— Думаешь, мы отправим тебя одну с троллем в логово к убийцам? — неодобрительно посмотрел на меня Крастен.

— Это тролль так будет думать. А по факту со мной будет маячок и отряд стражи следом. Как только я подам сигнал, вы накроете эту лавочку вместе со всеми, кто там будет, — уверена заявила я.

— Но зайдешь ты туда одна и какое-то время наедине с ними проведешь. Не пойдет, Ладеус. Это слишком опасно, — покачал головой полудемон, сложив руки на груди.

— Слушайте, ну вы-то не делайте из меня нежный цветок, — скривилась я в ответ. — Физподготовка у меня сдана. И я не самый слабый маг и защититься способна.

— Послушай, девочка, и гораздо более опытные сотрудники гибнут в хорошо продуманных операциях, — проникновенно проговорил Крастен. — А тут на коленке сооруженный план и эльфийка всего неделю отработавшая на службе.

— И семь лет в страже, — раздраженно закатила я глаза. — И, поверь мне, я прекрасно осознаю, каков риск. Но, говоря объективно, у кого больше шансов выжить в такой заварушке — у меня или у тех несчастных, что находятся там в плену?

У полудемона от недовольства уж кожа потемнела, но возразить на этот аргумент ему было нечего.

— Даже если я соглашусь, это ничего не значит. Проводить такую операцию без согласования с Сайласом я не имею права, а он, сама понимаешь…

Я скривилась:

— Скорее предложит Конора в платье обрядить с париком, чем меня пустит.

Друг подавился глотком чая, бросив на меня укоризненный взгляд. Ой, да ладно, как будто в первый раз его в платье бы обряжали.

— И это все равно не сработает, — откашлявшись, заметил он. — В таком заведении на входе наверняка кто-то из нюхачей сидит. Мальчика от девочки уж точно отличат, никакая иллюзия не поможет.

— Кроме того, у нас есть другая проблема, — подал голос Нилван. — Даркан и Килиан отправились в соседний город на допрос и сегодня уже не вернутся. Сайлас предупредил меня в последний момент перед уходом. Прости, забыл тебе передать, — бросил оборотень извиняющийся взгляд на Крастена.

Замначальника помрачнел, а я, наоборот, воспряла духом. В отсутствие начальника главное слово принадлежало именно демону, а значит…

— Если я соглашусь, Сайлас мне потом голову оторвет. И будет прав…

— Так не обязательно же говорить, — хитро улыбнулась я. — Главное всех задержать, а упоминать участие в этом одной эльфийки вовсе необязательно…

Крастен задумался, явно взвешивая все за и против. Если бы не вероятность, что где-то там в нелегальном притоне мучаются еще живые девушки, наверняка бы не согласился. А так…

— Ладно, попробуем. Но я все равно предварительно согласую план с Генералом, — мрачно заключил демон, но я уже смаковала вкус победы.

Руководитель Магика — это все же не дроу-шовинист. Он трястись над одной конкретной эльфийкой точно не будет. Если уж принял меня на службу, значит, считает достаточно компетентной, чтобы участвовать в операциях.

— А пока я буду докладывать главному, тебе бы подумать о смене наряда. И не только его, — окинул меня скептическим взглядом Крастен, задержавшись на коротко стриженных волосах. — От тебя за версту стражей несет. Да и вообще, как живой товар ты пока не слишком впечатляешь.

Я поморщилась, но признала его правоту. Это только в глазах Сайласа Даркана я и в форме выглядела как трепетный цветок. А вот опытных подпольных бизнесменов одна лишь милая мордашка так не обманет.

— Ладно, — согласилась я, уже прикинув, кто может мне помочь не только с маскировкой, но и подкинуть дополнительное оружие.

Мрачный, уже предчувствующий головомойку демон ушел докладываться о наших выводах руководству. Следом ушел по своим делам Нилван. И только когда мы с напарником остались наедине, Конор обратил на меня обеспокоенный взгляд.

— Уверена?

— Да ладно тебе, — закатила я глаза. — Долго ты мне прошлый раз поминать будешь?

— Знаешь ли, когда у тебя на руках отдает концы твой верный напарник, весь залитый кровью, это как-то запечатлеется в памяти, — с укоризной заметил оборотень.

— Ну прости, я же не специально. Но это мой единственный промах за всю карьеру. Нельзя же вечно в него меня носом тыкать.

— Не нравится мне это… Честно, я уже готов обрядиться в платье и пойти с тобой вторым товаром. Вот только… боюсь, никакая маскировка мне не поможет.

— Не переживай так. Я уже придумала, как обеспечить себе подкрепление.

Усмехнувшись недоумевающему другу, я поспешила к кристаллу связи.

— Силли? Слушай, мне нужно, чтобы ты быстро принесла мне кое-что на работу. Платье, что-нибудь из того, что нам вечно тетки присылают, белье к ниму и пару туфель. И у тебя там был где-то эликсир для экстренного отращивания волос? Его тоже. И попроси у Розалинды соцветие. Скажи, что мы пойдем на дело. Что? Да, я опять иду работать под прикрытием.

Заслышав знакомое имя, друг удивленно округлил глаза, а уже через мгновение одобрительно закивал. Кустик розы, исправно переезжающий за мной с места на место, при всей своей красоте и хрупкости мог быть весомым аргументом в любом споре. И тьмушный начальник когда-то познал это на собственной шкуре…

* * *

За то время, пока сестра несла мне маскировку, а Крастен уговаривал Генерала на эту авантюру, я успела пообщаться с задержанным на предмет преступного сговора. К этому времени часть его ран уже зажила (у зеленых просто бешенная регенерация), и оттого он был нагл и весьма самоуверен. И это играло мне на руку.

Пусть не сразу, но он согласился отвести меня к заказчику. Сначала отнекивался, но стоило упомянуть, что это моя личная инициатива и больше никто про план не знает, как тут же стал готов помогать следствию. Говорю же, тролли откровенно туповаты. Их и нанимают потому, что они сильные, не слишком требовательны к оплате, а главное — не задают лишних вопросов и не думают. Этот тоже строго соблюдал тролльи принципы, поэтому мы быстро договорились, и я поспешила встречать младшенькую с моей маскировкой.

Хмурая Силли нашлась в нашем кабинете и, судя по виду, уже успела поцапаться с Конором. Сосредоточенный Крастен тоже уже вернулся от Генерала и заявил, что номинально наш план одобрили. Но в случае провала он будет объявлен личной инициативой и ответственность будем нести сами. В этом я и не сомневалась, я вообще буду первая в списке на расправу при любом исходе операции.

— Во что ты ввязалась на этот раз? — сухо уточнила Силли, вручая мне сверток одежды, после того как нам удалось выставить мужчин из кабинета.

— Просто работа. Не переживай, ничего сложного.

— Убьешься — домой не приходи.

— Я тоже тебя люблю. Проклятье, почему именно это? — с отвращением заметила я, расправляя в руках розовый кошмар.

— Ты сказала — любое из тех, что тетки присылали. Это первым попалось.

Грустно вздохнув, я принялась натягивать на себя это ужас. Хотя в целом это было обычное эльфийское платье: летящая ткань, приталенный силуэт, декольте, открытые плечи — сойдет для кандидатки на жертвы в бордель. Но показываться в этом коллегам по работе мне было откровенно стыдно. Не говоря уже о том, что дышала я в нем с трудом.

— Держи, — Силли сунула мне в руки пузырек с зельем, — за десять минут отрастим шевелюру до талии.

Вот этого мне как раз и не очень хотелось. Ладно, чего не сделаешь ради любимой работы.

Немного макияжа, и вот я уже похожа на типичную невинную, слегка безмозглую эльфийку, вышедшую погулять в поисках приключений на свои верхние и нижние прелести. Уж за стража меня теперь точно не примут.

Вернувшиеся в кабинет коллеги подумали так же. Конор-то видел меня разной, его ничем не удивить. А демон со старым оборотнем застряли на пороге, переводя удивленные взгляды с меня на сестру. Ну да, если меня привести в «нерабочий» вид, сразу становится заметно, насколько мы похожи.

— Кхм… Катарина, а скажите, пожалуйста, во времена учебы вы, наверное, так и выглядели? — внезапно поинтересовался Нилван.

Я поморщилась от воспоминаний.

— Не совсем. Волосы тоже были длинные, и платья я носила. Но не такую непотребщину, — одернула легкий шифон на груди. — А что?

— Кажется, я понимаю, почему Даркан был так уверен в твоей несостоятельности как следователя, — кашлянув, заметил Крастен. — И я понимаю, что у тебя образ, но роза на груди уже перебор.

Протянув руку, мужчина явно хотел убрать огромный бутон розы, закрепленный на лифе платья. Но, к счастью, вовремя был остановлен моим напарником.

— Я бы на твоем месте не стал тянуть к ней руки.

— Совсем обалдел? Не собирался я ее трогать. Просто цветок странно смотрится.

— Вот только это не просто цветок, — тихо заметила со стороны сестренка, собирая вещи.

В следующее мгновение бутон на моей груди распахнул клыкастую пасть и облизнулся, явно пожалев, что ему не дали отгрызть парочку пальцев.

— Это что еще за дичь? — скривился демон, склонившись к моему декольте, чтобы рассмотреть цветок получше, и чуть не схлопотав укус в нос. Хорошо, что я успела отступить.

— Охранная система Розалинда, — хмыкнул Конор, умудрившись почесать бутон, как домашнюю зверюшку. — Красиво, не вызывает подозрений, кровожадно, а главное, дешево в эксплуатации — корм она добывает себе сама.