— Потом познакомимся ближе. А пока идите представьтесь начальству, — кивнул Крастен в сторону другой двери в кабинете, пробираясь мимо нас к своему месту.

Начальство — это самое главное. Я тут же постаралась пригладить взъерошенные ветром волосы и натянуть на лицо достаточно строгую, но в то же время доброжелательную улыбку. Конор лишь насмешливо фыркнул — он в своем очаровании был всегда уверен.

Кабинет старшего следователя оказался совсем маленьким, довольно темным и тоже основательно забитым бумагами, поэтому владельца я разглядела не сразу. Сначала в глаза бросились смуглая кожа и длинные темные волосы, собранные в косу сложного плетения, — вот ведь не свезло, в начальство нам достался дроу. Но ладно, для начала стоит все же познакомиться, а не судить по расе. Сама ведь на такое обижаюсь.

— Конор Варкс и Катарина Ладеус прибыли для прохождения службы, — излишне бодро отчеканил оборотень, вытянувшись перед столом начальника, слишком занятого бумагами, чтобы обратить на нас внимание.

Но вот он поднял взгляд и первым делом уставился на меня.

Клянусь, на мгновение мне показалось, что я оказалась в очередном кошмаре. Этот хищный разрез глаз, длинный нос, резкие черты лица — все это оказалось мне слишком знакомым.

— Ладеус? — произнес дроу глубоким голосом, вопросительно вскинув бровь. — Катарина Ладеус?

Мне не верилось, что это правда. Спустя столько лет, когда я наконец дотянулась до мечты, на моем пути вновь появился он.

Сайлас Даркан.

Сайлас, тьма его побери, Даркан!

И он мой непосредственный начальник…

— Неожиданная встреча, — проговорил мужчина, откидываясь на спинку кресла и не спуская с меня пристального взгляда.

Кто бы говорил! Ладно мы не знали, к кому нас перевели, — в приказе только группа стояла да незнакомая закорючка подписи. Но начальник должен был знать, кого принимает! А теперь разыгрывает удивление… Уверена, он специально взял нас с Конором, чтобы разрушить мне жизнь! Но я не позволю себе оступиться. Не тогда, когда я наконец добилась желаемого.

— Значит, все-таки следователь, — как-то показательно тяжело вздохнул Даркан, не спуская с меня скептического взгляда.

Я сцепила зубы, чтобы не ляпнуть чего-нибудь от «радости долгожданный встречи», а Конор рядом заметно растерял энтузиазм, недоумевая от столь «теплого» приема.

Тишина затягивалась. Дроу перевел изучающий взгляд на Конора, несколько мгновений рассматривал его, и не похоже, чтобы оказался удовлетворен увиденным.

— Крастен! — наконец позвал он.

Полудемон заглянул в открытую дверь кабинета, бросив на нас подозрительный взгляд.

— Займи новеньких. Прочитай вводный инструктаж, выдай дело… — поморщился дроу.

В гробовом молчании мы вышли из кабинета, проследовали за Крастеном к дальнему столу, который нам выделили на двоих. Выслушали короткую лекцию: режим работы, там архив, сям начальство, документы сдаем сюда и прочие мелочи. Полудемон вручил нам материалы по текущим делам группы для ознакомления и, в последний раз со сомнением посмотрев на нас, оставил осознавать всю глубину случившейся подставы.

— Я не понял, ты знакома с начальством? — тихо шепнул мне на ухо друг.

— К несчастью.

Конор нахмурился: о моей нелюбви к представителям темноэльфийского народа он был наслышан, как и о ее причине. Но пока не мог свести в голове нового начальника и мою историю. А потом…

— То есть… это он? — все же сложилась в его голове правильная картинка.

— Да.

— И это его твоя Розалинда погрызла за… — жестами обозначил он область проблемы.

— Угу.

Сейчас воспоминание уже не так порадовало, а скорее наоборот. Если дроу тоже не забыл тот момент, то все еще хуже, чем мне представляется. Конор же в ответ на мое горе… заржал.

— Идиот, — прошипела я, дергая его за рукав. — Перестань, ты позоришь нас.

Коллеги уже косились на нас, а оборотень никак не мог успокоиться.

— Я же теперь каждый раз буду это представлять, глядя на него, — тихо выдавил друг.

У меня и самой губы дрогнули в робкой улыбке — все же да, зрелище было то еще. Но стоило помнить, дроу теперь главный над нами, а значит, последним, в любом случае, будет смеяться он.

Дверь в кабинет начальника распахнулась, и Даркан весьма удачно застал момент нашего веселья. Глаза ушастого опасно сузились, не предвещая ничего хорошего излишне беспечным новичкам.

— У нас труп. Крастен, Варкс, со мной. Ладеус… начните разбираться с текущими делами и их подшивкой. Нил, покажешь ей, где что.

Улыбки с наших с другом лиц сползли одновременно. По распределению обязанностей стало понятно: либо начальство даже не открывало наших дел и совсем ничего о нас не знает, либо это явная провокация. Я бы даже склонилась ко второму варианту.

— Вопросы? — вскинул бровь темный, пристально следя за нашими лицами.

— Никак нет, — выдал оборотень бодрую улыбку — бравирует. А вот я не смогла скрыть досады. Хотя что нам еще остается. Сдаваться точно не вариант, будем работать с тем, что есть.

— Идемте.

Даркан бросил напоследок на меня непонятный взгляд и стремительно покинул комнату.

— Наша карьера будет недолгой, зато ослепительной, — подмигнул мне Конор, поднимаясь.

— Мы войдем в историю как те, кого быстрее всего понизили обратно, — безрадостно согласилась с ним.

* * *

Они вернулись часа через три. Все трое мрачные донельзя. Хотя Конор скорее отдавал зеленцой, а дроу с демоном, в общем-то, по жизни смуглы и мрачны. За время их отсутствия я успела осмотреться, немного разгрести стол и даже подготовиться к возвращению напарника. В отличие от нового начальника, я примерно представляла себе, в каком состоянии он вернется.

Зайдя в кабинет, хмурый Даркан лишь скользнул по мне желтым взглядом и сразу скрылся в своей норе. Следом вполз Конор, а замыкал шествие недовольно наблюдавший за оборотнем Крастен.

— Отлично выглядишь, — усмехнулась я.

Напарник устало упал на стул напротив, бросив на меня раздраженный взгляд, а я протянула ему одолженную у любезного старшего оборотня кружку с отваром.

— Красивый оттенок зеленого. Тетушка Энариель назвала бы его цветом молодой поросли ландышей.

— Издеваешься? Что ж, не буду спорить, в вопросах цветов ты разбираешься куда лучше меня, цветочница, — хрипло потянул друг, делая глубокий вдох над кружкой с травами.

— Один-один. Что там было? Неужели все так плохо?

— Труп недельной давности. В канализации. Рядом с кожевенными мастерскими… — обреченно прикрыл глаза оборотень, буквально сползая по спинке стула.

— Оу…

Да, для Конора это как удар кувалдой по носу.

— Если будем возвращаться не слишком поздно, можно попросить Силли помочь тебе, — шепнула другу, и он бросил на меня благодарный взгляд. — Что за труп-то?

— Молодая девушка. Следы насилия, избиения, перерезанное горло. Личность пока не установлена. И не уверен, что удастся, там с лицом такое.

Ну, работая в патруле на окраине столицы, мы разные тела повидали, и раз уж это так впечатлило напарника — видимо, там все плохо.

— Так, а почему дело к нам направили?

— Есть остаточный след от ментального воздействия, — отозвался со своего места Крастен, прислушивающийся к нашему разговору.

Я понятливо покивала головой и задумалась.

— Кажется, я уже видела два похожих дела… — зарылась я в разложенные на столе бумаги.

— Да, поэтому нас и вызвали. Даркан решил отдать это дело вам, на пробу. Не налажайте, — предупредил полудемон и, бросив еще один недоуменный взгляд на Конора, покачал головой.

Мы с оборотнем печально вздохнули. Если нам не будут палки ставить в колеса, то все будет отлично. Но, судя по началу совестной работы, ничего хорошего ожидать не стоит.

Остаток дня мы пересматривали материалы по двум предыдущим трупам нашего нового дела и пытались немного вникнуть в остальные дела группы. Новоявленные коллеги к нам не лезли ни с вопросами, ни с ценными советами, но было заметно, что приглядывались. И когда под конец дня вернувший себе цвет лица и обаяние Конор предложил всем выпить и познакомиться поближе, мужчины переглянулись и… согласились. Начальник, к счастью, к тому времени уже успел куда-то скрыться.

Ближайший к зданию Магика бар оказался весьма неплохим: адекватные цены и, судя по запаху, хорошая кухня. И почти все его посетители были облачены в знакомую черную форму — похоже, бар неофициально принадлежал Магику. Мы пробрались к свободному столику в углу, расселись, быстро сделали заказ и… повисла неуютная тишина. Старшие коллеги пялились на нас, прикидывая, будет ли с нас толк, а мы с Конором ожидали уже вопросов.

— Итак, — взял первым слово Крастен, — откуда вас к нам перевели?

— Из Старницкого района, — отозвалась я, делая глоток крепкого вина.

Хоть официально он считался частью столицы, но по факту был практически пригородом, да и в целом той еще дырой, особенно по меркам столичных сыскарей.

— И за какие же заслуги вас к нам отправили? — недоверчиво вскинул бровь Килиан.

— Умные слишком, — с обезоруживающей улыбкой и самоуверенностью заявил оборотень.

Мужчины скептически переглянулись. А ведь Варкс сказал чистую правду.