— Еще я пьяных глюков не слушалась. Не вам это решать…Это вне вашей компетенции и рабоче-уставных отношений.

Фыркнув, я попыталась вырвать у дроу свой утешительный приз, но темный крепко держал алкоголь.

— Ладеус, от завтрашнего рабочего дня похмелье вас не освобождает, — с угрозой заметили мне.

— Как будто она у меня еще есть, эта работа.

Еще раз от души дернув, я все же отняла бутылку и даже сделала очередной глоток.

— Надеетесь на увольнение? Это зря. Я предпочитаю штрафную систему наказаний — за все ошибки будете отрабатывать на благо группы.

— Какой наивный глюк, — хмыкнула себе под нос. — Скандала тьмушник мне не простит. В прошлый раз же не простил. Да и если с работой так продолжится, я и сама предпочту уйти…

Последний глоток из бутылки, почему-то особенно горький, закружил комнату вокруг меня веселой каруселью. Но радужность в жизнь так и не пришла. Проклятый трактирщик, обманул все-таки, подсунул какую-то гадость.

— Почему?

Раздавшийся рядом голос заставил меня перевести плывущий взгляд на собеседника напротив и сконцентрироваться на нем. Опа, никак это дроу? И как меня угораздило сесть за один стол с одним из этих мерзких созданий?

— Что почему?

— Почему вы хотите уволиться, Ладеус? Столько лет шли к этой цели, чтобы вот так вот сдаться?

— В том и дело, — скривилась я. — Я столько лет пахала и тренировалась не для того, чтобы меня посадили бумажки заполнять. Все равно, что боевого мага поставить фонари на улицах зажигать, — вроде и полезно, но совершенно бессмысленно. А ведь этот придурок еще моего почерка не видел… Громче всех ведь будет орать, когда поймет, что оформленные мной дела просто нечитаемы…

Перед глазами так и встало злое лицо начальника, а я только довольно хмыкнула и потянулась к остаткам ядреного алкоголя во второй бутылке. Но собеседник оказался быстрее. Вырвал у меня бутылку и разом опрокинул в себя все ее содержимое. А после лишь поморщился и отставил пустую тару в сторону.

— А ты неплох, темный. Но, прости, с такими я не связываюсь, — я наклонилась к расплывчатому дроу и прошептала: — Один из ваших мой враг. Сайлас Даркан, знаешь такого?

— Слышал, — процедил собеседник. — Что же он тебе сделал?

— Сломал мне жизнь. Выкинул меня из университета. Едва не лишил меня мечты и карьеры. И сегодня сделал это снова.

— Серьезное обвинение. Действительно хороший повод для ненависти. Но неужели у него совсем не было для этого причин?

— Главная причина в том, что он шноб и совинист… Нет, стойте, снов и шобинист, — выплюнула я и едва удержалась, чтобы не добавить сверху ругательства.

— То есть вы были прямо-таки идеальны, ни единого нарекания, а вас просто так выставили? — со скепсисом и явным раздражением уточнил дроу. — Так не бывает, Ладеус.

Конечно, адепты Тьмы будут поддерживать друг дружку. Светлая сторона в этот раз бьется в полном одиночестве, даже без поддержки розового куста.

— Я была отличницей! Даже боевку со слезами и кровью сама сдала! У меня просто неудачно сложились обстоятельства…

— Все плохие студенты начинают ныть, что у них какие-то обстоятельства. Неужели так сложно признать, что это просто не ваше, и рассмотреть другие возможности? — явно слышалось раздражение в голосе темного.

— Но это мое! Я с детства готовилась к тому, чтобы работать в Магике! Но один неудачный семестр, и полжизни тьмушнику под хвост… Даже подсудимому дают возможность оправдаться. А меня выставили за ворота академии без суда и следствия.

— И какое же оправдание у вас? — почудилось мне пренебрежение в голосе собеседника. Жаль, выражения лица не разглядеть — меня уже накрыл жестокий приступ птичьей болезни «перепил», а потому все расплывалось.

Говорить о произошедшем в том семестре я не любила — тяжелое время по многим параметрам. Да и смысл был объясняться перед каким-то незнакомым тьмушником? Но вот что-то взыграло в душе… Наверное, мне просто захотелось услышать от кого-то стороннего, что я была права. Я все сделала правильно, а вот дроу облажался.

— В то время у меня болела младшая сестра.

— Сочувствую, — после небольшой заминки заметил дроу. — Но не вижу связи между состоянием вашей сестры и учебой.

— А она была! У сестры было тяжелое заболевание крови. Ей требовались постоянные переливания. Я ее единственный близкий родственник. Несколько месяцев утром перед занятиями я бегала сдавать кровь. Как назло, чаще это происходило прямо перед практическими по смертоубийствам. Анемия и отсутствие завтрака, переживания за сестру, да еще и смрад трупов и подворотен любого до обморока доведут. Особенно если это происходит систематически. Но кого это интересовало…

За столом повисла гнетущая тишина, а я пожалела, что алкоголь уже закончился. Голова уже совсем не соображала, а легче на сердце не становилось.

— Катарина… почему вы не рассказали этого?

Мне показалось или в голосе собеседника послышалась растерянность? Надо же, кто бы мог подумать, что незнакомого тьмушника так проймет история несчастий одной светлой эльфийки. Значит, не все они такие пропащие.

— Как будто мне дали возможность. Заявил с порога: вы ничего не сдали и не сдадите, как бы ни пытались. Конечно, после такого и мне уже крышечку сорвало…

— Проклятье, Ладеус, почему вы в начале семестра ничего не сказали? — оборвал мои возмущения дроу. — Не предупредили на кафедре, куратору не сказали? Никто не знал! Если бы хоть у кого-то была эта информация…

— Физрук знал… — призналась я, вспоминая те времена.

— Фоллер?

А я почему-то даже не удивилась тому, что незнакомец знает моего преподавателя по имени.

— Ага. Он сам заметил, что со мной что-то не так. Как-то оставил после занятия и прямо спросил, почему я вдруг так лажать начала. А я на нервах все ему и выложила. Стыдно признавать, но он меня пожалел. Мы договорились, что в течении семестра он не налегает, но зачет будет принимать без послаблений. К концу семестра так или иначе ситуация с сестрой должна была решиться. Либо все было бы плохо, и я бы ушла сама. Либо она бы выздоровела, и все вошло в привычную колею. Второй вариант сбылся. Конец семестра я отработала нормально, но кого это уже волновало…

Высказав наконец все наболевшее, я почувствовала облегчение. А казалось, давно пережила и забыла. Но вот сейчас и правда стало легче. Даже в сон потянуло…

— Ну Фоллер… — процедил где-то рядом дроу. — Катарина, почему же вы не предупредили администрацию? Вам бы все сделали послабление…

— Сомневаюсь, — пробурчала сонно. — Одно из главных условий учебы на следователя — прекрасная физическая и магическая форма. Будущий следовать и страж должен быть здоров и обладать крепкой психикой. На кафедре бы не стали заморачиваться с проблемной студенткой. Когда мы начинали лечение, перспективы сестры были неясными. Возможно, мне пришлось бы пожизненно делиться с ней кровью. В таком случае мне бы все равно пришлось уйти. Да и Фоллер тоже не был уверен, что мне не предложат взять академ, а потом потихоньку отчислят. Так что я решила молчать. Но меня все равно отчислили… Спасибо хоть физрук подсказал, как можно попасть в Магик через службу в страже. Да только все в итоге бестолку оказалось… Снова этот дроу…

Я устало прикрыла глаза, чувствуя, что отключаюсь. Но раздавшийся рядом громкий стук заставил вздрогнуть и резко открыть глаза. Мой собутыльник с чего-то решил побиться головой об стол. Интересно, его так проняла моя история или та несчастная доза алкоголя, что досталась ему?

— Проклятье, — пробормотал он, — я идиот… Да и Фоллер скотина не лучше. Это же надо было…

— Не переживайте, идиотизм вообще свойственен дроу, поверьте моему опыту, — успокаивающе пробормотала я.

Оторвавшись от стола, он поднял на меня завораживающий пристальный взгляд желтых глаз. Я нервно сглотнула. Так… а вот это уже не есть хорошо. Слишком он напоминает мне другой взгляд, в который, как мне казалось, я была давно влюблена.

— Мне пора, — пробормотала я и попыталась встать, но дроу мягко перехватил мою руку, останавливая.

— Погодите, Ладеус. Объясните последнее: в чем смысл кличек «Котенок и Коновал»?

— Проклятье, неужели уже весь Магик знает? Языки бы поотрубать тем, кто растрепал, — раздраженно закатила я глаза. — Сколько в страже мучились, и вот опять. Ну почему за Котенка принимают меня? Кто, кроме дроу, в здравом рассудке посчитает меня милой и беззащитной? Из нашей парочки только один способен обращаться в зверя — Конор. И он же главный источник очарования.

— Тогда почему вы Коновал? — как-то обреченно уточнил дроу.

— У меня есть дополнительно оконченные курсы судебного эксперта. А Конор вообще с телами не может работать — у него исключительный нюх, даже для оборотня. И обо всем этом подробно написано в наших делах, которые начальник даже не потрудился открыть, — презрительно фыркнула я. — И после этого он еще что-то мне вещает про профессионализм…

Тьмушник рядом выругался и раздраженно запустил руки в волосы. Окинув пьяным взглядом крепкую фигуру дроу, затянутую в черную форму Магика, я поняла, что мне точно пора валить, пока меня не потянуло еще на какие-то откровения.