Обслуживали их две молоденькие официантки, одетые в кимоно, с набеленными лицами и лакированными высокими прическами, явно имитируя своими повадками знаменитых японских гейш.

Вначале принесли ароматизированные горячие салфетки и зеленый чай для освежения лица и пробуждения аппетита. Потом меню. Поскольку Бригита никогда особо не разбиралась в восточной экзотике, то решила положиться на Питера. Он кратко пояснил ей сделанный заказ и по ходу дела комментировал приносимые яства. Даже бросил несколько фраз по-японски официанткам, после которых те вежливо захихикали.

В меню вошли суп «мисо», салат из кальмаров в соусе «терияки», салат из водорослей в маленькой корзиночке, ярко-красная икра летучей рыбы и большое ассорти суши из морепродуктов — лосось, гребешки, крабы, макрель, несколько видов ролл, все с теми же дарами моря. Ей понравились филадельфийские роллы, с угрем, плавленым сыром и спаржей, а также красиво декорированный, как цветы, сашими на маленьких тарелочках. От сакэ они отказались, тем более что оба были за рулем. Питер ограничился еще одним бокалом пива «Асахи», а она — минеральной водой и зеленым чаем.

Уже после десяти минут сидения в неудобной позе Брит почувствовала себя достаточно неуютно. Все-таки все эти восточные церемонии не для западной женщины. Это развлечение для извращенного мужского характера. Нормальным людям, то есть женщинам, это ни к чему. В любой женщине заложена склонность к комфорту и удобствам. В ней, во всяком случае, точно.

Эти же самые японские блюда вполне можно было поглощать за обычным столом и сидя на обычном стуле. Хуже от этого они бы не стали. Да и без палочек лучше бы обойтись. Она с интересом наблюдала, как Питер ловко управляется с этим восточным инструментом. В прошлом, в начале их супружества, этого не было. Можно констатировать, что пять лет вне брака прошли не напрасно, появились новые навыки и умения. Сама она некоторую практику работы с палочками, конечно, получила, наспех перекусывая взятой в китайской харчевне лапшой из картонной коробки. Японскими партнерами, к сожалению, пока не обзавелась. Однако ее умений для наслаждения японской едой в японском ресторане было недостаточно. Когда некоторые куски, прежде чем попасть в рот, по несколько раз выпадают из рук, когда при этом сидишь в неудобной позе, с одеревенелой спиной и затекшими ногами, то извлечение удовольствия из экзотической трапезы выглядит проблематичным.

А главное, сложно правильно вести беседу. Брит даже вполне резонно предположила, что мистер Бреннер, выпускник Гарвардского университета, имеющий степень бакалавра не только в области экономического менеджмента, но и прикладной психологии, специально поставил ее в такие условия, чтобы вывести из равновесия, навязать свою волю, помешать разумно мыслить и принимать оптимальные решения.

Впрочем, Питер не спешил подойти к делу. Давал «дозреть клиенту». Вначале они отведали от всего принесенного, несколько освободив стол, заставленный разноцветьем экзотических блюд, похожий на обильно поросшую полевыми цветами лужайку. Задал несколько общих вопросов о ее жизни, работе и родителях, не особенно скрывая, что ответы ему уже известны.

И только закончив с едой, и рассказав пару смешных эпизодов из первых своих шагов на японской земле, Питер перешел к главному. Положил палочки поверх тарелки, допил из бокала пиво, аккуратно промокнул губы салфеткой. Потом поднял глаза и, слегка прищурившись, внимательно вглядываясь ей в лицо, начал:

— Я ценю твое терпение, Брит. По глазам видно, что изнываешь от нетерпения, но вопросы не задаешь. Это похвально. Итак, я хотел бы поговорить с тобой вот по какому вопросу. Мне стало известно о положении твоей компании, Данные получены по нескольким каналам. Источники достаточно надежные. Информацию я перепроверил. Ошибки исключены. Поэтому не будем тратить время впустую на препирательства и доказательства. У меня есть к тебе предложение. Оно носит и деловой, и личный характер.

Бригита пожала плечами, изобразив недоумение на лице, но не стала возражать.

А Питер продолжил:

— Суть в том, что я хочу перебраться на постоянное жительство из Нью-Йорка в Торонто. Причин несколько. Основная причина состоит в том, что мой отец решил отойти от дел и передает мне свою «экономическую империю». Если помнишь, он занимался масс-медиа. Владелец нескольких газет, радиостанций, телеканалов и издательств в разных странах. Кстати, недавно приобрел одну из торонтских газет.

— Спасибо за информацию, Питер. Я слежу за прессой. Бизнес-леди обязана быть в курсе городских проблем. А твой отец достаточно популярная фигура в местных деловых кругах. Так что я в курсе некоторых его дел. Иногда достаточно скандальных.

Она вспомнила колоритную фигуру мистера Бреннера-старшего, точнее, господина барона Вольфганга фон Бреннера, и те светские сплетни, которые нередко появлялись о нем в местных газетах. Послевоенный эмигрант из Австрии, похожий на бывшего офицера вермахта, кем он, собственно, и являлся во Вторую мировую войну. Служил в альпийских егерях, поскольку в молодости увлекался альпинизмом.

Сыну это спортивное увлечение не передалось, предпочитает более аристократические забавы — гольф и конное поло. Правда, это тоже ушло в прошлое, после того как Бреннер-младший неудачно упал с лошадки во время матча и повредил коленную чашечку. После этого иногда прихрамывает, особенно в сырую погоду. А ракетку и теннисный корт сменил на шахматные фигурки и деревянную доску в клетку. Заявил, что эта игра больше всего подходит для бизнесменов. Развивает стратегическое мышление, умение рассчитать комбинацию на несколько шагов вперед и способность думать не только за себя, но и за противника.

Бреннер-старший выглядел импозантно даже в старости. Высокий, худой, коротко подстриженные, густые, но совершенно седые волосы и усы щеточкой. Он быстро сколотил себе капитал, умело и жестко, по-военному, управляя своими служащими. В семье он тоже установил полувоенные порядки.

И жена ему под стать. Типичная арийская фрау по имени Гертруда. Высокая, светловолосая, с удлиненным лицом, блеклыми голубыми глазами и тонкими, всегда недовольно поджатыми губами. Цвет волос и глаз Питер унаследовал от нее. Да и характер, наверное, тоже. Аккуратная, хозяйственная и неулыбчивая дама, постоянно готовая прочитать нравоучение и дать непрошеный совет, особенно нерадивой невестке.

Супруги трогательно обращались друг к другу: Вольфи и Герти. Они часто разговаривали по-немецки, с мягким австрийским произношением, даже в присутствии Бригиты, что обижало и настораживало ее. Неприятно чувствовать, когда от тебя что-то демонстративно скрывают.

А в целом, просто кричащий контраст с ее родителями. Ее отец — Манфред Маклеллан — профессор, историк и археолог, специалист по истории Америки доколумбовой эпохи и культурам аборигенов. Невысокий, полный, краснолицый, с седым венчиком вечно взлохмаченных остатков волос вокруг головы. Отец гордится своими шотландскими предками, переписывается с дальними родственниками в Эдинбурге и даже иногда выезжает на историческую родину поучаствовать в каких-то языческих клановых сатурналиях. Естественно, что дома хранится полный набор одеяний и даже древнее вооружение шотландского горца — кильт, сумка, волынка, огромный палаш и даже какая-то старинная, фитильная аркебуза. Из алкогольных напитков отец признавал только шотландский виски, настоящий «брэнд» двенадцатилетней выдержки, неразбавленный «скотч» со льдом, никакой содовой. Хотя, к счастью для семьи, потреблял его крайне редко.

Несмотря на неуживчивый характер, у отца была масса друзей и знакомых среди канадских индейцев. Даже выучил язык племени гуронов. Собственно, от отца она узнала впервые, еще до школы, что Торонто с языка гуронов переводится как «место встреч». Папа часто ездит на раскопки памятников индейских цивилизаций доколумбовой эпохи, особенно в Мезоамерику. Ольмеки, майя, ацтеки, тольтеки. Как-то раз даже ее взял на раскопки, в Мексику, во время школьных каникул. Было ужасно скучно, но она выдержала до конца и даже не жаловалась. Закаляла свою волю.

В отличие от отца Питера, ее отец не отличался деловитостью и хозяйственностью, и в семье царило вечное безденежье. При этом они постоянно переезжали из одного университета в другой, обычно по окончании учебного года и, соответственно, очередного контракта. Всей семьей побывали в Англии, в Кембриджском университете, в нескольких заштатных американских вузах и даже чуть было не попали однажды в Токийский университет. Мьюриел, ее мама, при таком подвижном образе жизни сеяла семена знаний по всей планете, работая в разных городах и странах по своей основной специальности — учительница английского языка.

В ее мысли вновь вторгся голос Питера.

— Ну ты же знаешь. Средства массовой информации любят скандалы, особенно когда речь идет о конкурентах. Инсинуации, преувеличения, тенденциозность сплошь и рядом. Не говоря уже об обычной лжи. Но я сейчас не об этом. Штаб-квартира отца по-прежнему в Торонто. Здесь находится центр его предпринимательской деятельности. У матери тоже есть свой бизнес. Она владелица страховой компании в Торонто. Не слишком крупной, но устойчивой. На семейном совете мы решили, что я тоже переберусь сюда. У меня холдинговая компания, и было бы удобно управлять и отцовским предприятием, и своим из одного центра.

— Создаете что-то вроде клановой империи?

— Не ехидничай. Лучше послушай дальше. Тебя это тоже касается.

— Это каким же образом? Решил и меня принять в долю?

— В какой-то степени именно так.

— Вот как? И чем же я заслужила такую милость?

— Ну ты же моя бывшая жена. И я все время помнил об этом. Ведь это не я с тобой расстался пять лет назад. Это ты от меня ушла.

— Для этого были причины. И достаточно весомые. Я не совершаю необдуманных поступков.

— Возможно, Брит, возможно. С твоей точки зрения. Только мне эти причины неизвестны. Ты не пожелала мне их высказать. Мы могли бы все спокойно обсудить и найти приемлемое решение.

— Питер, мы не будем обсуждать прошлое. Не вижу смысла.

— Хорошо, давай говорить о будущем. Я переезжаю в Торонто. Точнее, возвращаюсь, в город, где ты живешь. Я уже успел приобрести дом за городом. Люблю жизнь на природе. На мой взгляд, симпатичное строение. Ты его вскоре увидишь.

— Приглашаешь на новоселье?

— Не только. Ты же художник-декоратор по интерьерам. И когда-то неплохо обустроила нашу квартиру. У тебя есть вкус, фантазия и стиль. Я предлагаю тебе работу по специальности. Хорошо оплачиваемую.

— И ты вызвал меня ради этого? Могу сразу сказать, что я такими заказами не занимаюсь. У меня своя компания. Рекламная, как тебе известно. Она отнимает много времени. У меня есть проблемы сейчас и я ими занимаюсь. Сложные проблемы, но надеюсь, что сумею с ними справиться. У меня нет ни времени, ни желания заниматься еще и твоими делами.

— Не спеши с отказом, Брит. Не торопись. Я ведь еще не все сказал.

— Припас для меня еще какое-нибудь сногсшибательное предложение? В гангстерском стиле? От которого я не смогу отказаться?

— Я не гангстер, но у меня припасены весомые аргументы. Итак, положение дел в твоей компании мне известно. Тебе не выкарабкаться из него самостоятельно, без финансовой помощи. Я хочу предложить тебе такую помощь.

— А в чем твой интерес? С чего бы это вдруг такая благотворительность? Это на тебя не похоже. В делах ты всегда был достаточно жестким.

— Ну люди ведь меняются. Считай, что с возрастом я стал мягче. И потом, я ведь не бескорыстен. От тебя тоже кое-что потребуется. — В его голосе появился неприятный холодок, в глазах — стальной отблеск, рот как-то сжался и стал жестче и уже.

Она поняла, что разговор подошел к самому главному.

— Постараюсь изложить суть основных предложений, — продолжил Питер. — Во-первых, твоя компания должна будет обслуживать мою корпорацию. Мне нужен надежный рекламный орган, который я могу контролировать. Взамен я инвестирую определенные средства в твой бизнес. Новые клиенты и заказы у тебя тоже будут. Это позволит погасить долги и продолжить работу твоей компании. При этом финансовые операции компании будут под моим контролем. Я пришлю своего специалиста, который сможет обеспечить положительный баланс. — Он замолчал, что-то обдумывая, и Бригита использовала возникшую паузу.

— Это все, надеюсь?

Питер усмехнулся.

— Нет, это не все. Это только «во-первых».

— А не слишком ли много ты хочешь? Ты ведь практически берешь мою компанию под свой контроль.

— Это слова. В любом случае, при нынешнем состоянии дел ты ее теряешь. А так я тебе даю шанс выкарабкаться из проблем и сохранить эту компанию под твоим управлением, хотя и в несколько урезанном виде. Я рассчитываю на долевое участие, в перспективе. Достаточно скромное, я бы сказал, символическое. Двадцать процентов меня вполне бы устроили. Просто чтобы быть в курсе дел. Так что контроль остается за тобой.

— Понятно. Двадцать процентов. Это можно выдержать. Ну а что будет «во-вторых»?

— Во-вторых... — Питер на секунду заколебался, но затем решительно продолжил, правда, опустив взгляд в стоящий перед ним бокал с пивом. — Во-вторых, я уже не так молод, как раньше. Я создал свое собственное, крупное дело, и, как и мой отец, хотел бы когда-нибудь передать его своему наследнику, которого у меня, к сожалению, пока нет. Я бы хотел, чтобы этот наследник появился у нас с тобой.

Брит вначале даже не поверила своим ушам. Подумала, что ослышалась.

— Что? Что ты сказал?

— Я хотел бы, чтобы ты вернулась ко мне. Вполне официально. Мы вновь подпишем брачный контракт. Главное, чтобы в результате твоего возвращения у нас родился ребенок. Ты же хотела когда-то стать матерью? Тогда твои планы не совпадали с моими. Я просил тебя немного подождать, но ты просто ушла от меня. Теперь ситуация изменилась. Я тоже изменился. Я хочу стать отцом.

— Ты хоть понимаешь, что ты мне предлагаешь? — тихо спросила Брит. — И в какой форме?

— Да, вполне. Я и не рассчитывал, что ты меня сразу поймешь. Смотри на это проще. Как на сделку в пакете. Ты что-то получаешь и что-то даешь взамен. Я понимаю, что это для тебя слишком неожиданно, что тебе надо подумать и созреть. Хорошо, я дам тебе неделю на размышление. Впрочем, у тебя небольшой выбор. Или разорение, или мое предложение. Ничего другого тебе никто не предложит. Естественно, потребуется официальное согласие твоего компаньона. Но, я думаю, для тебя это не составит труда. Я знаю, на ком держится фирма и кто в ней реально командует.

— Нет, ты все-таки ненормальный. Это выглядит как запоздалая месть. Ты просто ненавидишь меня за то, что я ушла от тебя. Ты хоть понимаешь, что ты предлагаешь? Хочешь выступать в роли божества, которому все дозволено? В роли небожителя, который может повелевать всем, что находится внизу, на грешной земле?

Она слышала свой голос как будто со стороны. Все происходящее казалось каким-то сюрреалистическим. Брит чувствовала себя одновременно и в роли зрителя на просмотре фильма ужасов по мотивам романа Стивена Кинга, и в роли маленького, обезумевшего от страха зверька, попавшего в капкан.

Она понимала всю тщетность своего сопротивления, своих попыток образумить бывшего мужа, остановить безжалостный механизм. У него был слишком спокойный, уверенный в своей правоте взгляд человека, который четко знает, что он хочет и намерен добиться этого любой ценой. И вновь размеренно и отстранено, как будто с небес, прозвучал его голос.

— Нет, я не бог и не претендую на эту роль. У меня нет к тебе ненависти. Скорее, наоборот. Просто я принял разумное, на мой взгляд, решение, и теперь должен его осуществить. Вот и все. Я достиг определенной поворотной точки в своей жизни. Это что-то вроде промежуточной вершины, с которой можно оглянуться на прошлое и одновременно увидеть будущее. Тот путь наверх, те новые вершины, которых еще надо достигнуть. Я не хочу встретить одиноким свое сорокалетие. Я хочу увидеть своих детей еще молодыми глазами. Должен признаться, что я был не прав тогда. Я лучше теперь понимаю твои чувства и сожалею о том, что не прислушался к тебе. И теперь я хочу исправить эту ошибку.

Брит горько усмехнулась.

— Но если уж тебе так хочется обзавестись наследником, то почему именно я? Подбери себе женщину с крепкой фигурой и широкими бедрами, со справкой от врача о способности плодоносить. А у меня нет никакого желания возвращаться к прошлому.

— И тебя не волнует судьба твоей компании?

— Волнует, и даже очень. Но я не хочу ради бизнеса окончательно испортить себе жизнь. Да и тебе тоже. Ты что же думаешь, прошлое можно просто так забыть? Ничто не повторяется в этом мире в чистом виде. Мы уже не те, какими были много лет назад. У тебя своя жизнь, у меня своя, и я не вижу смысла вновь их соединять. Ничего хорошего из этого не получится. Но ты не ответил на мой главный вопрос, Питер. Почему ты решил обратиться именно ко мне?

— По-моему, это вполне естественный поступок. Я знаю тебя лучше всех других женщин на свете. И, как мне кажется, нет, я просто уверен в этом, именно ты сможешь стать лучшей матерью для моего ребенка. И к тому же ты мне совсем не безразлична. Мне тебя не хватало все эти годы. Это ты ушла от меня, а не я тебя бросил. Я не говорю о том, что я при этом чувствовал. Не будем это сейчас затрагивать. Со своими эмоциями я как-нибудь сам разберусь. Давай лучше поговорим о тебе и твоем решении. Что еще надо сделать, чтобы ты совершила разумный поступок?

— Разумный с твоей точки зрения.

— Нет, разумный с любой точки зрения. Разумный для нас обоих. У нас есть шанс начать новую жизнь и исправить ранее совершенные ошибки. Не теряй этот шанс. Или хотя бы вначале подумай. Отказаться ты всегда успеешь. У тебя есть неделя в запасе. А чтобы было легче размышлять, я предлагаю тебе пока заняться другим делом.

— Что ты имеешь в виду?

— Я же тебе уже говорил. Я предлагаю тебе заняться благоустройством моего загородного дома. Считай, что это обычный заказ. О сроках и об оплате мы договоримся, надеюсь. Мне бы хотелось, чтобы ты закончила эту работу как можно быстрее, по крайней мере, основную часть, чтобы я мог перебраться в свой дом не позднее, чем через месяц. Мне уже, честно говоря, надоело обитать в гостинице. Комнату я тебе выделю. Кое-какую мебель и посуду на первое время я взял в аренду, чтобы можно было там переночевать и перекусить. Там уже живет мой управляющий. И я рассчитываю на некоторую скидку себе как бывшему родственнику, — неловко пошутил Питер.

Брит хотела вначале отказаться, но сама идея вернуться к любимому делу показалась слишком заманчивой. Хотелось вновь испытать свою квалификацию и дать возможность проявиться своим талантам. Тем более, подумала она с горечью, если компания лопнет, то все равно придется искать работу в области прикладного дизайна. И попробовать свои возможности заранее было бы вполне резонно. Да и отделка дома известного предпринимателя создаст ей необходимую репутацию в местных элитных кругах. К тому же, если быть честной перед собой, заниматься ей пока особенно нечем. От высиживания в кабинете ситуация на фирме особенно не изменится. А активная, творческая работа поможет отвлечься от мрачных раздумий.