— Мы ехали на автобусе.

— Да, я следил за автобусом.

— Зачем?

Он помолчал. Затем повернул ко мне свое лицо:

— Лиза, вы понравились мне.

— Следите за дорогой.

— А мы пока никуда не едем. — Тимуров завел мотор. — Называйте адрес. — Я назвала. — О, я знаю, где это. Быстро доедем.

— Не сглазьте. Мне нужно успеть к восьми.

— До восьми два часа. Здесь ехать по-хорошему тридцать минут, если где не застрянем. Так что, может, успеем еще в кафешку заскочить. Не переживайте, я угощаю.

— Зачем вам это?

— Я же говорю. Неравнодушен к высоким красивым брюнеткам. Хоть мне цыганка однажды нагадала, что умру от руки красавицы. Но мой пыл это не остудило. То есть остудило на некоторое время, но сегодня я увидел вас, и…

— Боже, лучше бы я на метро поехала… — перебила я, не в силах терпеть этот пикаперский бред. Они что, учебник покупают по правилам съема девушек и заучивают наизусть фразы? И кто на это клюет?

— Простите, всё, больше не несу ересь! Обещаю.

Я бы поподробнее описала внешность мужчины, но мне было неинтересно его разглядывать. Правда, я его слушала, поэтому могу сказать, что голос был приятным. Возраст же мужчины либо приближался к сорока, либо чуть-чуть пересек этот рубеж. В то же время логика подсказывала, что человек «за» так одеваться не будет. Впрочем, кто знает, как он выглядит в формальной обстановке, вдруг он костюмы-тройки с галстуками на работу надевает? А расстегнутые рубахи навыпуск — так, для души.

— Илья Семенович, это ваше кафе было в парке?

— Ой, давай на «ты». И просто Илья, хорошо?

Мне было индифферентно, как к нему обращаться. Посему я кивнула.

— Да, это один из моих проектов.

— Сколько же их у вас?.. У тебя.

— Очень много, сбился со счета.

— Может, ты еще и миллионер? — бросила я равнодушно.

Илья Семенович выдержал некоторую паузу, затем доверительно поведал:

— Не скрою, я очень состоятельный человек. Но на каком-то этапе понимаешь, что это все не самое важное. К сожалению, иногда понимаешь довольно поздно, когда уже многое сделано ради того, чтобы сколотить это самое состояние.

— Да ты Конфуций, не иначе.

— Станешь тут… Лиза, а ты чем занимаешься?

— Ничем.

— Любопытно. А на что живешь?

Помявшись, я нехотя ответила:

— Квартиру сдаю.

— В Москве?

— В Туле.

— Сдавать в Туле и жить в Москве… Мне кажется, это несопоставимо, — усмехнулся Илья.

— У меня были кое-какие сбережения. Давай помолчим, ладно?

Дальше мы и впрямь молчали. Наконец подъехали к нужному зданию, я поблагодарила и вышла из машины. Он, однако, отправился следом за мной.

— Куда конкретно ты идешь, можно поинтересоваться? — Я ткнула пальцем в скромную вывеску. — «Колдун Макар 9 этаж»? — прочитал он. — Ты серьезно? Ты веришь в это?

— Ты же своей цыганке поверил, — пожала я плечами и пошагала к двери, но была остановлена.

— Лиза, в чем твоя загадка?

— Что, прости?

— Ты молчаливая, таинственная и еще ни разу за все это время не улыбнулась.

— Я никогда не улыбаюсь.

Он вздохнул.

— Я буду ждать тебя здесь.

— Не надо.

* * *

Приемная была обставлена в современном стиле. Словно не к магу пришла на консультацию, а к обыкновенному врачу-терапевту. Когда на табло загорелись зеленые цифры, соответствующие номеру моего заказа, я поднялась с удобного сиденья и вошла в комнату. Внутри все тоже было высокотехнологично и функционально. Единственное, что отличало это помещение от любого другого помещения в казенном доме, будь то банк, пенсионный фонд или частная клиника, — это неизменные атрибуты ведьмаков: черепа, стопки крупных карт, затейливые статуэтки, да и сам Макар, обвешанный амулетами с ног до головы. Наверно, он так рекламировал собственный товар, представленный на сайте. Что-то наподобие полки с жевательной резинкой возле касс. Вам стоит только протянуть руку и снять с меня амулет — и он ваш. Только заплатите, будьте так любезны.

Не глядя на меня, Макар повел руками в воздухе и замогильным голосом заявил:

— Молчите… Я знаю, зачем вы пришли… Вас преследуют… Вам нужен отворот…

— Не угадали, — громко возвестила я.

Паренек лет восемнадцати, узкоплечий и худющий, вздрогнул и поднял на меня глаза.

— А здесь написано… — он растерянно кивнул на ноутбук, скромно прислоненный к стенке.

Не теряя времени, я полезла в сумку и достала фотографию.

— Вы знаете этого мальчика?

— Что? Какого мальчика? — Посмотрев на фото, экстравагантный пацан покачал головой. — Нет, не знаю. Но вижу, что на нем порча. Я могу снять.

— Прекращайте свои фокусы! — прикрикнула я и стукнула кулаком по столу. Деревянная статуэтка какого-то божка взволнованно подпрыгнула и грохнулась на пол. — Этот мальчик исчез при загадочных обстоятельствах! Вы имеете к этому отношение?

— Вы что, журналистка? Зачем на прием записались? Я верну вам деньги на расчетный счет, мне нет необходимости светиться в прессе. Уходите.

— Не уйду, пока не ответишь, маг. Давай пошамань что-нибудь и объясни, почему полоумная легковерная девица малюет своей кровью символы древних ацтеков на том камне, возле которого поздно вечером пропал этот подросток.

— Ах, вот оно что… Я тут ни при чем. Это обряд посвящения, его можно выполнять в любом месте, где негативная энергия превышает уровень «А».

— То есть ты не говорил ей пускать свою кровь в Велесовом овраге? — В принципе, я так и думала, но решила проверить зацепку, чтобы уже окончательно отказаться от этой версии.

Неожиданно колдун занервничал.

— Я дал ей подсказку, что это место как нельзя лучше подходит для получения третьего разряда. Как видите, к вашему Мише это не имеет ни малейшего отношения. А сейчас уходите, не то я вызову охрану.

— Имя написано довольно мелким шрифтом. Вы смотрели на изображение издалека. У вас весьма неплохое зрение.

— В чем вы меня подозреваете? — перешел он на визг.

— Вы понимаете, что пропал ребенок? Вы хотите с этим связываться?

— Я хочу сейчас связаться только со своей охраной. — Макар потянулся к телефону. Я покачала головой и вышла.

Спускалась я в смешанных чувствах и мыслях. С одной стороны, его рассказ звучал складно. Запудрил мозг юной барышне (впрочем, и сам едва из пеленок) и отправил ее резать вены в Голосов-Велесов овраг, место, где люди пропадают в пространстве и времени. Начитался дурацких книжек, решил, что он теперь профи и может посвящать других. Выходит, что эта сладкая парочка ко всему произошедшему не имеет никакого отношения. Но что-то было в его глазах… Ощущение, будто он знаком с Мишей или с данной историей.

На улице я обнаружила Илью.

— Садись, отвезу домой.

— У меня нет дома.

— Э-э… ну, значит, отвезу туда, где ты ночуешь. — Я позволила себе повторно сесть в его машину, озвучила адрес гостиницы и название. — О как, это рядом с моим офисом. Какое совпадение!

— Слушай, прекрати уже.

— Да правду тебе говорю! Практически через дорогу работаю.

— А я думала, ты работаешь в кафе в Коломенском.

— Не, это просто кафешка, которая мне принадлежит. Я ж говорю, я много где занят. Но в основном управляю всеми делами из одного офиса, того самого, что через дорогу от отеля.

— Опять начнешь заливать, что миллионер?

— Так и есть.

Я все-таки превозмогла лень и повернула голову влево, чтобы внимательнее его изучить.

— Да не, не похоже, — резюмировала вслух. — Где золотые часы? Говорят, богатеев именно так определяют. Да и одежда у тебя странная.

— Чем тебе не нравится моя одежда? Не, я просто не люблю выпячиваться. И никому не рассказываю, что состоятелен. Кроме тебя, потому что ты мне нравишься и тебе я врать не хочу.

— Ой, а то твои многочисленные подчиненные не знают о твоем состоянии. Если ты не врешь и они у тебя есть.

— Они не знают меня. Они знают тех директоров, которых я назначаю. Меня знают только в кафе, да и то потому, что Петька — мой товарищ, он не мог найти работу, и я купил эту забегаловку только ради него и поставил его шеф-поваром.

— Какой ты добрый.

— Последнее время стараюсь. Знаешь, сорок лет — это такой рубеж, когда начинаешь подводить какие-то итоги… А тебе сколько?

— Для мужика сорока лет ты слишком много болтаешь.

— А ты слишком молчалива и скрытна для молоденькой девушки, — фыркнул Тимуров в ответ, но послушно заткнулся.

Возле гостиницы мы попрощались. Ожидая ключ на ресепшене, я задумалась над его словами. Некоторые люди считают рубежом, который нужен для того, чтобы начать подводить итоги, сорокалетний возраст. До этого жизненного отрезка они позволяют себе вообще ни о чем не задумываться. А вот я не только уже пересекла свой собственный рубеж, но и оставила его далеко позади.

В номере я позвонила по телефону, которым меня снабдила учительница. Мне долго не отвечали, наконец я услышала хриплый мужской баритон.

— Анатолий Русланович?

— Да. Кто беспокоит?

— Меня зовут Лиза. Мне дала ваш телефон Надежда Горохова. Я могу к вам подъехать?

— Зачем?

— Поговорить по поводу исчезновения вашей жены и сына.

Молчание.

— Вы что-нибудь знаете?

— Нет, но я могла бы помочь. Вам не рассказывала Надежда? Мы проводим свое расследование. Вы не могли бы рассказать, как все произошло?