Попав в гостиницу, я тут же приступила к освоению местного интернет-кафе. Почитала легенды о Велесовом овраге, которые, по сути, повторяли рассказ Гороховой, затем принялась за сердцееда Макара. У него действительно был свой сайт. За довольно внушительную плату он предлагал целый пакет услуг: приворот, отворот, снятие венца безбрачия, привлечение удачи и денег, наведение порчи на конкурентов, снятие родового проклятия, изготовление защитных амулетов. Если была нужна какая-то часть из перечисленных услуг, тогда сайт предлагал рассчитать заказ автоматически, надо всего лишь снять галочки против тех позиций, в которых ты не заинтересован. Я попросила себе только отворот и мгновенно получила номер заказа, который нужно будет указать в платежном поручении. На следующее утро, спросив у менеджера отеля, где здесь самое ближайшее отделение какого-нибудь банка и получив инструкции, я вышла на улицу.

Сегодня было солнечно, и люди с радостью переоделись во что-то полегче. Наверно, я в своем расстегнутом плаще смотрелась странно. По возвращении в отель нужно во что-нибудь переодеться, дабы не привлекать излишнего внимания. Смерть всегда должна оставаться незамеченной. А я служила именно Смерти.

Мимо меня пролетели велосипедисты, пустив мимоходом в мою голову стрелу болезненных воспоминаний.

«Лиза, а можно я покатаюсь на велике? Лиза, ну пожалуйста!» — «Нет, солнце, это опасно, ты можешь угодить под машину». — «Ну Лиза! Все мои одноклассники катаются! А мой велик стоит ржавеет!» — «Эй, дылда, вели этому мелкому заткнуться!! А то я его заткну, причем навсегда!!»

Сигнал клаксона привел меня в чувство. Я попыталась перейти дорогу на красный свет. Так не стоит делать, это тоже не стопроцентный метод… Лучше дождаться зеленого. Лучше пока жить.

Перечислив деньги на необходимый расчетный счет, я вернулась в отель, села за тот же компьютер и вписала номер платежного поручения. Меня поздравили с тем, что сегодня вечером имеется свободное окно, а это большая редкость, к великому Макару записываются за долгие месяцы вперед, бла-бла, короче, я получила талон на двадцать ноль-ноль и схему проезда. Времени было навалом, поэтому я позвонила Гороховой с просьбой разрешить мне осмотреть комнату пропавшего Миши и прочитать записку. Она сообщила, что сейчас находится в Коломенском и, если я помогу ей опрашивать посетителей, потом она пригласит меня к себе домой. Я согласилась.

Через час мы ходили с фотографией Миши по парку, показывая каждому встречному.

— Даже не знаю, почему вы мне помогаете, — чуть не со слезами благодарила меня несчастная женщина. — Лиза, вы хорошая девушка.

Знала бы ты!..

— Спасибо.

— Нет, правда, это большая редкость в наше-то время. Попробуй кого-нибудь попросить о помощи! Даже лучших друзей. У всех тут же дела вырисовываются. Неотложные. Лиза, а вы работаете где? Я, может, злоупотребляю?

— Ничуть. Я сейчас ничем не занята.

— В отпуске? — Я не ответила. — Ну дай Бог вам счастья! И долгих лет жизни!

А вот этого мне как раз и не надо…

Выйдя на набережную, мы опросили еще человек десять, пока не подошли к молодому мужчине. Он был одет в каком-то американском стиле: белая майка, сверху расстегнутая и незаправленная рубаха в крупную клетку, сверху расстегнутая ветровка, на ногах джинсы и кроссовки. Странно, что не сапоги и не широкополая шляпа. Брюнет на вопрос, не видел ли он этого мальчика, почему-то уставился на меня, а не на фото, заулыбался и выдал:

— Я могу вам помочь с поисками, если хотите.

— Это еще зачем? — насторожилась я.

— А вы можете? — засияла Надежда.

— Могу. Но сперва расскажите, что произошло. — Горохова с верой в глазах довольно подробно передала мужчине историю исчезновения ее сына. Тот в свою очередь внимательно слушал, кивал, задавал наводящие вопросы, затем встрял со своими советами: — Знаете, в чем ваша ошибка? Здесь народ каждый день новый. Верный ход — найти тех, кто обитает тут каждый день. Идем, я покажу.

Учительница как завороженная отправилась за самоуверенным типчиком, мне пришлось идти с ними. Напротив ларька, в котором я обычно покупаю то кофе, то чай, то мороженое, была расположена крупная закусочная, туда-то нас мужик и завел. Стены с парадного входа были застеклены, следовательно, всех прохожих видно, как на ладони. Посетители не обратили на нас внимания, зато официанты при виде техасского парня выровнялись по струнке и застыли с выражением готовности выполнять любые приказы. Даже повар с кухни прибежал.

— Добрый день, Илья Семенович! — сказали все почти хором.

— Добрый. Посмотрите, пожалуйста, на это лицо… Петя, передай остальным… — Петя-повар, который, несмотря на преклонный возраст, почему-то отзывался на простого Петю, посмотрел сам и передал дальше. — Кто-нибудь узнает парня? Видел когда-нибудь?

Посетители теперь с интересом нас разглядывали. Повар покачал головой, дрожащим голосом, точно извиняясь, пояснил, что, кроме холодильника и печки, ничего не видит. Илья отпустил его жестом руки, остальные же парня признали.

— Был здесь! Видели на днях.

— Один?

— Нет. С ним пацан был, по виду одногодки. Ростом, правда, пониже.

— Черненький, кареглазый? — спросила Надежда, явно кого-то узнав.

— Ну да.

— Это Витька. Это когда они вместе его мать искали, — пояснила она мне. Я кивнула, мол, так и поняла.

— А одного его видели? — Илья обернулся к нам. — А когда он пропал?

— Позавчера вечером.

— Позавчера видел кто-нибудь?

Официанты зашушукались, вспоминали смены, кто когда работал, те, чьи смены пришлись на позавчера, отрицательно закачали головами.

— Ясненько. Кто вдруг увидит, звонить сразу мне!

— Наверно, лучше матери его звонить, как полагаете? — вклинилась я с недовольством на этакое самоуправство.

Когда Илья кивнул, Горохова тут же продиктовала телефон. Официанты записали и загремели тарелками — вернулись к работе. Однако босс (или кем он им доводился) их остановил.

— Ваш номерок не озвучите? — обратился он ко мне.

— Я к этой истории не имею отношения.

— На всякий случай. — Мужчина зазывно улыбнулся, я нехотя подчинилась. Однако мой телефон записывали не только официанты, но и он сам. — А как вас звать?

— Лиза.

— А меня Илья Тимуров. Лиза, фамилию назовете? Чтобы мне в записную книжку вписать.

— У меня ее нет.

На мой ответ мужчина приподнял одну бровь и с хитрой улыбкой покачал головой, дескать, ай-яй-яй, зачем так скрытничать.

Мне этот балаган начал надоедать, поэтому я напомнила Надежде о наших планах. Она попрощалась с новым помощником, вновь его поблагодарила, и мы поехали к ней в квартиру.

* * *

Наверно, мы обе были сумасшедшими. Она привела домой незнакомку, чтобы показать ей комнату своего сына; я приехала домой к незнакомке, чтобы посмотреть комнату ее сына, такого же незнакомца для меня. Мы обе могли в ту минуту, когда я переступила порог, по велению разума чего-то опасаться, однако не опасались абсолютно ничего.

Надежда предложила кофе, но я отказалась, так как не хотела терять лишнее время, и попросила отвести меня в спальню Михаила.

Комната имела весьма скромные габариты. По стенам развешаны плакаты с музыкальными группами, на полках и телевизоре пыль, вещи разбросаны по полу — типичная спальня подростка мужского пола. На кровати осталась записка: «Ма от Витька смс он ждет в усадьбе я поехал» — именно так, без знаков препинания.

— А где его телефон? Почему эсэмэс не прислал? — Странным казалось для современного подростка писать от руки послания матери. Как еще не пером и чернилами…

Она пожала плечами.

— Всегда был при нем. Вы же знаете молодежь, без телефона и компьютера ни дня прожить не могут. Звоню каждый час. Абонент вне зоны действия…

— Ясно. — Однако по словам из записки выходило, что телефон его работал — хотя бы на момент получения эсэмэс. — В полиции могут получить распечатку от оператора. Нужно проверить, с кого номера писали. И запеленговать оба телефона.

— Лиза, вы о чем? Для такого нужны санкции, решение суда. Кто выдаст? В нашей стране царит бюрократия. К тому же оба телефона все равно выключены.

Опечалившись, я кивнула:

— Верно.

Я еще походила по комнате, но без особого толка. Тогда я попросила связать меня с мужем первой пропавшей. Надежда дала мне номер телефона, но предупредила, что Витин отец — человек не самый разговорчивый.

Несолоно хлебавши я покинула апартаменты. На улице направилась к метро и неожиданно заметила, что мне сигналит автомобиль. Пока я думала, притормозить мне или же, напортив, ускориться, из него показался давешний знакомый.

— Лиза, вы меня помните?

— Еще свежи воспоминания, Илья Семенович.

— Присаживайтесь, — он открыл переднюю дверь.

— Простите, я спешу на встречу.

— А я подвезу вас. Лучше же, чем на метро. Комфортнее.

И я, вышедши из квартиры незнакомки, села в автомобиль к незнакомцу. Другая бы побеспокоилась за свою жизнь или здоровье, но мне было абсолютно все равно.

— Как вы узнали, где меня найти?

— Я следил за вами, — ответил мужчина и скромно добавил: — Простите.