На втором этаже был просторный холл, в который выводила лестница, с несколькими кадками в нишах стен и множеством горшков на двух подоконниках. С двух сторон располагались двери: спальня хозяев с личным санузлом и спальня для гостей. В ней нет санузла, и я должна буду пользоваться тем, что внизу, потому что свою комнату хозяева закроют на замок (на данный момент высокий поджарый дядечка, чьего имени мне так и не называли, выволакивал оттуда в холл большие чемоданы). Второй этаж по планировке уступал немного первому из-за просторного балкона-террасы, выход на который имелся из обеих комнат и который лишь слегка выступал за пределы основной стены, нависая над землей. Иначе бы на первый этаж не проникало солнце — объяснила я для себя такую планировку. В моей комнате растений не было (слава богу!), но они царствовали на террасе. Вот почему на участке ничего не росло! Все садово-уличные цветы находились здесь, в длинном и широком трехметровом кашпо. Входные двери и калитка расположены с другой стороны, поэтому я этого великолепия не увидела, когда пришла. Балкон условно разделен на две части из-за выступа в середине — это как раз завершался коридор с двумя окнами, и теперь я могла лицезреть те же банановые деревья и алоэ с кактусами с другой стороны стекла.

— Это южная сторона, — пояснила Людмила Львовна с широкой улыбкой, которая так и не покинула ни разу ее лицо за все то время, что мы общались. — Здесь много солнца! Посмотри, какие красивые!

Ну да, тюльпаны я обожала. Как и все цветы, которые принято дарить женщинам по праздникам. Но здесь не было роз, георгин и лилий. Наверно, еще не сезон, я в этом не сильна. Зато тюльпаны, нарциссы и гиацинты чувствовали себя как дома.

— Вот этот сорт, — показала хозяйка на бело-розовые тюльпаны скромных габаритов, — мне привезли из Нидерландов. Называется мраморный.

Я пригляделась.

— Действительно, похоже на мрамор! — Даже я, не имеющая особых социальных навыков, и то поняла, что в этом месте полагается воскликнуть и закивать.

Львовна расцвела от моего почти не наигранного, кстати, восторга — прямо как все ее любимцы.

Здесь я тоже получила массу инструкций. Оказывается, садовые цветы нужно удобрять какой-то прикормкой. Прямо на полу террасы стояли мешки с нужными средствами.

Затем мы вернулись на первый этаж и прошли теперь на кухню. Здесь я уже получала бытовые советы и рекомендации, касающиеся приготовления пищи и использования сложных приборов. Растений на кухне не держали, по словам Людмилы Львовны, они не терпят таких резких перепадов температур, которые здесь создаются из-за плиты и духовки. Кстати, в этом помещении все тоже было темным, как и в «кинозале», и опять же под мрамор. Кухонный гарнитур — темно-серый «мраморный». Раковина из никелированной стали. Стулья — барные с длинными никелированными ножками и низкой черный спинкой. Стол стеклянный с черно-белой фотопечатью на столешнице.

Я не понимала, зачем в этом доме столько контрастов. Я привыкла к тому, что в квартирах одна комната с розовыми обоями, другая с голубыми, а кухня, предположим, с зелеными. А мебель от светло-бежевой до темно-коричневой, но строго в этой гамме. Но у богатых свои причуды, очевидно, что у них это модно — или бело-кремовое, или темно-серо-черное.

Возле кухни находились еще две двери, и я спросила, что за ними.

— Это санузел, здесь душевая кабинка, унитаз и раковина. — Людмила Львовна приоткрыла дверь и включила свет.

Честно говоря, я заранее знала, какую расцветку увижу: темно-серый мрамор везде (раковина и стены) и черно-серый коврик возле душа. Унитаз белый, тут никаких излишеств. Но сидушка под мрамор. Да что ж такое…

— А эта дверь? — указала я на вторую, потому что вопрос о ней хозяйка почему-то проигнорировала и уже отвернулась, делая шаг обратно к кухне.

За нее ответил мужчина, внезапно появившейся в холле (я даже не заметила когда, наверно, пока мы рассматривали санузел через порог), и из-за этого я вздрогнула.

— Это подвал, но туда нельзя спускаться. Там полы гнилые, можно провалиться и пораниться.

— Ясно, — я пожала плечами, мол, не очень-то и хотелось, хотя в то, что в этом доме имеется хоть что-то гнилое и старое, верилось с трудом.

Подойдя к мужчине, Людмила Львовне шепнула ему:

— Закрой его тоже.

Но я стояла рядом и услышала.

— Я же говорю, не могу ключ найти.

— Я все поняла, я не буду спускаться, — на всякий случай заверила я.

Почему-то оба меня проигнорировали.

Чемоданы уже были внизу. Хозяева при мне вызвали такси, и еще пять минут мы сидели в гостиной в ожидании машины.

— Валерия, запомните, — решила повторить Людмила Львовна то, что уже говорила мне минут десять назад, переобуваясь в туфли без каблука, — у бананового дерева на втором этаже и у двух пальм на первом с десяти часов вечера до двух часов ночи обязательно должны гореть ультрафиолетовые лампы! Если одна из них перегорит, нужно заменить! Вы помните, где они?

— Да. — Мне даже не пришлось лезть в записи. — В тумбе под телевизором в «кинозале». Вы показывали мне. Но там я видела только две. Надолго их хватает?

— Две, да? — Женщина явно расстроилась. Тут ее сожителю позвонили из службы такси, чтобы сообщить номер машины, которая уже подъезжала к дому. Он тут же встал и позвал ее. — Я что-то не подумала о том, что их может не хватить… Вдруг все три лампы выйдут из строя? — поднимаясь, говорила она с мужчиной. Он в это время брал их чемоданы. — Витя, ты слышишь меня?! Вдруг не хватит?!

Я даже сморщилась и тут же стала ругать себя мысленно последними словами, что подняла этот вопрос. Лучше бы молчала. У дамочки теперь истерика. Что, если она передумает ехать? А мне деньги нужны.

— Не переживайте, если надо будет, я куплю. Где они продаются?

И тут я вспомнила, что нахожусь в богом забытом селе. Ехать в Москву за какими-то ультрафиолетовыми лампами мне жутко не хотелось.

— Мы в интернет-магазине заказывали.

— А здесь есть пункты выдачи? Если что, закажу, у меня аккаунты во всех крупных интернет-магазинах.

— Не, тут ничего такого нет!

Виктор в этот момент открыл дверь и посмотрел с крыльца на улицу.

— Люда, идем, машина подъехала.

— Подожди, Витя! Это важно!

Я смотрела на женщину во все глаза. Она тряслась, ее будто лихорадило. Но казалось, что это не из-за температуры. К тому же, хозяйка не выглядела больной. Физически, во всяком случае. Что, что такое с этими цветами и растениями? Почему она так за них переживает? Говоря в шутку, что я устраиваюсь работать бэбиситтером, я, похоже, не ушла далеко от истины. Кадки с фикусами, монстерами и пальмами для нее реально как дети. Ну кто меня за язык дернул, а?

— Не переживайте, я не думаю, что целых три лампочки выйдут из строя за короткие две недели, — убаюкивающим тоном успокаивала я женщину, даже не замечая, что противоречу сама себе. Ведь я только что ее спрашивала, как работают эти лампы, надолго ли их хватает, то есть явно не разбиралась в вопросе. — А даже если выйдут, то есть две на замену.

— Да, но что если они не работают?! Мы ведь не проверяли их. Витя! — повернулась она снова к своему спутнику, который уже оба чемодана вынес на крыльцо, накинул светло-бежевую ветровку и ждал теперь только ее. — Те, что под телевизором, как давно мы их покупали? Это еще с первого завоза, да? Одну мы уже меняли, помнишь? Их три было запасных!

— Да, но могут быть еще в шкафчике, — спокойно ответил Виктор, словно ничего экстраординарного не происходит, и истерики жены — обычное дело. Наверно, за долгие годы брака он успел к ним привыкнуть. — Я же ездил в строительный магазин тогда и покупал насадки на газонокосилку. И лампы брал.

— Ах, ну да… — сразу успокоилась жена. Только я расслабилась, как ее взор уперся в меня. — Но шкафчик же в…

Оба синхронно вздохнули.

— Люда, все будет хорошо! Идем.

И они наконец-то вышли из дома. Я решила проводить.

— Валерия, только не забудьте, — уже из машины бормотала напутственные слова Людмила Львовна, пока Виктор убирал чемоданы в багажник. — В десять часов ровно все лампы должны быть включены! Это очень важно!

— Я поняла.

Наконец они уехали.

* * *

Вернувшись в дом, я стала обходить все помещения, уже внимательнее приглядываясь к интерьеру. Почему-то всегда дома и квартиры в отсутствие хозяев выглядят иначе. Чувствуются иначе. То же самое происходило с домиком родственников в деревне в соседнем регионе. То же самое было с квартирой моей кратковременной институтской подружки, которая жила рядом и просила поливать цветы, уезжая в отпуск. Причем в отпуск, а также в рестораны, кинотеатры, на выставки и другие развлекательные мероприятия она чаще всего брала других людей. Простых. Удобных. А я чаще всего годилась на то, чтобы поливать цветы и не распугивать потенциальных кавалеров своим нестандартным мышлением и нетривиальным взглядом на жизнь. Нонконформист — это неудобно.

Остановившись возле одной из пальм, я начала ее рассматривать, прикинувшись ботаником. Или кто там растения любит и изучает? Агроном? Нет, он вроде больше по почвам. А ботаник тоже не факт, что любит. Работа такая. Ну значит, притворяться буду садоводом-любителем. И так, дорогое мое тропическое и субтропическое растение. Что в тебе такого особенного? Почто тебя так любит хозяйка?