Я протянул бродяге капсулу с синим кристаллом, но он отказался.

— Раз своих лидов у тебя пока нет, оставь этот себе. Расплатишься со знахарем. Потом возместишь.

— Договорились, — я упаковал капсулу и сунул в рюкзак. — А далеко идти?

— Да не особо, километра три по болотам. Как раз в ту же сторону, что и заданный кластер. Маршрут почти неопасный, но могут быть нюансы. Тут везде так. А сейчас предлагаю позавтракать. Я со вчерашнего вечера ни хрена не жрал! — Белый снова прислушался, осмотрелся. — Ага, видишь тот крайний дом слева. С красной крышей.

— Ну?

— Вот там и остановимся. Лучше быть под крышей, чем на открытом месте. Этот кластер относительно безопасный, а такие редкие твари, как Урка — вообще нонсенс. Но дерьмо случается. Не люблю жрать, когда тебе мешают.

Мысленно я с ним был согласен. Очень.

Но едва мы выдвинулись в сторону того дома, как из посадки, откуда мы выбрались, раздался громкий рев и шум ломаемых веток. А спустя несколько секунд, из зарослей показался тот же Омутник девятого уровня, только израненный и окровавленный. Выглядел он ужасно — передняя лапа сломана, глаз выдран. Все тело в серьезных ранах, царапинах.

Субъект «Омутник», зверь-преследователь девятого уровня

Состояние здоровья: 81/210

Появление противника застало нас врасплох. Насчет Белого не знаю, а я чуть в штаны не наложил, когда эта образина с ревом бросилась в нашу сторону. Мой ножик — это так, зубочистка. Вены себе им можно вскрыть, если эта дура начнет трапезу.

— Мля, попали! — вскрикнул бродяга, вскидывая двустволку и беря на прицел тварь. — Артем, беги! Беги!

Затем он дважды выжал спусковой крючок…

Глава 5. Бытовые вопросы

Позади меня дважды громыхнул выстрел.

Одновременно прозвучал и оглушительный рев.

Сам не знаю почему, но я сначала перешел на шаг, а потом и вовсе остановился. Обернулся.

Белый, стоя по колено в густой траве, спешно перезаряжал двустволку, а шатающийся Омутник, двигаясь с заметным трудом, готовился совершить прыжок.

Снова прогремел выстрел. Но только один.

Словно завороженный я смотрел на то, как тварь в неуклюжем прыжке сбила с ног человека, вцепившись в него клыками. Бродяга вскрикнул.

В глазах мелькнуло какое-то наваждение — Белый, хотя и находился в лапах твари, но выглядел хорошо и даже очень. Ожидаемо должна была лететь кровь, а сам человек уже должен быть на грани, но нет… Напарник умело отбивался ножом и при этом его покрывало что-то вроде силового поля.

Одна моя половина рвалась на помощь, другая, руководствуясь инстинктом самосохранения, желала противоположного. Неудивительно, что меня раздирали сомнения — а на хрен оно мне надо? Пока тварь занята напарником, я могу успешно сделать ноги. Спрячусь. Выжду время в безопасности, а затем вернусь за его вещами. Наверняка в рюкзаке у Белого много чего интересного имеется.

Отличная идея.

Но это не про меня.

Я не мародер и никогда им не был. Откуда я это знаю? Да какая разница, просто знаю и все. Моральные принципы не позволяли.

Не думая о возможных последствиях, я бросился к ним. Двустволка лежала на траве. Как происходила сама схватка в зарослях — не разобрать.

Субъект «Омутник», девятого уровня.

Состояние здоровья: 23/180

Я решительно подскочил, схватил двустволку, кое-как проверил наличие патрона. Шагнул к ослепшей на один глаз твари, трясущейся от напряжения рукой приставил дуло к ее голове, затем без раздумий выжал спусковой крючок.

Громыхнул оглушительный выстрел.

Брызнула кровь. Огромная тварь дернулась и сразу обмякла, рухнув всем своим весом на человека.

Белый захрипел, выпучил глаза и тут же застонал.

А у меня перед глазами выскочило системное окно.

Вы победили субъект «Омутник», девятого уровня опасности.

Это героическая победа!

В результате проведенного боя, вами получено:

12 очков силы

14 очков ловкости

9 очков выносливости

18 очков удачи

Получено 2482 очка опыта

Получено 13 очков распределяемых характеристик.

Ваш уровень 1.

Побеждайте противников. Это поможет вам стать сильнее, быстрее и выносливее, а также обретать новые способности. За выдающиеся достижения вас ожидают особые награды от Бастиона.

Я еще не успел понять, что все закончилось, как выскочило второе окно.

Поздравляем!

Получена особая награда от Бастиона.

Независимо от уровня вашего развития, вам открыта способность

«Ржавчина 1 уровня».

С информацией, относительно полученной способности, можете ознакомиться в базе данных.

Я продолжал стоять с разряженной двустволкой в руках, читая строки. Смысл доходил с трудом — сказывался адреналин, разжижающий кровь. Ну и гормон страха. Система системой, а действие гормонов никто не отменял.

— А-а, зараза! Вот зачем ты влез, а?! — возмущенно простонал Белый, с большим трудом выползая из-под окровавленной туши. Часть его лица была заляпана брызгами крови и мозгов.

— Чего? — переспросил я, глядя на него отсутствующим взглядом.

— Я его почти добил. Ты на хрена стрелял?

— Думал, он тебя сожрет!

— Ага, щас… — недовольно махнул рукой бродяга. — Да у меня стазис еще секунд десять точно выдержал бы. Я бы ему нож в глаз воткнул бы. Эх, девятый уровень! Нормально прилетело бы, может шестерку разменял бы.

Тут он заметил, что выгляжу я растерянно.

— Ты чего, завис, что ли? А, понимаю! Уровень дали? — Белый прищурился. — Хм… Нет, не дали. Так же первый и остался. А что тогда?

— Очки какие-то. Много. И еще опыт.

— Ну да, опыта много должно было упасть. Мелких тварей, вроде Хмырей, нужно десятка два завалить, чтобы уровень дали. Странно, почему ты все еще первый. Проверь, сколько тебе нужно опыта, до следующего уровня.

— Не написано. Только общее число уже накопленного — две тысяча шестьсот тридцать семь.

— Ерунда какая-то. — Белый стер ладонью остатки мозгов с лица. — Так не бывает! А способности никакой не прилетело?

— Вроде нет. Ничего такого, — соврал я, пока не решившись открывать ему всю правду.

— Хреново. Наверное, это потому, что ты только добил Омутника, а всю работу сделал я. Ну, вообще-то, Урка его знатно покромсал, но и я ему в морду трижды стрелял жаканом. Ладно, считай, чудо, что вообще отбились. Такая тварь даже раненая крайне опасна. Я со своим пятым уровнем только раз седьмого завалил. Но и то, субъект был ослаблен ядом и частично парализован.

— Слушай… — я перебил его, не дослушав до конца. — Я же видел, как он тебя в прыжке с ног сбил. Грыз твою голову, потом руку, ну. Как так получилось, что на тебе ни царапины?

— Братан, это иллюзия, — загадочно улыбнулся Белый. — Способность у меня такая — со стороны выглядит не то, что на самом деле. Иллюзия одновременно защищает меня силовым полем. Полезная вещь, случайно получил. Жаль только недавно смог улучшить.

— Что значит улучшить? — я опять ничего не понял. Информации было так много, что я снова начал раздражаться, забыв о недавней победе и приобретенной специальности.

— Короче, в двух словах. На втором уровне прокачки каждый объект получает рандомную способность. Это может быть что угодно — запредельная меткость, улучшенная скорость. Даже невидимость. Вариаций тьма! До пятого уровня новых способностей не будет, но зато уже имеющуюся можно модифицировать. Пока ясно?

— Ясно, — я посмотрел на распростертое тело и в голову тут же напросился вопрос. — Слушай, а внутри него эти… Ну как их, лиды могут быть?

Бродяга утвердительно кивнул, причем у него даже глаза заблестели.

— Конечно, причем могут быть и особые. Предлагаю поделить. Мне три четверти, тебе четверть!

— Э-э! Поровну, — уверенно заявил я, глядя ему в глаза. — Завалил-то я!

Повисла напряженная пауза.

— А ничего не треснет? — тот оценивающе посмотрел на меня, затем глянул на поверженную тварь, после чего расхохотался. — Ладно, не вопрос. Только доставай их сам!

— Хорошо! — я растерянно глянул на тело. Его вес даже навскидку был килограмм под триста. Как бродяга из-под такой образины выбрался?

Напарник, хитро улыбаясь, сунул мне нож в руку, но я покачал головой и полез за своим.

С чего начинать я понятия не имел. Кокон с лидами был внутри брюха, рядом с сердцем. Как он выглядел и что именно собой представлял, я не знал. Понятно, что процедура кровавая и неприятная, но зато полезная. Вот я сейчас…

Попытался поднять лапу, но сделать это одной рукой было нереально.

— Ай, твою мать! Вот, сюда режь! — Белый нетерпеливо ткнул ножом в правый бок, чуть пониже шеи. — Сюда и вправо.

И я начал резать. Сначала неуверенно, с брезгливостью. Особенно, когда еще теплая кровь потекла к ногам… Не прошло и минуты, как я по уши уделался в крови. Почувствовал вонь внутренностей. Искал долго, но кокона почему-то так и не нашел, хотя сердце уже вытащил наружу.

— Что-то нет ничего, — морщась, выдохнул я, кое-как подавляя рвотный рефлекс. Копаться в потрохах такой огромной твари было сложно — отвратительный запах, да и вид совсем не располагал.

— Есть! Ищи лучше! — авторитетно заявил напарник и открыл вторую банку пепси. Усевшись на заднюю часть тела Омутника, он не спеша наслаждался напитком. Я поразился его хладнокровию — рядом кровь и кишки, а он тут пепси распивает.