Ни один мускул не дрогнул на ее лице. И тут… камень поднялся. Булыжник завис в воздухе, а затем отлетел на несколько метров и мягко приземлился уже на новом месте.
Не сосчитать на пальцах, сколько раз я видела, как Лили с легкостью пользуется своим исключительным даром. Сама природа подчинялась моей подруге. Булыжники, растения, реки и даже озера поддавались велению ее руки. Не всем людям одного Созвездия достаются одинаковые способности. Лили — чудо нашего мира.
Я прикусила губу, отвернувшись. Кулаки сжались сами собой, и в груди потяжелело. Надо стараться. Уделять тренировкам больше времени. Рисковать и подвергать свое тело риску. И возможно… возможно, во мне однажды проснется дар.
Я устала отличаться от людей вокруг. Ненавижу свое бессилие.
На лице Лили появилась самодовольная улыбка. С ее лба пропал символ Девы, и она повернулась ко мне.
— Ну что, хочешь попробовать снова?
Мои кулаки разжались, и я упала на холодную землю и обхватила колени руками.
— А смысл? — спросила я, поднимая голову к вечернему небу и к строю великих Созвездий. — Ты рождена под созвездием Девы, а я — под знаком мертвого Тельца.
Лили всматривалась в мое лицо.
— Уже сдаешься?
Я лишь покачала головой.
— То, что у нас разные Созвездия, не мешало тебе повторить за мной в первый раз, — заметила Лили, плавно усевшись рядом.
Я потянула свои короткие волосы за кончики.
Подруга чуть нахмурилась.
— У тебя что-то случилось, — заметила она.
Я только усмехнулась.
Случилось? Случилось! Я случилась!
Я бездарна. Однако моя лучшая подруга может швырнуть в меня грязью, не испачкав руки.
— Как прошло твое задание? — Я постаралась придать голосу беззаботности.
Лили пожала плечами и сухо ответила:
— Выполнено без потерь.
Лили никогда не рассказывала о своих миссиях обыкновенным жителям — таким, как я.
— И что тебе поручили сделать в этот раз?
Подруга бросила на меня строгий взгляд.
— Знаю-знаю, но попытка не пытка, — улыбнулась я.
Подруга перебросила копну светлых волос за спину. Ее голубые глаза заметно похолодели.
— Тогда не спрашивай, если знаешь, — жестким голосом предупредила она.
Лили принадлежит к Сильнейшим. Воинственной группе защитников нашей планеты.
Их одиннадцать. Каждый из этих людей является сильнейшим представителем своего Созвездия и защищает свой титул на ежегодном мировом турнире. И это все, что нам, обычным людям, известно. А чем именно занимаются Сильнейшие, с какой целью они уходят на миссии и от чего нас защищают — никто точно не мог сказать. Если честно, мы даже не знаем, кто у них главный и кто выдает эти нескончаемые задания.
Наверное, я должна быть рада, что одна из Сильнейших — моя подруга детства. Но мои чувства к этой группе одиннадцати неоднозначны.
Я мельком глянула на подругу. Лили не всегда была такой… черствой. Но с тех пор, как она победила на турнире и стала сильнейшим представителем Знака Девы, в ней многое изменилось.
Я улеглась на траву и, поежившись от холода земли, снова уставилась в небо. Увлеклась красотой яркого свечения великих Созвездий, сохранявших ровный строй.
Созвездия… одиннадцать Созвездий, начиная от Овна и заканчивая Рыбами, завораживающе поблескивали на темнеющем небе.
— Даже в солнечный день они не прекращают светить, разве это не удивительно? — тихо спросила Лили, приподняв заостренный подбородок. — И становятся только прекраснее с появлением луны.
Если обыкновенные звезды и малые созвездия возвращались на небо, только когда темнело, то одиннадцати Созвездиям солнечные лучи были нипочем.
Я вновь глянула на Лили. Ее идеальное лицо впервые за долгое время расслабилось. Видимо, именно это и сподвигло меня на следующие слова:
— Змееносца нет на небе, потому что он изгой. Но что насчет Тельца? — аккуратно добавила я. — Если Телец действительно погиб, то как родилась я?
Раньше вопрос был риторическим, но теперь, когда подруга настолько глубоко вовлечена в дела Сильнейших, она обязана что-то знать.
Лили, казалось, не ожидала от меня настойчивости, и на ее лице возникло удивление, стремительно сменившееся жесткостью.
— Терра, ты же знаешь, что лучше не произносить это имя.
Я раздраженно вздохнула. Нельзя произносить имя Змееносца. Нельзя расспрашивать про события почти столетней давности. Нельзя пытаться отыскать свой дар, ведь нужно ждать, когда он сам к тебе придет. За сегодняшний день я нарушила целых три правила. Удивительно, что Лили не ринулась обратно в деревню, чтобы сдать меня родителям.
Если бы только подруга знала, сколько раз я расспрашивала родителей о своем рождении! Но, несмотря на всю мою упертость, отец с мамой умело меняли тему разговора и отнекивались, ссылаясь на незнание. Лили даже не подозревала, сколько раз я сбегала по ночам из дома в поисках правды. В то время, когда все спали, я проникала в книжные хранилища, пытаясь разгадать тайну своего рождения. Брала различные старинные книги о легендах Зодиака, к которым нельзя было прикасаться обычным людям. Как бы я ни старалась узнать, что же все-таки произошло с Тельцом и Змееносцем девяносто один год назад, никто не смог помочь в поиске истины.
Я молча разглядывала созвездия: меня очаровывали скопления звезд. Приподнявшись на локтях, я наконец оторвалась от прекрасного неба.
— Знаешь, есть кое-что, о чем я частенько думаю.
Лили напряглась. Но ей явно было интересно.
Еще бы, ведь я редко делюсь сокровенными размышлениями.
— И что же это? — нетерпеливо спросила Лили, когда молчание затянулось дольше, чем ей того хотелось.
Я повременила с ответом, вновь обратив взгляд к небу.
— Мы не видим Змее… гм… Его в небе, но точно знаем, что он где-то существует. Может, и Телец где-то там, даже ближе, чем мы думаем?
Лили промолчала. Но я продолжила:
— Иногда мне кажется, если получится узнать всю правду, то я смогу найти Тельца и вернуть баланс в наш мир.
Я грустно улыбнулась. Кого же я обманываю? Неужели саму себя? За все эти годы никто не смог разыскать Тельца. Даже Сильнейшие, самые одаренные представители Знаков — такие, как Лили, — не справились с этой задачей. В сравнении с ними я совершенно безнадежна.
Взгляд Лили заметно похолодел.
— Телец мертв, Терра, — сказала она, отвернувшись. — Твое рождение во время его календарных дней — простая случайность.
В который раз я слышала эти слова? «Ты — простая случайность», — говорили все: родители, Лили, жители деревни. То, что я единственный человек, рожденный в конце апреля, люди называли обыкновенной неудачей.
«У тебя нет дара, Терра», — слышу я.
Однако я упертая. Я не хочу сдаваться. Не хочу и не стану.
Внезапно Лили поднялась с земли. Разгладила складки на объемной юбке. Затем сдержанно улыбнулась и протянула мне руку. Все же иногда черствость подруги отступает и Лили становится самой собой. Настоящей.
— Пора возвращаться, — сказала Лили и, подмигнув, добавила: — Мы ведь не хотим пропустить празднование?
Стряхнув с себя груз мыслей, я взяла ее за руку. Наблюдая, как Лили весело бежит в сторону наших домов, я на секунду подняла голову, взглянув в небо, которое постепенно окрашивалось цветами нежного заката. Созвездия все так же были выстроены неприступной полосой.
На секунду… всего на секунду созвездие Льва пропало с неба. А затем так же незаметно вернулось.
Я заморгала, чтобы сфокусировать зрение.
— Это снова произошло, — хмуро проговорила Лили.
Я недоуменно посмотрела на подругу.
— Что значит «снова»?
— Неважно, — отмахнулась Лили. — Идем, мы опоздаем!
Не сложно догадаться, что мерцание Льва как-то связано с ее последним заданием. Но Созвездия никогда раньше не мерцали. Что же могло произойти?
— Терра, идем! — прикрикнула подруга.
Я тут же опомнилась и поспешила за ней. Если Лили не хотела об этом говорить, значит, Сильнейшие взяли проблему под свой контроль. Значит, мне не о чем беспокоиться. Они разберутся. Именно так говорят жители нашей деревни. Говорят и расслабляются, возлагая ответственность на Сильнейших.
Еще несколько секунд я вглядывалась в небо, ожидая, что мерцание Льва повторится, но ничего не случилось.
Тренируясь, я и вовсе позабыла о важном событии. Поэтому оставила поле и побежала к родной деревушке: крыши ее домов уже виднелись издалека. Я добралась до низкого деревянного забора и легко перепрыгнула его, поспешив через узкие знакомые переулки. Краем уха я слышала позади тяжелое дыхание Лили. Подруга старалась не отставать ни на шаг. У Лили был сильный дар, но плохая выносливость. Или же это я успела наловчиться, когда ночами проникала в книжные хранилища?
Добравшись до центральной площади, мы наконец вышли к единственной таверне во всей нашей деревне. Громкая музыка играла внутри, приглашая на начавшееся празднование. Чувствую, мне прилетит за опоздание…
Я открыла громоздкие деревянные двери таверны и ворвалась внутрь, даже не успев толком привести себя в порядок и отдышаться. Музыка резко прервалась, все обернулись. Почувствовав себя неловко, я не придумала ничего лучше, как тихо извиниться.