Я обернулась. Тот самый ботаник шагал в нашу сторону.

— Девушки, вы такие нарядные, что-то празднуете?

— Да, — стервозно отозвалась Изя, — удачное жертвоприношение. Троих мужиков сегодня зарезали на алтаре. Боги приняли жертву, вот и празднуем.

— День рождения, — доброжелательно просветила незнакомца вежливая Наташка. — Вот у этой красавицы, Изольды Федоровны.

— Рад знакомству. Павел. — Та только фыркнула, мол, видели и получше, и не стала принципиально на него смотреть. Тогда парень обернулся ко мне. — Простите, а вас как зовут?

Я внимательно рассмотрела кандидата. По виду лет восемнадцать. Прыщавый, щеки красные. Когда говорит, немного заикается — то ли от стеснительности и непривычки общаться с барышнями, то ли нервное расстройство. Лицо простоватое. Нос слишком короткий, пуговкой. Волосы жирные — настолько, что не спасает даже их довольно короткая длина. Я вообще раньше не думала, что сантиметровые волосинки могут быть такими сальными, что даже блестят, будто от геля. Это сколько нужно голову не мыть? Ладно, когда они реально длинные, свисают сосульками, но это и при трехдневном простаивании ванной комнаты бывает. Как у меня, например. Поэтому мою голову через день, а иногда и каждый. Но у него… просто кошмар. Возможно, у него чрезмерное потоотделение, которое тоже может быть вызвано и заболеванием, и обыкновенным стрессом. Одет как-то странно, в растянутый свитер, из-под которого выглядывает гавайская рубаха. Джинсы сильно заужены книзу, а поверх них — носки с рисунком. Знаю, что так сейчас модно среди молодежи, но «модно» не значит «красиво» и «адекватно», правда ведь?

Короче, подводя резюме: нет, не пойдет. Не такого принца я ждала всю жизнь. Но имя сказать — долг вежливости. Это ни к чему не обязывает.

— Инесса.

— Какое красивое имя! Редкое! — ну это как обычно, ничего нового очкарик не сказал.

— А у меня не редкое, я Наташка!

Алка же молча уткнулась в свою тарелку и видок имела такой, будто она не в ней. В смысле, не в своей тарелке. Изя говорила, что у нее проблемы в общении с противоположным полом. Она утверждает, что у младшей сестренки никогда мужика не было, даже не целовалась ни разу. Смеется над ней. Для меня такое отношение к сестре довольно странное, если не сказать жестокое. Во-первых, Изольда может и не знать, что отношения были, поцелуи во всяком случае. Во-вторых, даже если не было, это повод ею гордиться, а не наоборот. Изольда сама далеко не доступная девушка, но она легко влюбляется (впрочем, так же быстро остывает), поэтому ей невдомек, что у других бывает иначе. Я, кстати, тоже частенько подвергаюсь остракизму на этот счет, ведь я подруг тоже ни с кем ни разу не знакомила, и личной жизни у меня можно сказать что и нет.

Павел тем временем кивнул Наташке, но вернулся-таки ко мне (Изольда из-за этого сжала челюсти, ведь выходило, что официантка ничего не напутала и заинтересовался пацан конкретно мной).

— Можно ваш номер телефона?

— Не понимаю, зачем он вам, — тихо ответила я, пожимая плечами. Вроде не совсем отказ, так что обидеться не должен. Но должен понять, что я не горю желанием продолжать общение. Философия и политкорректность ходят рука об руку. Платон вообще всегда заявлял, что миром должны управлять мудрецы (или философы — в зависимости от перевода, ведь само слово «философия» означает «любовь к мудрости»). Поэтому иногда, прибегая к философии, можно исполнить роль весьма вежливого человека. Собеседник начинает думать о том, что все, окружающее нас, бессмысленно и, стало быть, не стоит усилий. Или, пока он думает над серьезными вещами, можно успеть смыться. Этим приемом я тоже довольно часто пользуюсь. Но не сейчас, конечно: глупо сбегать, когда ты с подругами.

— Чтобы я мог вам позвонить и мы могли погулять… — не отставал новый поклонник, который, судя по всему, любил действовать, а не разводить демагогию.

— Она с нами гуляет! — с гордо запрокинутой головой ответила ему Изольда. Запрокидывать пришлось, потому что парень продолжал стоять, а мы — сидеть.

Я думала, что она добавит что-то вроде «гусь свинье не товарищ, а червь нашей Инесске не ухажер» (вполне в ее стиле), и она даже приоткрыла пухлые губки, явно что-то такое придумав и собираясь произнести, но парень быстро залепетал извиняющимся тоном:

— Ой, простите, я все понял. Давайте я вас просто сфотографирую тогда.

— На свой фотик? — изумленно (вместе с тем немного гротескно) вытаращив глаза, воскликнула неугомонная юбилярша. — Извращенец!

— Нет-нет! — парень покраснел еще сильнее, а мы хихикнули. — Я имел в виду… Или у вас селфи-палка есть?

— Нет, как раз сегодня ее у нас нет, — примирительно сказала я, а то неудобно вышло. Я и так парня отшила, так мы еще и фотографировать нас не дадим? А он ведь нам услугу предложил — или из вежливости, или просто чтобы выйти из глупого положения.

Короче, я дала ему свой телефон, включив функцию камеры. Он отошел и сфоткал нас. Покачал головой.

— Мылит по бокам.

— Да, в телефонах все время так, — отмахнулась я, протягивая руку, чтобы забрать смартфон.

— Погодите.

Парень, отдав телефон, метнулся к своему столику, взял что-то и вернулся в проход — в то же место, где стоял, делая снимок. Только тут я заметила, что у него при себе имелась неплохая фотокамера. Оказывается, Изольда не просто так пошутила про извращенца. С ее-то места видно было, что он с фотиком. А я, повторюсь, сидела к нему спиной.

Павел очень быстро сделал несколько снимков на свою камеру и наконец нас покинул.

— Точняк извращенец! — кивая себе, вынесла неутешительный вердикт Изольда Федоровна. — Нафоткал нас и куда-то быстро убежал! Чай в местный сортир. До дома не успеет.

— Фу, — отозвалась Наташка, отставляя кофе в сторону.

— Скажи спасибо нашей убогой матери Терезе. Она таких даже спиной привлекает!

Я решила не оставаться в долгу:

— А ты-то на свое роскошное декольте и вырез до бедра привлекаешь сплошь монахов-отшельников!

— На фига мне монахи? Они все импотенты. Нет, я привлекаю на свои вырезы приличных семьянинов, вообще-то. Просто, когда я их привлекаю, они перестают быть таковыми, трансформируясь в кобелин и изменщиков, но это уже другая история…

Мы засмеялись, а Изольда попросила счет.

— Мне нравится это место, — неожиданно заявила Алла.

— Чем, интересно? — удивилась ее сестра. — Тем, что мужики тут на нерест идут? Для знакомства лучше выбирать другие места.

— Я выбираю место не для знакомств, а для своего дня рождения, — насупившись, пробубнила расстроенная Алла, глядя в столешницу. — Вот и все.

— Нечего выбирать, ты будешь с нашей многочисленной родней отмечать! — злорадно выдала сестрица, а я вспомнила, что у Аллы «самый грустный праздник» будет через пару дней, они погодки с Изольдой.

Выйдя из кафе, я еще раз предложила прогуляться до того места, где видела похожие знаки, сделанные краской. Наташка и Алла восприняли идею с энтузиазмом, и Изе пришлось подчиниться.

Отойдя на приличное расстояние от Дворца и Оперного дома, мы немного заплутали. Не знаю, как так получилось, я вроде точно знала, куда идти, но почему-то выводила подруг на не ту тропинку.

— Черт, — ругнулась Изольда, споткнувшись в сотый раз, — как можно тут ходить? Куда асфальт делся?

— А зачем ты на таких каблучищах гуляешь? — удивлялась ей Наташка. Невзирая на маленький рост, она не переносила каблуки и надевала кроссовки и кеды даже с платьями. Всем подряд она твердила, что так модно, но я-то знала истинную причину. — Как вы вообще на них ходите? Я бы давно уже ноги себе сломала.

— У меня сегодня праздник вообще-то!

— Вчера вообще-то.

— Ой, ну подлови меня еще на мелких, незначительных деталях! Смысл в том, что я сегодня звезда и должна звездить!

Против воли, я фыркнула. Это вы еще не слышите, с какой экспрессией она выдает все эти перлы. При этом Изя не нарцисс, она реально так шутит, стиль общения у нее такой.

Наташка продолжала спорить:

— Тогда нужно было отмечать в каком-то другом месте, а не в усадьбе!

— Ты что, это традиция. Это наше место.

Вот на словах «наше место» я и заприметила наконец то, что искала — нужное здание. Как раз с этой стороны я его впервые увидела, когда старик пошел налево, а старушка направо. Не мудрствуя лукаво, я рассказала им эту странную историю.

— А на кой ляд ты поперлась за парочкой старых развалин? Геронтофилкой заделалась?

— Нет, Изя, — выделила я имя собственное, из-за чего Федоровна скуксилась, — я же говорю, они вели себя странно, я побоялась, что они что-то решили сделать с собой… плохое.

— Это ты ведешь себя странно. Они, возможно, от тебя и прятались. Заметили, что стремная девчонка за ними ухлестывает, и деру дали.

— Боже, Изольда, — вступилась за меня Наташка, — такой термин как человеколюбие знаком тебе?

За нее ответила ее сестра:

— Нет.

— Спасибо, альтруистки мои серебряные, унижайте девушку в ее праздник!

— Почему серебряные? — искренне заинтересовались мы.

— До золотых недотягиваете! — мстительно ответили нам.

Мы с Наташкой снова прыснули, Алка надулась, и в этот момент наконец-то, обойдя здание, все четверо уставились на стену.