Ной нахмурился. «Я ведь говорил тебе прийти ко мне? Как ты смела ослушаться Бога? Теперь в наказание ты будешь бесхвостой. Так уж и быть, я возьму тебя с собой, но не попадайся мне на глаза. Иди сядь где-нибудь».

«Не сердись, Ной, — ответила кошка. — Видишь ли, кот мой болен. А я сегодня обещала ему поймать на обед крупную мышь. Я всегда держу свое слово. Вот и пришлось немного задержаться».

С этими словами кошка взяла мышь в зубы и положила ее перед своим котом.

— Какая трогательная история! — воскликнула Марисса. — Надо же, какая смелая и честная кошка.

— Да, — улыбнулся Нао, почесывая Усаги за ухом.

С именем Тора все оказалось намного проще. Кот получил его за свой полосатый окрас.

— А почему ты назвала свою кошку Люси? — спросил тогда Нао в ответ.

Марисса смущенно опустила глаза.

— Ну у меня нет конкретного объяснения. Просто мне нравится это имя. Оно такое нежное и женственное.

«А ведь это Нао подарил мне Люси», — с улыбкой вспомнила Марисса.

Мальчик с темно-карими, почти черными глазами, которые хитро глядели из-под челки, протягивал ей пушистого серого котенка с ярко-розовым бантом на шее.

— Уииииииии! — завизжала от восторга Марисса. — Какой хорошенький!

Она осторожно взяла котенка на руки.

— Смотри, чтоб затяжку на платье не оставил! — строго сказала мама.

— Это девочка, — уточнил Нао.

— Девочка? — Марисса почесала кошечку за ухом. — Ну что ж, тогда я назову тебя… Люси. Спасибо! — Марисса подошла к Нао и поцеловала его в щеку.

Видя, как тот покраснел, мама и папа Мариссы переглянулись и прыснули со смеху.

Марисса не была у Нао довольно давно. В прихожей ничего особо не изменилось и в принципе ее обустройство не сильно отличалось от прихожей самой Мариссы: шкаф для одежды, тумбочка, зеркало, крючки на стене, полка для обуви, пуфик, коврик у двери. Но вот дальше…

Марисса прошла в гостиную, сопровождаемая тремя кошками, и, расслабленно вздохнув, опустилась на мягкий белый диван. Кошки, как того и следовало ожидать, последовали ее примеру. Усаги улегся на диван рядом с Мариссой, Тора принялся лизать лапу, сидя на спинке расположенного рядом кресла, а Люси, мурлыкая от удовольствия, забралась к хозяйке на колени.

— Как же я люблю бывать у вас в гостях, — обратилась Марисса к Торе.

Кот на мгновение отвлекся от своей лапы и посмотрел на Мариссу, словно ожидая продолжения беседы, а потом облизнулся и продолжил заниматься своим внешним видом.

Квартира Нао была оформлена в японском стиле. На полу вместо ковров лежали приятные на ощупь татами, у стен стояли деревянные шкафчики и полочки в минималистском стиле, а стены украшали панно с иероглифами в рамках из бамбука. Все двери в квартире Нао разъезжались в стороны.

Марисса с наслаждением откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Да, она любила здесь бывать. Эта квартира была просто создана для расслабления и отдыха.

— Как же у Нао чисто, — удивленно пробормотала она. — Мне даже стыдно. Ведь он — парень, а я — девушка. Это у меня все должно блестеть и сиять. А у Нао даже кошачьей шерсти на мебели нет. И все вещи всегда стоят нас своем месте…

Люси самозабвенно мурлыкала у нее на коленях, довольно прикрыв большие глаза. Тот факт, что ее кошка находится в квартире Нао, заставил Мариссу вспомнить о захлопнувшейся двери.

«Точно, — подумала она, — мне же нужно звонить в службу спасения».

Марисса осторожно переложила Люси на диван, а сама нехотя направилась обратно в прихожую. Там она открыла свою сумочку и достала мобильный телефон.

Набрав номер спасательной службы, она вернулась в уютную гостиную и стала ждать ответа.

Казалось, прошла целая вечность. Но почему-то в телефоне не слышалось никаких гудков. Марисса с удивлением отняла трубку от уха и нажала на кнопку отбоя.

«Наверное, какой-то сбой связи», — подумала Марисса, рассеянно почесывая Люси за ушком.

Посидев немного, Марисса решила попробовать еще раз. Она снова набрала нехитрый номер и стала ждать ответа оператора.

«Возможно еще, что в первый раз я ошиблась номером, поэтому мне никто и не ответил», — решила Марисса.

Однако все повторилось заново. Марисса набрала номер, но в рубке не было гудков. Даже автоответчик не срабатывал.

— Этого не может быть, — сказала Марисса, обращаясь к спящей на диване Люси.

Она нервно набрала номер еще раз. Снова не услышав гудков, Марисса в волнении начала расхаживать по комнате. Бросив взгляд на настенные часы, она засекла время, решив подождать ровно пять минут.

Когда время вышло, Марисса с удивлением взглянула на погасший дисплей телефона.

Неужели?..

Марисса быстро набрала цифры еще раз. Ну вот. Так и есть.

— Если не везет, так не везет во всем! — в сердцах воскликнула она. — Мало того что я забыла дома ключи, так теперь еще на мобильном не срабатывает цифра один! — В этот момент Марисса услышала звук открывающейся двери. — Хозяин вернулся, — сообщила она Усаги и Торе, но те и не нуждались в этом: коты и Люси спрыгнули со своих мест и побежали в направлении прихожей.

Марисса вышла следом.

— Привет, — улыбнулся Нао, — Ну как, соскучились без меня?

В руках Нао держал пакет с продуктами и кормом для кошек. Те самозабвенно терлись о ноги Нао, не переставая громко мяукать.

— Один момент. — Нао снял обувь и прошел с пакетом на кухню.

Марисса вошла следом.

— Ты, наверное, голодная? — спросил Нао, распаковывая пакет с кошачьим кормом. — Рассказывай, что ответили в службе спасения?

Нао поднял с пола три кошачьих миски и поставил их на стол.

— Это очень странно, но… У меня, оказывается, сломалась кнопка на мобильном телефоне. Цифра «один» не срабатывает, поэтому я не смогла дозвониться до спасателей.

Нао, который насыпал в миски кошачий корм на секунду замер от удивления и посмотрел на Мариссу.

— Действительно странно, — согласился он. — Надо же. Бывает такое…

— Да, — кивнула Марисса, — сначала я выясняю, что забыла ключи от квартиры, собираюсь забрать у тебя запасные, но ты их тоже захлопнул у меня дома. Потом пытаюсь вызвать спасателей, чтобы они открыли мне дверь, но у меня не срабатывает кнопка на мобильном. Это все просто фантастически странно. Как так? Как будто меня кто-то проклял. Нао, можно, я воспользуюсь твоим мобильным телефоном?

— Ну конечно! — ответил он, сунул руку в карман и замер. — То есть нет.

— В смысле? — не поняла Марисса.

— Видишь ли, я забыл его в офисе.

Марисса некоторое время широко раскрытыми глазами не мигая смотрела на Нао.

— Меня точно прокляли… — прошептала она.

— Ты веришь в эти суеверия? — отмахнулся Нао.

— Ты же знаешь, что нет. Но, кажется, уже начинаю…

— Да перестань! — улыбнулся Нао. — Все это просто совпадения!

— Ты не поставил себе стационарный телефон? — спросила Марисса.

— Нет. Но, чтобы связаться со спасателями, можно воспользоваться Интернетом. Идем.

Нао под непрекращающиеся кошачьи вопли поставил миски на пол. Громкое мяуканье тут же сменилось мурлыканьем и хрустом корма.

Нао и Марисса прошли в кабинет. Атмосфера в этой комнате, по мнению Мариссы, сразу же настраивала на рабочий лад. Минимум мебели — только книжный шкаф, тумбочка под принтер и письменный стол — и цветовая гамма позволяли расслабиться, но при этом заставляли сосредоточиться на работе.

Нао поводил мышкой по столу, чтобы вывести компьютер из режима ожидания и щелкнул по значку соединения с Интернетом.

— Мне всегда нравился твой кабинет, — улыбнулась Марисса, оглядывая комнату. — Да и вообще я люблю твою квартиру. Здесь так уютно. Сразу чувствуешь себя как дома.

Нао улыбнулся и хотел что-то ответить, но не успел. Улыбка исчезла с его лица, и на смену ей пришло выражение удивления.

Марисса это тут же заметила и спросила:

— В чем дело?

Нао перевел на нее растерянный взгляд.

— Марисса, ты не поверишь.

— Интернет не работает? — вздохнула она.

— Именно.

— Что ж, я уже поняла, что мне не везет…

«С другой стороны, — подумала Марисса, — если бы все было по-другому, я бы сейчас сидела дома в обществе одной лишь Люси, а не находилась рядом с Нао. Возможно, все не так плохо, как я думаю».

— Точно! — воскликнул Нао. — Я же совсем забыл! Я не внес абонентскую плату за Интернет!

— Ясно. Вот оно что, — откликнулась Марисса, думая о своем.

— Значит, никаких проблем. Сейчас схожу заплачу.

— Нет-нет! — возразила Марисса и замолчана, не понимая, чем вызван этот порыв.

Потом она представила, как снова останется одна в квартире Нао, будет ждать его. После этого можно будет вызвать спасателей, они быстро приедут, вскроют дверь, и ей придется попрощаться с Нао и остаться одной. Сесть на диван перед телевизором и провести тоскливый вечер в полном одиночестве, если, конечно, не считать Люси.

Марисса посмотрела в окно. На город уже опустилась ночь, и от этого на сердце стало еще тяжелее и тоскливее.

— Марисса? — позвал ее Нао.

— Пожалуйста, не ходи никуда, — попросила Марисса, опустив глаза, и закусила губу.

— Но, Марисса, а как же…

— Я волнуюсь за тебя!

— Волнуешься?

— Понимаешь, уже темно и… а вдруг на тебя нападут?

— Глупости какие, — фыркнул Нао.

— Никаких глупостей! Мало ли что может случиться. К тому же тебе, возможно, передалось мое невезение, и ты тоже попадешь в какую-нибудь беду!

Марисса понимала, что приводимые ею аргументы просто смешны, однако страх перед одиночеством действовал на ее фантазию волшебным образом.

— Хорошо, — согласился Нао. — Честно говоря, все эти совпадения несколько выбивают меня из колеи. Может, выпьем по чашке какао?

— С большим удовольствием, — улыбнулась Марисса.

Но уже на кухне Марисса пожалела о сказанном. В конце концов, ей ведь все равно придется уехать ночевать в отель. Часом раньше, часом позже… Не может же она в самом деле остаться ночевать у Нао!

Словно прочитав мысли Мариссы, Нао как раз заговорил о дальнейших планах на вечер.

— Марисса, — он устало оперся рукой о кухонный стол, — я думаю, что сегодня тебе стоит остаться ночевать у меня. Места предостаточно. Ты ведь и так устала с дороги, да еще этот стресс с ключами, с дверью, с… невезением. К тому же я чувствую свою вину. Ведь если бы я не забыл запасные ключи в твоей квартире, ты бы уже давно была дома.

Остаться ночевать у Нао… Никуда не ехать, а остаться в его уютной квартире…

— Спасибо, Нао. — Марисса посмотрела на него с теплой благодарностью во взгляде. — Но я не могу принять твое предложение. Ты ведь сегодня ходил на работу, и я вижу, что ты устал. Не хочу стеснять тебя. Поэтому, пожалуйста, пускай Люси побудет у тебя еще, а я поеду в отель…

— Глупости, — снова фыркнул Нао. — Во-первых, ты вовсе меня не стесняешь, во-вторых, если ты поедешь в отель, то я предложу поехать тебе в мой отель. И тогда мне понадобится сделать несколько звонков с распоряжениями об отведении тебе уютного номера.

Марисса закусила губу. Как она могла забыть? Ведь отец Нао владел сетью отелей, и после переезда он поручил вести местный бизнес сыну, так что Нао теперь являлся владельцем двух городских отелей. И естественно, он не позволит, чтобы она тратила деньги на номер в отеле, когда есть возможность разместить ее в своем собственном.

— А позвонить я никому не смогу, поскольку свой телефон я забыл в офисе. Тогда я возьму записную книжку и отправлюсь к ближайшему таксофону, к которому ты меня не отпустишь. И потом, ведь с тем же успехом можно с помощью того же таксофона вызвать службу спасения. Какой вывод? Забыть об условностях, которые неуместны между людьми, знакомыми с самого детства, расслабиться и делать то, что удобно, а не то, что диктуют приличия.

— Уговорил, — облегченно вздохнула Марисса. Все-таки никуда ей ехать не хотелось. И Нао прав: она действительно устала с дороги.

— Вот, другое дело! — улыбнулся Нао.

— Прости. — Марисса виновато отвела взгляд. — От меня столько проблем.

Нао пожал плечами и взглянул на Мариссу. В его глазах горели искорки веселья.

— Не больше, чем от кошки.

Марисса вспыхнула, тут же вспомнив сцену, о которой она совсем недавно думала. Нао посмотрел на Мариссу с любопытством, ведь он ожидал совсем другой реакции. Они с Мариссой с детства любили подначивать друг друга, и порой их перепалки длились часами.

Иногда старые привычки давали о себе знать.

— Ноя не хотела портить тебе вечер, — продолжила Марисса, пытаясь наконец прогнать краску с лица.

— Марисса, — вздохнул Нао, — я же говорю, ничего ты не портишь.

— Ты, кажется, что-то говорил про какао? — Марисса мечтательно улыбнулась.

Нао улыбнулся в ответ.

— Наконец-то ты начинаешь забывать об условностях.

— Сразу вспоминается детство. — Мягко улыбаясь, Марисса задумчиво посмотрела в окно.

— И мне. — Нао включил чайник. — Я по-прежнему уверен, что самый лучший вечер — это вечер с чашкой какао.

— А я просто я не могу жить без какао с тех пор, как…

Марисса замолчала и снова покраснела. С тех пор, как Нао угостил ее какао в тот дождливый день, когда ее бросил Ллойд.

— С тех пор как что? — спросил Нао.

— Н-ничего! — быстро помотала головой Марисса. — Я тебе помогу!

Она достала из шкафчика две кружки и коробку с какао, в очередной раз поразившись кристальной чистоте кухни и порядку в шкафу.

— Знаешь, — смущенно пробормотала она, — у тебя всегда так чисто… Мне теперь даже стыдно за свою квартиру…

Нао посмотрел на нее ничего не понимающим взглядом, а потом его осенило:

— Неужели ты подумала, что я убираюсь сам?

— А что, нет? — удивилась Марисса.

Нао рассмеялся.

— Марисса, я всего лишь обычный парень. А парни, как правило, не любят убираться.

— Но кто же… Я знаю! — Марисса щелкнула пальцами. — Твоя девушка, да?

«Боже мой… У него есть девушка». — В душе Марисса чуть не плакала.

В ответ Нао лишь хмыкнул.

— Садись уже, — сказал он, беря вскипевший чайник.

Не обращая внимания на слова Нао, Марисса начала насыпать в кружки какао.

— Ну и кто она? — спросила она, поглядывая на Нао и улыбаясь, хотя на душе скребли кошки.

— Горничная.

— Горничная? Она работает в твоем отеле? Вы там и познакомились?

— Да.

— И ты молчал! — Марисса шутливо-укоризненно посмотрела на Нао.

Тот ничего не ответил. Марисса отвернулась, скрывая лицо завесой волос, и тихонько вздохнула.

«Значит, у него есть девушка», — с грустью отметила она.

Марисса и Нао сели за стол. Из комнаты доносилось тиканье часов и мурлыканье сытых кошек.

— Ну а как обстоят дела у тебя?

Марисса непонимающе посмотрела на Нао.

— У меня?

— Ты встречаешься с кем-нибудь?

— Ах, это… Нет. Ни с кем не встречаюсь.

— Знаешь, я…

Нао прервал звук, донесшийся из комнаты.

— Кажется, что-то разбилось, — сказала Марисса.

Они с Нао отправились посмотреть, что случилось. Войдя в гостиную, они увидели, как мимо них пронеслось что-то пушистое и грязное. На полу валялись осколки разбитого горшка, рассыпанная земля и растение.

— Люси! Ты что творишь? — крикнула Марисса вслед своей кошке.

— Ты знаешь, — задумчиво произнес Нао, — в последние дни она какая-то особенно активная.

— Прости, — виновато сказала Марисса. — Не волнуйся, я все уберу.

Но Нао ее не слушал. Он уже отправился за веником и совком. Пока он подметал пол, Марисса подняла растение и поставила его в вазу с водой.

— Пусть пока побудет так, — сказала она. — Завтра утром я его куда-нибудь пересажу.

— Да не беспокойся ты, это же всего лишь растение.

— Да, — кивнула Марисса. — И я намерена его спасти.

Нао улыбнулся.

— На полу все еще осталось немного земли, — заметила Марисса. — Давай я уберу ее пылесосом.

— Не нужно, — ответил Нао. — Завтра придет горничная и все уберет.

— Она придет завтра? — насторожилась Марисса. — Но что она подумает, когда застанет меня здесь?

— Хм. Застанет? — усмехнулся Нао.

— Она может решить, что я твоя девушка!

— Мне все равно, что она подумает, — улыбнулся Нао.

— Как это все равно?! — возмутилась Марисса, и тут ее осенило. — Ага, я все поняла. Вы с ней поссорились, и ты хочешь вызвать ее ревность.

Марисса тут же провела параллель с тем случаем, когда так поступил Ллойд.

— Нет, — возразил Нао. — Мы не ссорились. У нас очень хорошие отношения.

— Понятно, — вздохнула Марисса. — Наверное, вы очень доверяете друг другу.

— Можно сказать и так, — снова улыбнулся Нао. — Ну, я пошел спать. Мне завтра утром нужно урегулировать кое-какие дела на работе. Я отнесу чистое постельное белье в бывшую спальню отца.

— Хорошо, — кивнула Марисса. — Спасибо тебе, Нао.

3

Мариссу разбудил какой-то шум. Причем полусонной Мариссе показалось, что где-то рядом обрушился дом и завыла пожарная сирена.

Она резко вскочила с кровати и прислушалась. Шум почему-то затих.

«Наверное, мне приснилось», — облегченно вздохнула она и снова забралась под одеяло. Но не тут-то было!

Из коридора донесся громкий кошачий вопль.

«Так это была всего лишь кто-то из кошек», — улыбнулась Марисса, переворачиваясь на другой бок.

Вопль повторился. Потом еще и еще. После этого ушей Мариссы достиг какой-то звук, очень похожий на скрябанье когтей о твердую поверхность. И снова громкое «Мяу! May! Мао!» Марисса не выдержала и вскочила с кровати.

«Ну держитесь! — мысленно пообещала она. — Кто бы из вас троих это ни был!»

Окно было завешено легким прозрачным тюлем, и лунный свет легко проходил сквозь нее, освещая бывшую комнату отца Нао. Ступая босыми ногами по гладким, приятным на ощупь татами, Марисса обошла кровать, тумбочку и вышла в коридор.

Мяуканье доносилось со стороны комнаты Нао.

«В чем дело?» — недоумевала Марисса, протирая глаза со сна. Она шла все дальше по коридору, но никто из местных представителей семейства кошачьих ей до сих пор не встретился. Тем временем громкое мяуканье и скребущие звуки продолжались.

«Может быть, Нао случайно закрыл одну из кошек у себя в комнате, а потом крепко заснул? — предположила Марисса. — Но тогда почему мяуканье такое громкое? Ведь по идее его должна приглушать дверь. И если оно такое громкое, почему Нао до сих пор не проснулся?»

Коридор повернул направо, и Марисса ударилась лбом о дверь в комнату Нао, одновременно пальцами ноги чувствуя что-то мягкое и теплое. Кошачий ор тут же прекратился.

— Ну сейчас я до тебя доберусь! — прошипела Марисса, одной рукой потирая лоб, а другой щелкая выключателем. — Ну и кто тут у нас?

На Мариссу снизу вверх смотрели большие голубые глаза.

— Люси? Ты что это тут вытворяешь?

Люси ей ответила. В этом кошмарно громком, требовательном мяуканье Мариссе послышалось: «Нао!»

Марисса помотала головой, прогоняя из головы мысль, что ее кошка может произносить это имя, и присела на корточки, пытаясь унять животное с помощью поглаживания.

— Хватит мяукать, Люси! Иди спать!

— На-аа-ао! — снова мяукнула Люси и поскреблась в дверь.

— Ничего не понимаю. Ты что, хочешь к Нао? Он спит, между прочим. И, если хочешь знать, приличные девушки не стоят по ночам под дверьми молодых людей…

В этот момент дверь комнаты отъехала в сторону, и в коридор вышел Нао.

— Что происходит? — спросил он, щурясь от яркого света.