Первым на бетонный пол свалился Мрак — острый, с зазубринами отросток на хвосте проткнул правое плечо наёмника вместе с бронежилетом. Мрак, истошно крича, дав целую очередь в брюхо мутанта освободился, но его тут же проткнули ещё раз — на этот раз в левое бедро. А несколькими мгновениями позже, паук, рванув в сторону, брызнул на него какой-то едкой жидкостью. Тело человека рухнуло на бетонный пол, а мерзкий мутант уже бросился на другую жертву. Израненный наёмник, скрывая ладонями лицо, дико закричал и напрочь потерял способность сопротивляться.
Но за то короткое время, что понадобилось пауку, чтобы изувечить наёмника, Костолом уже успел подняться на ноги и вскинуть ствол экспериментального ДС «Триггера».
— Ах ты тварь! — заорал он, за секунду до открытия огня.
Экспериментальная трёхствольная машина убийства, раскрутившись, неожиданно быстро, с диким грохотом выплюнула целую серию калиброванного свинца. А может, вовсе и не свинца. Не ожидая такой скорострельности, великан отпустил ствол — часть пуль ушли в бетонный пол. Затем он и вовсе выронил его на пол.
Отливающее серебром тело мутанта приняло в себя всё без остатка. Очередь, практически сразу проделав внушительную сквозную дыру, успела раздробить ещё и солидную часть бетонной колонны. Морда твари в мгновение ока превратилась в кровавую мешанину разодранных останков. Тварь, непонятно чем, как-то жалобно взвизгнула, замерла, конвульсивно содрогнулась и бесформенной кучей рухнула на пол.
— Фу, мля! — выдохнул гигант, отпихнув ногой тело пулемёта. — Жесть!
— Что это за скотина? — всхлипнула Катя, трясущимися руками поднимая с пола оброненный ранее автомат. — Макс?
— Мы уже видели такую! — ответил я, кое-как оправляясь от шока. — Но эта…
— Мрак, дружище, как ты? — вскрикнул Скат, увидев лежащее на полу тело наёмника. Тот почти не двигался, лишь громко стонал.
Правое плечо было разворочено — наружу торчали мышцы, мясо… Хлестала кровь. Бедро выглядело чуть лучше. Мрак закрывал лицо руками, ни на секунду не переставая выть от боли.
— Так, ну-ка убери руки, брат! Нужно посмотреть, что там у тебя! — Скат наклонился над товарищем, собираясь оказать ему необходимую медицинскую помощь.
Мрак медленно убрал руки от своего лица. Катя ахнула и отвернулась.
Андрюха и Дима ужаснувшись, закашлялись от увиденного.
Нижнюю часть лица, левую щёку и ухо словно разъедало сильнодействующей кислотой — даже в полутьме уже были видны выступающие зубы, а местами обтянутые изъеденной кожей кости и мышцы.
— Ох, чёрт, Мрак! — медленно пробормотал Костолом, хватая его за руку. — Держись, брат, не умирай!
— У него сильнейший болевой шок!
Наёмник уже не мог говорить. Лишь что-то мычал, морщась от терзающей его дичайшей боли. Сложно было сказать, что он сейчас чувствовал.
— Коли ему стимулятор! — торопливо произнёс Прометей. — Скорее! Чего ждёшь?
— А что это даст? — возразил Костолом, придерживая голову и крепко держа за руку умирающего друга.
— Всё, ласты сейчас склеит! — дерзко ухмыльнулся стоящий чуть поодаль Штрасс, хотя по его бледному лицу было видно, что тот перепуган до смерти.
— Ты вообще заткнись, глист позорный! — бросил ему Скат. — Можно, я его пристрелю?
Вопрос остался без ответа.
— Что даст стимулятор — понятно, но ненадолго, — вздохнул Тишина, с нескрываемым сочувствием глядя на изуродованного товарища по оружию. — Как ему с этим жить-то теперь? У него же половину лица сожгло до самых костей. Да ещё и раны. Мы его даже на поверхность вытащить не сможем.
— И что, ему теперь лежать и умирать? — вскрикнул поднявшийся на ноги Скат, отталкивая Тишину. — Дай сюда эту грёбаную аптечку!
Он выхватил из рюкзака аптечку, небрежно высыпал оттуда на ладонь разноцветные стеклянные ампулы и в нерешительности уставился на Катю.
— А какую колоть? — спросил он, не сводя глаз с девушки. — И где шприц?
— А я откуда знаю? — растерянно отозвалась та.
— Мы видели, как полковник Зимин вколол все три, — неожиданно вмешался Дмитрий. — После этого он с переломанными ногами сдвинул с себя фрагмент шасси от дрезины. Может, ему это тоже поможет?
— Коли все три! — заявил Прометей, стягивая свои перчатки.
Скат засуетился, пытаясь найти шприц-автомат.
— Поздно! — мрачно вздохнул Костолом, аккуратно опуская голову пострадавшего. — Мрак умер!
— Сука! — вскричал Скат, от души швырнув всё-таки найденный шприц о бетонную стену. Инструмент разлетелся на части.
— Ну, почему? Почему всё так? — Скат вскочил, подбежал к телу мутанта и с размаху двинул его по одной из конечностей. — А? Какого чёрта?
— Тише, брат! — Костолом встал, ухватил его за плечо, развернул к себе и посмотрел ему прямо в глаза. — Держи себя в руках. Эмоции тут ни к чему!
— Я знаю, брат… Но… Он же только что был с нами… Столько лет мы везде вместе. Монголия, Ирак, Пакистан… И вот теперь…
— Спокойно! Да, дружище, всё так. Это бывает… Это работа, помнишь?
Скат снова вскрикнул, освободился из хватки великана и снова подскочил к мёртвому пауку, от души пнув его тяжёлым ботинком прямо в жирную блестящую задницу.
— Помогло? — угрюмо спросил Прометей, всё это время наблюдая за действиями поддавшегося эмоциональному стрессу наёмника.
— Нет, но…
— Вот и не шуми. Криками делу уже не поможешь.
— Эй! Люди! — вдруг раздался из темноты взволнованный голос Андрея, судя по всему, возвращавшегося к нам. — Там ещё кто-то лезет!
— А? — не понял Скат, рассеянно обернувшись на его голос.
Но остальные наёмники мигом отреагировали. Рассыпавшись полукругом и перекрыв весь проход, они взяли на прицел то, что выползало из примыкающего коридора. Я, Катя и Дмитрий последовали их примеру.
— Что там ещё за дрянь? — громко спросил Прометей, наблюдая, как луч света выхватывает из темноты огромную бледную амёбу с торчавшими спереди непонятными костистыми отростками. Размером чуть менее двух метров и в высоту около метра, она, омерзительно пульсируя в самых разнообразных местах, с ужасающей неторопливостью ползла прямо на нас. Во тьме это выглядело очень страшно. Мутант не издавал ни звука и это пугало больше, чем если бы он громко ревел или выл.
— Осторожно! — крикнул Костолом. — Не знаю что это, но подпускать эту заразу близко не стоит.
— Ненавижу мутантов! — крикнул Скат. — Огонь!
Сразу несколько очередей самого разного калибра вонзились в тело амёбы. Её рвало на части, летели фрагменты, брызги и ошмётки. Но, вопреки ожиданиям, тварь, совершенно не обращая внимания на телесные повреждения, продолжала методично и совершенно невозмутимо ползти вперёд, опять-таки, не издавая при этом никаких звуков. Я настолько был ошеломлён, что даже не попытался воспользоваться электрической пушкой.
— Да ну на хрен! — Прометей опустил ствол. — И что теперь делать?
Мутант, а это непременно был он, медленно, но уверенно подползал всё ближе и ближе.
— В стороны! Живо! — заорал Костолом, запустив руку в жилет-разгрузку.
Дзинь! Звяк!
Мы, словно перепуганные тараканы, разбежались кто куда, прячась за колоннами.
Граната упала прямо под мерзкого слизняка.
Рвануло знатно — советские гранаты практически ничем не уступали современным забугорным.
Всё затянуло белым дымом, запахло жжёным. Я был готов поклясться — половина наших оглохла от такого звучного приветствия.
Но даже через дым было видно — слизень, лишившись целого фрагмента, упорно продолжал ползти вперёд. На полу, стенах и даже на потолке в самых разных местах висели ошмётки желеобразного студня, лежали кучки слизи. Спереди, у мутанта красовалась полуметровая рваная рана, но, как и большинству здешних тварей, физически повреждения были не так уж и страшны. Да и кровопотеря слизню не грозила — у него её попросту не было.
А дальше произошло страшное!
Уже будучи на расстоянии около полутора метров от расстрелянного паука и лежащего на полу мёртвого наёмника, мутант вдруг остановился. Слегка увеличился в размерах. А затем, совершенно неожиданно, откуда-то из-под бесформенных отростков, с громким сухим треском ударила фиолетовая молния. Запахло озоном.
Молния, по-видимому, целенаправленно угодила прямо в лежащее посреди фойе тело совсем недавно погибшего наёмника. Труп конвульсивно содрогнулся. Ещё раз. А затем, вопреки всем существующим законам, он, подобно монстрам из старых фильмов ужасов, медленно, с неестественным хрустом поднялся, а затем и вовсе встал на ноги. Слизень же, отстрелявшись, как-то сжался, обмяк и без малейших движений остался лежать на прежнем месте.
Сказать, что мы были в шоке — ничего не сказать. Только что прямо перед нами был реанимирован мертвец. Мрак, смотря мутными глазами куда-то в пустоту, стоял посреди помещения, шатаясь из стороны в сторону.
— М-мерг-х! — прохрипел он, а затем с противным хрустом повернул голову направо.
— Мрак? — осторожно окликнул его Скат.
Мертвец резко обернулся на звук человеческого голоса. Бледный как смерть, с изуродованным лицом, рваными ранами и измазанным кровью комбинезоне, наёмник был похож на выползшего из могилы вурдалака. Изо рта текли слюни и кровь. Конечности хрустели так, что невольно создавалось впечатление, будто прямо сейчас они ломались сами собой.