— На твоём месте я бы туда не ходил, — попытался отговорить меня знахарь.

— Да ты знаешь, кто он такой?! — с гордым видом заступился за меня кучер.

— Кто? — покосился на меня тот.

— Жак Ив Кусто в прорезиненном пальто, — резко обрезал я дискуссию на свой счёт и ткнул Дениса пальцем в грудь. — А ты челюсть захлопни, пока я тебе её сломал.

— Да я чё, я ж помочь… — забормотал он.

Я вытянул меч и, не обращая внимания на причитания кучера, шагнул внутрь. Просторное помещение заставлено ровными рядами столов, на которые подняты перевёрнутые стулья. Так всегда делают, чтобы было удобно мыть полы. Выходит, вчера ночью кафе спокойно закрылось и весь персонал был жив.

Я прошёл чуть дальше и заглянул за барную стойку — пусто. Первый труп обнаружил, когда переступил порог кухни. Как и рассказывал знахарь, повариха лежала на полу с застывшим выражением ужаса на бледном лице. Чуть дальше, в подсобке с продуктами, обнаружился и владелец с ещё одним мужиком. Похоже, они собирали продукты для приготовления завтрака. У владельца в руках — планшет с закреплённым на нём списком. Мужик валяется возле опрокинутого ящика, из которого высыпались разномастные продукты. На заднем дворе ещё один покойник, судя по одежде — бармен. В пальцах зажат истлевший окурок самокрутки, а рядом, на ступенях крыльца, — остывший кофе.

Так, получается, они готовились к открытию, когда всё произошло. Утро, возможно, перед самым рассветом. Стоп! А где постояльцы?

Я вернулся обратно в кафе, где из общего зала на второй этаж вела деревянная лестница. Поднявшись по ней, обнаружил несколько номеров, а в них и самих постояльцев, точнее, их остывшие тела. В отличие от персонала, их лица были просто бледными, без выражения страха. Значит, это нечто убило их прямо во сне. Да уж, задачка…

— Есть предположения? — спросил я у бурно беседующих знахаря с кучером, когда вышел из кафе.

— В смысле? — не сразу понял вопрос знахарь. — А, ты об этом? Никаких.

— Ясно, а ты что скажешь?

— Ы́рка это, точно тебе говорю.

— Какая ещё Ирка? — переспросил я.

— Сам ты Ирка! Ырка, тварь так называется. Приходит перед самым рассветом и душу высасывает.

— Путаешь ты что-то, — покачал головой знахарь. — Ырка ночных путников преследует. А здесь все уже в доме были, люди к открытию готовились, остальные спали. Не похоже на ырку.

— Ты же сам сказал, они там все белые как мел лежат и страх на лице застыл. Мы эту тварь уже второй год по округе гоняем. Видать, кто-то её сюда привёл. Вот как ты и сказал, за ночным путником увязалась да всех здесь подчистую извела, — вполне логично аргументировал Денис.

— Убить её можно?

— Если знать, как она умерла, — добавил знахарь. — А может, и он.

— Так, вот с этого места поподробнее.

— Короче, — снова вступил в беседу разговорчивый Денис. — Ырка — это неприкаянный дух самоубийцы…

— Блядь, у меня одного ощущение, что я в сказку попал? Какие-то боги́нки, ырки… Может, тут ещё и лешие с домовыми водятся?

— Ты как с гор спустился. После того как ты бесов победил, в наш мир всякая нечисть хлынула. Сейчас кого только не встретишь, а домовые — так вообще обычное дело. У меня вот молодой попался, постоянно хулиганит, вещи ворует, прячет. А молоко любит…

— Стоп, стоп! — замахал я руками. — Ты это серьёзно сейчас?

Знахарь с Денисом как-то странно переглянулись и с подозрением на меня покосились. А я кроме шуток чувствовал себя полным идиотом, над которым прикалываются, чтобы снять всё это на скрытую камеру. Нет, я успел поиметь дело с разными потусторонними сущностями. Да что там далеко ходить — сам являюсь не совсем обычным человеком, плюс ко всему оборотнем. Но такое?! Все эти байки про леших…

В общем, не так просто воспринимать всерьёз всё то, что высмеивалось в прошлой жизни. Нет, я бы, возможно, смог это принять, провались я в другое измерение ну или параллельный мир. Но нет, здесь всё знакомо: бесы, Баал, мои старые друзья… Даже меня вон узнают. Выходит, я дома, то есть в своём мире.

С другой стороны, всё это объяснимо. Ведь байки и легенды о подобных существах гуляли по миру даже современному, технологичному. Значит, когда-то они вполне могли существовать и жить бок о бок с людьми. Затем предки закрыли границы и перекрыли доступ не только для бесов, но и всей этой нечисти. А я, кажется, их обрушил. В смысле, границы. И всё то, что за ними скрывалось, теперь вновь оказалось на свободе. Ну или всему виной потоки энергии, которые способны материализовать всё то, что находится в больном воображении человека.

— Валить отсюда надо, — повторил озвученную мной ранее мысль знахарь.

— Сдурел?! — тут же взвился Денис. — Если здесь ырка бродит, то он только и ждёт, когда мы на дорогу выйдем.

— Здесь останемся, — принял решение я. — Попробуем выцепить вашего ырку. Ден, что там за камни тебе Маркин выдал?

Глава 2

Нечистая сила

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, но ночь пока ещё не вступила в свои права. Навалились летние серые сумерки. Их я не любил больше всего. Для ночного зрения ещё слишком рано, а обычное, человеческое, уже перестаёт различать детали. Мир постепенно теряет краски, а вскоре вообще становится чёрно-белым.

Мы всё ещё топтались у входа. Денис напрочь отказывался ночевать там, где орудовал злобный ырка, и окрестил место проклятым. Его бы бросить здесь, да совесть не позволяет. Посовещавшись, мы решили обосноваться на заднем дворе, чтобы не попадать под прямую видимость с дороги. Так сказать, не отсвечивать.

Выбрав место для засады, я снова вернулся в здание бывшего кафе. Прошёл в подсобку и собрал в один из ящиков немного продуктов. Как говорится: «Война войной, а обед по расписанию». В нашем случае скорее ужин, но на суть процесса это никак не влияет. А жрать хотелось просто невыносимо. Медведь внутри проснулся от спячки и желал поскорее набрать жирок на бока. Да и я, честно говоря, все предыдущие дни провёл на куриных бульонах и каше. Поры бы уже начинать употреблять твёрдую пищу. Надеюсь, кишечник уже заработал и я не сдохну от колик.

Денис уже развёл костерок, набрав дров из сарайчика неподалёку. А вот знахарь вновь повёл себя странно. Он как-то сторонился костра, прятался в тень, стараясь не показывать лицо. Хотя кажется, эти странности, замечал только я. Кучер вовсю чесал с ним языком и не обращал на его поведение никакого внимания. Мне же с самого начала его присутствие в кафе показалось подозрительным, хотя аура ничего такого не показывала. Зато сейчас, с наступлением темноты, в ней проявились нездоровые всполохи, будто наружу пробивалось нечто потустороннее.

Я сделал вид, что всё в порядке. Поднёс ящик с продуктами к костру и поставил его на землю. Потом, дружески хлопнув Дениса по плечу, неспешно направился к знахарю.

— Ты чего в стороне прячешься? — скучающим тоном спросил я.

— Да так… смотрю, — неопределённо ответил он. — Показалось, что вон в тех кустах что-то шевелится.

— Лис, — с уверенностью заявил я.

— Думаешь?

— Знаю. Голодный он, привык, что его местный поварёнок подкармливает. Запах еды чувствует, а подойти боится, чужие мы для него.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Неужто не догадался? — вскинув брови, спросил я. — Ты же знахарь, таких, как я, должен с первого взгляда определять.

— Да я слабенький пока.

— А лицо почему прячешь?

— Ничего я не прячу, — ответил он и повернулся.

Я внимательно всмотрелся в его глаза, но руку с меча убирать не спешил. С этим мужиком что-то явно было нечисто.

— Пойдём к огню, — кивнул я за спину.

— Не хочу. Я лучше здесь пока постою, понаблюдаю.

— Это ведь ты их убил. — Я решил вскрыть карты. — Ты и есть тот самый ырка.

— Какой догадливый попался, — растянул губы в хищной улыбке он и вдруг начал перевоплощаться.

Руки удлинились, пальцы тоже вытянулись, а вместе с ними отросли и загнутые острые когти. Но самые интересные метаморфозы произошли с лицом. Оно попросту исчезло. Нет, очертания носа, глаз, губ всё ещё оставались на своих местах, но они будто ускользали, стоило к ним присмотреться.

Я неподвижно наблюдал за перевоплощением человека в ырку. Страшно не было, да и атаковать нечисть я мог в любой момент, вряд ли этот уродец сможет меня опередить. А вот любопытство разыгралось. Хотелось дождаться завершения трансформации, чтобы рассмотреть врага во всей красе.

Вот только ырка тоже не спешил нападать. Он стоял напротив и точно так же внимательно рассматривал меня, словно знал, что не одолеет в честной схватке. В какой-то момент мне стало не по себе, и я наконец вытянул меч. Но вместо того, чтобы броситься на меня или попытаться сбежать, ырка расхохотался, а его лицо вновь претерпело изменения.

— Ты снова бросил меня, витязь, — произнесла нечисть голосом Алисы, на меня смотрели её глаза, полные упрёка. — Как ты мог, ведь я любила тебя. А сын? Он растёт без отца, кем он, по-твоему, станет?

— Закрой хлебало, тварь! — рявкнул я и нанёс косой удар мечом.

Однако оружие прошло сквозь нечисть, не почувствовав никакого сопротивления, словно я рубил воздух. Уродец снова расхохотался и, кажется, увеличился в размерах. Его лицо вновь поплыло, а в следующую секунду глаза Алисы вспыхнули адским огнём.