Повисла короткая пауза.

— Из какой матери ты её слепил? — ухмыльнулся я, увидев лежащее на ящике оружие Костолома.

— Да хер его знает! — парировал бывший наёмник. — Это не мое.

— Военный трофей?

— Угу, типа того.

Я обратил внимание на наброшенную на плечи огромную рваную шкуру.

— Что ты на себя нацепил? На хрена этот прикид?

— Пригодилось. Подошёл к одному обожравшемуся дикому, и пока тот не сообразил кто я, башку ему свернул.

— Кто они вообще такие?

— Люди, просто люди. Одичавшие в край. Здесь нет ничего феноменального.

— Это что же должно было произойти, чтобы вот так все… — я сообразил, что мое высказывание чушь.

— А здесь что, мало чего случилось? — нахмурившись, спросил Костолом. — Те, кто выжили, умом тронулись. Сначала от отчаяния, потом от голода и безумия начали жрать всё подряд. Они все старые, заросшие густыми волосами. Но это люди. Когда-то ими были.

— Говорят?

— Отчасти. Я мало что понял. В основном мычат да воют.

— Значит, наших ты никого не видел? — спросил я. — Ни живых, ни мертвых?

— Никого. Словно испарились.

Некоторое время мы оба молчали.

— Костолом… — спросил я, решившись наконец выяснить, все ли у меня с головой в порядке.

— Ну?

— Ты меня вынес с места крушения? Ты притащил меня в то помещение и наложил повязку?

Наёмник посмотрел на меня с недоумением.

— Ты что, ни черта не помнишь?

— Нет, — ответил я и почему-то занервничал. — Просто скажи, мы с тобой тушенку ели?

— Какая тушенка, Макс? Я после крушения дрезины вообще никого не видел. Прошло часов пять, может, шесть. Все это время я был здесь, искал хоть кого-то из наших.

Тут мне стало по-настоящему страшно. У меня реально начала ехать крыша. Насколько же реальным было то, что происходило в той комнате… И с такими подробностями. А в итоге, все это оказалось игрой моего пораженного сывороткой мозга?! Вот бля! Выходит, я, будучи на грани отключки, как-то добрался до того помещения, сам с собой говорил, накладывал повязку… А думал, что нахожусь в компании наёмника? Вот это галлюцинация…

Я больше минуты размышлял над услышанным и хорошо, что Костолом не вмешивался.

— А к дрезине не ходил? — спросил я, попытавшись хоть немного отвлечься.

— Нет, не рискнул. Там диких много было.

— А я дошёл, — я нащупал в кармане колбу, полученную от Серова. — Нет там никого больше. И ни оружия, ни вещей наших. Думаю, все эти сволочи поганые с собой куда-то утащили.

— Уроды, — прорычал Костолом.

Я уже хотел было предложить бывшему наёмнику свалить отсюда, но вдруг из коридора послышался шум и топот…

Глава 5. Одним больше — одним меньше

Костолом практически бесшумно рванул в сторону, правда, успев каким-то чудесным образом подхватить свою импровизированную секиру. Вася, словно лысая черная молния, бросился в противоположную сторону, по-кошачьи стелясь по засыпанному мусором полу. Ну а я не придумал ничего лучше, как снять со спины карабин КС-23 и нырнуть за тот же ящик, на котором сидел.

Тот, кто бродил в темном коридоре, о своей безопасности явно не заботился — он словно расшвыривал ногами попадающийся по пути мусор. Шум, издаваемый им, был слышен на многие десятки метров.

Я крепче сжал приклад карабина. И хотя какой-то задней частью мозга я понимал, что кто бы ни был в туннеле, мне хватит всего одного выстрела. Заряд крупной картечи с большой вероятностью проделает дыру размером с грейпфрут даже в теле бегемота. И все равно я дико нервничал.

Я невольно посмотрел на горящий факел. Тот лежал между груды ящиков, еще довольно сносно освещая пространство, но вместе с этим полностью выдавал наше местоположение. Только слепой не увидит выбивающийся из пролома в стене свет.

Не прошло и десяти секунд, как из пролома показалось человекоподобное существо. Дикарь. Он, как и ему подобные соплеменники, был одет в грязную рваную шкуру, сшитую из нескольких частей. В руках была лишь ржавая гнутая арматура, у самой рукояти перемотанная тонкой веревкой. Голова дикаря сильно заросла седыми волосами, но я всё-таки разглядел — в районе глаз было что-то вроде повязки. Сам он был очень худой и низкорослый, но зато густо поросший седыми волосами.

Дикарь ловко сунул голову в пролом, с силой втянул воздух в легкие, нервно дернул головой и вдруг громко выругался.

— Блях! Кто здесь?

Он произнес это неестественно отрывисто, словно с некоторым трудом.

Я машинально опустил ствол карабина, потому как совсем не ожидал от дикаря пусть и невнятной, но вполне членораздельной речи. Все встретившиеся мне на пути подобные дикари говорить не умели, лишь выли и ревели что-то совсем невразумительное. А этот мало того, что ни черта не видит, так ещё и ругается.

Стоящий слева от пролома Костолом, услышав грубую речь, неуверенно опустил секиру и вопросительно уставился на меня.

Вася сидел за ящиком в угрожающей позе, но в атаку лезть пока не собирался.

— Ты кто? — негромко спросил я у дикаря.

— Я человек, — ответил тот, затем опустился на корточки и повернул свое волосатое лицо прямо ко мне. — Ты плохо пахнешь. Я чую кровь.

Я ничего не ответил, продолжая рассматривать дикаря.

А тот, не дождавшись ответа, начал втискивать свое тело в пролом, притом бормоча что-то непонятное.

Голос у него был хриплый, надтреснутый. И довольно противный.

— Я буду тебя есть! — вдруг произнёс он и неестественно шустро рванул вперед.

От неожиданности я дернулся влево, едва не выжав курок карабина. Но, несмотря на подвижность, дикарь не успел сделать и трех шагов — здоровяк ловко ухватил его за шею, приподнял и решительно двинул кулаком в ухо, а затем грубо выдернул из костлявой руки гнутую арматуру.

— Жрать хочешь? — прорычал ему в затылок бывший наёмник, а затем с силой отшвырнул его в противоположный угол. Дикарь, путаясь в лохмотьях собственной шкуры и завывая, словно раненый гиппопотам, бесформенной массой приземлился прямо в кучу лежащей у стены керамической плитки.

Раздавшийся грохот, вместе с воем неудачливого охотника был настолько контрастным, что я не сразу поверил случившемуся.

Неловко выбравшись, тот в ужасе взвыл и поспешил спрятаться за обломками большого деревянного ящика.

— Еще добавки желаешь? — поинтересовался гигант у дикаря.

— Ы-ы-ы, нет… — застонал дикарь. — Гарк больше не хотеть жра-а-ть!

— Другой разговор! — Костолом разом подобрел. Секира отправилась на свое место, а сам бывший наёмник на всякий случай выглянул в коридор, убедился, что там больше никого нет, и вернулся ко мне.

— Гарк? — громко спросил я, предположив, что это имя дикаря.

— Я Гарк, я да, — жалобно промычала запутавшаяся шкура с волосатым человеком внутри.

— Давай договоримся — ты никого не пытаешься есть, а мой друг тебя не трогает. Хорошо?

— Коро-шо.

— Гарк, ты что, слепой? — спросил Костолом, внимательно глядя на попавшего впросак охотника.

— Да. Гарк почти не видеть, — сильно искажая слова, охотно произнёс наш гость. — Но хорошо нюхать.

Дикарь, наконец высвободившись из-под запутанной шкуры, выбрался из-за ящика и сел на какой-то предмет. Затем, повернув голову на голос, ещё раз принюхался и практически полностью замер.

— Откуда ты?

— Из туда, — ответил тот, указав рукой куда-то в сторону.

— Что это значит? Ты из «Лямбды-6»?

— А! Ляубуда шись, да, — тут он неожиданно вздрогнул, а затем расплакался, словно ребенок.

Около минуты тот выл, не переставая, затем постепенно успокоился.

— Ты здесь живешь? — задал я очередной вопрос.

— Туда. Там живу, — помедлив, ответил Гарк и снова неопределенно махнул рукой.

— Много вас?

— Многа. Вот сколько, — он поднял ладони с растопыренными грязными пальцами, и я заметил, что у него их не хватает на обоих руках.

— Наверно, десять? — спросил я.

— Да. Десят. И ищо десят. И ищо, — судя по его произношению, когда-то он был то ли армянином, то ли грузином. Акцент был очень слабым, но все-таки имелся.

— Ну ты, абориген, блин! Слова не уродуй, а то хрен поймешь, что ты там мычишь! Аж слух режет, жесть! — резко повысил голос Костолом. — Можешь же лучше, да?

Дикарь испуганно всхлипнул и утвердительно кивнул.

— Ты не похож на охотника, — заметил я. — Весь худой и тощий. И старый.

— Я не охотника. Нет. Я собиратель.

— Кого собиратель? — не понял наёмник.

— Все собирать. Пол… Прлезны… — Гарк старательно пытался произносить слова правильно. — Полезные вещи. Еда. Оружие.

Судя по всему, за много лет он частично разучился правильно говорить, а многие слова просто позабыл.

— Гарк, помолчи-ка! Я расскажу тебе кое-что, а ты просто слушай. Только слушай, хорошо?

— Корошо.

— Здесь совсем недалеко расположен недостроенный военный комплекс «Лямбда-6». Но много лет назад тут что-то случилось. Пропали все люди. Ты что-нибудь знаешь об этом?

— Да. Гарк знать. То есть, я знать, — заторопился тот. — Мы его строить. Я быть матером.

— Может, мастером?

— Да, мастером.

— И что там произошло? Куда все подевались?

— О! — тот наигранно задумался, правда, лишь на мгновение. — Пришел Котарин. Сказал строить больше не надо.