К тому моменту уже сгустилась темень, а шум стал гораздо громче и ближе, теперь он раздавался как раз впереди. В следующее мгновенье Легконог увидел жуткое волосатое чудовище с горящими глазами, которое двигалось навстречу. Мальчик завопил и ринулся в другую сторону, назад к деревьям. Он точно знал: на него охотится Онглок, и поэтому бежал как одержимый, но чудовище уже заметило его и с рычаньем бросилось за ним по пятам.

Бежал Легконог быстро, но всё же дикие вопли чудовища раздавались всё ближе. И вот в тот момент, когда мальчик уже почувствовал сзади горячее дыхание и две когтистые лапы дотянулись до его плеч, раздался громкий щелчок. И — вжух! — он взлетел высоко-высоко!

Придя в себя, Легконог понял, что зажат с двух сторон твёрдыми стенками. До него по-прежнему доносился рык Онглока, но только не сзади, а снизу. Тут он догадался, что произошло.

Он сделал в точности то, что его друг предупреждал не делать ни в коем случае: пробежал между теми самыми деревьями. И теперь он оказался в плену между двумя половинками кокоса, которые сам же и закопал. Они защёлкнулись вокруг него и взлетели к верхушке пальмы, к тому самому месту, где рос кокос, пока Легконог его не сбил.

Мальчик вздохнул. Внутри было тесно, но судя по всему, он и сам уменьшился, потому что в кокос он как-то поместился. В любом случае, здесь Онглок его не поймает. Ведь все знают: как бы Онглок ни любил кокосы, самому ему их не достать. Чтобы ими полакомиться, он должен сначала поймать мальчика или девочку и превратить их в кокос.

Онглок бесился внизу ещё очень долго. А потом ему, наверное, надоело, потому что Легконог услышал удаляющиеся шаги. И скоро всё стихло.

Легконог ждал много часов, а когда, как ему показалось, наступил рассвет, начал изо всех сил колотить по стенке ореха изнутри, в надежде, что его кто-нибудь услышит.

Он колотил в стенку весь день, и на следующий день тоже, и потом опять. Он стучал и кричал, но несмотря на то, что под деревом иногда проходили люди, никто его не слышал — так высоко он сидел.

Прошло много дней и недель, а люди так и не поняли, куда же делся Легконог. Некоторые полагали, что он сбежал из дома, и жалели его бедную мать. А она мучилась чувством вины — ведь это она пригрозила сыну Онглоком, может, поэтому он и ушёл.

Его друзья, которые сами отправили его на берег реки, могли бы, конечно, рассказать кое-что, но они так боялись наказания, что не проронили ни слова. Так о бедном маленьком Легконоге больше никто ничего и не слышал…

Но всё же… Если вечером ты будешь проходить под кокосовой пальмой, то вполне может случиться, что услышишь странный звук, как будто на верхушке кто-то стучит. Старики утверждают, что это сами кокосы — они растут так близко друг к другу, что при сильном ветре стукаются боками. Но дети-то знают, в чём дело. Они говорят: «Это Легконог хочет выбраться наружу. Только сто лет пока не прошло!»

...

Радужный эвкалипт, Филиппины

Если бы это необычное дерево, радужный эвкалипт, росло в саду у Винсента ван Гога, то он бы, не задумываясь, его нарисовал. Весь его ствол как будто украшен разноцветными полосками: ярко-зелёными, голубыми, фиолетовыми, оранжевыми, красными и тёмно-бордовыми. Кажется, что это краска, но на самом деле эти цвета по мере созревания приобретает кора, а слои отшелушиваются неравномерно.

Невоспитанные ежата

Историю поведал

СУЧОК,

самый корявый красный кедр из Канады

В самой глубине леса жила ежиха, которая всегда и всем была недовольна. Всё-то ей было не так: от сосен жутко пахнет, олени какие-то глупые, о кабанах даже и говорить нечего, птицы галдят так, что прямо тошно, — одним словом, не жизнь, а мученье. Кто бы ни встретился ей на пути — всем доставалось, и в конце концов в лесу не осталось ни одного животного, кого бы она ни обругала на чём свет стоит.

Собрались звери и решили обратиться к мудрому духу леса Ваконде.

Великий дух выслушал их. «Понимаю вас, — согласился он, — мне и самому уже невмоготу от этой скандалистки. Сделаю так, чтобы она вам больше не докучала».

Ваконда не стал терять времени зря и сразу пошёл к дому ежихи.

— Мне кажется, тебя не устраивает мир, который я создал, — сказал он. — Значит, или с лесом что-то не так, или с тобой.

— Ну, — ответила ежиха. — Я-то легко могу разъяснить, в чём дело. Конечно, это лес не такой, как надо! Это в нём всё не так. Ты и представить себе не можешь….

— Могу, — прервал её дух. — Ты не любишь деревья, ненавидишь лесные тропинки, не можешь найти общий язык с животными. Поэтому я решил избавить тебя от мучений. Теперь ты будешь жить не в лесу, а в воде.

Ежиха открыла было рот, но не успела вымолвить и слова, как дух леса зашвырнул её подальше в море. С тех пор она живёт в воде и зовётся рыба-ёж, и любой рыбак знает, что с ней шутки плохи, очень уж она колючая.

С ежихой разобрались, но вот что теперь делать с тремя её ежатами? Они могли бы вырасти хорошими, вот только с самого детства видели перед собой дурной пример своей матери, и уже не уступали в грубости ей самой.

Когда к их жилищу пришёл дух леса, они спрятались на большом каштане, думая, что там-то они в безопасности.

— Сейчас мы с ним разделаемся, — шёпотом договорились они. — Вот-вот он пройдёт прямо под нами.

И точно, когда Ваконда проходил под деревом, они стали кидаться в него веточками.

— Гадкий старикашка! Ничтожество! — кричали они. — Дурак лохматый! У тебя уши волосатые!

Дух леса остановился и посмотрел вверх.

— Призрак-вонючка! — обозвал его один.

— Зомби! — крикнул другой.

А затем они все втроём завизжали и скинули вниз ещё одну порцию веточек.

Дух леса только молча покачал головой. В глубине души ему было немного жаль этих троих, так внезапно оставшихся без матери. Пусть это и была мать, которая вряд ли научила бы их чему-то хорошему, но всё же они были ещё слишком маленькие.

На Ваконду полетела третья порция веточек, и он задумчиво кивнул.

— Что ж, вообще-то вам там неплохо, на самой верхушке дерева, — проговорил он. — И потому оставайтесь-ка вы там навсегда, маленькие проказники. Теперь каштановое дерево — ваш дом.

Он взял свой волшебный посох, постучал по стволу, и в ту же секунду маленькие ежата превратились в три крепко сидящих на ветке каштанчика — три нежных орешка в грубой скорлупе и колючей кожуре.

— Отныне такая судьба ждёт каждого ёжика-грубияна, — изрёк дух леса и продолжил свой путь.

Ваконда сдержал своё слово. Посмотри как-нибудь осенью на верхушку каштанового дерева и увидишь: вон они, маленькие ежата, висят на ветках. Дерзкие, колючие, совершенно не умеют себя вести — но почти у всех них под колючками есть доброе блестящее сердечко.

...

Наикорявейший, Сучковатый или Сучок, Канада

Как-то бригада дровосеков присмотрела для себя участок леса со старыми высокими деревьями. К счастью, вырубке помешала канадская организация «Альянс древних лесов» (Ancient Forest Alliance). Спасённый лес окрестили «Аватар Гроув» («Роща Аватара») в честь известного фильма. Сейчас этот лес охраняется, и самое известное дерево в нём — красный кедр с огромным наростом у основания ствола — «Самое корявое дерево», или попросту «Сучковатый».