Это была любовь.

Нао достал из ящика раствор йода и обработал царапину.

— Ай! — поморщилась Марисса.

Вдруг Нао наклонился, и в следующую секунду руку Мариссы обожгло его горячее дыхание. Нао слегка, почти неощутимо задел кожу Мариссы губами, после чего она ощутила на месте ранки приятный холодок: Нао дул на царапину.

У Мариссы закружилась голова. Нао был так близко от нее… Она чувствовала приятный запах его одеколона, который словно окружил ее со всех сторон, тепло тела Нао… Мариссе захотелось прижаться к нему, оказаться в его теплых объятиях, спрятать лицо у него на груди.

Нао перестал дуть на царапину и отпустил руку Мариссы. Это было почти что больно. Ведь Мариссе так хотелось продлить этот момент!

Нао распечатал упаковку с бинтом и спросил:

— Помнишь, как-то раз на дне рождения моего отца, когда ты тоже порезала палец, мы с тобой сбежали на пляж? Помнишь, какая тогда была хорошая погода?

— Конечно, — кивнула Марисса.

Взрослые веселились, говорили о делах, о работе, ели и пили шампанское. Мариссе и Нао быстро стало скучно, поэтому они сидели в комнате Нао и играли в компьютерную игру. Сначала это занятие показалось им обоим увлекательным, но потом начало надоедать. Марисса оторвала взгляд от монитора компьютера и посмотрела в окно. Над океаном кружили белые чайки, и синее небо, отраженное в океане, сливалось с ним, стирая границу горизонта.

«Может, позвать Нао погулять на пляж?» — подумала Марисса.

— Может, пойдем погуляем к океану? — спросил Нао, словно прочитав ее мысли.

Марисса повернулась к нему с выражением полнейшего восторга на лице.

— Как ты узнал?!

— Узнал что?

— Что я хотела именно этого?

— Я не знал, — улыбнулся Нао. — Просто мне самому безумно захотелось к океану.

Они сбежали с праздника и не спеша шли по раскаленному асфальту вдоль пышущих летним жаром домов в сторону узкой желтой полоски пляжа и синего океана.

— Красиво, — улыбнулся Нао.

Марисса посмотрела вперед. На необозримую ширину перед их взорами простиралось закатное бирюзовое небо. Солнце уже наполовину окунулось в воду, придавая редким облачкам оранжево-розовый оттенок.

— Красиво! — восхищенно выдохнула Марисса, соглашаясь с Нао. — Если бы я умела рисовать, я обязательно изобразила бы закат.

— Если бы я умел рисовать, я обязательно нарисовал бы тебя с кошачьими ушами.

Марисса засмеялась и сорвалась с места, крикнув:

— Кто быстрее до пляжа?!

Марисса смотрела, как Нао ловко бинтует ей рану, но не видела этого. Перед ее глазами мелькали милые сердцу картинки прошлого. Наполненные чем-то теплым и светлым воспоминания, почти в каждом из которых — Нао. Неудивительно, что он стал для нее больше чем другом.

Внезапно на Мариссу обрушилась вся нелепость ситуации. Она находится на кухне лучшего друга, в которого по дурости своей умудрилась влюбиться. У него есть девушка, которая приехала к нему мириться из другого города. А сам Нао сейчас бинтует какую-то пустяковую царапину, которую оставила ее же, Мариссы, кошка.

Мариссе показалось, что даже краски вокруг как-то потускнели. Словно какая-то радужная пелена, что окружала ее до этого, рассеялась, вернув Мариссу к суровой реальности.

Мне пора взрослеть, подумала Марисса. Да, а еще оставить глупую мечту о принце, о настоящей любви и изначальной предназначенности друг другу.

— Нао, — в голосе Мариссы сквозило раздражение, которое всего лишь прикрывало душевную боль разочарования, — перестань, это всего лишь царапина!

— Помнишь, как мы шли по берегу, держась за руки? — невозмутимо спросил Нао.

Марисса вздрогнула. Мир вокруг снова начинал сиять красками.

Конечно, она помнила. Это ведь чуть ли не самое счастливое воспоминание, которое у нее есть. Мягкий горячий песок, волны лижут босые ноги, и за руку ее держит соседский мальчишка со смуглой кожей.

— А мне как раз недавно приснился такой сон, — прошептала Марисса и смущенно добавила: — Хотя вообще-то не совсем такой. Но в чем-то очень похожий.

— Давай как-нибудь снова повторим прогулку на пляж? — предложил Нао и взял Мариссу за пораненную руку.

Прикосновение его красивых горячих пальцев отозвалось в Мариссе дрожью. Мир вокруг стремительно расцветал, разгораясь все ярче, и этот жар словно впитывался в тело Мариссы. Она завороженно следила, как Нао перебинтовывает ее царапину, хотя в этом не было никакого смысла, ведь рана уже давно покрылась корочкой, и кровь не текла. Или смысл все-таки был?

Марисса ощущала, что кожа на руке словно горит от прикосновений Нао. Она подняла на него глаза, и в ту же секунду он тоже посмотрел на нее. Марисса утонула в этих глазах кофейного цвета, а Нао, казалось, ласкал ее лицо взглядом, словно представлял, что нежно гладит его пальцами.

— Нао, — произнесла Марисса, и ее дыхание сбилось, а сердце заколотилось с удвоенной скоростью.

Ей вдруг пронзительно остро захотелось оказаться в объятиях Нао, ощутить прикосновения его рук… Марисса сделала шаг вперед и оказалась совсем близко от Нао, ей хотелось уткнуться лбом в его плечо, но взгляд карих глаз ее словно гипнотизировал, и Марисса продолжала смотреть Нао в глаза. А он не отрываясь смотрел в ее глаза. И из-за этого их губы оказались так близко, что Марисса уже ощущала дыхание Нао…

— Нао, нам нужно… — Фиби замерла на пороге кухни, так и не договорив.

Марисса отскочила от Нао. Она чувствовала стыд и перед ним, и перед Фиби. У людей отношения и так на волоске, а тут еще она со своими чувствами…

— Нао, нам нужно поговорить, — холодно произнесла Фиби.

— Стэн ушел? — вместо ответа невозмутимо спросил Нао, выходя их кухни.

Что ответила Фиби, Марисса уже не услышала. Она отвернулась к окну и смотрела туда, где виднелась узкая полоска пляжа. Похоже, они с Нао уже никогда не будут гулять по побережью.

Сердце Мариссы сжималось от стыда за чуть было не случившийся поцелуй и от тоски по любви, которой у них с Нао никогда не будет.

8

Судя по звуку удаляющихся шагов, Нао и Фиби ушли в дальнюю комнату. Марисса так и осталась стоять у окна, задумчиво глядя вдаль, на океан — воплощение мечтаний и надежд. Сбудутся ли они когда-нибудь?

Марисса с грустью представила, как помирившиеся Фиби и Нао, обнимаясь, заходят на кухню со счастливыми улыбками, целуются на пороге, не в силах сдержать радость от своего воссоединения, заваривают чай, бросая друг на друга влюбленные взгляды…

Она оперлась руками о подоконник и опустила голову. Представшая в сознании картина вызвала ноющую тупую боль. Конечно, это нехорошо грустить из-за счастья других, но все же… Как это непросто радоваться чужому счастью! Особенно когда это счастье разделяет человек, в которого ты влюблена…

«Плохой из меня друг, — подумала Марисса. — Мне ведь следовало радоваться тому, что у Нао все складывается хорошо…»

Размышления Мариссы прервали голоса, доносившиеся из коридора. Через минуту в кухню вошел Нао. Он улыбался.

Помирились, пронеслось в голове Мариссы.

Нао включил чайник и начал готовить новую заварку. Марисса не решилась его о чем-либо спрашивать.

Через некоторое время пришла Фиби. Она обняла Нао сзади и прижалась к его спине.

Марисса ощутила укол ревности, но вдруг… Нао вздрогнул? Или ей просто показалось?

— В чем дело? — спросил Нао, протягивая руку к закипевшему чайнику.

— Стэн звонил, — ответила Фиби. — Говорит, что потерял ключи. Мой брат такой растяпа!

Нао, который собирался налить в заварной чайник кипяток, замер с чайником в руке.

— Он просит открыть ему дверь, — продолжила Фиби.

Нао поставил чайник на стол и медленно повернулся к Фиби.

— Повтори, что ты сейчас сказала.

Фиби ответила ему удивленным взглядом и повторила громче:

— Звонил Стэн. Говорит, что потерял ключи. Стоит под дверью, просит ему открыть.

Нао начал улыбаться, а потом, к удивлению обеих девушек, и вовсе рассмеялся.

— Дорогой, что с тобой? — обеспокоенно спросила Фиби.

При этом она выглядела так комично, что Марисса не выдержала и прикрыла лицо ладонью, пряча улыбку.

— Это точно какое-то проклятие, — смеясь, сказал Нао.

— Проклятие? Какое еще проклятие? — заволновалась Фиби. — Я боюсь проклятий!

Марисса прыснула со смеху, за что получила от Фиби испепеляющий взгляд.

— Кто-нибудь мне что-нибудь объяснит?! — закричала Фиби.

— Видишь ли, Фиби, — ответил Нао, продолжая улыбаться, — это были единственные ключи от моей квартиры.

Секунды на три воцарилось молчание, после чего уже Марисса начала хохотать в голос, согнувшись в три погибели, Нао последовал ее примеру. Фиби с выражением полного непонимания на лице переводила взгляд с Мариссы на Нао и обратно.

— И что? — спросила она. — Дверь-то ты открыть можешь?

— Нет! — воскликнул Нао. — В том-то и дело, что нет! Мой замок открывается ключом с обеих сторон!

Фиби широко раскрыла глаза.

— А запасной ключ?

— У меня нет запасного ключа! От квартиры у меня был только один ключ, и Стэн его потерял!

— Я говорила тебе, что это опрометчиво, — хихикнула Марисса.

— И ты была абсолютно права.

Марисса и Нао переглянулись. Марисса почувствовала, что между ними снова что-то промелькнуло, что-то возникло, какая-то ниточка…

Красная нить судьбы — пришло ей в голову.

— О нет! — воскликнула Фиби, схватившись за голову. — Как же так? Какой ужас! Теперь мы отрезаны от остального мира! А если с нами что-то случится? А вдруг пожар? Мы ведь не сможем выйти или выпрыгнуть в окно, ты живешь на последнем этаже! А вдруг нас никто не спасет и мы умрем от голода? Нао! Мне так страшно! — Фиби бросилась на грудь Нао.

Он поморщился.

— Фиби, перестань. К чему вся эта паника? Сейчас мы вызовем службу спасения, и все будет хорошо.

Не успел Нао это сказать, как по квартире разнесся громкий голос современной поп-певицы, имени которой Марисса не помнила.

— Наверное, опять Стэн звонит, — произнесла Фиби недовольным тоном, ведь ей пришлось оторваться от Нао и пойти за мобильным в комнату.

Через минуту из коридора донеслись раздраженные крики Фиби. Не стесняясь в выражениях, она излагала все, что думает о своем «бестолковом брате, с которым вечно все не так». Видимо, Стэн в долгу не остался и в ответ тоже дал сестре не самые лестные характеристики, потому что через некоторое время Фиби издала возмущенный возглас и захлопнула свою «раскладушку» с такой силой, что было слышно даже на кухне.

— Ненавижу его! — завизжала Фиби.

Нао закатил глаза к потолку, вздохнул и протянул Мариссе свой телефон.

— Извини, ты не могла бы позвонить в службу спасения? Я пока позвоню Стэну с телефона Фиби. Боюсь, он так ничего и не понял из того, что она ему наговорила, и теперь топчется у подъезда, не понимая, почему мы его не впускаем.

— Конечно, — ответила Марисса и набрала «девять-один-один».

Нао вышел в коридор и по мобильному Фиби начал говорить со Стэном. Вскоре к ним присоединилась Марисса.

— Что сказани? — спросил Нао.

— Что спасатели скоро будут, надо ждать.

— Понятно.

Фиби возмущенно простонала:

— У меня из-за всей этой нервотрепки снова разболелась голова! Мне жизненно необходимо принять ванну!

— Чистые полотенца лежат в шкафчике справа от раковины, — невозмутимо сообщил Нао.

Фиби недовольно фыркнула и скрылась в ванной. В коридоре наступила тишина.

— Чем займемся? — спросила Марисса.

Нао словно не услышал ее. Казалось, что он о чем-то глубоко задумался. Марисса не стала переспрашивать и просто молча за ним наблюдала.

— Я хочу тебе кое-что показать, — с легкой улыбкой наконец сказал Нао. — Идем.

Он взял Мариссу за руку, и ей снова стало неловко перед Фиби. Хотя по поведению Нао было непонятно, помирились они или нет.

— А куда мы идем? — спросила Марисса.

Нао вел ее куда-то в сторону кладовой, и Марисса недоумевала, что же он хочет ей там показать.

— В кладовку? — удивленно спросила она, когда Нао и правда открыл ее.

— Иди сюда.

Марисса немного смутилась. Все-таки кладовка — это такое место… Там тесно… И освещение плохое…

Марисса вошла внутрь и огляделась. Ее окружали высокие — от пола до потолка полки, на которых под толстым слоем пыли громоздились старые книги, коробки, какие-то вещи и другой ненужный хлам. Возможно, его просто было жалко выкидывать. А возможно, эти вещи хранили в себе воспоминания о чем-то.

Пока Марисса осматривалась, Нао достал из-за шкафа лестницу и приставил ее к стене.

— Зачем это? — удивилась Марисса.

— Сейчас увидишь.

Нао поднялся наверх, и только тогда Марисса заметила, что на потолке, в окутанном полумраком углу виднеется люк.

— Люк? Почему я раньше его не замечала? Мы столько раз с тобой прятались в этой кладовке.

— Я сам о нем не знал, — усмехнулся Нао. — Почему-то никогда не замечал его, а отец не рассказывал. Боялся, что мы с тобой будем на крышу лазить.

— И правильно боялся!

— Это точно. Давай руку.

Марисса взяла Нао за руку и начала подниматься вслед за ним по лестнице. Из квадрата, в котором виднелось звездное небо, повеял свежий теплый ветер. Запахло океаном.

— Боже мой! — выдохнула Марисса, лишь только стоило подняться на крышу.

Это было восхитительно! Вокруг небо, небо и только небо. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, поэтому в темной синеве можно было разглядеть первые звезды. Здесь царил ветер. Он играл с волосами и одеждой, но не приносил холода. Скорее, наоборот, согревал. А впереди виднелась полоска пляжа — теперь из-за закатного солнца она стала розово-оранжевой, — спокойная гладь океана, отражающего красноватый свет заходящего солнца, и оранжево-бирюзовое закатное небо.

На земле все было залито сине-розовым. Дома уже наполовину погрузились в тень, но грани, обращенные к солнцу, словно «подрумяненные», окрасились в розовый.

Мариссе пришло в голову, что это как будто какой-то другой город, не Билокси. Скорее перед ней лежал город из сказки, волшебный сине-розовый город.

— Пойдем сядем, — тихо предложил Нао.

Они подошли к краю крыши, где стояли два пластиковых стула, и сели.

Некоторое время Марисса и Нао молчали, любуясь закатом.

— Дай мне руку, — произнес Нао.

— Зачем?

— Помнишь, как мы смотрели тот фильм про любовь?

Марисса кивнула. В ее памяти всплыл тот вечер.

Мама с папой ушли в ресторан, а ее отправили к соседям, договорившись, что отец Нао за ней присмотрит.

— Привет, — поздоровалась Марисса.

— Привет, — без энтузиазма ответил Нао.

— Чем занимаешься?

— Умираю со скуки.

— А если подробнее?

— Сижу перед ящиком, переключаю каналы. Присоединяйся.

Марисса села на диван рядом с Нао. Тот щелкал пультом. Везде была либо реклама, либо какие-то неинтересные передачи, а то и вовсе какой-нибудь «Магазин на диване».

И вдруг на экране мелькнул кадр из какого-то фильма.

— Оставь там, пожалуйста, — попросила Марисса.

Нао пожал плечами и отложил пульт в сторону.

Фильм, судя по всему, только начался. Нао и Марисса, которые сначала отнеслись к нему весьма скептично, скоро заинтересовались. Сюжет был легким и в то же время увлекательным. Какая-то романтичная история о любви, приправленная ненавязчивым юмором.

— Я тоже так хочу, — мечтательно вздохнула Марисса, глядя, как главный герой нежно сжимает в своей руке руку главной героини и они со счастливыми лицами любуются закатом, сидя на крыше.

— И я, — кивнул Нао.

— Когда-нибудь эта мечта обязательно сбудется, — сказала Марисса.

Когда Марисса вспомнила этот эпизод ее рука сама легла в руку Нао. Воздуха катастрофически не хватало, и Марисса начала дышать глубоко и тяжело, при этом стараясь себя не выдать. Однако получалось это с трудом.

— Ты была права, — произнес Нао, переводя взгляд на Мариссу. — Эта мечта действительно сбылась.

Марисса вдохнула побольше воздуха и решилась.

— Если бы я сейчас сидела на крыше с кем-нибудь другим… то мечта не считалась бы исполненной…

В ту же секунду губы Нао накрыли ее губы, и Марисса подалась им навстречу, ощущая, как язык Нао овладевает ее ртом.

Первый поцелуй с тем, кого она по-настоящему любит. Она никогда этого не забудет. Такое забыть невозможно. Как же этот поцелуй отличается от тех, что было с другими… Непередаваемые ощущения — словно мир сорвался с места и закружился вокруг них с Нао. Словно они парят в воздухе, потому что пропали все ощущения пространства, кроме его губ и рук, сжимающих ее в объятиях так нежно, что начинает щемить сердце. Словно…

И в этот момент у Нао зазвонил телефон.

Некоторое время они просто игнорировали назойливую мелодию, но в конце концов это начало раздражать. Нао неохотно выпустил Мариссу из объятий и ответил:

— Алло. Да, конечно. Приступайте.

Нажав кнопку отбоя, он посмотрел на губы Мариссы, заставив ее вспыхнуть от мгновенно накатившей волны жара.

— Это спасатели, — пояснил Нао. — Сказали, что стоят возле двери квартиры и приступают к работе.

— Отлично, — прошептала Марисса, всем своим видом показывая, что ей сейчас не хочется ничего, кроме продолжения прерванного поцелуя.

Нао нежно взял ее за подбородок и наклонился, чтобы снова поцеловать, но…

— Нао! — послышался голос Фиби. — Нао, где ты? Там кто-то ломает дверь! Нао, мне страшно! Кажется, к нам лезут воры!

Это «к нам» заставило Мариссу вздрогнуть и вскочить на ноги. Появилось неприятное ощущение, что она только что целовалась с чужим парнем.

— Нам лучше вернуться, — сказала Марисса, нервно теребя край своей футболки.

Ей показалось, что Нао вздохнул. Возможно, только показалось.

— Да, ты права, — кивнул он, и они направились к лестнице.

— Где вы были? — сердито спросила Фиби.

Марисса с раздражением отметила, что, кроме белого полотенца, на девушке больше ничего нет. Да и само полотенце было слишком уж маленьким и только-только прикрывало все ее прелести. Надо сказать, фигура у Фиби была замечательная. Ничего лишнего — хоть сейчас в модели. Волосы Фиби уже были высушены и эффектно уложены. К тому же она сделала себе красивый макияж.

И это теперь называется «пойти расслабиться в ванную»? Хотя кто его знает, как расслабляются девушки подобного типа.

Марисса в очередной раз подумала о том, что с Нао ей, скорее всего, ничего не светит. Ну кто будет смотреть на нее, когда рядом такая эффектная, красивая девушка, которой ничего не стоит за полчаса привести себя в состояние готовности к званому ужину?

— Мы были на крыше, — ответил Нао. — Не волнуйся. Дверь никто не ломает. Это спасатели вскрывают замок.

— Ах вот оно что! — Фиби обворожительно улыбнулась и всем телом прижалась к Нао. — А я-то подумала, что к нам воры лезут!

«Опять это «к нам»»! — мысленно возмутилась Марисса. Ее злость все разрасталась, и направлена она была на эту парочку. Но преимущественно на Нао. На Фиби она злилась потому, что, ясное дело, ревновала, а вот Нао… О чем он думал, когда целовал ее? Как он вообще посмел? У него тут любимая девушка по квартире ходит, а он уводит ее, Мариссу, на крышу, создает романтичную атмосферу, навевает воспоминания, целует… Зачем? Что это, запасной вариант?

«Ну уж нет, — подумала Марисса. — У меня слишком много гордости, чтобы быть запасным вариантом! Как бы я ни любила, я никому не позволю использовать меня!»