Под одеялом оказался старик. С момента смерти прошло по меньшей мере двадцать четыре часа. Уже начинал ощущаться запах тлена. Глаза широко открыты, кожа — цвета старой белой краски, как в спальне курильщика. Вокруг шеи тесно — слишком тесно! — затянута петля. Чарлз Таррентайн? Скорее всего это и есть старик со снимка, сделанного Бэкусом. Его убили, а тело швырнули сюда, как кипу старых газет. Он Поэта не интересует. Это всего лишь средство для достижения цели.
Я поднял пистолет и подошел к двери. Хорошо бы предупредить Рейчел, но непонятно, как это сделать, не выдавая себя, да и ее тоже. Придется просто медленно двигаться на ощупь, забираясь все глубже во тьму дома. А там то ли на Рейчел натолкнусь, то ли на Бэкуса.
Дверь была заперта. Я решил обогнуть дом и присоединиться к Рейчел, но, поворачиваясь, еще раз взглянул на труп, и тут мне пришла в голову одна мысль. Я вернулся на крыльцо и ощупал карманы мертвеца. Усилия мои не пропали даром — в кармане что-то негромко звякнуло. Ключи.
Рейчел была окружена со всех сторон. Весь коридор был забит книгами, кипы их возвышались от пола до потолка. Сжимая в одной ладони пистолет, в другой — карманный фонарь, она стояла, вглядываясь в темноту гостиной, куда вела дверь справа от нее. И там книги. Стеллажи не оставляли на стенах ни единого пустого места. Мало того! И кофейный столик, и столики по углам комнаты, и вообще все горизонтальные поверхности занимали десятки и сотни томов. Все это придавало дому зловещий вид. Будто не для жилья он приспособлен, тут царят лишь мрак и обреченность и книжные черви проедают строки, сочиненные разными авторами.
Рейчел пыталась осмотреться, не позволяя себе отвлекаться на всякие там страхи. Впрочем, ничего не видно. Она махнула рукой и собралась уж было вернуться, пока никто не обнаружил ее присутствия, но тут до нее донеслись голоса.
— А где Чарлз?
— Сидеть, говорю!
Где говорят, непонятно. Дождь, барабанящий по крыше, рев воды в канале, книги, скрадывающие звук, — все это не позволяло установить место разговора.
Слов становилось все больше, то невнятица какая-то, то различимые фразы, в которых слышались злоба и страх.
— Вы решили, что…
Рейчел наклонилась и положила фонарь на пол. Она и раньше не включала его, а теперь слишком рискованно. Вернувшись в коридор, она выбрала место потемнее. Переднюю часть дома Рейчел уже осмотрела и поняла, что голоса доносятся откуда-то из глубины.
Коридор вел в холл с тремя дверями, расположенными полукругом. Тут стало слышно лучше, теперь Рейчел удостоверилась, что говорят где-то справа.
— Пиши, тебе говорят!
— Ничего не видно!
Послышался какой-то треск, будто рвется ткань. Ну да, похоже, с окна срывают занавеску.
— Ну что, теперь видно? Пиши, иначе на месте прикончу!
— Да пишу же, пишу!
— В точности как я сказал. «Мрачной полночью бессонной…»
Она узнала эти слова. Эдгар Аллан По, «Ворон». И голос она тоже узнала, пусть и измененный. Бэкус. Он снова обращается к поэзии, воспроизводя убийство, которое ему не дали совершить много лет назад. Босх оказался прав.
Рейчел толкнула дверь, но в комнате никого не оказалось. Посреди стоял бильярдный стол, заваленный книгами. Увы, все ясно. Бэкус заманил Эда Томаса именно в этот дом, потому что его хозяин, Чарлз Таррентайн, был коллекционером. Он не сомневался, что Томас клюнет на предложение купить библиотеку.
Рейчел двинулась к следующей двери, но тут же почувствовала, что в шею ее вдавился холодный ствол.
— Привет, Рейчел, — сказал Роберт Бэкус измененным в результате хирургического вмешательства голосом. — Какая неожиданность.
Рейчел застыла на месте. Его не переиграешь, он знает все приемы и предугадывает все ходы. У нее остается только один шанс, и шанс этот — Босх.
— Привет, Боб. Давно не виделись.
— Да, давненько. Не хочешь ли пройти со мной в библиотеку? Только оружие лучше оставить здесь.
Рейчел положила пистолет на стопку книг, возвышающихся на бильярдном столе.
— Так ведь тут вроде весь дом — библиотека.
Бэкус не ответил. Рейчел почувствовала, как он цепко берет ее за воротник, опускает пистолет и куда-то тянет. Они перешли в соседнее помещение, оказавшееся небольшой комнатой с двумя стульями с высокой спинкой, повернутыми к большому камину. Огня в камине не было, Рейчел слышала, как в дымоход льются струи дождя. В очаге даже образовалась лужа. Окна по обе стороны от камина дождь омыл до прозрачности.
— Смотри-ка, места как раз хватает. Присаживайся.
Бэкус грубо подтолкнул ее к одному из стульев, быстро обыскав на предмет обнаружения второго пистолета, бросил что-то на колени и отступил в сторону. На соседнем стуле сидел Эд Томас. Он был еще жив. Кисти его рук были туго привязаны к ручкам стула пластиковой бечевкой. Еще две веревки Бэкус использовал, чтобы привязать жертву за шею к спинке стула. Во рту у несчастного торчал кляп, и лицо уже посинело — Эд явно задыхался от недостатка кислорода.
— Хватит, Боб, — взмолилась Рейчел. — Довольно. Ты и так уже все доказал, и нет никакой нужды…
— Привяжи свою правую кисть к ручке стула.
— Говорю же тебе, Боб, довольно. Давай…
— Делай, как сказано!
Рейчел обмотала бечевку вокруг кисти и привязала ее к стулу.
— Вот так, покрепче, но не слишком туго. Я не хочу, чтобы на коже оставались следы.
Далее Бэкус велел ей положить свободную руку на привязанную, обмотал ее такой же бечевкой и отступил на шаг, любуясь собственной работой.
— Ну вот, теперь все в порядке.
— Слушай, Боб, мы ведь когда-то неплохо работали в паре. Зачем тебе все это?
Он с улыбкой посмотрел на нее.
— Сам не знаю. Впрочем, об этом мы поговорим потом. А пока мне надо покончить с детективом Томасом. Долго мы шли к финишу! Но пришли наконец. И только подумай, Рейчел, ты оказалась свидетельницей этого мига. Редкая удача.
Бэкус повернулся к Томасу и, шагнув к нему, вытащил кляп изо рта. Затем извлек из кармана складной нож. Открыл его и одним быстрым движением перерезал бечевку на правой руке Томаса.
— Ну что, детектив, куда мы добрались? До третьей базы, пожалуй, как думаешь?
— По-моему, до последней, — раздался голос Босха. Но оглянуться ей не удалось — спинка стула оказалась слишком высокой.
Я держал Бэкуса на прицеле, раздумывая, что предпринять дальше.
— Гарри, — послышался спокойный голос Рейчел, — у него пистолет в левой руке, нож в правой. Он правша.
Я еще крепче сжал пистолет и велел Бэкусу положить оружие на пол. Он сразу же повиновался. Такая покладистость меня насторожила — уж не задумал ли что? План Б, так сказать. Может, у него в запасе еще один пистолет? А в доме притаился второй киллер?
— Рейчел, Эд, вы как там?
— Все в порядке, — откликнулась Рейчел. — Положи-ка ты его на пол, Гарри. У него в кармане бечевка.
— А где твой пистолет?
— В другой комнате. Положи, говорю, его на пол.
Я шагнул в глубь комнаты и внимательно посмотрел на Бэкуса. Он в очередной раз переменился. На человека, называвшего себя Шенди, больше не походил. Ни бороды, ни седых волос, ни шляпы. Щеки и череп полностью обриты. В общем, Бэкус перевоплотился в новую личность.
Я сделал еще шаг и вновь остановился. Мне вспомнились Терри Маккалеб, его жена, дочь и приемный сын. Сколько дурных людей будет ходить на свободе, потому что Терри убрали! В груди у меня поднялась волна гнева, такая же мощная, как потоки воды. Мне совершенно не хотелось класть Бэкуса на пол, заковывать его в наручники, смотреть, как его тащат в патрульную машину, чтобы в конце концов посадить за решетку, прославив на века. Меня подмывало отнять у него то, что он отнял у моего друга и всех остальных.
— Ты убил моего товарища, — заговорил я, — и за это…
— Не надо, Гарри, — прервала меня Рейчел.
— Извини, — сказал Бэкус, — но вообще-то сейчас у меня совершенно нет времени. Кстати, как зовут твоего товарища?
— Терри Маккалеб. Он и тебе был другом, а ты…
— Да, Терри. С ним я и впрямь хотел разобраться. Вообще-то говоря, он мог бы стать звездой в моей команде, но не…
— Заткнись, Боб! — выкрикнула Рейчел. — Ты Терри в подметки не годишься. Гарри, эта игра слишком далеко заходит. Положи его на пол! Немедленно!
Усилием воли я превозмог себя и вернулся в настоящее. Терри Маккалеб отступил в тень. Я шагнул к Бэкусу, гадая, чего же на самом деле хочет от меня Рейчел. Положить Бэкуса на пол? Или просто покончить с ним?
Я подошел поближе.
— На пол, живо. И подальше от оружия.
— Как скажешь! — Бэкус собрался было отойти от того места, где бросил пистолет, и опуститься на пол. — Слушай, тут лужа. Дымоход протекает. Не против, если я какое-нибудь другое место найду?
Не ожидая ответа, Бэкус шагнул к окну. И тут мне все стало ясно. Я понял его намерения.
— Стой, Бэкус!
Мои слова не произвели на маньяка ни малейшего впечатления. Он перенес тяжесть тела на правую ногу и ринулся к окну. Рама, рассохшаяся за долгие годы и побитая дождями вроде сегодняшнего, поддалась с такой легкостью, будто это была голливудская бутафория. Дерево разлетелось на куски, брызнули осколки стекла. Я кинулся к проему, и в тот же момент из дула второго пистолета Бэкуса вырвалась вспышка. План Б.
Пули просвистели прямо у меня над головой и врезались в стену. Я нырнул за дверь и не глядя дважды выстрелил в ответ. Затем опустился на пол, прополз под окном и выглянул наружу. Бэкуса нигде не видно. На земле валялся небольшой двуствольный «дерринджер». Теперь, стало быть, он безоружен. Если только не существует плана В.
— Гарри, нож! — послышался голос Рейчел. — Перережь веревки.
Я схватил валявшийся на полу нож и быстро освободил ее. Синтетика легко режется. Затем повернулся к Тому и передал нож ему — сам справится.
— Извини, приятель, — сказал я.
По-настоящему извиниться можно позже, время терпит. Пока же я повернулся к Рейчел, стоявшей у окна и изо всех сил старавшейся разглядеть хоть что-то в густой пелене дождя. Она подобрала пистолет Бэкуса.
— Ну что?
Я подошел к ней и выглянул наружу. В тридцати ярдах отсюда проходил канал. Как раз в этот момент вспенившийся поток тащил мимо дома целый дуб. Я уловил слева какое-то движение. Из-под бугенвиллей выскочил Бэкус и полез через забор, отделяющий дом от реки. Рейчел вскинула пистолет и дважды выстрелила. Бэкус рухнул на гравийную дорожку, идущую вдоль канала, но тут же вскочил и помчался прочь. Рейчел промахнулась.
— Через реку ему не перебраться, — сказал я. — Тут он в ловушке. Сейчас направляется к мосту в Сотико.
Я понимал, что если Бэкус перейдет через мост, то нам его потом не найти. Затеряется где-нибудь в жилых кварталах на западной стороне канала или в деловом центре.
— Я на своих двоих, а ты бери машину. Перехватим его у моста, — сказала Рейчел.
— Договорились.
Я направился к двери, собираясь выйти под дождь. По дороге вытащил из кармана мобильник и бросил его Томасу.
— Звони в полицию, — не останавливаясь, сказал я. — Пусть пришлют подкрепление.
42
Рейчел извлекла из пистолета Бэкуса обойму и убедилась, что до ее выстрелов он был полностью заряжен. Она подошла к окну.
— Мне с вами идти? — услышала Рейчел за спиной голос Томаса.
Она повернулась. Эд перерезал удерживавшие его бечевки и стоял посреди комнаты с ножом на изготовку.
— Делайте, что велел Гарри. Вызывайте подмогу.
Рейчел забралась на подоконник, выпрыгнула в сад и быстро пошла вдоль кустарника, выискивая проход к забору, за которым был проложен канал. Тут она сунула пистолет Бэкуса в кобуру и перелезла через забор, попутно порвав рукав. Рейчел оказалась на покрытой гравием дорожке. Поток воды несся всего в трех футах от нее. Неумолчный рев наводил ужас смерти. Рейчел прищурилась, стараясь хоть что-то разглядеть в сплошной пелене дождя. Впереди мелькнула фигура Бэкуса. Он мчался в сторону моста. Рейчел бросилась следом. Она выстрелила в воздух — пусть лучше боится того, что у него позади, нежели готовится к тому, что ждет по другую сторону моста.
Я притормозил посреди моста и выскочил из салона, даже не заглушив двигателя. Рейчел с пистолетом в руке мчалась в мою сторону по берегу канала. Но Бэкуса нигде не было видно.
Я бешено завертел головой — тщетно. Но ведь не мог же он достичь моста прежде меня! Я побежал к воротам на краю моста. Они оказались заперты, но под мостом было где укрыться. Точно. Других вариантов нет. Бэкус наверняка где-то там.
Я быстро перелез через ворота, спрыгнул на гравий и мгновенно распрямился, сжимая в ладонях пистолет. Затем пригнулся и медленно двинулся во тьму.
Тут оглушительно ревел поток. Мост держался на четырех бетонных опорах. Бэкус мог свободно спрятаться за любой из них.
— Эй, Бэкус! — громко выкрикнул я. — Если хочешь уцелеть, выходи! Живо!
Молчание. Только шум воды. Затем послышался чей-то отдаленный голос, и, обернувшись, я увидел Рейчел. Она была ярдах в ста от меня и кричала что было сил, но слова ее тонули в грохоте водного потока.
Бэкус таился во тьме. Он старался успокоиться, собраться с мыслями. Он здесь не впервые. Здесь, загнанный во тьму. В тот раз он уцелел. Справится и сейчас. Главное — сконцентрироваться и набраться сил, которые дает темнота.
Он слышал голоса преследователей. Они близко. У них оружие, но на стороне Бэкуса — темнота. Она всегда была на его стороне. Он прижался к бетону, мечтая о том, чтобы полностью раствориться во тьме, сделаться невидимкой. У него достанет терпения, он дождется нужного момента.
Я отвернулся от мелькающей вдали фигуры Рейчел и снова принялся осматривать мост. Двигался вперед, держась как можно ближе к борту канала, лишь бы не свалиться вниз. Миновав две опоры, я оглянулся на Рейчел. Теперь она была от меня в пятидесяти ярдах. Она энергично подавала мне левой рукой какие-то знаки, но смысла их я не понимал.
А вдруг… Я понял свой промах. Оставил ключи в машине. Бэкус мог выскочить с противоположной стороны моста и воспользоваться моей ошибкой.
Я помчался назад, надеясь, что мне удастся выстрелить по колесам. Но все вышло не так, как я думал. Из-за третьей опоры внезапно выскочил Бэкус и обрушился на меня всем своим весом. Мы оба опрокинулись на гравий — я снизу, он сверху — и заскользили к бетонному краю канала.
Он пытался вырвать у меня из рук пистолет. Если получится, мелькнула мысль, все кончено, он и меня застрелит, и Рейчел. Нельзя ему дать добраться до оружия.
Он двинул меня левым локтем в челюсть, и я ощутил, как у меня слабеют руки. Я дважды нажал на спусковой крючок, пытаясь попасть ему в ладонь или в палец. Он закричал от боли, но хватка сделалась еще крепче, словно боль и ярость придали ему дополнительных сил.
Я почувствовал на ладони липкую кровь Бэкуса, и удерживать пистолет стало еще труднее. Сейчас он выскользнет, это уж как пить дать. У Бэкуса и положение более выгодное — он сверху, — и сила лошадиная. Все, пальцы разжимаются. Может, еще несколько секунд удастся продержаться, а там и Рейчел подоспеет, только ведь и она угодит в смертельную ловушку.
И тогда я использовал последний шанс. Я уперся подошвами в гравий и выгнулся всем телом. Плечи заскользили по бетонному борту канала. Я переместился немного вправо и вновь повторил попытку. На сей раз получилось. Похоже, Бэкус понял, что ему грозит. Он выпустил из рук пистолет и потянулся к борту. Но было уже слишком поздно.
Мы оба перевалились через борт и рухнули вниз, в черную воду.
Рейчел была уже совсем рядом, буквально в нескольких ярдах. «Нет!» — что есть силы закричала она, словно это могло что-то изменить. Внизу ничего не было. Рейчел помчалась по краю канала и выскочила из-под моста. Поблизости — ничего! Она перевела взгляд дальше, старясь хоть что-нибудь высмотреть в ревущем потоке.
Вот Босх вынырнул на поверхность и завертел головой, словно стараясь понять, где он. Руки его оставались под водой, от чего-то он явно пытался избавиться. Рейчел вдруг сообразила, от чего именно. Плащ. Плащ ему мешает.
Она снова внимательно осмотрелась, но лысой головы Бэкуса нигде не было видно. Она обернулась к Босху, которого относило все дальше от нее. Он поднял руку и указал на что-то. Она посмотрела в том направлении и увидела стоящий посреди моста «мерседес». «Дворники» все еще работали, и, сообразив, что ключи так и остались в замке зажигания, Рейчел бросилась наверх.
Вода оказалась еще холоднее, чем я мог себе представить. К тому же в схватке с Бэкусом я изрядно ослабел. Плыть было тяжело, даже голову над поверхностью не поднимешь. Вода — словно живая, так и тянет вниз.
Пистолет куда-то исчез, Бэкуса не видно. Я раскинул руки и попытался устроиться так, чтобы меня просто несло вниз, пока не вернутся силы и можно будет плыть. Или Рейчел приведет кого-нибудь на подмогу.
Я вспомнил парнишку, утонувшего в реке много лет назад. Пожарные, полицейские, даже обыкновенные прохожие старались спасти его, бросая в реку кто шланги, кто веревочные лестницы, кто просто веревки. Но все исчезло в теснине…
Лучше не думать об этом. Нельзя поддаваться панике. Я опустил ладони в воду. Так скользишь быстрее, но зато голова удерживается на поверхности. Это добавило мне уверенности. Похоже, выберусь. Все зависит от того, когда подоспеет помощь. Я посмотрел вверх. Вертолетов не видно. Пожарных тоже. Одна лишь серая пустота и потоки дождя.
Дежурный в полицейском участке велел Рейчел не вешать трубку. Но как прикажете одновременно прижимать телефон к уху и вести машину на приличной скорости, да еще без риска для жизни? Рейчел, не отключаясь, бросила мобильник на пассажирское сиденье. У ближайшего светофора она затормозила так резко, что мобильник свалился на пол. Но Рейчел даже не обратила на это внимания. Она быстро ехала по улице, бросая взгляд налево у каждого перекрестка. Где же мост?! Ну вот, наконец-то! Она свернула с улицы, въехала на мост и, остановившись в правом ряду, подбежала к перилам.
Ни Босха, ни Бэкуса. Может, она просто опередила их? Она стремительно перебежала на противоположную сторону моста, заставив какого-то байкера возмущенно засигналить, и, даже головы не повернув, вновь перегнулась через перила.
Вглядываясь в пенящуюся поверхность воды, она увидела Босха. Голова его держалась на поверхности, но была запрокинута назад, лицо повернуто к небу. Рейчел охватил страх. Жив он? Или мертв, и тело его просто поднялось наверх, и теперь его несет вниз? Но в тот самый момент, как эта страшная мысль молнией пронеслась у нее в сознании, Босх потряс головой, как часто делают купальщики, когда вода заливает глаза. Жив, слава Богу. Навскидку ярдах в ста от моста. Видно было, что он изо всех сил старается изменить положение тела. Рейчел вгляделась вниз. Все ясно! Босх хочет ухватиться за одну из мостовых опор. Если получится, можно будет его вытащить прямо здесь.
Рейчел помчалась к машине и открыла багажник в поисках чего-нибудь похожего на буксир. Но в глаза ей бросилась только собственная сумка. Она нетерпеливо схватила ее, швырнула на землю и подняла коврик. Кто-то сзади нетерпеливо засигналил. Рейчел даже не обернулась.
Меня с такой силой ударило о среднюю опору моста, что перехватило дыхание. Показалось, что хрустнуло несколько ребер. Но я держался. Я знал, что это мой единственный шанс. Я держался изо всех сил.
У воды есть когти. Я чувствовал, как они впиваются в меня. Тысячи когтей, терзающих мою плоть, стремящихся утащить меня назад, в ревущую тьму. Вода перекатывалась через голову, заливала лицо. Я изо всех сил цеплялся за скользкие бетонные плиты, но стоило мне подняться хоть на несколько дюймов, как копти впивались в меня и тащили назад. Я быстро понял, что лучшее — просто держаться. И ждать.