— Что, не признал? — продолжил бес. — Хотя как тут угадаешь, ведь на мне новый костюмчик.

— Кто ты? — едва смог выдавить я. — Откуда тебе известно моё… эта кличка?

— Да всё ты понял, командир, просто боишься признаться себе в этом.

— Почему ты… — я замялся, пытаясь подобрать правильное слово, но так его и не нашёл, — такой? Кто ты, назовись?

— Шанс, — с ухмылкой ответил демон. — Расслабься, Есаул, никто не винит тебя. Мы знали, на что шли, это была наша работа.

— Но почему? Как получилось, что ты с ними?

— А с кем? Ведь мы были ликвидаторами. Неужели ты в самом деле думал, что нам уготовано место в раю? Мы все там: и Лем, и Чудо, и ты тоже будешь с нами, когда завершишь свой жизненный путь. Так что не грей себя ложными надеждами, выбери правильную сторону сразу.

— Я тебе не верю, — покачал головой я. — Ты бы никогда…

— Ха-ха-ха, — низко, практически на инфразвуке, расхохотался бес. — Ты просто не знаешь, что тебя ждёт. Ад — это не место, а состояние. Поверь мне, командир, ломаются все.

— Нет, Шанс, я не хочу тебе верить. И буду бить вас, пока дышу. Так и передай тем, кто тебя послал.

— Мне казалось, ты умный мужик. Выходит, я ошибался.

— Да, ошибся ты знатно… Правда, не со мной, а в выборе стороны.

— Ты просто не понимаешь…

— Я не хочу ничего понимать! — крикнул я и вытянул мечи. — Зря ты сюда пришёл!

Всё-таки разница между третьей и пятой ступенями очень значительна. Если раньше мне требовался разогрев, чтобы безболезненно переключить организм в скоростной режим, то сейчас я мог делать это по щелчку пальцев. Да и тело слушалось совсем иначе. Я научился отстраняться от боя, наблюдать за происходящим, словно со стороны. Впервые у меня это получилось возле кладбища, на моей малой родине. Но затем, сколько бы я ни старался, не мог добиться подобного эффекта. Всё время что-то мешало.

Хотя я знаю что. Точнее, понял это в процессе тренировок — я боялся утратить контроль. А именно это и требовалось, чтобы тело действовало независимо от разума, на чистых рефлексах, отточенных не только мной, но и всеми моими предками.

Сейчас я перешёл в это состояние не задумываясь, будто сел за стол и начал есть, едва взял в руки ложку. Бой стал для меня так же привычен и понятен. Тело само решало, куда и как следует ставить ногу, насколько сильно уклоняться от выпада и откуда лучше контратаковать. При этом мне не мешали ни сугробы, ни куча одежды, что в обычном режиме сильно стесняла движения.

Первым под руку попался бес, который начинал переговоры. Он качнулся в сторону, уходя от клинка слева, но именно этого я от него и ожидал. Правая рука вела меч по дуге, но в нужный момент я подправил его траекторию кистевым вывертом и, перенеся массу тела на другую ногу, насадил демона на лезвие по самую рукоятку. Да, оружие пришлось выпустить из рук, но и противник у меня остался всего один.

Однако Шанс оказался более смышлёным, чем его напарник. Он не стал ткать из тени подмогу и даже в схватку решил не вступать. Мой бывший боевой товарищ дважды увернулся от меча, отступил и, задрав голову к небу, вылетел клубом чёрного дыма изо рта своего носителя.

Тот, что оказался насажен на мой клинок, тоже пытался улизнуть. Он лежал на снегу и периодически раскрывал рот, вот только всё это было бесполезно. Костян хорошо постарался, когда добавлял нужные символы на мечи. Теперь они стали страшны не только тварям из тени, но и их хозяевам. К сожалению, некоторые из рун вступали в конфликт, и настроить оружие на уничтожение и тех и других не получалось. А может, мы просто ещё не знали, как добиться желаемого результата. Но вот обездвижить демона новый узор был вполне способен.

— Ну чё, падла, готов побазарить?! — склонился я над поверженным, натянув хищную улыбку. — Да не дёргайся ты, свалить уже не получится.

Но бес не ответил. Он молча сверлил меня своими чёрными глазищами и периодически продолжал раскрывать пасть в попытке свалить из тела.

— Рус, дай-ка «флешку», сейчас мы эту гниду к праотцам отправим. — Я протянул руку в сторону приятеля.

— У тебя своей, что ли, нет? — буркнул Маркин, но светошумовую гранату в мою ладонь всё-таки вложил.

Левой рукой я вытянул маркер из небольшого нагрудного кармана и зубами снял с него колпачок. С недавних пор этот незамысловатый инструмент борьбы с демонами я всегда ношу с собой. Ведь никогда не знаешь, в какой момент он может пригодиться.

Сейчас мудрить особо не стал, хотя в запасе имелось множество символов, способных причинить этой твари адские страдания. Двенадцатиконечный крест на лбу будет ему в самый раз. А вместе с руной на клинке, что не позволяет ему покинуть носителя, он подействует на беса, словно ведро кипятка. Я едва успел завершить символ, как демон взревел от боли. Его сущность рвало от конфликта заклятий.

Некоторое время я наслаждался его страданиями, а затем выдернул чеку из гранаты, досчитал до трёх и, положив её рядом с бесом, вытянул меч. Теперь ему ничего не оставалось, как покинуть человека. Мужик, в котором он находился, неестественно широко раскрыл рот, и из него повалил густой чёрный дым. Я же перешёл в состояние управления энергией и толкнул от себя звуковую волну, чтобы смягчить последствия от взрыва «флешки». Глаза всё же пришлось прикрыть, потому как бороться со светом такой мощности у меня попросту не хватит умения.

Хлопнуло так, что с ближайших деревьев слетел снег, а голову присыпало сухими ветками. Но мой трюк удался. Несмотря на то, что в ушах зазвенело, обошлось без контузии. Даже изображение не поплыло. А вот демону досталось как надо. Свет сжёг его сущность, и теперь на снег медленно, чёрными хлопьями, оседало то, что от него осталось.

Не уверен, но кажется, перед самым хлопко́м я услышал, как демон передал некое послание: «Скоро вы все сдохнете». Это был даже не голосовой посыл, скорее, ряд вспыхнувших образов в подсознании, который сложился в определённую картинку. Но я не стал заострять на этом внимания, так как у моих ног лежал раненый человек, тело которого стало свободным от твари. И он нуждался в помощи.

Медик из меня так себе, хотя фельдшерские навыки имеются. На войне без этого никак. Однако сейчас во мне были и другие, более древние знания. Пятая ступень — это действительно серьёзно. Плюс энергия, что пролилась в наш мир, когда Баал разрушил печать. Я ещё не умел использовать это так же, как Всеволод или отец Владимир, но некоторые вещи уже стали мне доступны.

Я вспорол одежду, освобождая участок кожи вокруг раны, и снова взялся за маркер. Данный узор я использовал не впервы́е. Рану заключил в ромб и повёл хитрую линию от верхнего угла к нижнему, пересекая порез. Линия должна быть безотрывной, с семью узелками на определённом расстоянии друг от друга. По мере того, как я её рисовал, рана постепенно закрывалась, превращаясь в розовую полоску прямо на глазах. Завершив узор с одной стороны, я перевернул бывшего одержимого и, вспоров куртку на спине, занялся выходным ранением.

Маркин тоже без дела не стоял. Он затащил в защитный периметр другого мужика, из тела которого ускользнул мой бывший приятель Шанс. А затем мы вместе перенесли через границу раненого.

— Кто он? — кивнул на первого Маркин.

— Долго рассказывать.

— По мне похоже, что я спешу?

— Рус, давай не сейчас, лады? Вернёмся домой, пожрём, и я всё тебе расскажу.

— Замётано, — согласился бывший следак. — Надо бы их к машине оттащить, замёрзнут ведь.

— Ща, за санками сгоняю, — ответил я и полез через сугробы в сторону сарая.

* * *

Лесовозы, нагруженные под завязку, едва ползли, утопая в колее почти на половину колеса. Мы ехали впереди, отчего Колян плевался, потому как периодически приходилось замедлять ход, чтобы отставшие машины нас догнали. Это по ровному асфальту можно шить, не обращая внимания на груз. В нашем же случае болтанка порой была такой, что машины едва не переворачивало. А ведь ещё и бесов никто не отменял, которые могли напасть на колонну в любой момент.

— Надо бы в аптеку заглянуть, — вспомнил я просьбу от Любы, — Валерич опять давлением страдает.

— Чё он к Всеволоду-то не сходит? — тут же последовал ожидаемый вопрос.

— Да пёс его знает, — пожал плечами я. — Говорит: «некогда, проще таблетку съесть, чем в очередях сидеть по часу». К нему же теперь по любой херне бегут.

— И где я сейчас аптеку твою искать буду?

— А ты через Федяко́во махни, там в гипермаркете по-любому должна быть.

— П-хах, махни, бля… Говорить-то легко, а если засядем?! Мы там за всю зиму ни разу не были! Просто так, что ли, все дальние рейды до весны отложены?

— Ты же говорил, что на «Урале» посрать где ехать?

— Ща, пого́дь. — Колян пригнулся и запустил руку под сиденье.

Вскоре он вытянул из-под него небольшую сумку и бросил её мне на колени.

— Покопайся, может, там есть чего.

— Вот ты… хомяк.

— А ты на чужой жирок не разевай рото́к. У самого, небось, в рюкзаке разве что трупа тайской проститутки нет.

— На хрена тебе столько презервативов? — усмехнулся я, откладывая в сторонку уже третью упаковку.