— Нет, — отвернувшись, ответил он. — Мне не страшно. Дело привычки.
Я громко хмыкнула.
— Но тебе некомфортно идти со мной, — сказала я без какой-либо насмешки. — Ты не боишься громил в масках, но побаиваешься меня.
Грей резко остановился. Вновь обернулся, в лиловых глазах блеснуло возмущение.
— Я не боюсь тебя, — сухо сказал он. — Просто не доверяю.
Я пожала плечами.
— Как скажешь.
Грей фыркнул, вновь раздраженно закатил глаза и пошел дальше.
Как-то Леон рассказывал мне о своих первых днях в группе Сильнейших. Говорил о том, что остальные долго не принимали его и не позволяли выполнять миссии в одиночку. Когда я посчитала это несправедливым, Леон лишь улыбнулся и сказал, что другие Сильнейшие видели в нем силу и признавали его потенциал, поэтому первые годы обходили стороной. Все, что ему тогда оставалось делать, — постараться заслужить их доверие. Шаг за шагом.
Я сделала рывок вперед, обогнав Грея. Не оборачивалась и молчала. Пусть знает, что я его не боюсь. Пусть идет позади и смотрит мне в спину. Его пристальный взгляд прожигал мой затылок. Через секунду я услышала подавленный смешок. Но, когда я оглянулась, Грей уже смотрел в другую сторону. Его лицо оставалось безэмоциональным.
Шаг за шагом.
Через некоторое время мы дошли до города. Он походил на тот, через который я проходила вчера. Вокруг возведены такие же двухэтажные кирпичные дома с деревянными крышами. Показалось множество торговых стоек, но вот только почему-то они пустовали. Обычно жители начинают свою работу с раннего утра, не отпуская с пустыми руками ни одного путешественника.
Я не услышала и характерных звуков. Довольно странно: в местах торговли всегда шумно от большого количества странников. Так мне рассказывал отец.
Местность показалась совсем мертвой, когда мы добрались до входных ворот. Ни единой души.
Некоторые лавки полностью разрушены.
Я остановилась и напряглась. Грей как будто не испугался и продолжил путь, лишь внимательно оглядываясь по сторонам. Я поспешила за ним, не желая оставаться одной.
— Даже других путешественников нет, — тихо заметила я. — Что же здесь случилось?
— С жителями все в порядке, оглянись.
Я принялась внимательно рассматривать каждую опустошенную лавку и поняла, что все это время за нами следили. Люди с опаской выглядывали через крохотные окна своих домов, не решаясь издать и звука.
Я настороженно следовала за Греем, а мое сердце уже ускорилось в тревоге.
Внезапно нас кто-то окликнул.
— Дети! — громким шепотом позвал один из жителей. — Вы что тут забыли? Смерти хотите?
Мужчина среднего возраста, приоткрыв дверь, выглянул из своего укрытия. Он осмотрелся по сторонам и с явным страхом на лице бросился к нам, крепкой рукой схватил за одежду и быстро втащил в дом. Я даже не успела опомниться, как шлепнулась на деревянный пол. Озадаченный Грей стоял рядом. За нами громко захлопнулась дверь. А тот мужчина прижался ко входу, тяжело заглатывая воздух.
— Вы что творите? — Я мгновенно вскочила на ноги.
— Ты не понимаешь? — С серьезным выражением лица Грей кивнул на мужчину. — Их кто-то напугал! И, видимо, этот кто-то до сих пор находится здесь, верно? — уточнил парень.
Мужчина принялся испуганно кивать.
— Это не кто-то, — затараторил хозяин дома, — а страшный зверь.
В недоумении я глянула на Грея.
— Вы хотите сказать, что зверь вышел из Туманного леса? — спросил Грей, нахмурившись. — Но такого не бывает.
К моему удивлению, мужчина отрицательно покачал головой, отошел от входной двери и направился в глубь дома. Он уселся на один из кухонных стульев. Его лицо погрустнело.
— Уже несколько дней подряд в разное время суток в наш город приходит страшное чудовище. — Он устало потер седые виски. — Оно разрушает наши здания и врывается в дома. Никого не щадит на своем пути.
Грей о чем-то задумался, потерев подбородок. Затем спросил:
— Это существо что-то ищет?
Мужчина кивнул.
— Книгу Зодиака.
Прежде чем мы успели отреагировать, хозяин дома печально рассмеялся; он скорбно вздохнул и посмотрел на нас полными слез глазами.
— Если бы только она была у меня, — прохрипел мужчина, — я бы смог вернуть свою жену и единственного сына.
— Так книга есть в вашем городе? — беспристрастно спросил Грей, но в его взгляде будто вспыхнул огонь. Однако лицо парня не выражало никаких эмоций. Неужели ему нет дела до этих бедных людей? До их печали и грусти?
Мужчина ответил:
— В тот день мой сын по глупости хвастался своим друзьям, что знает, где находится великая рукопись Зодиака. — Он горько вздохнул. — И этот зверь неожиданно появился и схватил сына и мою жену, которая попыталась его защитить.
На этих словах мужчина зарыдал. Упал на колени, опустил тяжелую голову на пол и ударил кулаком по скрипящей древесине.
— Они мертвы! — воскликнул он. — Мертвы…
Мое сердце защемило, но я не знала, что сделать, чтобы помочь. Как утешить человека, в один день потерявшего самое дорогое в жизни?
Однако Грей никак не отреагировал на происходящее. Он лишь пристально наблюдал за плачущим. Затем направился к выходу из дома.
— С меня хватит, — черство бросил он и, не оглядываясь, шагнул наружу.
Что? Что это только что было?
Я обернулась к мужчине и аккуратно прикоснулась к его плечу.
— Спасибо, что попытались нас спасти, — искренне сказала я и ободряюще улыбнулась, когда тот поднял на меня опухшие от слез глаза. — Прошу, оставайтесь в безопасности как можно дольше.
— Постой, не уходи! — завопил мужчина, когда я открыла дверь. — Этот зверь… не попадайтесь ему на глаза, он от вас ничего не оставит!
Страх тисками сжал легкие. Нужно предупредить Грея и убраться отсюда до того, как станет слишком поздно.
Надежно захлопнув за собой дверь, я огляделась по сторонам и обнаружила удаляющегося парня.
— Грей! — шепотом позвала я.
Однако он меня проигнорировал и продолжил идти к центру города.
Я поспешила за ним, но парень и не думал останавливаться. Когда я наконец сравнялась с Греем, то выскочила прямо перед ним, преграждая путь. Мы стояли на расстоянии трех шагов друг от друга.
— Что с тобой не та…
Мое раздражение тут же сошло на нет. Я ожидала увидеть что угодно. Безразличие, пустоту в темно-лиловых глазах или даже ухмылку. Но я никак не могла предвидеть это… Грей был неописуемо разгневан. Его зрачки будто полыхали лиловым огнем, руки сжимались в кулаки. Губы вытянулись в линию.
Парень не отвечал и глядел сквозь меня, словно изо всех сил пытался не взорваться.
Я была не права. В момент, когда Грей равнодушно слушал рассказ мужчины, он на самом деле просил, буквально умолял Змееносца одолжить ему силы. Чтобы отомстить тому зверю за кровожадность.
Я все поняла по взгляду Грея. Именно в этот момент парень ненавидел свое бессилие. Ненавидел тот факт, что не мог помочь нуждающимся.
И как же я его понимала…
Эмоции парня вдруг разом переменились. Грей увидел позади меня нечто, отчего у него мигом перехватило дыхание. Затем он спешно протянул ко мне руку и что-то выкрикнул. Но я его не услышала: голос парня заглушил свирепый рев гигантского нечто.