— Тебя, кстати, по косам узнать легче легкого. До сих пор ни у кого таких не видела.

— Это внушает оптимизм.

Помолчали.

— А меня?

— Ну, не без труда, если честно. Хотя, думаю, если бы мы чаще встречались, было бы проще.

Ирина хмыкнула:

— Подозреваю, в библиотеку меня не с целью расширения социальных контактов сослали.

— Тебе тут не нравится? — нахмурилась Пандора.

Собеседница вздохнула:

— Нравится, конечно. Шутишь: книг до горизонта, любую, какую захочу, закажу в фонд, читать можно хоть до посинения, никто не беспокоит, кормят по расписанию. Просто, насколько я помню, это все предполагалось исключительно с целью дать мне восстановиться после нашего с Крио небольшого косяка с чарами. Собственно, восстановилась. А дальше-то что?

Теперь вздохнула уже Дора:

— Сложный вопрос: Королева никаких дополнительных распоряжений не давала. Твоему покровителю, конечно, очень неспокойно, что ты не с ним, но от перспективы, что будешь рядом, еще неспокойнее.

— Он к тебе приходил? Потому ты здесь?

— Да.

Ирина уселась в свое кресло и уныло подперла щеку рукой:

— Я вот одного не понимаю. Ты спокойно говоришь о Крио, новенький наш тоже душой не кривит, так какого хрена руководство на любой вопрос сразу делает круглые глаза и переводит тему?

— Не знаю, — прямо ответила Пандора, плюхнувшись на стул за стойкой неподалеку. — Если честно, мама даже не сказала, какие у нее были с Альмой Диановной договоренности.

— Полагаю, если бы она тебе все свои договоренности надиктовала, ты б опухла.

— Тоже верно.

Опять помолчали.

— Так чего Крио приходил?

— Ну-у… — замялась девочка, — вопрос деликатный, и я не знаю, с какой стороны к нему подступиться.

— Как есть говори. Не чужие ж, всякое бывало.

Дора скорчила ну очень невдохновляющую гримасу, после чего выдала:

— По его словам, ты «токуешь», чем привлекаешь внимание Феникс. И решение проблемы он видит в скорейшем подборе супруга.

Ирина возмущенно на нее уставилась:

— А перспективу в клюв получить он не видит? Что еще, на фиг, за «токуешь»?!

— Говорит, мол, ты вошла в… брачный возраст? И посылаешь в окружающее пространство некие сигналы, которые улавливают только свои же. Причем громкие сигналы. Я предположила было, что ты по нему соскучилась, вот и…

— Бред, — отбрила библиотекарь. — Нет, конечно, скучаю, но не больше и не меньше, чем раньше. Да и при чем тут возраст? Типа, в прошлом году еще не брачный, а тут хопа — и всё? Мне ж давно не двадцать, что изменилось-то?

Девочка задумалась:

— Вообще, хороший вопрос.

— Который из?

— Про «изменилось». Ты в последнее время ничего нехарактерного или нового за собой не замечала?

А вот тут Ирина повела себя странно: уставилась куда-то в потолок и начала теребить край рукава.

— Ну, тут сложно. Оно ведь как: здесь сериальчик, там дорама, а то и роман интересный…

— Но ты же и раньше их читала и смотрела?

— Мм, — протянула библиотекарь, после чего, зыркнув по сторонам и убедившись, что Ганбата потерян для общества, добавила, понизив голос: — Просто истории волей-неволей занимают мысли, хочется тут подправить, там дополнить, вот я и начала… писать фанфики.

Пандора выглядела обескураженной:

— Это точно единственное, что изменилось?

— Стопроцентно. Но вряд ли они виноваты: куча народа пишет — и ничего!

— У тебя, как мы помним, — задумчиво произнесла девочка, разглядывая собеседницу, — с историями особые отношения. Не могло ли выйти так, что этим ты перешла на своеобразный вариант самообеспечения?

— А конкретнее?

— Если ты питаешься историями и сама же их создаешь, то получается замкнутый цикл, сродни реактору на атомной станции.

Ирина скривилась:

— Нельзя более оптимистичное сравнение подобрать?

— Пока не знаю. Минус в том, что я вообще это «токование» не чувствую и определить причину не могу, а Крионикса сюда не притащишь.

— М-да уж, задачка…

После непродолжительного молчания Дора уточнила:

— А прямо сейчас ты над чем-то работаешь?

— А? Да, небольшой драббл про Мелькора и Манвэ — я ради него пять дней источники перепроверяла, как раз думала сегодня засесть…

— Тогда начинай писать. А я попытаюсь понять, замечаю какие-то изменения или нет.

Библиотекарь насупилась:

— Вообще-то творчество — довольно интимный процесс, я не могу вот так вот, при посторонних…

— А если я возле Ганбаты посижу, будет лучше?

— Наверное.

Пандора и вправду отошла к другу, который быстро вытащил наушник и напрягся, словно ребенок, посреди шалости завидевший быстро идущую к нему мать. Кажется, ужас от пребывания в библиотеке отошел на второй план, и девочка поспешила его успокоить:

— Все хорошо, но мы пока не уходим, нужно немного подождать.

— Ага, супер, не проблема. Слушай, подскажи, это я тупой или в игре и вправду сделано так, словно тут собственный телефон есть?

— Все верно. Чтобы переписываться с персонажами.

— Ничего себе! Это что же, меня еще и телефоном пользоваться научат?

— Видимо, — улыбнулась Дора. — Какие-то вопросы появились?

Ганбата энергично закивал и так и оставил второй наушник болтаться, показывая подруге все интересные моменты, а Ирина, погипнотизировав их пару минут, немного успокоилась, открыла толстую книгу со стола, достала из выдвижного ящика тетрадку и, задумавшись ненадолго, начала строчить. Пандора же погрузилась в объяснение игровой механики, однако время от времени не забывала поглядывать на фигуру за конторкой. Показалось или внезапно откуда-то повеяло теплом? Магии девочка не замечала, но порой накатывало странное ощущение — словно потоки воздуха от обогревателя. Вряд ли библиотеку отапливали летом, да и кондиционеры не включены…

Задумавшись, она не сразу отреагировала на очередной вопрос Ганбаты. Тот посмотрел туда же, куда и она, после чего тихо прошептал подруге на ухо:

— А нормально, что у нее руки горят? Или это опять только я один вижу?

— Горят? — переспросила Пандора, мысленно поставив себе зарубку на «опять». — В каком смысле — «горят»?

— Ну… — замялся парень, — вокруг них словно огонь, только он почему-то не портит бумагу. От кончиков пальцев примерно до… Не знаю, как это место называется. — И показал на середину предплечья.

— Да, ты прав, я этого не вижу. Но чувствую нечто похожее на твое описание. Спасибо. — И Добротворская, встав, крикнула: — Ирин, можешь на пару минут остановиться?

Та недоуменно посмотрела, но ручка и вправду замерла над бумагой. Дора зашептала:

— А сейчас как, горят?

— Не, просто немного светятся, словно угольки. Но гаснут, — с видом специалиста отрапортовал Ганбата.

— Спасибо. Все хорошо, можешь продолжать! — крикнула девочка и, словно ничего не случилось, повернулась к другу. — Так какой был вопрос? Прости, я прослушала.

Да, когда Ирина не писала, никаких теплых потоков тоже не ощущалось, и у Пандоры сложилось подозрение, что она нащупала разгадку. Единственным минусом было то, что в фанфиках — в отличие от внутриигровых механик — ни сама девочка, ни уж тем более Крионикс явно не разбирались.

Но, наверное, можно же просто взять и не писать?