Нагруженные, словно караван аравийских верблюдов, они тащились по лесу и потели. Мелкая мошкара норовила забиться в самые неподходящие для этого места. Юля, иногда высказывалась столь затейливо и витиевато, что не привыкший до сих Георг начинал краснеть, даже скорее наливаться этаким ярким багровым румянцем. Вот где она — чистая и невинная душа. Егор ему даже в чем-то завидовал иногда. Хоть и говорят, что простота хуже воровства, но это точно не про это.

Егора это откровенно забавляло, хотя Юля и его когда-то назвала незамутненным.

А на следующий день их отряд неожиданно увеличился. Они, облюбовав рано утром походящее место, замаскировались и ждали очередных клиентов. Пара фугасов, начинённых разнообразным металлическим мусором, была давно готова, и Егор сквозь полудрему услышал вдруг совсем рядом, буквально в паре сотен метров, короткие очереди пулемета. Звук немецкого МG он уже слышал. Тут было что-то другое. Связью они так и не обзавелись, поэтому Егор нашел взглядом бугорок травы, именовавшийся старшим лейтенантом ГБ и принялся ждать дальнейших указаний. По всему выходило, что кто-то, не менее расторопный, устроил засаду совсем рядом и теперь от души поливает немцев из чего-то скорострельного.

Травяной бугорок Юля подполз ближе и приказал:

— Егор, пошли глянем. Молодёжь на месте. В бой не вступать.

Они приподнялись, скрываемые невысоким кустарником, и короткими перебежками, страхуя друг друга, сблизились с источником шума. Стрелок был один. Его никто не прикрывал. Обошли с двух сторон. Пулемет захлебнулся, и невидимый пока стрелок, очевидно, занялся перезарядкой. Время подходящее. Они обменялись с Юлей взглядами и Егор, подчиняясь её сигналу, смело раздвинул кусты, скрывавшие его от пулеметчика. Далеко немолодой уже солдат или красноармеец, как сейчас принято, деловито и несуетливо перезаряжал ленту станкового пулемета системы Максима. Защитный щиток у пулемёта отсутствовал, как и колёса, но Егор мгновенно опознал это легендарное оружие, знакомое ему по кинофильмам. Характерный кожух ствола, скрывавший систему водяного охлаждения, не оставлял в этом никаких сомнений. Егор мельком оценил обустроенную огневую точку. Небольшой земляной бруствер, утыканный свежесрезанными ветками. Заботливо расстеленную шинель и пару гранат какой-то незнакомой модификации, лежащих на свободном клочке земли на расстоянии вытянутой руки от стрелка. В ответ от души поливали огнем из нескольких десятков стволов, и Егор поспешил укрыться за стволом небольшого дерева. Не Бог весть какая защита, но лучше, чем вообще ничего. Подал успокаивающий знак Юле. Та ползком переместилась ближе к дороге и осторожно выглянула из-за кустов. Её жест недвусмысленно приказал закругляться. Пулемет красноармейца снова ожил, и ответная стрельба поутихла. Это продолжалось недолго. Пулемет захлебнулся и стрелок извлек откуда-то древний, должно быть, ещё дореволюционный револьвер. Очевидно, патроны закончились. Егор прыгнул вперед, навалился всем своим «детским» весом, выкрутил наган из руки и прохрипел в ухо стараясь удержать напрягшееся тело.

— Хорош. Уходим. Приказ.

Солдат как-то обмяк, а затем повел плечами стараясь высвободиться, и Егор его отпустил. Тот рассовал гранаты за пазуху и пополз вслед за Егором. Потом они припустили бегом, затормозив лишь по жесту Юли, и переступили очередную растяжку-сюрприз погоне. Юля несколько задержалась, ставя ещё одну, но потом догнала их и приказала вернуться на исходную. Менять свои планы из-за этого инцидента она не хотела. Поэтому приказала красноармейцу улечься в небольшую ложбинку в грунте неподалеку от их засады, и наскоро присыпав того опавшими прошлогодними листьями, наказала следить в оба.

Колонна немцев ожидаемо отправила в лес поисковую группу, но подорвавшись на оставленном сюрпризе, эта группа вернулась к дороге, и колонна тронулась в путь. Проехала, однако, недалеко. Первый взрыв вывел из строя броневик. Второй один из грузовиков. В два пулемета причесали штабную машину с длинной тонкой антенной и легковушку с каким-то чином внутри. Традиционно прошлись по паре грузовиков рядом. И тут же отошли. Юля не участвовала в этом мероприятии и деловито возилась неподалёку, натягивая тонкую невидимую проволоку между деревьями. Пожилой красноармеец пёр наравне со всеми и не проявлял никаких признаков усталости. Егор даже вспомнил какой-то старый фильм про десантников, где немолодой прапорщик на вопрос, сможет ли он продолжать марш-бросок, предложил понести спрашивавшего его молодого лейтенанта.

Оторвались без труда. Пара взрывов позади, очевидно, если и не отбили желание преследовать, то уж точно затормозили погоню. Юля без колебаний нагрузила нового бойца со старшинской пехотной пилой в петлицах одним из их пулеметов, и тот бодро шагал, не задавая никаких вопросов.

На ближайшем привале, однако, всё же поинтересовалась насчет документов. На что старшина, представившись Петром Кондратьевичем, лишь развел руками.

— Так сдано в штаб дивизии перед отправкой на позиции.

Юля пошарила у него на шее. Нашла что-то типа ладанки.

— Снимайте.

Тот послушно повиновался. Внутри плоского стального медальона оказались листки бумаги, заполненные очень мелким нечитаемым почерком.

— Я знаю у них такие продолговатые эбонитовые медальоны были или из чего-то типа этого, — встрял было Егор, но Юля поправила:

— Это чуть позже. А пока и то в цвет. Могло вообще ни хрена не оказаться. Да и суди по делам его… Так нас святое писание учит.

Егор улыбнулся. Он конечно слышал, что старые урки под конец жизни становятся очень набожными, но от Юли почему-то этого совсем не ожидал. Да и называть её уркой уже и язык не поворачивался. Дело тут не в благодарности за спасение из нежных рук НКВД, а в чем-то другом. Хотя он был ей искренне благодарен за это. Может всё дело в её молодости и стройной фигуре? Егор пока не решил. Но, вспоминая свои планы завалить беглеца в том злополучном лесу в Подмосковье, теперь он лишь улыбался.

— Дед, а с хрена ты с сотней патронов на эту колонну полез? — её хамский тон задел Егора, и он уже хотел было вмешаться и одернуть её, но пожилой старшина ответил спокойно и с достоинством:

— Я не намерен отчитываться о побудивших меня мотивах. Ваши полномочия мне до сих пор неизвестны.

— Слышь, Егор, — она откровенно забавлялась, — Мне одной сейчас хруст французской булки послышался?

Егор улыбнулся, а ребята придвинулись, явно заинтересовавшиеся этим непонятным диалогом.

— Не, тут точно вальсы Шуберта зазвучали… — Егору самому стало интересно. Он, конечно, не филолог, но как-то построение фраз не вязалось с образом пехотного старшины.

— Ты из бывших, что ли? — Юля не стала тянуть кота за известный орган.

— Я старшина 392-го стрелкового полка, 73-й дивизии 20-й армии. Сахно Петр Кондратьевич. Но, если Вам угодно, то зауряд-прапорщик третьего уланского Смоленского Императора Александра III полка, — он смотрел с некоторым вызовом.

— Это че за гусь? — осведомился Егор, — Унтер?

— Да, — кивнула, Юля — Помнишь анекдот про расхитителя социалистической собственности? Так вот тебе яркий представитель. Прообраз, так сказать… Расслабься, зауряд-прапорщик третьего уланского, поступаешь в моё распоряжение.

Старшина нахмурился. Эта мелкая ссыкуха вела себя на удивление уверенно и важно.

— У вас есть документ, позволяющий так просто перевести в свое подчинение старшину РККА? — он из всех сил старался быть любезен и не нагнетать обстановку.

— А как же, — она продемонстрировала ему документы и не обращая на него больше внимания скомандовала, — Привал окончен. Группа, выдвигаемся.

Старшину приняли, как родного. Разместили на быстро сколоченной койке. Дали поесть. Он ел степенно и неторопливо, хотя явно был голоден. Егор мысленно ухмыльнулся и поставил плюс пятьдесят к респектабельности. Играл он дома в одну такую игру на ноуте…

Юля подошла к вопросу акклиматизации старшины гораздо практичнее. Предложила товарищам, в рамках знакомства, предъявить служебные удостоверения. Все так и сделали. Старшина, поняв, что он самый старший по возрасту оказался вдруг самым младшим по званию, притих, но, похоже, в подлинности документов сомневаться перестал.

На следующий день Юлия, как водится, построила свой небольшой отряд на маленькой полянке, служившей им импровизированным плацом.

— Товарищи командиры, — прозвучало это несколько иронично, но по сути всё было верно. Все в группе носили звания комсостава, — За неимением четких распоряжений командования, предлагаю каждому обдумать план дальнейших разведывательно-диверсионных мероприятий. Доложить в течении часа. Лейтенант государственной безопасности Иванов, прошу за мной. Разойтись.

Егор ухмыльнулся про себя. Такое внимание льстило. Даже скорее: не так… Он просто рад был, что Юля не зазвездилась и не отдалилась, как некоторые друзья по ВУЗу или по отряду в свое время. Сам он никогда не гнался за чинами и орденами. Даже попробовал наедине поговорить о своём ордене с Юлей, прекрасно понимая всю ничтожность своей информации для страны, но та резко оборвала в привычной ей манере: «Че ты, краснопёрый, кипешь садишь? Дали, ну и завали хобот — воняет, по ходу, на весь лес».