Так мы и покинули территорию университета — поверженные, но не сломленные. А сразу за воротами меня перехватил тот, кого я ожидала встретить меньше всего — мастер Фоллер.

— Что Ладеус, доигралась? — вздохнул он, с укоризной глядя на меня. — Говорил тебе, учись держать себя в руках. Как для эльфийки, ты какая-то слишком вспыльчивая. Я опасался, что эта эмоциональность еще повредит твоей карьере, а оно вон как вышло… Не успело до карьеры-то дойти.

— Не характер сломал мне жизнь, — пробормотала я сквозь зубы. — А одна темноэльфийская тва…

— Ладеус, — грозно одернул меня преподаватель. — Субординации тебе тоже стоило бы научиться. Что тебе сказал Даркан, что ты так вспылила? Даже на мое предложение когда-то только кулаком приложила, а магией не рискнула. Засвети ты ему просто в глаз, было бы проще.

— Он меня отчислил. Еще до того, как я вспылила, — процедила, крепче прижимая розу, зашуршавшую листьями в ответ на мой гнев.

— Что? Тебя? — искренне удивился Фоллер.

— Меня. За один не сданный предмет…

— М-да… Неудивительно, что ты сорвалась… Эх, жалко. Хорошая ты баба, Ладеус, — заявил он, хлопнув меня по плечу. — Напомнила мне кое-кого из товарищей по страже. Конечно, не без загонов, но видно, что эта работа твое прямо…

Я отвернулась, молясь про себя, чтобы не расплакаться. Зачем он так, по больному…

— Ты же не собралась теперь просто сдаться, свесив ручки?

— А что я могу, — ответила сухо. — После отчисления за неуспеваемость меня не примут на бюджет. Денег у нас нет. А значит, и вариантов у меня тоже.

Пойду в цветочницы, как велит мне дар и раса. И имя сменю, чтобы не позорить отцовское.

— Есть вариант, Ладеус. Это будет дольше и в чем-то сложнее, но лучше любых других перспектив, что ты уже себе придумала. Слушай сюда…

Любвеобильного оборотня я после чуть не расцеловала. И домой возвращалась окрыленная новой надеждой.

Я не сдамся и добьюсь своего. И отец в Небесных чертогах будет мной гордиться.

Через неделю, собрав все вещи, мы с сестрой продали дом и уехали в столицу, где я начала заново путь к своей мечте. Через три года я попала в стражу в качестве обыкновенного патрульного. А еще через семь исполнила свою мечту и шагнула под своды здания службы магического контроля в качестве младшего следователя. И… вновь оказалась лицом к лицу со своим темноэльфийским кошмаром.

Глава 2. Везучая я, везучий ты

— Проснись и пой, — излишне радостно рявкнули у меня над головой, и все вокруг залило ослепительным солнечным светом.

С болезненным стоном я зарылась глубже в одеяло.

— Сгинь, чудовище.

— Сама такая. Вставай давай.

И подлец тут же пощекотал неудачно высунувшуюся из-под одеяла пятку, заставляя меня спешно спрятать ее обратно.

— Кто тебя вообще впустил?

— Силли, кто же еще.

Одеяло медленно поползло с моей головы.

— Решила не рисковать собой и позволить мне взять на себя тяжелую миссию по твоей побудке.

— Я тебя сейчас пну, — пригрозила, придерживая свое укрытие. — Чего ты ко мне прицепился, у меня сегодня нет дежурств.

— Ты серьезно забыла, какой сегодня день?

«День, когда мне не дают выспаться» — чуть не буркнула в ответ, но тут меня осенило.

— Проклятье! — мигом подскочила я на кровати и, едва не снеся друга, рванула в ванну. — Мы не опаздываем?

— Если не будешь тормозить, даже позавтракать успеем.

— Все, бегу. Достань форму из шкафа.

Собиралась я впопыхах. Буквально влетела в чистую и отглаженную форму, пригладила щеткой короткие растрепанные волосы и поспешила на кухню. А там напарник уже вовсю уничтожал запас блинчиков под осуждающим взглядом моей сестры.

— Силли, ты чудо, — чмокнула ее в щеку, устраиваясь за столом и отнимая у прожорливого оборотня тарелку. — Спасибо за завтрак.

— Не за что, — буркнула сестра, заправляя за ухо прядь длинных волос и снова бросая недовольный взгляд на Конора. — Если там еще что-то осталось. Последний раз предупреждаю, кошак, тебе я готовить не нанималась, это было для сестры.

— Прости, Сильви, но сопротивляться твоей готовке просто невозможно. За одни эти блины на тебе можно жениться без сожалений, — обезоруживающе улыбнулся друг из-за кружки с чаем, заставляя мою младшенькую краснеть и прятать взгляд.

Заехав наглому оборотню локтем под дых и пригрозив кулаком, чтобы не смел издеваться, я и сама занялась завтраком. Стоило поспешить — опаздывать сегодня нельзя, первый день на новом месте.

Уложившись буквально в пару минут, я подскочила и потащила недоевшего напарника на выход.

— Силли, мы ушли! — крикнула, уже обуваясь. — Не жди меня — мы сегодня, скорее всего, проставляться будем после работы.

— Удачи! — выглянула сестрица в коридор. — И поздравляю, ты все-таки добилась своего.

Да, я все-таки смогла. Спустя столько лет наконец прикоснулась к своей мечте. Сегодня наш с Конором первый рабочий день в Магике. Семь лет работы в страже, и мы получили перевод — это ли не триумф? И, спасибо напарнику, я его не проспала.

Перед величественным каменным зданием я на мгновение застыла.

— Струсила? — ехидно шепнул на ухо Конор.

— Никогда. А ты?

Мы оскалились друг другу и вместе перешагнули порог Магика.

На первый взгляд атмосфера не сильно отличалась от участка стражи, где мы работали до этого. Разве что обстановка приличнее и богаче. Стойка информации в центре просторного вестибюля, огромная доска с объявлениями — ориентировки с преступниками, предложения о переводе, поиски пропавших вещей, какие-то административные сообщения и даже услуги по починке артефактов. А вокруг сновали сами сотрудники — с десяток затянутых в черное фигур, о чем-то переговаривающихся, здоровающихся друг с другом и спешащих по своим делам.

— Здравствуйте, — сверкнул очаровательной улыбкой Конор в сторону миловидной брюнетки за стойкой. — Я Конор Варкс, это Катарина Ладеус, с сегодняшнего дня работаем у вас. Не подскажете, куда нам обратиться за подробностями, мы у вас впервые?

Девушка за столом на мгновение опешила от затопившего ее обаяния оборотня, но быстро взяла себя в руки и посмотрела на нас уже без лишнего восторга.

— Здравствуйте! В какую группу вас определили?

— Третья специальная, — подала голос я, с трудом удерживаясь от того, что не начать крутиться на месте, восторженно рассматривая все вокруг, словно маленький ребенок.

Узнав номер группы, девушка на мгновение удивленно вскинула брови, а потом быстро коснулась кристалла связи на столе.

— Крастен, к вам Ладеус и Варкс, говорят, что новенькие.

— Сейчас буду, — раздался сухой голос из передатчика.

— Ждите, — кивнула брюнетка нам в сторону ближайшего прохода и, бросив последний оценивающий взгляд на подмигнувшего ей Конора, вернулась к бумагам на столе.

— Умерь свою натуру, — пихнула я его локтем в бок, отходя в указанную сторону. — Нам тут работать.

— Я не виноват, что так привлекателен, — развел руками друг.

Буквально через пару минут из коридора вынырнула внушительная фигура мужчины, судя по смуглой коже и коротким рогам, выглядывающим из черной шевелюры, — полудемона. Оглядевшись, он заметил нас.

— Варкс и Ладеус? — окинул он нас внимательным взглядом. — Крастен Вилар, заместитель старшего следователя третьей специальной группы. Держите пропуска и за мной.

Протягивая руки за резным значком Магика — серпом убывающей луны с перекрещенными поверх мечами, — я надеялась, чтобы они не будут трястись. Ведь для меня это было знаковое событие. В детстве я игралась с таким же значком, незаметно утаскивая его из карманов отца. А теперь дослужилась до собственного. Эй, папа, ты можешь наконец-то гордиться своей непутевой дочерью. Это заняло больше времени, но я все же добралась сюда.

Комната обитания третьей специальной группы оказалась довольно просторной, вот только настолько заставленной мебелью, что, казалось, тут едва двое разойдутся. Все стены закрыты длинными стеллажами, ломящимися от книг и папок с документами. А в центре теснились четыре стола, тоже поражающие обилием макулатуры. А вот сотрудников оказалось мало — всего двое мужчин. Один возрастной, седой, с широкими плечами и проницательными желтыми глазами — оборотень, как и мой друг. Второй казался примерно моим ровесником — высокий, жилистый, с настолько пронзительно-зелеными глазами, что я бы приняла его за эльфа, если бы не аккуратные округлые уши.

При нашем появлении мужчины поднялись и прошли к нам навстречу — не только нам не терпелось познакомиться с новыми коллегами.

— Конор Варкс и Катарина Ладеус, — представил полудемон. — А это Нилван Скар, — указал он на внимательно осматривающего нас оборотня, — и Килиан Сандерс, — кивнул нам второй.

Судя по скептическим взглядам, впечатления мы с Котом не произвели. Понимаю, на наш счет многие заблуждались. Что, в сущности, увидели коллеги: типичную эльфийку — хрупкую, невысокую, светловолосую, с короткой стрижкой и фиолетовыми глазами, и шалопайского вида оборотня — улыбчивого блондина, с ямочками на щеках, не отличавшегося ни высоким ростом, ни внушительной фигурой, присущими его виду. Но ничего, пусть нам дадут немного поработать, вот тогда мы покажем все, на что способны.