— Знаешь что… Ты что, забыл, где мы? — вспылил я, но вовремя понял — никакого смысла разводить дискуссию не было. Великан просто ничего не понимал.

— Я помню, Максим. Что бы там вам ни показалось, это уже неважно. — Костолом тоже не стал поддаваться эмоциям и оперативно сменил тему. — Мы только что потеряли ещё одного товарища, а заодно сбежал наш общий знакомый, товарищ Штрасс. Учитывая, что он убил человека… Он крайне опасен. Нужно постоянно быть начеку.

— Давайте уже поскорее найдём эту «Лабораторию № 4» и уберёмся отсюда поскорее, — предложил Дмитрий. — Хотя я понятия не имею, как это сделать. Макс?

— Без Ската и Тишины я отсюда не уйду! — неожиданно перебил его Костолом. — Я сам принял решение идти сюда, но учитывая недавние события, я меняю его. Мне важно найти моих товарищей.

— Это понятно, — торопливо согласился я. — Но, быть может, они сейчас как раз там, куда мы направлялись изначально?

— Может быть! — согласился здоровяк. — И поэтому нужно торопиться.

— А как же Штрасс? — вдруг спросил Андрей. — Макс, где ты видел его последний раз?

— Там! Он скрылся где-то между тех зелёных капсул!

Андрей, подхватив автомат, решительно двинулся вперёд.

— Куда ты собрался?

— Нужно понять, куда он свалил! Не сквозь землю же провалился!

Пока Андрей лазил между капсул и чем-то гремел, я и Дмитрий помогли Кате подняться на ноги. Она всё ещё тревожно косилась в сторону шлюзовой камеры.

Уловив её взгляд, я поспешил успокоить подругу.

— Успокойся. Там ничего нет! Двери целы.

— Не может быть, — удивилась она. — Я же видела, как что-то выдавливало их снаружи.

— И я тоже видел. Но двери целы. Целы и невредимы. Я уже проверял.

— И что ты думаешь по этому поводу?

— У вас обоих галлюцинации! — громко усмехнулся Костолом.

— Это единственное разумное объяснение! — я согласился с великаном. — Думаю, снова имеет место влияние психотропного источника. Да, того самого!

Дима посмотрел на меня с некоторой опаской.

— Ты серьёзно? Опять?

— Вполне! Присмотрись… Сначала неадекватное поведение Тишины, потом эта дрянь в шлюзовой камере. Отключение электроэнергии, которого на самом деле не было… Всё это напрямую связано. Думаю, все мы попали под влияние. Просто у кого-то защитные барьеры мозга значительно сильнее и поэтому он ещё справляется с психической нагрузкой.

Костолом шумно вздохнул.

— Защитные барьеры? Занятно! Но если ты прав, то дальше будет только хуже. Нужно торопиться!

— В этом месте торопиться нельзя! — повторил я. — Лучше десять раз подумать, чем влететь в какую-нибудь пакость.

— Эй! Народ! — вдруг раздался крик Андрея из противоположной части лаборатории. — Оказывается, Штрасс смылся через замаскированную пожарную шахту. Но о том, что она тут есть, нужно было знать заранее!

Он подошёл ближе.

— Знаете, что… Я думаю, его отец всё-таки имел какое-то отношение к этой «Гамме». Может, не напрямую, но всё-таки имел. Документы, карты… Данные по проектам.

— И он передал инструкции своему сыну?

— Похоже на то.

— И куда он направился?

— Штрасс что-то ищет для отца! — сказал я. — Что-то очень важное.

— Увидим. А сейчас, уходим отсюда. Нужно найти лестницу или лифт на второй уровень. Чувствую, там тоже всякого дерьма хватает!

* * *

— Ну, на время и это сойдёт! — облегчённо вздохнул Скат, осматривая крохотное помещение и усаживаясь на пустой деревянный ящик. — У меня когда-то такая квартира была!

Тишина захлопнул толстую деревянную дверь, щёлкнул задвижкой, а затем осторожно присел на соседний экземпляр импровизированного табурета.

— Фуф! — выдохнул снайпер, снял «Прибой» и поставил его в угол крохотной комнаты. — Вот дерьмо!

— И не говори. Когда этот чёрный мертвец… глаза открыл, я думал штаны в стирку пора сдавать.

— Ты слышал? Он просил убить его… Труп! Труп, который за тридцать лет должен был превратиться в кости…

— Эта коричневая дрянь сосала из него питательную жидкость, а попутно вводила в тело какую-то розоватую жидкость. Думаю, именно поэтому тело всё ещё выглядит относительно свежим.

— Скат! Ты знаешь… Когда я увидел всю эту гадость на полу в центральном коридоре, у меня мурашки ледяные по спине пробежали. У меня! Человека, который по меркам наёмника, прошёл через восемь жарких кампаний. Я убил несколько десятков моджахедов и боевиков. Я резал глотки, травил газом, бил по глазам с километрового расстояния из качественной оптики… И всё за деньги. И не испытывал угрызений совести. Выполнял задание — брал деньги и гулял как мог. А тут находится нечто такое, что совершенно не укладывается в рамки гуманного. В рамки разумного. Понимаешь?

— Плохо, но понимаю. А тот факт, что это коричневое дерьмо живое, я уже убедился.

— Нет, ты дослушай. То, что мы увидели — чудовищно. Оно продолжает жить после того, как умерли те, кто его создал. Представь, что будет, если эта дрянь доберётся до «Астры». А если до поверхности? Если у нас будет возможность, нужно здесь всё сжечь дотла! Затопить, залить кислотой… Ну не знаю!

— Я понял, не продолжай. Полностью с тобой согласен.

Тишина облегчённо выдохнул.

— Максим говорил, что тридцать лет этот комплекс был брошен… Как думаешь, что тут тогда случилось?

— Если подключить логику, фантазию и наблюдательность… То можно сделать вывод, что какой-то из запрещённых экспериментов вышел из-под контроля. Или, наоборот, завершился очень хорошо. И этот эксперимент просто… Я не знаю, как сказать… Эксперимент начал расти.

— А пауки? А слизень-реаниматор?

— Не знаю. Как будто все проекты разом вышли из-под контроля.

— Ну? Что мы будем делать?

— Отдохнём полчаса, а потом постараемся подняться наверх, к остальным. Должна же здесь быть хоть какая-нибудь лестница?

— Должна. Сомневаюсь, что персонал попадал на нижние уровни тем же способом, каким попали сюда мы. Может, перекусим? Живот из-за отсутствия еды сводит. Желудок к кишечнику в гости собирается. С концами.

— Не, брат, — Тишина отрицательно мотнул головой, — после увиденного там, мне кусок в горло не полезет…

— Не полезет, так запихаем! — рассмеялся тот, но снайпер шутки не оценил.

Скат прилёг на ящик, достал упаковку сухого пайка. Вскрыл его и извлёк наружу плотный, но очень компактный пакет.

— Говядина с тушёными овощами! Сойдёт!

— С тушёными… — пробормотал снайпер, скривился и отвернулся. — Фу, мля!

— Ты это, входную дверь той тумбой придави, — заметил Скат. — Ну так, на всякий случай. Мало ли.

Тишина что-то проворчал, поднялся с ящика и, выдвинув из-за угла тяжёлую деревянную тумбу, придвинул её прямо к входной двери.

— Вот, теперь я спокоен! — довольно произнёс Скат, принявшись высасывать из пакета содержимое.

Тишина улёгся прямо на длинный ящик, в котором ещё лежали резиновые остатки уборочного инвентаря.

Не прошло и десяти минут, как в коридоре что-то зашумело, а входная дверь странно завибрировала.

Снайпер резко подскочил, схватившись за винтовку, но тут же наткнулся взглядом на сидящего у двери Ската. Тот, предельно сосредоточившись, сжимал автоматический дробовик.

— Что там? — прошептал Тишина. — Мутанты?

— Пауки! Прямо в коридоре. Кажется, трое.

— И какого хрена им надо?

— Выйди, поинтересуйся! — предложил напарник.

— Хорошее предложение, но, пожалуй, не стоит.

Скат промолчал. Он тихо прислонился к замочной скважине и попытался рассмотреть, что находилось за дверью.

Секунд двадцать было тихо. Затем снова раздался уже знакомый звук — цоканье мощных металлических лап по бетонному полу. Оно то удалялось, то приближалось.

— Как будто кого-то ищут, — удивлённо заметил снайпер. — Наверное, нас!

— А других тут и нет! — хмыкнул Скат, продолжая слушать.

Ещё несколько минут прошли тревожно. Наёмникам иногда казалось, что их вот-вот обнаружат. Скат всё крепче сжимал свой ствол — его чудовищная убойная сила с близкого расстояния могла разорвать на части даже медведя.

— Они не уходят! — Скат обернулся к снайперу. — Просто торчат в коридоре, бродят туда-сюда.

— Ну и что ты предлагаешь?

— Воспользоваться эффектом неожиданности, выскочить и плотным огнём разметать эту мутировавшую дрянь.

— Ты забыл, как паук напал на Мрака? А тогда нас было в два раза больше! И стволов тоже.

— Тогда сначала гранату туда! — Скат не сдавался.

— Может, просто переждём?

Уже через сорок минут Тишина признал, что сидеть и ждать — безнадёжное дело. За это время пауки, если это действительно были они, никуда не делись. В коридоре по-прежнему цокали стальные лапы. Твари много лет ждали и эти сорок минут для них — тьфу! Наконец, снайпер сдался.

— Ладно, убедил! Что именно предлагаешь?

— Открываем дверь, оцениваем обстановку! Бросаем гранаты, а затем шквальным огнём валим всё, что ещё способно перемещаться и имеет больше двух ног! Я первый, держись за мной.

— Хороший план! Но опасный!

Скат тихо отодвинул деревянную тумбу, открыл задвижку на замке. Прислушался.

— Ну?

— Работаем!

Быстро распахнуть дверь, выглянуть и оценить ситуацию — пять секунд времени. Бросить гранаты — ещё три.