— Извините, — пробормотала она и ушла в ванную.

Там она схватилась за раковину и запрокинула голову, стараясь успокоиться и не заплакать.

Все-таки это жестоко. Судьба дала Мариссе шанс понять, кто именно был нужен ей все это время, и абсолютно никакого шанса на то, чтобы выстроить с ним отношения. Марисса сомневалась, что она сумеет понравиться Нао, даже думая, что он свободен. А чего уж говорить теперь, когда она узнала о том, что у Нао есть девушка?

Марисса наклонилась над раковиной. На белоснежную эмаль тут же закапали слезы. Однако Марисса быстро сумела взять себя в руки и открыла кран с холодной водой. Умывшись, она взглянула на себя в зеркало. Глаза чуть покраснели, но больше ничего не выдавало того, что она плакала.

Пока Марисса была в ванной и сокрушалась по поводу своей безответной любви, между Стэном и Фиби произошел разговор, который мог бы круто изменить ход мыслей Мариссы, если бы она его услышала. Но ванная комната находилась от гостиной далеко, да и в любом случае помешал бы шум воды. Так что Марисса осталась в неведении.

А Стэн и Фиби говорили вот о чем.

— Фиби, веди себя прилично, — сказал Стэн.

— А я что, веду себя неприлично? — делано удивилась Фиби.

— Ты сама прекрасно знаешь, — вздохнул Стэн. — И ты опять несешь какой-то бред насчет ваших с Нао отношений! Мы уже, кажется, говорили об этом по дороге!

— Никакой это не бред, — с улыбкой возразила Фиби.

— Послушай, Нао порвал с тобой! Очнись наконец! — Стэн даже помахал рукой перед лицом Фиби, словно хотел развеять воображаемую дымку. — Опомнись и найди себе другого парня!

— Мне не нужен никто, кроме Нао! — заявила Фиби. — Нао — самый лучший. И он снова будет моим!

Стэн вздохнул.

— Неужели ты не понимаешь? Марисса, кажется, девушка Нао.

— Меня это не волнует, — спокойно ответила Фиби. — Даже если она его девушка, Нао все равно останется со мной! Ты ничего не понимаешь в наших отношениях. У нас с ним настоящая любовь! Мы преодолеем все преграды и любые трудности.

— Все, — сдался Стэн. — Я больше не могу это слышать.

Стэн сел на диван, взял в руки пульт телевизора и начал делать то, что делают все люди, когда нечем заняться: стал переключать каналы.

Фиби посмотрела на брата, обиженно надув губы, сходила на кухню, выбросила жвачку и, не найдя себе дела, вернулась в гостиную и села на диван рядом со Стэном.

Тем временем Марисса думала о том, что неприлично оставлять гостей — пусть и чужих — одних на такое долгое время. И она вернулась в гостиную. Положа руку на сердце ей хотелось уйти домой. Но это было бы верхом неприличия с ее стороны. Поэтому Марисса села на диван по другую сторону от Стэна и, последовав их примеру, молча уставилась в телевизор.

За окном небо постепенно затягивали тяжелые облака, а потом и вовсе темные грозовые тучи. Вот-вот собирался начаться дождь.

Вечер обещал быть ужасным.

6

Наконец раздался звонок в дверь.

Не успела Марисса облегченно вздохнуть и направиться в прихожую, как Фиби вскочила с дивана и пропела:

— Я открою!

Она первой устремилась в прихожую, а за ней — раздраженные Марисса и Стэн.

— Нао! — Фиби распахнула дверь и бросилась Нао на шею. — Как я рада тебя видеть! Наконец-то ты пришел домой, дорогой!

— Фиби? — Ошарашенный Нао попытался вырваться из ее цепких объятий. — Господи… Как ты изменилась… Я узнал тебя только по голосу. Что ты здесь делаешь?

— Я соскучилась по тебе! —  воскликнула Фиби и полезла целоваться.

И тут Нао, к своему счастью, заметил Стэна.

— Стэн! — Он шагнул к нему, чтобы пожать руку, и заодно удачно избежал поцелуя Фиби. — Рад тебя видеть!

— Нао, мне нужно с тобой поговорить! — Стэн крепко пожал руку Нао. — Я так долго этого ждал! — И он потащил Нао в сторону кабинета.

— Прямо сейчас? К чему такая спешка, Стэн?

— Потому что я и так слишком долго тебя ждал!

— Если бы ты приехал тогда, когда и обещал, ждать бы не пришлось!

Дверь кабинета захлопнулась, и в прихожей остались только Марисса и Фиби.

Фиби посмотрела на Мариссу и с усмешкой объяснила:

— Наши семьи дружат, так что мы с Нао уже давно были в хороших отношениях. А год назад они вообще стали замечательными, ты же понимаешь, о чем я? Сейчас у нас временная размолвка. Но с Нао всегда так: то ссоришься, то миришься. Это называется страсть. Без нее любые отношения становятся пресными.

Каждая фраза Фиби отдавалась в сердце Мариссы болью, словно в ее грудь одна за другой вонзались отравленные стрелы. Нао как-то упоминал о том, что у него есть девушка. Но… но вчера он говорил, что у него никого нет!

— Странно, — пробормотала Марисса легкой улыбкой. — А мне Нао говорил, что у него нет девушки.

Лицо Фиби на секунду исказила яростная злоба, но потом она вдруг успокоилась и криво улыбнулась:

— Он всегда так говорит. Каждый раз, когда мы ссоримся.

Возродившиеся было надежды снова увяли.

Марисса вспомнила Ллойда Макхаммера. Он тоже говорил, что у него нет девушки. А сам просто хотел найти способ отомстить ей. Даже притворился, что ему нравится Марисса, хотя считал ее похожей на мартышку…

«Этот парень идиот, — сказал тогда Нао. — Ведь ты так похожа на кошку…»

Если бы тогда она понимала свои чувства к Нао… Если бы осмелилась сказать о них вслух…

«Если бы, если бы! — разозлилась Марисса. — Прошлого не изменишь, какой тогда смысл жалеть о нем?»

Дверь кабинета открылась, и оттуда вышли Нао и Стэн.

— Не волнуйся, работой я тебя обеспечу, — произнес Нао, видимо, в продолжение разговора со Стэном, — но это возможно только в следующем месяце. Кстати, завтра нам нужно будет встретиться с одним человеком, моим другом.

— Большое спасибо! — Стэн горячо пожал Нао руку.

— Я хочу есть, — вздохнула Фиби и капризно надула губы. — Нао, а почему бы нам не сходить в ресторан?

— Хорошая идея, — ответил Нао. — Давайте все вместе сходим?

Стэн учтиво кашлянул.

— Дело в том, что Марисса уже приготовила ужин…

— О, а вы уже успели познакомиться? — спросил Нао. — Извините, я не представил вас друг другу… — И осекся. — Ужин? Какой ужин?

— Да-да! — отмахнулась Фиби. — Мы уже успели познакомиться.

— Я приготовила ужин, — улыбнулась Марисса. — Хотела отблагодарить тебя за помощь.

— Тогда давайте останемся дома, — предложил Нао, — и вместе поужинаем.

Фиби скривила гримасу, но на нее никто не обратил внимания.

Все прошли в столовую. Увидев накрытый стол, Нао обернулся к Мариссе. Она вспыхнула и поняла, что ужин стоило приготовить только ради одного этого взгляда.

Две пары глаз — темно-карие и ярко-зеленые — встретились и не могли оторваться друг от друга. Во взгляде темно-карих плескалась бесконечная нежность, благодарность, восхищение… Ярко-зеленые смотрели удивленно и жадно впитывали то, что видели во взгляде темно-карих.

У Мариссы потеплело в груди. Причем так ощутимо, что она даже прижала руку к сердцу, словно захотела проверить, действительно ли ее кожа стала горячее.

Стэн переводил взгляд с Нао на Мариссу и обратно. Он понимал, что какая искра проскочила между этими двоими, и не решался нарушать воцарившееся молчание.

Зато Фиби хватило решимости.

— Давайте уже будем есть, — прохныкала она, бросая на Мариссу уничтожающие взгляды. Конечно же она заметила, как Нао смотрел на ее соперницу.

— Я пойду на кухню, — улыбнулась Марисса, — а вы пока располагайтесь.

— Я помогу тебе, — сказал Нао, но Фиби тут же обняла его за плечи:

— Не стоит, дорогой. Кухня — это женская территория. Так что Мариссе помогу я.

Не дожидаясь ответа, Фиби прошла на кухню за Мариссой.

— Чем мне тебе помочь? — спросила она, глядя, как Марисса разливает по тарелкам мисо-суп.

Марисса кивнула на кастрюлю с удоном:

— Разложи пока это по тарелкам. Потом будем подогревать все в микроволновке.

Фиби подвинула к себе стопку тарелок и взяла в руки деревянную лопатку.

— Если тебе нравится Нао, — холодно сказала она, — советую оставить всякую надежду. Нао — мой и только мой. Даже не думай, что у тебя есть хоть какой-то шанс.

— А я и не думаю, — с вызовом ответила Марисса, поставив в микроволновую печь первую порцию мисо-супа. — Я хотела отблагодарить Нао за помощь, и я это сделала.

Мысленно Марисса вздохнула.

— Понятно, — улыбнулась Фиби. — Боже, как я рада, что наконец-то встретилась с Нао! Я так переживала из-за нашей размолвки, но теперь чувствую, что у нас все будет хорошо! Знаешь, подобное всегда ощущается между влюбленными. А мы с Нао чувствуем друг друга, как никто другой…

«Она специально, что ли?» — подумала Марисса. Эта девица, Фиби, раздражала ее все больше и больше.

Наконец стол был накрыт, и все сели ужинать.

Нао окинул взглядом приготовленные Мариссой блюда и восхищенно произнес:

— Марисса, спасибо тебе огромное! Очень приятно, что ты приготовила именно японские блюда…

Нао не успел договорить. Его перебила Фиби.

— Мы тут с подружкой Мариссой разговорились на кухне, — начала она. При слове «подружка» Марисса чуть не выронила из рук палочки. — Она мне рассказала, что ты ей очень помог, — продолжила Фиби. — Может, расскажешь?

«Похоже, она решила точно выяснить, что я здесь делала до того, как пришел Нао», — догадалась Марисса.

— Да не то чтобы я так уж сильно помог, — улыбнулся Нао. — Ведь я сам во всем виноват. Марисса попросила меня приглядеть за ее квартирой, пока она в отъезде, а я взял и захлопнул дверь, забыв в квартире ключи. Потом Марисса вернулась и не могла попасть домой.

— Потому что до этого я сама забыла свои ключи у себя в квартире, — подхватила Марисса. — А еще у меня на мобильном сломалась кнопка, и я не могла дозвонится до службы спасения.

— А потом мы разговорились и просидели допоздна за какао, и я предложил Мариссе остаться у меня, а с дверью разобраться утром. Все-таки с дороги тяжело заниматься такими вещами. Хочется просто отдохнуть.

Марисса почувствовала, как Фиби напряглась.

«Наверное, задумалась, не изменил ли ей Нао», — предположила Марисса.

— Утром Нао ушел на работу, а я вышла купить кое-что для своей кошки и позвонила в службу спасения из таксофона.

— Кстати, как твоя дверь, Марисса? — спросил Нао.

— Все хорошо. Спасатели быстро разобрали замок. Потом ко мне приехали друзья и помогли его собрать. И я отправилась к тебе, чтобы…

— Это восхитительно! — воскликнул Нао. — Очень вкусно, Марисса, просто потрясающе!

— Я рада, что тебе нравится. Я ведь готовлю японские блюда впервые.

— Ты шутишь? — удивился Нао. — Если так, то у тебя просто талант!

Марисса почувствовала, как у нее заалели щеки.

— Действительно, Марисса, все очень вкусно, — кивнул Стэн. — Я хоть и ничего не понимаю в японской кухне, но вкусно поесть очень люблю. Так что во вкусе я разбираюсь.

— Спасибо вам. Я рада, что вам все понравилось, — улыбнулась Марисса.

Фиби демонстративно отодвинула свою тарелку.

— Что-то у меня так голова разболелась…

— Да, ну и история с вами приключилась, — покачал головой Стэн, обращаясь к Мариссе. — Эти самозахлопывающиеся замки — какое-то проклятие!

— Жутко болит голова… — простонала Фиби.

— И не говорите, — согласилась Марисса. — Я, кстати, подумываю о том, чтобы сменить его.

— Наверное, это погода меняется… Боже, какой кошмар…

— Именно поэтому я и поставил себе замок, который можно открыть с двух сторон, — сказал Нао. — Я наслышан о подобных историях, поэтому хотел исключить возможность возникновения подобных ситуаций.

— Да что вы заладили про эти замки?! — разозлилась Фиби. — Меня вообще кто-нибудь слушает? Нао, у меня ужасно болит голова! — Фиби придвинулась к Нао и, обняв его, положила голову ему на плечо. — Сделай же что-нибудь!

— Если ты меня отпустишь, — ответил Нао, — я схожу поищу таблетку.

— А у меня уже ничего не болит, — улыбнулась Фиби. — Твои объятия для меня целительнее любых лекарств.

Нао, Марисса и Стэн удивились, потому что вообще-то это Фиби обнимала Нао, а он сидел спокойно и даже не пытался сделать что-то подобное в ответ. Однако все промолчали.

— А вообще, Нао, конечно, ты прав, — задумчиво и грустно произнесла Фиби. — После дороги нужно отдыхать, поэтому…

— Поэтому мы сейчас снимем номер в гостинице и… — начал Стэн.

— Поэтому мы останемся у тебя! — закончила Фиби. — У меня снова начинает болеть голова. А я ведь ненавижу гостиницы! Просто на дух не переношу! — Фиби поднялась с подушки и легла на диван. — Нужно еще доехать до этой гостиницы, потом вся эта возня с регистрацией, чужая обстановка… Нет, что ни говори, а гостиницы я не люблю. Особенно когда у меня голова раскалывается…

Стэн бросил на Нао умоляющий взгляд.

— Тогда оставайтесь у меня, — сдался тот.

— Правда? — Фиби тут же подлетела к Нао. — Как это мило с твоей стороны!

— Я пойду, — тихо проронила Марисса.

— Марисса, — Нао посмотрел ей в глаза, — пожалуйста, оставайся на чай.

— Я бы с удовольствием, — Марисса заставила себя улыбнуться, — но мне еще много чего нужно сделать по дому. Я ведь толком там и не была. Спасибо за все.

— Тогда я помогу тебе перенести Люси, — сказал Нао.

Марисса направилась в коридор. Стэн, Фиби и Нао с Люси на руках — следом за ней. Еще раз попрощавшись, Марисса вышла из квартиры Нао и остановилась перед своей дверью. Фиби и Стэн остались стоять на пороге, а Нао с Люси стоял за спиной у Мариссы.

«Ну вот и все, — сказала себе Марисса. — Теперь только осталось прийти домой, включить компьютер и допоздна читать романтичные истории на своем любимом сайте…»

Внезапно ее прошиб холодный пот. Сначала Марисса даже не могла понять, что, собственно, не так.

— В чем дело? — спросил Нао.

— О нет… — простонала Марисса.

— Что? — хором спросили Нао, Стэн и Фиби.

— О нет! Я сделала это снова! Я опять захлопнула дверь, а ключи оставила в квартире!

Марисса повернулась и со вздохом привалилась спиной к двери своей квартиры.

— Нао? — поинтересовалась Люси.

— Оставайся у меня, — с улыбкой предложил Нао. — Будет весело. А завтра вызовешь службу спасения.

7

И Марисса согласилась. Конечно, можно было вызвать спасателей в этот же день, воспользовавшись чьим-нибудь телефоном или Интернетом, но Марисса просто захотела остаться. Ей хотелось побыть с Нао, в его квартире, говорить с ним, слышать его голос, смотреть на него. И пусть помимо них в квартире были еще Стэн и Фиби, девушка Нао, все же остаться для Мариссы было лучше, нежели сидеть в своей квартире в полном одиночестве (если не считать Люси, конечно), уткнувшись в монитор компьютера и читать истории о любви, которые сочинили такие же одинокие девушки, как она сама.

— И что мы будем целый вечер делать? — прохныкала Фиби.

— Если у тебя болит голова, — сказал Стэн, — то тебе, наверное, лучше отправиться спать.

Фиби бросила на брата недовольный взгляд и ничего не ответила.

— Давайте выпьем чаю, — предложила Марисса.

Все трое ее дружно поддержали.

— Тогда я пойду его заварю. — Марисса отправилась на кухню.

— Я тебе помогу, — сказал Нао.

— И я тоже! — воскликнула Фиби, уже намереваясь пойти на кухню за Нао и Мариссой, но Стэн схватил ее за локоть:

— Фиби, нам нужно поговорить.

Марисса облегченно вздохнула. Хотя бы немного отдохнуть от постоянного щебетания Фиби — и то хорошо.

Она включила чайник, а Нао достал из шкафчика белый фарфоровый заварочный чайничек. Он открыл горячую воду, подержал под ней чайник, а потом насухо вытер. Марисса протянула Нао упаковку с купленным ею чаем.

— Марисса… — Нао взял упаковку, При этом коснувшись пальцев Мариссы. Та вздрогнула. Было в этом прикосновении что-то такое… Нао посмотрел Мариссе в глаза. — Я восхищен твоими кулинарными способностями. Еще раз спасибо тебе.

— И тебе спасибо, — улыбнулась она.

Они немного помолчали. Марисса впервые за вечер почувствовала себя уютно.

Марисса и Нао смотрели на горящий оранжевый огонек на электрическом чайнике, ожидая, когда щелкнет кнопка и огонек погаснет. Губы Мариссы сами собой растягивались в улыбке, когда она замечала, что Нао переводит взгляд на нее.

— Мы со Стэном знакомы еще со школы, — произнес Нао.

— Правда? — спросила Марисса. — Странно, почему-то я его не помню…

— Он учился в параллельном классе. Мы нечасто виделись. Подружились только на каком-то празднике. Наши родители очень дружны.

— Да, — Марисса отвела взгляд, чтобы скрыть грусть в глазах, — Фиби мне рассказывала.

— Недавно Стэн попросил меня помочь ему устроиться на работу в нашем городе, — продолжил Нао. — И я согласился. Но, честно говоря, о том, что приедет Фиби, я не знал.

Мариссе хотелось спросить у Нао, какие же Все-таки у них с Фиби отношения, но это было слишком невежливо. Лезть в чужую жизнь Марисса не собиралась.

В это мгновение взгляды Нао и Мариссы снова встретились. Марисса почувствовала, как от взгляда Нао у нее начало покалывать в кончиках пальцев.

«Что это такое? — недоумевала она. — Это просто восхитительно. Когда я смотрю в его глаза… мне кажется, что я парю в воздухе, а вокруг меня летают птицы и задевают мою кожу своими шелковистыми крыльями…»

— Фиби, ну сколько можно уже! — послышалось из коридора, и в следующую минуту на пороге кухни появился Стэн.

— Нао, раз уж мы остаемся у тебя, я схожу куплю пива на вечер. А то сестренка скоро меня с ума сведет! Мне нужен ключ.

— Посмотри в ключнице возле входной двери, — ответил Нао, все так же продолжая смотреть в глаза Мариссе.

Стэн снова скрылся в коридоре.

— Она в виде часов! — крикнул Нао ему вслед. При этом он отвел взгляд в сторону, и Марисса уже было разочарованно вздохнула, но Нао вновь заглянул в ее глаза. И снова Марисса ощутила себя парящей в воздухе.

— Я нашел, — сообщил Стэн. — Фиби, подойди сюда, пожалуйста.

Из коридора доносился разговор между Стэном и Фиби, но слов было не разобрать. К тому же Марисса и Нао не очень-то и прислушивались, занятые своими эмоциями. Они продолжали смотреть друг другу в глаза.

— Нао! — мяукнуло откуда-то снизу. Разумеется, это была Люси. Она снова каталась по полу у ног Нао.

— А я ведь уже думала, что мы вчера ошиблись с выводами, — вздохнула Марисса. — Днем она вела себя очень спокойно.

— Надо бы дать ей капли, — сказал Нао.

— Я их купила. Помоги мне, пожалуйста.

— Конечно.

Марисса вскрыла упаковку с каплями и еще раз внимательно прочитала инструкцию. Выполнив указанные в ней предписания, она кивнула Нао, и тот взял Люси на руки. Марисса открыла ей пасть и влила туда растворенные в воде капли. Недовольная Люси вывернулась из рук Нао, царапнув Мариссу, и, возмущенно чихнув, убежала из кухни.

— Ну вот, — облегченно вздохнула Марисса. — Капли мы ей дали. Надеюсь, сегодня ночью она будет вести себя тихо.

Марисса вздрогнула, почувствовав мягкое теплое прикосновение — Нао взял ее руку и взглянул на сочащуюся кровью царапину.

— Люси тебя поцарапала.

— Пустяки, — отмахнулась Марисса.

— Кошачьи царапины долго заживают, — покачал головой он. — Надо ее обработать. Так, где тут у нас аптечка?

Марисса с легкой улыбкой наблюдала, как Нао роется в одном из ящиков кухонного стола в поисках медикаментов. Ей была приятна его забота. Благодаря ей Марисса чувствовала себя ближе к Нао, особенно ярко чувствовала их крепкую связь. Теперь она не могла называть ее дружбой, потому что с одной стороны дружбы уже не было.