Воздушный город
Разрушенными оказались только внешние стены и угловые башни города.
Но когда мы стали пролетать над внутренней частью города, над его ровными и чистыми улицами, где дома были аккуратно построены, и было видно, что за ними трепетно следили их обитатели, в центре города возвышался красивый дворец.
Я видел, как под нами на улицах хлопотали жители города выглядевшие примерно, так же как и я.
Я к своему изумлению не видел ни одного взрослого, только дети.
«Как странно?» подумал я, но дальше рассуждать мне уже не пришлось, мы спускались на ступени дворца.
Я и глазом моргнуть не успел, как мой крылатый конь приземлился, прежде чем я успел придти в себя от восторга полета.
Каждый, кто нас выдел, с интересом смотрели на вновь прибывшего ребенка.
Драго вместе со своими всадниками проводили меня до высоких дверей дворца.
— Драго а у вас тоже есть король?
Он усмехнулся и сказал; «Во время великого перелома был король. Он с остатками войск покинул город, взяв с собой верховного магистра, а город спрятали в облаках.
На протяжении многих поколений городом управляли только хранители, которых назначил верховный магистр перед последним боем с Черным бароном».
— Хранители?
— Да! они хранят престол для возвращения могучего мага-повелителя. О приближении истинного наследника должны проявиться три знамения: голос с небес, белый огонь и возвращения города на землю.
— И что? все это случилось?
— Ты же видишь, что город стоит на земле, а не парит в облаках.
— Ну да.
— А настоящий ты маг или нет, решит Главный хранитель. А там или в тронный зал или в конюшни.
Меня под охраной проводили в главный зал. Мне было странно наблюдать пустой королевский трон, а рядом возле ступеней трон поменьше, и сидящего в нем старика в парчовом халате с золоченым поясом.
В окружении свиты, состоявшей в основном из девочек и мальчиков старше меня, одетых на шотландский манер, и мальчики, и девочки носили расшитые серебреными узорами килты.
Хранитель условным знаком остановил девушку, которая что-то ему рассказывала.
Моя стража парами останавливалась с промежутком в пять шагов, так что до Старика я дошёл только с Драго.
Драго поклонился и объявил; «Великий хранитель престола, Седрик Арийский мы выполнили ваш приказ, мы спустились в долину мертвецов к заколдованному ручью в надежде отыскать великого мага, назначенного небесами. Но вместо старца мы, нашли там только этого мальчика, мы не знали, что с ним делать? пока не увидели у него в руках магический шар.
Ваше решение для нас закон, как решите так мы и поступим.
Несмотря на суровый вид, Хранитель пристально посмотрел мне в глаза и мягко спросил; «Как зовут тебя дитя? И какого роду ты, племени?»
— Владислав! А племя мое далеко отсюда и даже не в этом мире.
— Сирота значит.
— Не совсем.
— В зеркале мира я видел тебя ты сын Магистра из Королевства Людовика Бесстрашного.
На слово «зеркало мира» я встрепенулся.
— У вас есть «зеркало странствий?»
В этот раз задумался Хранитель.
— Вы прекрасно осведомлены о великом чуде, для своего столь юного возраста, я думаю, у нас будет очень интересная беседа — и он махнул рукой, и мое сопровождении удалилось, прикрыв за собой двери.
Я стоял перед Хранителем, когда рядом возникла девушка с пером и листком бумаги, готовая записывать все, что будет сейчас говориться.
— Ну что маленький маг могу я тебя так называть?
— Без проблем.
— И у меня к тебе имеется ещё один, маленький вопросик.
— Какой? — я прекрасно понимал, что речь пойдет о волшебной сфере в моих руках.
— Как попала к вам эта вещь?» указывая на сферу, спросил он.
Я не стал юлить или лгать, и ответил как есть.
— Я нашёл её в гроте «заколдованного ручья» она стояла там, на черном постаменте.
Лицо хранителя из сурового превратилось в лицо удивленного человека.
— И как же ты её увидел?
— Я хотел попить, когда сквозь водопад увидел блеск, и там еще ступеньки на дне водопада были.
— Ты, наверное, прибыл издалека, и наверняка устал и голоден?
— Да есть немного.
— Могу предложить тебе немного поесть и отдохнуть.
— Не откажусь.
Через, пять минут, я уже сидел за столом с хранителем, а возле нас суетилась парочка слуг.
Насытившись, мне стало легко, а крепкий напиток развязал мне язык.
Он подробно расспрашивал, меня о сфере, гроте и моих родственниках.
Я описал все, что видел внутри, и что стены грота, исписаны странным текстом, и что я подумал, что это было когда-то убежищем мага.
— Скажи мне, а отметина у тебя на плече откуда? Или она рукотворная.
— На счет рукотворности не знаю, но она появилась у меня после того как нашу школу посетил Громовей.
— Расскажи.
Я рассказал, как в первый раз увидел старика с посохом в нашей магической библиотеке и о книге, в которой я его увидел.
Хранитель щелкнул пальцами, и к нему подошла девушка, прислуживавшая возле него,
что-то шепнул ей на ухо, и она убежала прочь.
Я даже еще не успел доесть курицу, как в зал принесли толстенную книгу и положили на специальную подставку в зале. А следом внесли вторую и третью.
Хранитель встал из-за стола, подошёл к книгам.
«Прервись на минуту и подойди сюда», позвал меня хранитель.
Я помыл руки в специально поставленном для этих целей умывальнике и подошёл к Хранителю.
— Взгляни сюда?
Я открыл книгу.
Первая страничка мне показалось знакомой, я учил эти символы еще в школе магии.
— Эти я знаю! читать?
— Не надо, дальше.
Открыл вторую
Страницы сплошным текстом состояла из непонятных мне символов и знаков.
— Это тоже, что на стенках в гроте были, только здесь они с какими-то птичками по краям.
— Дальше.
Я открыл третью.
— А-а я его знаю это древний язык, я его учил в школе магии.
— Прочти.
Я замялся, и густо краснея от стыда, пробормотал себе под нос; «Он у меня не очень получается, хотя и учил его в школе».
Хранитель вздохнул, и на его лице засветилась улыбка.
«Провалился», подумал я, понимая, что экзамен не сдал.
— Ну что же из трех языков один с половинкой тоже неплохо. Но как же ты попал в зачарованный грот.
— Как-то само собой получилось. Увидел стало интересно и попал. А что не всякий может?
— Увы! Только истинному магу под силу проникнуть в древний грот.
На протяжении многих поколений многие Хранители, отправляли всех, в ком текла хотя бы капелька магической силы. Но все возвращались ни с чем. И когда мне доложили что с городом что-то происходит я сперва не поверил пока сам не увидел произошедшие. Я отправил на землю самых опытных воинов узнать кто побеспокоил великую магию. И не ожидал увидеть у тебя в руках древнюю сферу о которой я только читал в старых книгах.
Я потомственный хранитель престола Воздушного королевства, и я самый старый в этом городе. У меня растет дочь, которая станет следующим хранителем мне уже тяжело дышать тонким воздухом, но я, как и мои предки, следуя законам и наказу последнего из правителей, обязан объявить о великом испытании.
— Куда-то полезть и что-то принести?
— Не совсем, ты должен доказать что ты действительно сильный маг способный управлять не только воздушной стихией отметившей тебя, но и королевством. Проводите дорого гостя в комнату. А завтра мой маленький маг, проведём первое испытание.
— А можно я допью сок.
— Ах да конечно, а пока отдыхай.
— Извините меня, пожалуйста, но у вас найдется для меня какая-нибудь одежда? А то я чувствую себя очень неуютно.
— Хорошо! Хорошо!» он повернулся к ближайшему к нему мальчику и приказал принести что-нибудь простенькое.
Через минуту он принес сверток.
Я развернул сверток и, уставился на хранителя с недоумением.
«Под «простеньким», подразумевалась странная юбка.
— Извините, но я мальчик.
— Хранитель усмехнулся и ответил; У нас все так ходит и ни кого это не смущает, считай, что это первое испытание, и оно началось.
— Можно мне что-нибудь более закрытое.
— Завтра подберем что-нибудь посолиднее этого.
Такого я не ожидал, то сначала мягко стелил, о моей магической уникальности, а тут «на тебе боже, чего нам негоже».
— Все мои попытки влезть в неё не увенчались успехом, пока слуга, кстати, тоже носивший такой же гардероб, помог мне одеть через голову.
— Еще белые чешки и можно в лебедином озере лебедем выступать — пробормотал я, когда слуга принес сандалии.
Я чувствовал себя не на много лучше чем до этого.
«Вот позорище», думал я пока меня провожали в комнату для гостей.
Когда меня оставили в покое, я вылез из юбки, тихо ругая глупого старика хранителя, что это просто издевательство над моим мужским достоинством.
Наутро я смирился с юбкой, полагая, что это все-таки лучше, чем ничего.
Сразу после завтрака в сопровождении Хранителя мы вышли во двор, я увидел площадь, пестрившую Белыми Пегасами и сидевших на них верхом, мальчишек и девчонок.
Это был город детей, самому старшему было около восемнадцати-девятнадцати лет, Хранитель был самым древним из населявших этот город жителей, остальные возрасты колебались от шести до двенадцати лет, и все носили килты с голубой вышивкой в виде облаков и узорами в виде птичьих перьев.