— Может, я дальше сам разберусь? — осторожно спросил я. — Нет, ты не подумай, я тебе благодарен и всё такое, просто мне не нужны неприятности.

— Рот закрой, — сухо потребовал Узкий. — Мне от тебя много не надо. Подтвердишь, что я тебя нашёл, и можешь быть свободен.

— Ага, ясно, — кивнул я.

Узкий потянул на себя дверь, но та оказалась закрытой.

— Да чтоб тебя, ёпт! — выругался он. — Кажись всё, опоздали.

— Ну, я тогда пошёл?

— Куда? — выпучив глаза, уставился на меня тот. — Стой здесь, сейчас коменданта вызовут. Курево есть?

— Нет, в машине осталось, — ответил я и поёжился от холода.

Погодка здесь — не из самых приятных. Мелкий дождь насквозь промочил лёгкий спортивный костюм. Ноги промокли уже давно и закоченели до ломоты в суставах. До этого я и не замечал дискомфорта, находясь под адреналином. Тогда в голове пульсировало лишь одно: «как бы не сдохнуть». А сейчас, когда я оказался в относительной безопасности, всё это разом навалилось, заставляя тело трястись от холода. Интересно, сколько сейчас градусов? Десять, может, и того меньше? Так и с воспалением слечь недолго.

— Вон он, кажись, идёт, — прервал мои размышления Узкий.

И действительно, из прохода между цехами (а судя по виду, когда-то именно ими здания и были) в нашу сторону спешила сгорбленная фигура в тёмном дождевике. Мужик молча прошмыгнул мимо нас, вставил ключ в скважину и, распахнув дверь, быстро проскочил внутрь. Узкий бесцеремонно попытался прошмыгнуть следом, но был остановлен строгим голосом:

— Куда прёшь, в грязных ботах?! Тебе чё вообще надо?!

— Это я его нашёл, — виноватым голосом заблеял спаситель и обернулся ко мне. — Скажи, ёпт, как тебя там?

— Денис, — представился я.

— Вон пошёл, — спокойным, но не требующим возражения тоном скомандовал комендант, и мы оба поспешили обратно на улицу, — Да не ты… Вашу ж мать! Новенький, останься, а ты Узкий, вали, чтоб мои глаза тебя не видели.

— Так там это, премия вроде как…

— На счёт зачислю, чтоб бухгалтерия долг высчитала. Всё, Узкий, сдристнул отсюда, пока я в расположении.

— Оп, благодарочка, — изобразив реверанс, откланялся тот и заговорщицки мне подмигнул. — Я тебя там подожду.

Ответить я не успел, так как провожатый исчез за дверью.

— Ну и погодка у вас, — произнёс я, не зная, с чего ещё начать беседу.

— Привыкнешь, — буркнул комендант. — Так, некогда мне тут с тобой. Вот буклет, советую ознакомиться. Как звать?

— Денис, — повторил я.

— Фамилия есть?

— Головин.

— Ясно. Погоняла в том мире была?

— В смысле, в том мире? Я что, умер?

— Не исключено, — не отрывая глаз от ноутбука, в который вбивал информацию, ответил комендант. — Ну? Долго ждать? Или мне самому придумывать?

Я молчал, пытаясь собрать в кучу мысли, но комендант воспринял моё молчание по-своему.

— Ладно, Батоном будешь, — буркнул он и начал вбивать это в компьютер.

— Нет, стойте! — резко оживился я. — Руль, пусть будет Руль.

— Руль — Сруль, — передразнил он и вбил выбранную мной кличку. — Чем занимался в прошлой жизни?

— Водила я, дальнобойщик, — честно ответил я.

— Вот как? — Впервые за всё это время, комендант проявил ко мне искренний интерес. — Завтра после заката ко мне загляни, покалякаем.

— Хорошо, — кивнул я.

Комендант, что-то ещё набил на клавиатуре, затем щёлкнул клавишей на принтере. Тот загудел и спустя некоторое время выплюнул лист бумаги формата А4. Хозяин кабинета взял его в руки, критически осмотрел, чертыхнулся, скомкал и бросил в стоящую рядом корзину.

— Сюда смотри, — постучал он пальцем по крохотной камере, прикреплённой поверх крышки ноутбуку.

Я уставился в глазок. О том, что фото уже готово, понял по странным манипуляциям коменданта. Предупредить об окончании съёмок он так и не удосужился.

— Ой, да пойдёт. Себе, что ли, — произнёс он странную фразу, и принтер вновь загудел. — Вот здесь автограф поставь, — ткнул пальцем в строку под фотографией комендант.

Затем он, не особо стараясь, вырезал прямоугольник, сложил его пополам и прогнал через ламинатор, после чего протянул мне готовую карточку. Да уж, фотография действительно та ещё. Пожалуй, чуднее я только на паспорте в четырнадцать лет вышел. Рядом с фоткой крупными буквами было напечатано: «Руль» — и на этом всё… Хотя нет, на обратной стороне обнаружился штрих-код. Скудно.

— Всё, свободен. — Захлопнув ноутбук, комендант выбрался из-за стола. — Завтра после заката жду. И постарайся избавиться от этого ушлёпка. Только неприятностей с ним наживёшь, а профессиональные водители нынче редкость. Ну, чё встал? Ах да, точно, подъемные.

Комендант нырнул в ящик стола, выудил из него небольшой мешочек по типу тех, в которых в средневековье носили монеты, и протянул его мне.

— Здесь ровно сотня, трать с умом. Следующие могут придти нескоро и то если выживешь. Всё, вали давай, некогда мне тут с тобой, у меня ужин стынет.

Комендант вытолкал меня наружу, запер дверь и, слегка согнувшись, быстрой походкой исчез в проулке, из которого появился.

— Ну чё, поздравляю, — протянул мне руку Узкий. — Теперь ты полноценный гражданин Мешка. Тебе буклет дали?

— Ой, ёпт! — хлопнул я себя ладонью по лбу, но было уже слишком поздно.

— Ладно, не ссы, ща я тебе всё расскажу, за кружечкой пива. Пойдём, знаю я тут одно место…

— Не уверен, что это хорошая идея, — замялся я и ответил на рукопожатие.

— Так, ты ещё молодой и зелёный, — напустив на себя строгий вид, произнёс Узкий, не выпуская моей руки. — Это традиция. Я тебя нашёл, значит, ты обязан угостить меня пивом. Тебе подъёмные дали?

— Ну.

— Баранки гну. Всё, вперёд, ща я тебя научу, как родину любить. А ну пока́жь доку́мент? Руль, значит? Ну ничего так, сойдёт для сельской местности. Я вот тоже момент прошляпил, и теперь Узкий, но это ещё нормально. Я тут в соседнем форте бывал, так там чувака одно встретил, у него погоняло «Сопля», ты прикинь? Ха-ха-ха.

— Так где мы? Что это за место? Что за монстры такие? Почему они твоего друга сожрали? Где мой грузовик? Как я вообще здесь жить буду?

— Эко тебя понесло, братан, — усмехнулся приятель. — А ещё по пиву не хотел. Ладно, пошли, сейчас я тебе поведаю все тайны Мешка. Мне когда обо всём рассказали, я три дня как пришибленный ходил, всё никак поверить не мог. Пришли…

Узкий замер у двери, с надписью «Берлога» и едва успел отскочить, когда из заведения с явно преданным ускорением вылетело пьяное тело и плюхнулось рожей в грязную лужу. М-да, похоже, меня ждет весьма интересная жизнь после смерти, если это всё же она. Ну, это ничего, разберёмся. К сложностям я приучен, ведь в дороге чего только не случается. Как оказалось, даже такое, крайне странное и необъяснимое моё здесь присутствие. Осталось лишь разобраться, где это — «здесь». И можно ли отсюда выбраться?

Глава 2

Знакомство

Внутри царила атмосфера кабаков начала девяностых. От изобилия табачного дыма резало глаза. Справа, за столиком в углу, двое изрядно подпитых парней очень агрессивно выясняли отношения, но до драки дело пока не дошло. Ближе к середине зала расположилась шумная компания человек на десять. Они даже столы сдвинули, чтобы всем хватило места. Слева сидели странные типы, просто потому что молча пили пенное и наблюдали за происходящим. Да и видок у них был довольно мрачный. В остальном никто больше особо не выделялся.

Узкий окинул взглядом кабак и уверенной походкой направился к единственному свободному месту. Честно говоря, у меня возникло острое желание поскорее отсюда свалить. Нет, я не ханжа и бывал в похожих заведениях, притом довольно часто. Однако сейчас хотелось поскорее скинуть мокрую одежду и с головой забраться под одеяло. Уснуть, скорее всего, не получится, слишком уж яркое событие со мной произошло, а вот поразмыслить в тишине — как раз то, что мне нужно. И я бы с удовольствием ушёл, если бы не одно «но»: Узкий обещал рассказать мне об этом мире.

— Марин, будь любезна, два пива, — громко попросил Узкий, усаживаясь за стол.

— Ага, щас, бегу аж волосы назад, — огрызнулась девушка, которая только что на повышенных тонах разговаривала с одним из посетителей. — Вначале камешки засвети, чтоб мне за тебя опять не прилетело.

— Не ссы, расплатимся сразу, ёпт, — вальяжно отмахнулся приятель. — Камни есть.

— Какие ещё камни? — навалившись грудью на стол, осторожно спросил я.

— Ты что, в кошель даже не заглянул? — усмехнулся Узкий. — М-да, бро, с таким отношением ты здесь долго не протянешь.

— Да чтоб тебя! — выругался я. — Ты можешь вообще нормально объяснить?!

— Ты в мешочек посмотри, ёпт, все вопросы сами отвалятся, — посоветовал он.

— Новенький, что ли? — спросила подошедшая официантка, водрузив две кружки пенного на стол. — Пепельница нужна?

— А есть чё покурить? — тут же задал встречный вопрос Узкий.

— Камень пачка, — пожала плечами она и снова уставилась на меня. — Чего молчишь, как воды в рот набрал?

— Да вы вроде и без меня неплохо общаетесь, — пожал плечами я.

— Курево нести?

— Да, пару пачек, если можно, — кивнул я.