Примерно через полчаса в дверь постучали, но это оказался не король, а Бонни. Она принесла на подносе чашку чая и баночку, в которой, как я предположила, было лекарство. Обычно служанка так поздно не приходила — должно быть, кто-то ее отправил ко мне. К тому моменту я уже сбросила платье и лежала в постели, читая книгу. Но роману не удалось отвлечь меня от мыслей, крутившихся в голове.

— Король желает, чтобы вы приняли это, — сообщила Бонни. Язвительность ее тона не ускользнула от моего внимания.

— Что там? — спросила я как можно спокойнее. Хотелось бы мне ответить ей колкостью. Но враждебно настроенная служанка не волновала меня — голова была забита другими заботами.

— Железо, фолиевая кислота и витамин В12, чтобы восполнить потерю крови. Поздравляю, похоже, ваш план сработал. Король беспокоится по поводу вашего здоровья.

Ее голос сочился ядом. Небеса, за что мне это?

— Мой план? — рассердилась я.

Бонни оскалилась и поставила поднос на тумбочку возле кровати.

— Спокойной ночи.

Она уже развернулась, чтобы уйти.

— Чем я, черт возьми, обидела тебя? — вспылила я.

Бонни яростно сверкнула на меня глазами.

— Лучше бы вам подумать над тем, чем вы саму себя обидели. Кровавые невесты — позор человечества.

У меня чуть челюсть не отвалилась.

— Прошу прощения?

— Какой недалекой нужно быть, чтобы предать людей ради собственного блага. Деньги, власть — в этом причина?

— Я не предаю никого, — возмутилась я. — И точно забочусь не о собственном благополучии. Иначе не позволила бы вампиру прокусить себе артерию.

Бонни с презрением фыркнула.

— Убеждаете себя.

Спесивая служанка привела меня в ярость.

— Значит, ты ненавидишь меня, потому что решила, будто я мечтаю о богатстве? И все? Но ты даже не знаешь меня!

— Я знаю достаточно, — возразила Бонни, и ее лицо скривилось от отвращения. — Ничем вы не отличаетесь от тех, кто был здесь до вас.

— Вот как? Значит, ты должна быть в курсе: я здесь, потому что хочу защитить людей. И занимаюсь этим уже долгие годы.

— Вы действительно надеетесь переубедить меня россказнями о своем сострадании?

— Ты не понимаешь, — проговорила я. — Я на твоей стороне.

Брезгливость в ее взгляде сообщила мне достаточно. Но Бонни решила подкрепить ее словами.

— Мы точно не на одной стороне, — выплюнула она, развернулась и выбежала из комнаты.

Я схватила подушку и швырнула ей вслед, но, к моему огорчению, она даже не долетела до двери. Почему же я так сильно разозлилась? Не было ничего удивительного в том, что окружающие воспринимают меня не той, кто я есть на самом деле. Что и отвечало нашей цели: прятаться под маской входило в мои обязанности. Но никогда прежде маска не превращала меня в чьего-то врага. Особенно грустно становилось от того, что этот враг должен быть моим сторонником.

Бонни поверила, будто я симпатизирую вампирам или даже сотрудничаю с ними — осознание этого камнем лежало на сердце. Кажется, служанка ненавидела этих чудовищ не меньше, чем я. И все же я не смела показать ей, что эта ненависть нас объединяет. Нельзя было рисковать. Я продолжу играть роль, даже если буду чувствовать себя предательницей.

Глава 5

Чудовища

Стражников к двери больше не ставили. Видимо, после того как король впервые вкусил моей крови, в заключении кровавой невесты — а как еще это назвать? — не видели необходимости. Мою кровь признали чистой и, очевидно, решили, что никакой опасности я не представляла.

Судя по всему, это соответствовало действительности. По крайней мере, пока обстоятельства складывались именно так. Без оружия из чистого серебра, которое в замке, разумеется, не достать, я была бессильна. Да я и не могла действовать, как бы мне хотелось, поскольку, нарушив план Валериана, подпишу всем смертный приговор. Оставалось только ждать и, умирая со скуки, представлять тот момент, когда я убью короля в ночь летнего солнцестояния. Может, визуализация облегчит задачу, когда придет время. Если, конечно, мне вообще представится такая возможность. Согласно плану, я должна буду пробраться в спальню к королю, пока он спит. А эта монаршая задница не торопится сблизиться со мной.

Уже трижды он пил мою кровь. Король почти не говорил со мной, но прикасался так же бережно и осторожно, как в первый раз. Похоже, он до сих пор злился из-за моего отказа принять его кровь. Ситуацию усложняло то, что с каждым укусом рана становилась серьезнее. Заживала она быстро: на следующий день на ее месте оставалось лишь красное пятно, но боль донимала меня все сильнее, а из-за потери крови я изнемогала.

Доктор Деменан посоветовала королю кусать меня в одно и то же место, чтобы мой организм не тратил силы на восстановление нескольких ран. И уже через три дня мне удвоили дозировку лекарств.

К несчастью, оно не могло восполнить моей энергии: силы с каждым разом покидали меня, и я с трудом могла думать. Я провела в замке уже две недели — мне давно следовало разработать план, чтобы сблизиться с Его Величеством, несмотря на его холодность. Но о короле я знала не так много, поэтому не была уверена, что могло бы сработать. Наиболее простой вариант — предложить ему себя — я сразу отвергла.

Я еще не совсем проснулась, когда вслед за быстрым стуком дверь распахнулась. Десятью минутами ранее Бонни принесла завтрак, недовольно на меня взглянула и, не произнеся ни слова, удалилась. В мою спальню влетела Лира, принеся с собой совсем другое настроение. Жизнь била ключом из этой удивительной девушки. Откуда она взяла столько энергии ранним утром, осталось для меня загадкой.

При такой кровопотере, как у меня, просыпаться становилось все труднее. Обычно я подолгу смотрела в окно, прежде чем найти в себе силы встать с кровати. Погода тоже не способствовала бодрому расположению духа: небо было затянуто тяжелыми серыми тучами, на фоне которых временами пролетали черные вороны.

— О боги, Флоренс! — громко заныла Лира, и я поморщилась от резкого звука. — Ты до сих пор в постели?

— Да, я разочарование, знаю, — лениво пошутила я.

— В самом деле! Сегодня ведь Новый год! А мне еще нужно успеть выполнить как минимум три обещания на этот год. И мне требуется помощь!

— Но почему так рано? — взмолилась я и вдруг обратила внимание на ее наряд: темно-синий джемпер с высоким горлом и черные широкие брюки — элегантность сочеталась с удобством, и, главное, одежда очень подходила принцессе.

— Но я еще успею их выполнить, — объявила она, присев на край кровати. — Я хочу испечь торт. Поможешь мне?

— Испечь торт, — повторила я и, вздыхая, приподнялась. — Это и есть твоя цель на год?

Принцесса с вызовом вздернула носик.

— Да, а что в этом такого?

Я невольно ухмыльнулась.

— Ничего такого. Самое обычное занятие для принцессы.

— Вот именно. Так что? Станешь моей сообщницей в налете на кухню?

— Ты умеешь готовить? — с недоверием спросила я.

— Нет. Я надеялась, ты умеешь, — и на лице Лиры просияла улыбка, помогавшая ей вить веревки из всех обитателей замка. Я уже достаточно наблюдала ее действие. Никто не мог сопротивляться ей: ни стражники, ни слуги, ни тем более ее брат. По крайней мере, такое впечатление складывалось по рассказам Лиры о короле.

Конец ознакомительного фрагмента