя заботливая сестренка.

— Давай, братец, иди и узнавай насчет того, можно ли Бетани есть. Я сама жутко проголодалась. Надеюсь, мне тоже немного перепадет от обещанного роскошного угощения.

* * *

Дверь палаты открылась, и в нее вошли улыбающиеся Гейб, Миа и Эш. Их улыбки стали еще шире, когда они увидели, что Бетани уже не лежит, а сидит на кровати. Джейс сжал ей руку и тоже улыбнулся:

— Похоже, нас ждет настоящее пиршество.

У Эша в руках были бумажные пакеты и контейнеры с едой навынос. Он положил все на краю кровати, затем подошел к Бетани и поцеловал в щеку:

— Ну и напугала же ты нас, дорогая.

Бетани молча улыбнулась. Эш не удержался и крепко обнял ее. Потом не менее крепко ее обнял Гейб, а затем Миа. Та успевала не только обнимать Бетани, но и без умолку тараторить, отчего у Бетани начала кружиться голова.

— Вот угощение для тебя и всех нас. Со вчерашнего дня у нас сухой корочки во рту не было, — пояснил Эш.

— Спасибо вам, что были рядом, — шмыгая носом, сказала Бетани. — Так здорово, когда столько людей о тебе заботятся. Для меня это очень непривычно.

Джейс еще крепче сжал ее руку. Взгляд Эша потеплел, а Миа подозрительно зашмыгала носом, готовая расплакаться вместе с Бетани. Гейб наградил ее еще одним крепким объятием и поцеловал в макушку.

— Ты полноправный член нашей семьи, — произнес Гейб. — Возможно, у нас и не самая нормальная семья, но теперь ты наша, и это главное.

— О лучшей семье я не могла и мечтать, — улыбнулась Бетани.

Эш подал ей пластиковый контейнер, заполненный чем-то фантастически ароматным и, наверное, вкусным. Заглянув внутрь, Бетани увидела, что там полным-полно ее любимой простой еды. Ломтики жареного сыра, вонтоны с крабами, жареные ребрышки, картофель фри, китайская лапша и яичный рулет. Все это было настолько невероятным, что Бетани завороженно смотрела на яства, игнорируя протесты изголодавшегося желудка.

Когда следом Эш вынул бутылку апельсинового сока, Бетани не выдержала и заплакала.

Ее реакция испугала Эша. Гейб и Миа тревожно переглянулись. Джейс нагнулся к Бетани. Он тоже был обеспокоен.

— Малышка, в чем дело? Ты хотела не этого? Тогда скажи, чего тебе принести, и я мигом закажу.

— Просто все это… слишком совершенно, — всхлипывая, пояснила Бетани. — Эш принес все, что я обожаю. И даже апельсиновый сок не забыл.

Эш довольно ухмыльнулся. Джейс облегченно вздохнул. Миа и Гейб снова переглянулись и вдруг принялись хохотать. Эш тоже захохотал. Их смех был слишком заразительным, и Джейс не смог удержаться. А вскоре уже и Бетани весело хихикала, вытирая слезы со щек.

— Какая же я дура, — вздохнула она. — Мне принесли мою самую любимую еду, а я веду себя так, словно мне дали кусок черствого хлеба. Никак не могу привыкнуть.

— Привыкнешь, — успокоила ее Миа, пристраиваясь рядом. — Кстати, я тоже все это люблю.

Эш деликатно сел на край кровати, в ногах у Бетани:

— Джейс, ты узнал, когда Бетани можно будет забрать домой?

Джейс вздохнул:

— Я успел повоевать с больничными бюрократами. У них, видите ли, этот случай проходил по категории «попытка суицида». А значит, требовалось заключение психиатра, освидетельствование и прочая канитель. Я им все-таки втолковал, что никакой попытки не было. Теперь нужно дождаться результатов анализов. Если показатели будут благоприятными, то завтра утром Бетани выпишут. Кейден уже дал показания полиции, но они хотят поговорить и с Бетани. Правда, не знаю, как им это поможет. Она ведь помнит лишь то, что происходило до ее отключки.

Бетани шумно вздохнула, что не мешало ей дожевывать ломтик сыра. Джейс ободряюще сжал ее колено, продолжая рассказывать остальным о своей беседе с врачом.

— Джек сейчас в тюрьме? — вдруг спросила она, когда Джейс закончил рассказ.

— Да, малышка. Когда я пошел сообщить нашим, что ты проснулась, его как раз уводили. Он согласился на принудительное лечение, поскольку в этом случае я обещал нанять ему адвоката. Если адвокат сумеет договориться с окружным прокурором, Джек отделается условным сроком и его немедленно отправят на лечение.

— Спасибо тебе, Джейс. Ты ведь не обязан был это делать. Я же знаю, как зол ты был на Джека. Ты имел все основания злиться. И все-таки ты решил ему помочь.

— Малышка, я сделал это не для него, а для тебя.

— Знаю, — прошептала Бетани. — И люблю тебя за это.

Его глаза стали мягкими, как растаявший шоколад.

— И я люблю тебя, малышка.

Бетани подавила зевок, отправив в рот очередной вонтон. Она медленно жевала, наслаждаясь бесподобным вкусом. Потом настал черед лапши. Пальцы Бетани были перепачканы соусом, которым она поливала жареные ребрышки. К тому времени, когда она поглотила значительную часть того, что принес Эш, она почти безостановочно зевала.

— Нам пора двигаться, — заявил Гейб. — Бетани явно хочет спать, да и всем нам не помешает. Поехали по домам.

— Спасибо, что были рядом со мной, — снова сказала Бетани. — Для меня это очень важно. И спасибо за вашу заботу.

Гейб улыбнулся, взъерошил ей волосы и поцеловал в щеку. Миа, по обыкновению, крепко ее обняла, Эш тоже обнял и поцеловал в лоб.

— Дорогая, мы покидаем тебя, но ненадолго. Выспись хорошенько, чтобы завтра уже быть дома.

— Это я могу, — заулыбалась Бетани.

Когда они ушли, Бетани устало откинулась на подушку. Контейнер с остатками еды по-прежнему стоял у нее на коленях. Джейс забрал его и опустил изголовье кровати.

— Малышка, тебе пора спать.

— Ты останешься? — спросила она, боясь, что он уйдет и ей придется ночевать в палате одной.

— А куда мне идти, если ты здесь? Я лягу рядом с тобой, и ты уснешь в моих объятиях.

— Как хорошо, — обрадовалась Бетани. — Мне так не хотелось ночевать одной. Мне жутко неуютно в больницах.

— Ты больше никогда не будешь одна, — нежно произнес Джейс, и его глаза, полные любви, подкрепляли это обещание.

Не раздеваясь, Джейс лег рядом с ней, повернувшись на бок и обняв Бетани, как он делал до этого. Он поцеловал ее в лоб, а потом прижался щекой к ее лицу.

— Я люблю тебя, — прошептала Бетани.

— И я люблю тебя, малышка… Я ведь чуть тебя не потерял. Больше такое не повторится.

Бетани улыбнулась и еще крепче прижалась к его сильному телу, наслаждаясь покоем и безопасностью. Ощущение, что она чужая в мире Джейса, полностью исчезло. Теперь у нее была семья, в которой она чувствовала себя абсолютно своей.