Марго Верлен

Счастливые случайности

Что такое любовь?

Этот вопрос терзал наших предшественников, продолжает мучить нас, и похоже, что и наши потомки будут так же ломать голову, пытаясь понять, охарактеризовать это самое прекрасное и нежное чувство, доступное человеку.

Что такое любовь?

Мы никогда этого не узнаем. Любовь выше человеческого понимания.

Ее можно лишь почувствовать…

1

Маленький городок Билокси, расположенный на берегу Мексиканского залива, встретил Мариссу во всей своей вечерней красе: тихие безлюдные улочки, неоновые вывески баров и магазинчиков и теплый бриз, приносивший с побережья запах океана.

Океан…

Марисса мечтательно прикрыла глаза. Наверное, она не смогла бы жить ни в каком другом месте, кроме как на берегу океана. Каждое утро, просыпаясь, Марисса первым делом раздвигала шторы и любовалась представшей перед глазами картиной.

О, ей очень повезло! Мало того что дом, в котором жила Марисса, находился в получасе ходьбы от пляжа, ее квартира к тому же располагалась на самом верхнем этаже, чему Марисса была безгранично рада.

Любоваться пейзажем с такой высоты — это нечто удивительное.

Океан, то спокойно-гладкий, сливающийся с небом на горизонте, то темный и бушующий, вызывал у Мариссы восхищение с самого детства.

Когда Мариссе исполнилось восемнадцать, родители оставили ей эту квартиру, а сами переехали в соседний город, Галфпорт. Марисса начала новую взрослую жизнь, поступила в местный колледж и устроилась на работу.

Все изменилось. Не было теперь теплых семейных ужинов, которые они устраивали каждую среду. Не было сандвичей с сыром, которыми мама снабжала Мариссу каждое утро, провожая в школу. Не было турниров по гольфу, которые они с папой так любили устраивать, выезжая за город в свободное время.

Все изменилось, кроме одного: каждое утро Марисса садилась в кровати, расположенной у самого окна, опиралась локтями на подоконник и смотрела на океан. Лишь после этого она шла завтракать и собираться на занятия в колледж.

Раз в месяц на выходные и во время каникул Марисса ездила к родителям. Город Галфпорт, где они теперь жили, тоже располагался на побережье.

Родители завели собаку, золотистого ретривера по кличке Маркус. Марисса любила гулять с ним на пляже. Ступая босыми ногами по мягкому песку, она бросала псу летающий диск и ждала, когда он принесет его обратно. Теплые волны лизали ее загорелые ноги. Влажный ветер приносил запах водорослей и ласкал ее кожу.

В такие моменты Марисса задумывалась о любви.

Конечно, в старших классах школы она встречалась с парнями, но это было все не то. Марисса хотела встретить настоящую любовь. Любовь на всю жизнь.

Многие подруги Мариссы говорили, что прежде, чем найти мужчину, нужно составить образ того, кого хочешь найти. Когда знаешь, что искать, легче ориентироваться.

«А какой мужчина нужен мне?» — размышляла Марисса.

Но ей не приходило в голову ничего конкретного. Мариссе казалось даже глупым составлять этакий «фоторобот» будущего жениха. Разве важно, каков цвет глаз и волос, какова форма носа и подбородка человека, которого ты действительно любишь?

Единственной деталью, с недостатками которой Марисса никогда не смогла бы примириться, были руки. Марисса ничего не могла с собой поделать: толстые пальцы, неухоженные ногти, заусенцы вызывали у нее отвращение.

«Изящные кисти, длинные пальцы, аккуратные ногти — вот, что я хочу», — думала Марисса и тут же смеялась над собой: наверное, ей стоит записаться на курсы рисования или чаще бывать в филармонии, ведь будущий избранник представлялся художником или пианистом, не иначе.

«А может, я встречу его здесь?» — думала Марисса, гуляя по пляжу. Ей хотелось бы, чтобы ее избранник оказался такой же романтичной натурой, как и она сама. А где еще встретить такого человека, как не во время прогулки на пляже? Марисса рассматривала еще возможность встречи во время осеннего листопада где-нибудь в уютном городском парке с небольшим прудом для уток. Но до осени было еще далеко, а любви хотелось именно сейчас. Нестерпимо. Поэтому Марисса гуляла по пляжу.

Однако то ли романтичные натуры в наше время перевелись, то ли это стало немодно, но любовь не спешила заявить о себе. Шло время, Марисса уже заканчивала колледж, а нужный человек все не появлялся.

«А я все продолжаю выходить на пляж рядом с домом родителей и здесь, в Билокси, цепляясь за наивную детскую мечту встретить своего принца, — с грустью думала Марисса, наблюдая, как за окном такси проплывают вечерние улицы. — Может, стоит зарегистрироваться на сайте знакомств, как это сделала Дебора?»

Дебора была одной из подруг Мариссы. Она тоже мечтала о любви на всю жизнь и в отличие от других знакомых Мариссы была настроена менее скептично.

Но, как и в случае с Мариссой, принц Деборы что-то не торопился. Однако она не отчаивалась.

— Я обязательно его встречу, — с полной уверенностью заявляла Дебора.

Мариссе нравился такой настрой, наверное, потому, что она тоже верила, что когда-нибудь встретит Его, Того Самого, нужно только подождать.

«Вот только интересно сколько?» — мысленно спросила Марисса саму себя.

Тем временем такси подъехало к ее дому. Марисса вышла из машины. Таксист достал из багажника ее сумки и помог занести их в лифт.

— До свидания, мисс!

— Всего вам доброго! Спасибо, что донесли сумки.

— Был рад помочь, мисс!

Поднявшись на свой этаж, Марисса выставила сумки из лифта и в несколько ходок подтащила их к двери квартиры.

«Итак, еще одно лето заканчивается, а любви все нет и нет», — вздохнула Марисса, перерывая содержимое сумочки в поисках ключей.

Однако ключи, видимо решив уподобиться неизвестному принцу, никак не желали попадаться Мариссе в руки.

«Да что же это такое?!» — взорвалась Марисса. Недолго думая она присела на корточки и вывернула содержимое сумочки прямо на пол.

Помада, тушь, расческа, мобильный телефон, влажные салфетки, томик стихов, ручка, бумажные носовые платочки, плеер, блокнот… Все, что угодно, кроме ключей!

«Спокойно. — Марисса набрала в грудь воздуху. — Я просто устала с дороги, поэтому забыла, куда я положила ключи. Все будет хорошо. Сейчас я их найду и открою дверь. Меня встретит Люси, мое милое пушистое сокровище, — при воспоминании о своей кошке Марисса улыбнулась, — я приму ванну, выпью чашку какао на моем мягком красивом диване и… зарегистрируюсь-таки на этом чертовом сайте знакомств!»

Марисса осмотрела боковые карманы сумок с вещами. Не найдя ключей и в них, она переворошила основные отделы. В конце концов Марисса вытряхнула из сумок все свои вещи прямо на кафельный пол.

Но ключей не было!

Марисса устало оперлась спиной о стену и, вздохнув, запрокинула голову.

«А может, хватит тешить себя иллюзиями? — подумала она. — Может, просто начать встречаться с каким-нибудь симпатичным парнем, выйти за него замуж, родить ребенка…»

Марисса снова вздохнула. Похоже, ничего другого ей и не остается. Пора перестать ждать принца, нужно оглядеться вокруг, получше присмотреться к парням, которые ее окружают. Но кто? Приятели из колледжа? Коллеги?

Погруженная в свои мысли Марисса не заметила, как дверь соседней квартиры открылась и на лестничную площадку вышел высокий стройный брюнет.

— Марисса? — озадаченно спросил он, глядя на разбросанные по полу вещи.

— Нао…

Нао! А вот и первый парень, к которому следует присмотреться!

«Но это ведь полный абсурд, — сразу подумала Марисса. — Мы же с детства друг друга знаем! Ничего нового я для себя не открою».

Отец Нао и родители Мариссы еще со студенческих лет жили по соседству. Естественно, Нао и Марисса часто играли вместе, будучи совсем маленькими, и ходили в гости друг к другу, когда учились в школе.

Марисса вспомнила, что Нао в школе часто поддразнивали из-за непривычного для слуха американцев имени.

Как-то Марисса спросила у мамы, почему у соседского мальчика такое странное имя.

— Оно не странное, Марисса, — ответила мама. — И не говори больше так. Это нехорошо.

— Но, мама…

— Не следует называть что-то странным только потому, что раньше ты с этим никогда не сталкивалась.

— Прости, мама. Я больше не буду.

— Я объясню тебе, почему у Нао такое имя. Его отец — американец, а его мама была японкой. Нао — это японское имя.

— А где сейчас мама Нао? — спросила тогда Марисса.

— Мама Нао умерла, подарив ему жизнь. Но она успела дать ему это имя.

Маленькой Мариссе стало очень грустно. Ведь она и представить не могла, каково это — жить без матери, когда вместо материнской ласки и заботы единственное, что тебе от нее досталось, это твое имя.

Марисса подумала, что она бы на месте Нао очень дорожила своим именем, и ей стало совестно, что она считала его странным. Каким бы оно ни было, это все, что мама успела ему подарить.

С тех пор Марисса защищала Нао от злых языков, и их дружба стала только сильнее…

Отец Нао впоследствии женился во второй раз, а потом переехал вместе с женой в другой, штат, оставив квартиру своему сыну.

— Марисса, что ты делаешь?

Вопрос оторвал Мариссу от размышлений. Она подняла голову и посмотрела на своего соседа.

Нао в свою очередь недоуменно посмотрел на разбросанные по всей лестничной площадке вещи, потом перевел взгляд на Мариссу и улыбнулся.

— Не обращай внимания, — ответила она. — И хватит смотреть на меня как на ненормальную!

— Я не смотрю на тебя как на ненормальную, — с серьезным видом возразил Нао. — Я просто рад тебя видеть.

Марисса прикусила губу. И почему каждый раз, когда какой-нибудь парень смотрит на нее долгим взглядом, она подозревает что-то плохое? Над этим стоит задуматься. Возможно, в этом и кроется причина ее несчастий в личной жизни. Хотя какая там может быть причина? У одного из них была девушка, второму она просто была неинтересна…

— Марисса… Марисса! Что с тобой?

Марисса тряхнула головой. Это же надо так сильно задуматься, чтобы даже не с первого раза услышать, что к тебе обращаются! Значит, личная жизнь беспокоит ее гораздо больше, чем она сама думает. Может, сходить к психотерапевту? Вдруг что хорошее посоветует.

— Марисса!

— Ах, — снова очнулась Марисса. — Нао, извини. Я просто задумалась.

— А что случилось? — снова спросил Нао, окидывая взглядом разбросанные вещи.

— Ах, это… Понимаешь, никак не могу найти ключи. Даже не могу вспомнить, куда я их положила…

— А ты уверена, что вообще их брала?

Марисса задумалась.

А действительно. Что-то она не могла припомнить момента, когда клала их в сумку.

— Точно! — поняла вдруг Марисса. — Спасибо, Нао. Теперь я все вспомнила. Я оставила ключи дома, а потом просто захлопнула дверь. Как хорошо, что запасные ключи я всегда оставляю тебе! Что бы я без тебя делала!..

— Марисса…

— И спасибо, что присмотрел за Люси…

— Марисса, видишь ли…

— Правда! Я так благодарна тебе, Нао! И знаешь…

— Марисса, у меня нет ключей.

Марисса замерла на полуфразе с открытым ртом.

— В каком смысле у тебя нет ключей? — недоумевая, спросила она.

— Видишь ли, — Нао смущенно почесал затылок, — когда я приходил в первый раз кормить Люси и поливать твои цветы… я оставил ключи на кухонном столе, а потом вышел и… захлопнул дверь.

Секунд тридцать Мариссе потребовалось на то, чтобы переварить услышанное. Сначала она только молча открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная из воды, а потом взорвалась:

— Нао, ты… ты… идиот! Ничего тебе нельзя доверить!

Это было совершенно несправедливо: Нао никогда не забывал кормить Люси, менял ей воду каждые два дня, а за цветами ухаживал даже лучше, чем сама Марисса. Однако в данный момент ее мало волновала правдивость сказанных ею слов, главное — выплеснуть эмоции.

«А как же Люси? — мелькнуло в голове у Мариссы. — Она заперта в квартире? Нао сказал, что дверь захлопнулась, когда он приходил в самый первый раз. А я уехала к родителям два месяца назад, значит…»

Марисса похолодела.

— Придурок! Что с моей кошкой?! — возопила она, подлетев к Нао, и схватила его за футболку, призывая к ответу.

Нао улыбнулся. Озадаченная Марисса ослабила хватку.

— С ней все в порядке. К счастью, я в тот раз забрал ее к себе домой.

— Забрал к себе домой? — переспросила Марисса и вздохнула с облегчением: ее любимица жива и здорова, особенно если она дома у Нао. Это главное. С остальным можно как-то разобраться.

— Да, — кивнул Нао. — Я решил, что так будет удобнее: Люси постоянно будет под присмотром, а значит, с ней ничего не случится.

«Зря я так на него напустилась», — пожалела о своей несдержанности Марисса. Все-таки нужно записаться на прием к психотерапевту. Так ведь можно и начать на людей кидаться.

Марисса вздохнула.

— Не волнуйся, — продолжил Нао. — Как ты и просила, я каждый день давал Люси витамины, расчесывал ей шерсть, подстригал когти и два раза в неделю делал ей массаж…

— Массаж? — переспросила Марисса.

— Да, массаж для кошек. Он очень полезен для их здоровья, а ведь Люси уже немолода…

— О боже, — Мариссе стало настолько стыдно, что пришлось закрыть лицо руками. Нао столько всего сделал, а она…

— Что, не нужно было? — забеспокоился Нао. — Но я же не знал…

— Нет-нет, — быстро перебила его Марисса. — Просто… Боже, мне так стыдно! Прости, что накричала на тебя, и… огромное тебе спасибо, Нао!

— Ничего, — пожал плечами Нао. — Ты устала с дороги, нервничала из-за ключей. Я понимаю.

«Он понимает. Идеальный парень. А я дура», — подумала Марисса.

— Бо-о-о-оже, — протянула она в отчаянии. — Что же мне делать?

— В таких случаях обычно звонят девять-один-один, — сказал Нао.

— Разве? Я просто не знаю. Никогда с этим не сталкивалась. Точнее с ключами-то такое не в первый раз, но тогда я еще была маленькая и все дела решали родители.

— Да, службы спасения этим занимается. Недавно у моих знакомых захлопнулась дверь, и ее пришлось вскрывать.

— Значит, не одна я такая невезучая. Хотя… при чем тут невезение? Просто нужно быть внимательнее.

— Заходи ко мне, — предложил Нао.

— Спасибо, — смущенно проронила Марисса.

Она присела на корточки и принялась собирать разбросанные вещи.

— Я помогу, — сказан Нао и присоединился к Мариссе.

«Все-таки он идеальный парень, — подумала Марисса. — Добрый, интересный, отзывчивый. Зря я на него накричала. Нао ведь всегда помогал мне: делами, поддержкой или советом».

Марисса усмехнулась. Она вспомнила, как будучи еще в старшей школе ревела на кухне у Нао, когда ее бросил парень.

Ллойд Макхаммер, капитан футбольной команды, был самым популярным парнем. Все подруги Мариссы спали и видели Ллойда своим мужем. У Деборы даже висел его постер над кроватью. Именно из-за Ллойда Марисса вступила в команду поддержки. Правда для этого ей сначала пришлось заняться гимнастикой и записаться на танцы. Однако это того стоило.

Ллойд заметил ее!

Как-то после одной из тренировок Ллойд подошел к месту, где репетировала команда поддержки, и пригласил Мариссу на свидание.

— Пойдешь со мной в кино? — без всякого вступления спросил он.

Марисса лишилась дара речи, сумев лишь пролепетать:

— Я? Ну… к-конечно!

— Тогда я заеду за тобой завтра в семь, — сказал Ллойд и, подмигнув Мариссе, отправился обратно на поле.

— Не может быть! — воскликнула Дебора, когда по дороге из школы Марисса похвасталась, что Ллойд назначил ей свидание. — Ну и везучая же ты!

В ту ночь Марисса так и не смогла заснуть. Она не понимала, каким образом из всех девушек, готовых с ним встречаться, Ллойд выбрал именно ее, тихую и ничем не примечательную, обычную. Именно поэтому ее сердце усиленно стучало от счастья, которое нежданно-негаданно обрушилось на нее.

«Боже мой, боже мой, — мысленно повторяла Марисса. — Меня, меня! Из всех он выбрал именно меня! Я ему нравлюсь! Господи, это же невозможно! Спасибо тебе, Господи!»

Ллойд, казалось, как раз являлся воплощением принца, которого ждала каждая девушка. Статный, мускулистый, загорелый, креп кий брюнет с по-мужски очерченным ртом и четкой линией скул.

Когда Ллойд шел по коридору школы, девушки прекращали разговоры, отрывали взгляд от своих зеркалец и учебников и смотрели на него одного. Ллойд, подобно императору, проходил между ними, кивая то одной, то другой, как бы выражая этим свою благосклонность. Высшей наградой считалось получить от него улыбку.

Иногда в школьной столовой можно было услышать разговор такого рода: «Джесси! Ты представляешь, Ллойд Макхаммер мне сегодня улыбнулся! У меня до сих пор голова кружится! Ах!» или же «Нет, ну как он мог?! Я вчера специально сходила в парикмахерскую, чтобы после каникул предстать перед Ллойдом в новом образе, а он улыбнулся какой-то Ширли Тоуне! Ненавижу ее!»

Понятно, что при такой безумной популярности Ллойда среди девушек, Марисса после его приглашения была на седьмом небе от счастья.

И раз Ллойд ее пригласил, значит, нужно не ударить в грязь лицом, а предстать перед ним во всей красе. К тому же такой парень, как Ллойд, вполне заслуживал, чтобы рядом с ним находилась красивая девушка.

Одолеваемая такими мыслями, Марисса с вечера распланировала весь завтрашний день с момента своего пробуждения и до того часа, когда за ней заедет Ллойд. А что будет дальше, она просто не представляла. Ведь с таким божественным парнем, как Ллойд, она встречалась первый раз в жизни.

На следующий день Марисса с утра отправилась в салон красоты. Она хотела вечером выглядеть идеально, чтобы Ллойду было приятно находится рядом с ней. Возможно, тогда он обратит на нее внимание не просто как на одну из его преданных фанаток, а как на девушку, с которой можно завязать более тесные отношения.

Сидя в кресле, Марисса мечтала о том, как Ллойд, осознав в один из вечеров, что и дня не может прожить без нее, на следующее утро приглашает ее встретиться в кафе, где и признается ей в любви.

Они начнут встречаться, вместе пойдут на выпускной бал и во время медленного танца поймут, что их встреча была предрешена самой судьбой.

Потом они поступят в один университет, потому что расстаться хотя бы на время будет для них невыносимо.

Закончив учебу, они найдут себе хорошо оплачиваемую работу, и вот тогда…

Марисса мечтательно вздохнула.

Вот тогда Ллойд предложит ей выйти за него замуж.

Сыграв свадьбу, на которой, как и положено, их мамы будут плакать от счастья, а папы то и дело пожимать друг другу руки в знак благодарности за такую удачную партию, они с Ллойдом переселятся в маленький уютный домик поближе к полосе прибоя, где она, Марисса, разобьет красивый сад, украшенный камнями, с множеством узких дорожек и искусственным водоемом.

Года через два у них с Ллойдом родится первый ребенок. Первенец обязательно будет мальчиком, ведь всем сильным мужчинам всегда хочется иметь сына, который бы на закате их лет стал их гордостью и возможностью вспомнить свою молодость.

Второй обязательно родится девочка, помощница и отрада для самой Мариссы.

Мальчика можно назвать Марком, а девочку Оливией.

Марк будет вылитый отец, а Оливия — вся в нее, Мариссу.

— Наверное, у вас сегодня встреча с любимым человеком, — заметила молодая девушка-парикмахер, и Марисса, до этого слишком глубоко погруженная в свои мысли, вздрогнула и в непонимании посмотрела на нее.