Глава 12

Нормальную женщину все, что со мной произошло, должно было привести в состояние истерики. Это как минимум. Но я уже была мудрая, проработанная и принявшая свою природную еб… необычность. В общем, во мне что-то переключилось, и в венах закипел нехороший такой азарт. Любопытство, свойственное не всем, но многим женщинам, приправленное любовью к детективам и всякому мистическому окрасила убогую комнату новыми красками.

— Бе! — Недоверчиво посмотрела на меня коза.

— Не смотри на меня так.

— Бе!

Янни тоже пыталась что-то сказать, но призрачная пасть дракона не была приспособлена для воспроизведения звуков. И все-таки интересно, кто из драконов должен был стать счастливым отцом?

Я поднялась с кровати, потянулась и попыталась прикинуть, сколько сейчас времени. И какое вообще время суток. Если я попала в этот мир где-то в середине ночи, время должно было перевалить за середину дня.

Служанка, приставленная к Карэне, так и не появилась. А ведь она должна посещать леди минимум трижды в день. Она приносила еду, помогала одеваться, выводила на прогулку во внутренний двор и готовила комнату ко сну. А тут, середина дня, а девица так и не появилась.

Не могу сказать, что этот факт меня расстроил. Нет. Но менее странным от этого он не становился. Зеркала в комнате не было. Оценить свой внешний вид возможности не было. Я поправила складки платья, пальцами разделила волосы и посмотрела на козу:

— Пойдешь со мной?

Коза радостно спрыгнула на пол и подбежала к двери. Янни тоже поднялась в воздух. Только сейчас заметила, что дракон совсем не пользовался крыльями. Для призраков, наверно, это было не обязательно. Но все равно было странно за ним наблюдать.

— Покажешь, как выйти к реке?

Янни изобразила что-то вроде улыбки и полетела вперед. Удивительно, но в той части дворца, где находилась комната Карэны, я не встретила ни одной живой души. Сама Карэна плохо знала замок. Она знала, что находится где-то, где содержится гарем Наридама. Вот только странно, что ни одной из наложниц я не увидела. Да и сама Карэна не могла вспомнить ни одной адри в этих коридорах.

А вот стоило пройти галерею, соединяющую основную часть замка с гаремной, стали появляться обитатели имения: охрана, водоносы, в сутулом мужчине с жилистыми руками узнала кровельщика, а в пышной бабище — пекаря.

Карэна никогда не видела этих людей. Но легко определяла род занятий по внешнему виду и одежде. Наверно, с той же легкостью, с которой я могла отличить бухгалтера от лесничего. Видя меня, работники замка кланялись и спешили удалиться по своим делам. Сложно было сказать, делали они это, потому что знали кто такая леди Бар, или им просто было положено кланяться прилично одетой женщине.

Внимание привлек невысокий сухой мужчина неопределенного возраста, с расходной книгой в руках. Он шел в сторону гарема, а за ним, таща по полу деревянный сундук, плелись два тощих подростка.

Когда мужчина подошел на расстояние чуть меньше метра, поклонился и хотел пройти дальше. Я не дала. То ли любопытство, то ли вредность проснулись в груди.

— Что здесь?

Мужчина растерянно остановился. Посмотрел сначала на меня, потом на козу, потом сундук, потом снова на меня.

— Прошу прощения, леди. Но кто вы?

Ну, хотя бы не начал хамить. Это уже можно было считать началом продуктивной беседы.

— Леди Карэна Варон — Бар. — Услышав мое имя, человек сначала побледнел, потом согнулся чуть ли не до самого пола. — А вы?

— Дариан Мар. Казначей рода Брам. Я рад, что вы наконец-то здоровы.

Выяснять, что значит «наконец-то здорова» не стала. Решила потом спросить у призраков.

— Что в сундуке?

— Ювелиры прислали украшения для гарема лорда Брама. — Казначей стыдливо отвел глаза в сторону, подростки открыли крышку сундука.

Перед глазами открылась дивная картина. Я рассчитывала увидеть сотни побрякушек, сваленных в сундук. Но местные ювелиры ценили свой труд и умели преподносить товар. В сундук были встроены множество полочек с бархатными подушками, на которых были аккуратно разложены сережки, кольца, колье и подвески.

— И часто ювелиры присылают это великолепие в гарем лорда?

— Как попросит леди Ада.

— А адри Ада разве получила титул?

Я не знала наверняка, был ли у этой женщины титул. Била, так сказать, наугад. И попала в цель.

— Прошу меня простить. — Еще раз поклонился казначей. — Это был приказ лорда Брама. Может, вы хотите что-нибудь выбрать для себя? — Поспешил исправить ситуацию служащий.

— Я желаю, чтобы сундук вернули ювелирам, а мне принесли все расходные книги гарема. Пора выяснить, во сколько обходится нам развлечения моего дорогого супруга.

— Да, леди.

Махнула рукой, крышка сундука с грохотом опустилась. Казначей нервно сглотнул слюну, подростки от неожиданности подпрыгнули, коза победно цокнула копытом.

— С этого дня, все траты на гарем должны быть согласованы со мной.

— Да, леди.

— У вас есть время до завтра, чтобы подготовить все бумаги.

— Да, леди.

Сказав последние слова, улыбнулась и пошла дальше по коридору, как будто ничего не произошло. Не знаю, кто больше удивился, казначей моей наглости, или я его безропотной покорности, но в целом, эту встречу можно было считать удачной.

Еще минут через десять я замерла возле одного из окон. Мы находились еще достаточно высоко, чтобы рассмотреть окрестности. Вокруг замка был разбит сад и оборудован хозяйственный двор. Все это было обнесено стеной. А за этой стеной раскинулся город. Да, такой город, который мы представляли читая учебники истории: низкие дома с красной черепицей, мощеные улицы, чумазые дети. Город был обнесен дополнительной стеной.

Единственное, что не совпало с моим представлением о древних городах — размер. Мне средневековые поселения представлялись крошечными. Но в этом мире они были просто огромными.

Отмахнувшись от новых впечатлений, мы снова пошли на поиски реки. Как ни странно, дракон привел нас сразу к нужным мосткам. Только сейчас здесь было шумно и весело. Женщины, стирающие белье, громко обсуждали последние сплетни, непристойно шутили и хохотали. Концы длинных юбок были заправлены за пояс, так чтобы ткань не мешала работе, верхние рубахи сброшены, волосы спрятаны под коричневыми платками.

Несколько минут я наблюдала за работой женщин и пыталась сравнить место с тем, что видела во сне. Кажется, совпадало все, кроме времени года. Во сне было жарче, даже несмотря на то, что все события происходили ранним утром. Кто-то из призраков упомянул, что кухонная девица умерла в августе. Значит, этим и объясняется жаркая погода.

Повернула голову вправо. Кажется, именно с той стороны я слышала голос умершей. Коза тяжело вздохнула, как будто догадывалась, зачем мы сюда пришли. Дракончик сел ей на голову. Я пошла вперед, по знакомому маршруту.

Чем дальше шла в нужную сторону, тем меньше прачек становилось на реке. Складывалось ощущение, что женщины старались держаться подальше от места, где произошло убийство. В том, что это было именно убийство, я не сомневалась. На последних, перед зарослями мостках, вообще никого не было.

— Леди! Не ходите туда! Там Водник! — Крикнула мне в спину одна из женщин.

Ну вот, пришло время познакомиться с местной мифологией и суевериями.

— Водник? — Изобразила удивление.

— Да! Водник! — Подхватила другая прачка. — Не нужно леди так собой рисковать.

— Чем рисковать?

— Нельзя влюбляться в Водника. Он и душу заберет и тело погубит! Летом Парася с Водником спуталась и в реке осталась. Как раз на тех мостках.

Наш разговор заинтересовал и других прачек. Кто-то из женщин даже бросил работу, чтобы рассказать про коварных водников.

Местный водный дух оказался прототипом славянской русалки. Женщины верили, что утопленники не проходят в долину перевоплощения, а застревают в реках и озерах. Бедным душам становится невыносимо тоскливо под водой. Чтобы скрасить тоску они выходят на берег и заводят себе любовников или любовниц среди живых. Местные верили, что водники обладали исключительной красотой. Любой утопленник, что старик, что калека, превратившись в водного духа, мог превращаться в прекрасного юношу или девушку, перед которым невозможно было устоять.

— Его и от человека не отличишь! — Подняла вверх палец молоденькая прачка с треугольным лицом и оленьими глазами. — Только любить они могут только на воде. Вот и заманивают девок на мостки!

— Тогда зачем же девки идут с ними к реке?

— Так, когда дело до любви доходит, как хитрецу отказать?! — Обреченно выдохнула прачка. — Так любовь и засасывает. А потом мрут девки. У нас тут только один водится. Говорят, кто-то из духов лордов. Но раньше он никак не проявлялся. А летом возьми, да и забери себе Параську. Что только в этой дурехе нашел?

В этот раз мое удивление было вполне себе настоящим. Вместо того, чтобы посочувствовать умершей, прачки принялись ее обсуждать.

— Она же и сама по себе не красавица была. Вся канапатая, фигура как сырое тесто. — Вспомнила умершую еще одна прачка.

Все это время женщина молча терла белую простыню о ребристую доску и как будто не слушала нас.

— Она же в кухне работала. На реке редко была. Только в стиральные дни. И то, чаще сестра ее ходила. А тут такое. Мы даже не поверили сразу.

— А почему решили, что это водник? — Поинтересовалась я, пытаясь узнать у работниц как можно больше информации.

— Так, а кто еще? — Снисходительно улыбнулась прачка с оленьими глазами. — Больше некому.

— Правда, некому. — Поддержала ее женщина постарше. Она сидела на коленях, взбивая в деревянном ведре густую мыльную пену. — Я Параську сама знала. И мать ее покойную, и отца. В тот год девка сильно изменилась. Стала ночами куда-то бегать. Цветы домой носить. А потом ее там нашли, — мыльной рукой женщина показала в сторону дальних мостков, — рубаха на траве валяется, вся в семени чужом. Жуть. Ее только к сумеркам нашли.

Конец ознакомительного фрагмента