— Как знаешь. Мое дело предложить, — Бланка беспечно повела плечами, — кстати, все помнят, что завтра у нас вечеринка? Отмечаем день рождение Ларса! Подарки приготовили?

Я со стоном уткнулась в свои ладони.

— Я не приду, — печально выдохнула, чувствуя себя самой несчастной феей в мире, — у меня отработка после занятий.

— Ты с ума сошла??? — накинулись на меня девчонки, — такое веселье пропускать???

Я только развела руками.

— Прогуляй ты эту отработку!

— Смеетесь? Меня Миола за это сожрет и не подавится! У меня столько штрафных баллов, что целыми днями можно отрабатывать.

— Как знаешь, — Винни только руками развела, — все самое интересное пропустишь. Будешь потом жалеть.

Буду. В этом я ни капли не сомневалась.

Тем временем в столовой появилась Эльвира со своими подругами. Они заняли свое излюбленное место, и принялись обсуждать новые наряды, украшения, подарки от кавалеров. Элька хвасталась новым колечком и замысловатым плетеным колье из крупных гранатов, а я думала о том, как бы наскрести денег на новый рюкзачок. Несправедливость какая.

По возвращению в комнату нас ждал сюрприз.

На столе, заваленном учебниками, тетрадями и пожелтевшими свитками стоял большой, расписанный золотыми цветами поднос, а на нем широкое блюдо с роскошным, аппетитным, сочным куском марлина. Мы с Хеской замерли, удивленно переглядываясь, а потом с опаской подошли ближе.

— Это шутка? — прошептала она. — Кто-то из верхних заказал ужин себе в комнату, а по ошибке доставили нам?

— Наверное, — несмотря на то, что уже поела, при виде этого роскошного кусочка рот наполнился слюнями,

— Вернем? — грустно поинтересовалась подруга, жадно принюхиваясь.

— У тебя есть деньги, чтобы за него заплатить? — я тоже водила носом, щурясь от удовольствия.

— Нет, — благоговейно прошелестела она, склоняясь еще ниже над подносом.

— И у меня нет.

— Может втихаря съедим и притворимся, что ничего не было.

— Смеешься? Ты кого обмануть хочешь? Кухню? Джиннов?

Она приуныла.

— Вит, ну хоть кусочек давай отщипнем. Никто и не заметит.

Я бы с радостью отщипнула и не один кусочек, а добрую половину марлина. Останавливало только отсутствие лишних денег и присутствие лишних ШаБов. Поэтому покачала головой, взяла поднос в руки, намереваясь отнести его обратно на кухню, и только тут заметила лист, лежащий на столе.

«Не надо это возвращать! Никто ничего не перепутал. Это вам!»

— О как, — Хесса потерла макушку, — написано, что нам. Нет никакой ошибки.

— Любопытно, — покрутила в руках лист, пытаясь понять, кто его подложил, — может, розыгрыш? Подстава?

Надпись на листе изменилась.

«Какая подстава! Ешь уже!»

Мы испуганно отскочили от стола, и начали озираться по сторонам.

— За нами кто-то наблюдает? — едва дыша, выдохнула ведьмочка.

— Похоже на то.

Лист, упавший на пол, стал дымиться и нетерпеливо подрагивать на месте.

— Надо выкинуть! — предложила я, и попятилась в угол, туда, где веник сиротливо стоял, — ты набрось на него что-нибудь, а я смету.

Бумага вспыхнула, от нее взвилось черное облако едкого дыма, в центре которого появились сердитые глаза. Они уставились на меня и грозно моргали.

— Мамочка, — тихо, совсем не по-ведьмински пискнула моя соседка по комнате, прижимая руки ко рту.

Глаза сфокусировались на ней, подруга мелко задрожала и юркнула мне за спину, замерла на секунду, а потом осторожно выглянула из-за плеча.

— Бу! — раздался глубокий низкий голос, и Хесса завизжала.

А я прищурилась, всматриваясь в эти странные глаза, которые показались до жути знакомыми. Это же…

— Саид? — произнесла неуверенно и ступила чуть ближе, рассматривая виденье в клубах дыма, — это же вы?

В глазах появилась привычная джиннья усмешка, подтверждающая мое предположение. Страх тут же прошел. В свете последних приключений джиннов я не боялась, хотя мрачный главный повар вызывал у меня благоговейный трепет.

— За что такая роскошь? — указала на марлина.

— Хельм кому попало помогать не станет, — усмехнулся главный повар Академии и исчез. Вместо листа на полу осталась неприметная кучка серого пепла.

Так вот что было в том письме! Пухлый приятель заметил, что я люблю вкусно покушать и попросил Саида меня подкармливать? Какая прелесть! Я была готова расцеловать всех джиннов на свете. Замечательные ребята.

— Что это было? — ошарашенно спросила Хесса, когда дым рассеялся.

— Ерунда, не бери в голову, — я беспечно пожала плечами и, хищно потирая руки, направилась к марлину, — готовь вилку, ведьма. У нас сегодня праздник.

* * *

Окончания занятий я ждала с затаенным ужасом. Какую отработку придумала для меня Миола в Старом крыле? Ладно, если только убираться — я привычная и не гордая, тряпку в зубы и вперед, а если как в прошлый раз? Когда я со слезами на глазах ловила шипастых крысодеров? Гадкие, толстые как кабачки, с восьмью ногами и мелкими остренькими зубками. Да еще воняют так, будто на навозе выросли? Потом неделю руки лечила, а окружающие недоуменно водили носами, стоило оказаться рядом.

Мне хватило времени только на то, чтобы забежать к себе в комнату, скинуть форму, переодеться в старое, поношенное платье, доставшееся от кого-то из сестер, как раздался голос из ниоткуда.

— Аравита! Срочно к Старому Крылу! Сколько можно ждать?

Я зашипела, торопливо затягивая завязки на груди, и завистливо посмотрела на подругу, которая собиралась на день рождения ведьмака Ларса. На ней было темное платье, простого кроя без рюшей, воланов и прочего украшательства — Хесса не переносила все эти финтифлюшки. Зато обожала серебро и была увешана им с ног до головы, как праздничная елка. В маленьком круглом зеркальце она рассматривала свою физиономию и нашептывала заклинания, чтобы щечки были румянее, а губки пухлее.

Ну что за несправедливость!!! Мне тоже хотелось на праздник!

— У тебя все еще есть шанс прогулять свою отработку, — меланхолично заметила подруга, делая ресницы густыми и темными как смоль.

— Как? Ты сама слышала, Миола уже ждет меня.

Ведьмочка раздражённо дернула худыми плечиками:

— Все-таки есть в тебе крупица фейского занудства. Смелости не хватает тебе!

— Ой-ой-ой, — насмешливо глянула на нее, — кто бы про смелость говорил. Уж не ты ли вопила, как ненормальная, когда Саид к нам наведался?

Она недовольно поджала губы и снова отвернулась к зеркалу:

— Я не вопила… а отрабатывала древнее заклинание…голосящей ведьмы…говорят, от незваных джиннов помогает.

Мы прыснули со смеху.

— Аравита! — снова прогремел голос, заставив подскочить на месте, — если через пять минут, ты не придешь, получишь еще пять штрафных баллов.

Охнула, нацепила на ноги стоптанные ботиночки, заткнула за пояс волшебную палочку и бросилась прочь из комнаты.

— Ты хоть побыстрее там все сделай, — прокричала вслед подруга, — может к концу успеешь!

Очень бы хотелось, но боюсь, Миола сделает все, чтобы испортить мне жизнь.

Взмыленная, запыхавшаяся неслась по переходу, ведущему в Старое Крыло. Когда-то, лет семьдесят назад, там располагались аудитории, оранжерея, залы для тренировок боевых магов, а где-то в подвалах остались камеры для узников, еще с тех времен, когда Академия была не академией, а исправительным лагерем для нарушителей спокойствия.

Но академия разрасталась, возводились новые башни, корпуса, и старое крыло потеряло свою значимость. Крыша со временем прохудилась, мозаика на полу потускнела и раскололась, каменная кладка стен потрескалась, пришло запустение, унылой пеленой затягивая старые комнаты.

Все мои посещения сводились к первому этажу — единственному более-менее живому месту Старого Крыла, потому что там располагался архив и запретная библиотека. На второй и третий этаж я не совалась. Да и подвалы обходила десятой дорогой. Доступа не было, да и смелости тоже. Поговаривали, что там всякая нечисть обитала, притягиваемая остаточным фоном, да разбросаны магические ловушки, созданные прежними магами.

Страшное место, неприятное. Казалось, что кто-то смотрит из углов, следит жадным взглядом, облизываясь, выбирая момент чтобы напасть. Пробирало до самых костей. Поэтому сюда зачастую отправляли нерадивых студентов, нахватавших штрафных баллов. Таких как я.

Нас заставляли убираться, наводить порядок, отлавливать мелких, почти безобидных паразитов. Казалось бы — простая работа. Но только не в темных пыльных коридорах, по которым скользили мрачные тени, и таинственные шорохи подкрадывались со всех сторон.

Впереди замаячила тяжелая кованная дверь, отделяющая Старое Крыло от главного корпуса Академии, а рядом с дверью стояла Миола, всем своим видом демонстрируя недовольство. Я подхватила юбки и побежала еще быстрее. Шаги гулко разносились по пустому коридору, отражались от стен, и преследовали, заставляя бежать еще быстрее.

Очень неприятное место.

Подскочив к куратору, остановилась, стараясь не дышать, как загнанная лошадь, нервно расправила юбку и с опаской оглянулась на хмурый коридор, дальний конец которого уже утопал во мраке. Никого. Все ужасы в моей голове, только там.