— Мы ехали на автобусе.
— Да, я следил за автобусом.
— Зачем?
Он помолчал. Затем повернул ко мне свое лицо:
— Лиза, вы понравились мне.
— Следите за дорогой.
— А мы пока никуда не едем. — Тимуров завел мотор. — Называйте адрес. — Я назвала. — О, я знаю, где это. Быстро доедем.
— Не сглазьте. Мне нужно успеть к восьми.
— До восьми два часа. Здесь ехать по-хорошему тридцать минут, если где не застрянем. Так что, может, успеем еще в кафешку заскочить. Не переживайте, я угощаю.
— Зачем вам это?
— Я же говорю. Неравнодушен к высоким красивым брюнеткам. Хоть мне цыганка однажды нагадала, что умру от руки красавицы. Но мой пыл это не остудило. То есть остудило на некоторое время, но сегодня я увидел вас, и…
— Боже, лучше бы я на метро поехала… — перебила я, не в силах терпеть этот пикаперский бред. Они что, учебник покупают по правилам съема девушек и заучивают наизусть фразы? И кто на это клюет?
— Простите, всё, больше не несу ересь! Обещаю.
Я бы поподробнее описала внешность мужчины, но мне было неинтересно его разглядывать. Правда, я его слушала, поэтому могу сказать, что голос был приятным. Возраст же мужчины либо приближался к сорока, либо чуть-чуть пересек этот рубеж. В то же время логика подсказывала, что человек «за» так одеваться не будет. Впрочем, кто знает, как он выглядит в формальной обстановке, вдруг он костюмы-тройки с галстуками на работу надевает? А расстегнутые рубахи навыпуск — так, для души.
— Илья Семенович, это ваше кафе было в парке?
— Ой, давай на «ты». И просто Илья, хорошо?
Мне было индифферентно, как к нему обращаться. Посему я кивнула.
— Да, это один из моих проектов.
— Сколько же их у вас?.. У тебя.
— Очень много, сбился со счета.
— Может, ты еще и миллионер? — бросила я равнодушно.
Илья Семенович выдержал некоторую паузу, затем доверительно поведал:
— Не скрою, я очень состоятельный человек. Но на каком-то этапе понимаешь, что это все не самое важное. К сожалению, иногда понимаешь довольно поздно, когда уже многое сделано ради того, чтобы сколотить это самое состояние.
— Да ты Конфуций, не иначе.
— Станешь тут… Лиза, а ты чем занимаешься?
— Ничем.
— Любопытно. А на что живешь?
Помявшись, я нехотя ответила:
— Квартиру сдаю.
— В Москве?
— В Туле.
— Сдавать в Туле и жить в Москве… Мне кажется, это несопоставимо, — усмехнулся Илья.
— У меня были кое-какие сбережения. Давай помолчим, ладно?
Дальше мы и впрямь молчали. Наконец подъехали к нужному зданию, я поблагодарила и вышла из машины. Он, однако, отправился следом за мной.
— Куда конкретно ты идешь, можно поинтересоваться? — Я ткнула пальцем в скромную вывеску. — «Колдун Макар 9 этаж»? — прочитал он. — Ты серьезно? Ты веришь в это?
— Ты же своей цыганке поверил, — пожала я плечами и пошагала к двери, но была остановлена.
— Лиза, в чем твоя загадка?
— Что, прости?
— Ты молчаливая, таинственная и еще ни разу за все это время не улыбнулась.
— Я никогда не улыбаюсь.
Он вздохнул.
— Я буду ждать тебя здесь.
— Не надо.
Приемная была обставлена в современном стиле. Словно не к магу пришла на консультацию, а к обыкновенному врачу-терапевту. Когда на табло загорелись зеленые цифры, соответствующие номеру моего заказа, я поднялась с удобного сиденья и вошла в комнату. Внутри все тоже было высокотехнологично и функционально. Единственное, что отличало это помещение от любого другого помещения в казенном доме, будь то банк, пенсионный фонд или частная клиника, — это неизменные атрибуты ведьмаков: черепа, стопки крупных карт, затейливые статуэтки, да и сам Макар, обвешанный амулетами с ног до головы. Наверно, он так рекламировал собственный товар, представленный на сайте. Что-то наподобие полки с жевательной резинкой возле касс. Вам стоит только протянуть руку и снять с меня амулет — и он ваш. Только заплатите, будьте так любезны.
Не глядя на меня, Макар повел руками в воздухе и замогильным голосом заявил:
— Молчите… Я знаю, зачем вы пришли… Вас преследуют… Вам нужен отворот…
— Не угадали, — громко возвестила я.
Паренек лет восемнадцати, узкоплечий и худющий, вздрогнул и поднял на меня глаза.
— А здесь написано… — он растерянно кивнул на ноутбук, скромно прислоненный к стенке.
Не теряя времени, я полезла в сумку и достала фотографию.
— Вы знаете этого мальчика?
— Что? Какого мальчика? — Посмотрев на фото, экстравагантный пацан покачал головой. — Нет, не знаю. Но вижу, что на нем порча. Я могу снять.
— Прекращайте свои фокусы! — прикрикнула я и стукнула кулаком по столу. Деревянная статуэтка какого-то божка взволнованно подпрыгнула и грохнулась на пол. — Этот мальчик исчез при загадочных обстоятельствах! Вы имеете к этому отношение?
— Вы что, журналистка? Зачем на прием записались? Я верну вам деньги на расчетный счет, мне нет необходимости светиться в прессе. Уходите.
— Не уйду, пока не ответишь, маг. Давай пошамань что-нибудь и объясни, почему полоумная легковерная девица малюет своей кровью символы древних ацтеков на том камне, возле которого поздно вечером пропал этот подросток.
— Ах, вот оно что… Я тут ни при чем. Это обряд посвящения, его можно выполнять в любом месте, где негативная энергия превышает уровень «А».
— То есть ты не говорил ей пускать свою кровь в Велесовом овраге? — В принципе, я так и думала, но решила проверить зацепку, чтобы уже окончательно отказаться от этой версии.
Неожиданно колдун занервничал.
— Я дал ей подсказку, что это место как нельзя лучше подходит для получения третьего разряда. Как видите, к вашему Мише это не имеет ни малейшего отношения. А сейчас уходите, не то я вызову охрану.
— Имя написано довольно мелким шрифтом. Вы смотрели на изображение издалека. У вас весьма неплохое зрение.
— В чем вы меня подозреваете? — перешел он на визг.
— Вы понимаете, что пропал ребенок? Вы хотите с этим связываться?
— Я хочу сейчас связаться только со своей охраной. — Макар потянулся к телефону. Я покачала головой и вышла.
Спускалась я в смешанных чувствах и мыслях. С одной стороны, его рассказ звучал складно. Запудрил мозг юной барышне (впрочем, и сам едва из пеленок) и отправил ее резать вены в Голосов-Велесов овраг, место, где люди пропадают в пространстве и времени. Начитался дурацких книжек, решил, что он теперь профи и может посвящать других. Выходит, что эта сладкая парочка ко всему произошедшему не имеет никакого отношения. Но что-то было в его глазах… Ощущение, будто он знаком с Мишей или с данной историей.
На улице я обнаружила Илью.
— Садись, отвезу домой.
— У меня нет дома.
— Э-э… ну, значит, отвезу туда, где ты ночуешь. — Я позволила себе повторно сесть в его машину, озвучила адрес гостиницы и название. — О как, это рядом с моим офисом. Какое совпадение!
— Слушай, прекрати уже.
— Да правду тебе говорю! Практически через дорогу работаю.
— А я думала, ты работаешь в кафе в Коломенском.
— Не, это просто кафешка, которая мне принадлежит. Я ж говорю, я много где занят. Но в основном управляю всеми делами из одного офиса, того самого, что через дорогу от отеля.
— Опять начнешь заливать, что миллионер?
— Так и есть.
Я все-таки превозмогла лень и повернула голову влево, чтобы внимательнее его изучить.
— Да не, не похоже, — резюмировала вслух. — Где золотые часы? Говорят, богатеев именно так определяют. Да и одежда у тебя странная.
— Чем тебе не нравится моя одежда? Не, я просто не люблю выпячиваться. И никому не рассказываю, что состоятелен. Кроме тебя, потому что ты мне нравишься и тебе я врать не хочу.
— Ой, а то твои многочисленные подчиненные не знают о твоем состоянии. Если ты не врешь и они у тебя есть.
— Они не знают меня. Они знают тех директоров, которых я назначаю. Меня знают только в кафе, да и то потому, что Петька — мой товарищ, он не мог найти работу, и я купил эту забегаловку только ради него и поставил его шеф-поваром.
— Какой ты добрый.
— Последнее время стараюсь. Знаешь, сорок лет — это такой рубеж, когда начинаешь подводить какие-то итоги… А тебе сколько?
— Для мужика сорока лет ты слишком много болтаешь.
— А ты слишком молчалива и скрытна для молоденькой девушки, — фыркнул Тимуров в ответ, но послушно заткнулся.
Возле гостиницы мы попрощались. Ожидая ключ на ресепшене, я задумалась над его словами. Некоторые люди считают рубежом, который нужен для того, чтобы начать подводить итоги, сорокалетний возраст. До этого жизненного отрезка они позволяют себе вообще ни о чем не задумываться. А вот я не только уже пересекла свой собственный рубеж, но и оставила его далеко позади.
В номере я позвонила по телефону, которым меня снабдила учительница. Мне долго не отвечали, наконец я услышала хриплый мужской баритон.
— Анатолий Русланович?
— Да. Кто беспокоит?
— Меня зовут Лиза. Мне дала ваш телефон Надежда Горохова. Я могу к вам подъехать?
— Зачем?
— Поговорить по поводу исчезновения вашей жены и сына.
Молчание.
— Вы что-нибудь знаете?
— Нет, но я могла бы помочь. Вам не рассказывала Надежда? Мы проводим свое расследование. Вы не могли бы рассказать, как все произошло?