— А кухня? — проорала я. — А места общего пользования?

Он досадливо отмахнулся.

— У Сабины хорошая большая комната в центре. От бабушки ей досталась. Желающие приобрести есть. И стоимость, повторяю, полностью покроет твою долю.

Замечательно у него все выходит! У них с тлей остается наша отличная трехкомнатная квартира, любовно мною отремонтированная и обставленная. А мы с Тошкой окажемся на выселках у мамы с ничтожной суммой, на которую купишь только комнату в коммуналке! Словно в воду глядела.

— Мишенька, а составляя свою разблюдовку, ты о существовании сына случайно не позабыл?

— При разделе имущества дети, к твоему сведению, не учитываются, — без запинки отчеканил он.

— Но ведь ему где-то нужно жить.

— Да он и так половину времени проводит у твоей мамы. И вообще, о Тоше у нас с тобой предстоит разговор особый. Я на него обязуюсь платить алименты. Заработок, как ты знаешь, у меня «белый», утаить ничего не могу, и свои двадцать пять процентов будешь получать регулярно. Вопрос в другом: Тошка не только твой сын, но и, как ты только что изволила заметить, мой. По закону права у нас с тобой на него равные. Пока он еще маленький, ты ему в чем-то требуешься больше, поэтому жить он будет с тобой. Однако и я хочу с ним общаться. Считаю, что моя роль в его воспитании достаточно велика. Словом, на субботу и воскресенье стану забирать его к себе. Кстати, это одна из причин сохранения этой квартиры. Мальчик к ней привык, и у него должны быть комфорт и условия для роста.

Смерч, бушевавший внутри меня, готов был вырваться наружу. Я открыла рот, и он вырвался на свободу:

— Ты все решил, да? Как лучше для всех, да? Твоя роль в воспитании, значит? А с тлей своей ты посоветовался? Она в восторге? Место для Тошки ему потребовалось! А новое потомство от тли куда запихнешь? С Тошкой в одну кровать? Или Тошку потом подвинешь? Я уже догадалась, что ты подлец, но ты, оказывается, еще и чудовище! Ты нас с сыном выкидываешь из своей жизни, как обертку от жвачки!

— Катя, прекрати. Избавь меня, пожалуйста, от своих истерик. Я сделал тебе хорошее предложение. Не понимаю, чем ты недовольна? Алименты получать будешь. Тошка по выходным будет полностью на моем обеспечении. Эти суммы я из алиментов вычитать не собираюсь. Так что у тебя выйдет даже больше двадцати пяти процентов.

— Дело не в деньгах! — Я уже не могла сдерживаться. — Не желаю, чтобы Тошку воспитывал такой циничный негодяй!

— Тут уж ничего не поделаешь. — Он развел руками. — Раньше бы думала, когда замуж за меня выходила и Тошку от меня рожала. Я его отец, и тебе от этого никуда не деться. Закон на моей стороне. А насчет квартиры хорошенько подумай. Если станем ее продавать, тебе все равно придется переехать к маме, а денег ты получишь гораздо меньше. Неизбежно. Катя, нет других вариантов. Смотри на вещи реально и, желательно, без эмоций. То есть ты, конечно, вправе вынудить меня продать квартиру, но кому станет легче? Тебе? Мне? Тошке?

— Не спекулируй сыном! — взвизгнула я.

— Это ты им спекулируешь. А я предлагаю честное расставание. Кстати, откуда ты знаешь, что Сабина ждет ребенка? Сергей доложил?

— Сама догадалась.

— Невероятная проницательность. — Он криво улыбнулся.

А я все не могла понять, как у него ловко так получалось? Виноват он, а проигрываю целиком я! Оказываюсь, по сути, на улице. Он фактически лишает меня сына: ведь выходные единственное время, когда я могу по-настоящему с ним общаться. А взамен мне обещают весьма жалкую материальную компенсацию да статус разведенки в придачу! У Михаила же новая семья, свежие впечатления и эмоции, старая удобная квартира и общение с сыном в удобные дни!

— Этому не бывать! — жестко проговорила я.

Михаил тяжело вздохнул и поднялся на ноги.

— Так и знал, что не сумеешь подняться над мелочными обидами, не тот характер. Права Сабина.

— Ублюдок! — взвыла я. — Ты даже прощения у меня не удосужился попросить! Ты же нам с Тошкой жизнь сломал! А если хочешь подняться над мелочными обидами и презренным бытом, сделай так, как поступают в твоем случае настоящие мужчины. Влюбился в другую, уходи, живи со своей Сабиной, где хочешь. А нас оставь там, где мы привыкли…

— Губа у тебя не дура, — перебил он. — С удовольствием выполнил бы твое желание, но, увы, оно мне пока не по карману. Я просчитал варианты и предложил тебе максимум возможного. Выбирай. На размышление даю время до конца месяца.

— А что потом? — полюбопытствовала я.

— Узнаешь.

— Это угроза?

— Нет. Просто очень надеюсь, что разум у тебя восторжествует над эмоциями.

— Ох какие же мы стали высокопарные!

Пропустив мое замечание мимо ушей, он полез в карман и протянул мне конверт.

— Это Тошке на ближайший месяц. Пересчитай и оставь, пожалуйста, расписку.

Я отдернула руку от конверта словно ужаленная.

— Совсем обалдел? Какая расписка? Может, мы еще наш разговор запротоколируем и у нотариуса потом заверим?

— Ирония твоя неуместна. А расписку за алименты мне посоветовал брать у тебя адвокат. А то, случается, некоторые бывшие жены потом как бы забывают.

Глаза у меня застлала темная пелена, и я со всей силы швырнула конверт с деньгами ему в лицо.

— Вон из моего дома, пока он еще мой! Убирайся со своими жалкими подачками!

Он нагнулся и подобрал деньги.

— Что ж, отнесу твоей маме и возьму расписку с нее.

— Не смей впутывать мою маму! — Я уже топала ногами от ярости.

— Ты мне выхода другого не оставляешь.

Сволочь! И тут рассчитал. Знает, чем меня шантажировать. Ведь даже если мама его на порог не пустит, с милицией явится!

Вырвав из блокнота листок бумаги, нацарапала ему расписку. Он внимательно прочитал ее и убрал в бумажник.

— Теперь убирайся!

Он ушел. Я забилась в угол дивана. Ощущение, будто меня изнасиловали в особо циничной форме. Слез не было. Лишь жгучий стыд и злость. Я кляла себя за собственную беспомощность. Не могу защитить ни себя, ни сына! Михаил оборачивает все против меня! Любой мой шаг!

А мне-то казалось, что так хорошо подготовилась к разговору! Вот придет и растопчу его! Но растоптали меня. Легко так! Лихо! Я даже не смогла оказать достойного сопротивления, только кричала. Ни одного веского аргумента не нашла. А он в ответ лишь посмеивался и плевал на меня!

Даже Дуське звонить не хотелось. Ничего, кроме того, что знаю сама, она мне не скажет. С кем же поговорить? С кем-то обязательно надо, иначе сойду с ума! Сергей? Только не он. Юра… Удобно? Но пальцы мои уже сами набирали его номер.

— Катя? — радостно откликнулся он. — Как дела?

Я всхлипнула:

— Плохо, ужасно плохо.

— Вы где?

— Дома.

— Пять минут подождете? Я сейчас к вам приду. Я напротив. Во дворе. Как хорошо, что не успел уехать. В машину уже садился. Прошу вас, пожалуйста, подождите меня!

— Жду.

Надо привести себя в порядок, но сил нет. Ах, да какая разница! Главное, он придет. Снедавшие меня ярость и боль неожиданно отпустили, оставив после себя лишь тупую усталость.

В дверь раздались три настойчивых звонка. Я распахнула ее. Он, запыхавшись, влетел в квартиру.

— Вы одна?

Я кивнула.

— Катя, на вас лица нет. Что он вам сделал?

Слезы брызнули у меня фонтаном из глаз. Я вдохнула и никак не могла выдохнуть. Юрий крепко обнял меня, прижал мою голову к груди и, нежно гладя по волосам, тихо приговаривал:

— Ну, успокойтесь, не надо, не стоит он таких слез.

А я все рыдала и рыдала. Никак не могла остановиться!

Юрий довел до кухни, налил воды, дал попить. «Ситуация повторяется, — подумала я, — только роли поменялись: теперь он меня успокаивает».

Наконец, я перестала всхлипывать, разомкнула его объятия и ушла в ванную. Посмотрела на себя в зеркало. Кошмар! Тушь растеклась по всей физиономии. Умылась, но краситься снова не стала.

Вернулась на кухню и подробно пересказала Юре свой разговор с Михаилом. Он слушал и только качал головой.

— Да, понимаю, противно, — когда я, наконец, умолкла, тихо сказал он. — Тупиковая ситуация. Настоятельно рекомендую вам нанять адвоката. У меня, кстати, есть. Хороший знакомый. И очень надежный. Ни одного процесса пока не проиграл.

Несмотря на трагизм ситуации, я не смогла сдержать улыбки.

— Да нет, я совершенно серьезно.

— Юра, не обижайтесь. Просто мне вчера одного адвоката рекомендовали точно такими же словами.

— Но мой, действительно…

Я перебила:

— Вряд ли адвокат мне чем-то поможет. Конечно, то, что предложил Михаил, мне очень обидно, но, если трезво взглянуть на вещи, иного выхода, действительно, не остается. Придется переезжать к маме, хоть и страшно не хочется.

— Адвокат вам и в этом случае потребуется, — возразил Юрий. — Чтобы хоть то, что можно, отдали. Иначе, боюсь, вас обманут и при оценке квартиры. Да нервы побережете. Пусть лучше адвокат с вашим мужем общается.

— Разве так можно.

Он ободряюще похлопал меня по руке:

— И можно, и нужно. Нельзя позволять ему дальше над вами издеваться. Хватит с вас и одного раза. — Его лицо на мгновение сделалось злым, затем он снова с участием посмотрел на меня. — Завтра же сведу вас с моим знакомым. Напишете ему доверенность и сможете выбросить эту гадкую историю из головы.

— Как же я выкину, когда у нас общий ребенок! — К горлу снова стали подкатывать слезы. — Он и его у меня фактически отобрать хочет! На все выходные.

Он снова обнял меня за плечи:

— Насчет Тоши не беспокойтесь. Адвокат и за него поборется. В худшем случае оговорит отдельные дни свиданий с отцом. Да и вообще, погодите расстраиваться. У них свой ребенок родится. Может, не до Тоши станет. Но сын-то ваш, насколько понимаю, любит отца. Совсем лишать его встреч с ним тоже неправильно.

— Да я и не собираюсь совсем.

— Тогда, поверьте мне, эта проблема утрясется сама собой. Вот только жаль, я уже мебель обещал людям. А так, если без мебели, хотите, не буду продавать квартиру. Сделаем косметический ремонт, возьмете отсюда часть мебели, что-то докупите и живите.

— Юра, это невозможно! Неловко, да и деньги вам нужны. Вы ведь ее продавать собирались.

Он покачал головой:

— Деньги мне не нужны. Я просто жить в ней не мог, вот и решил, что пора расставаться с прошлым.

— Нет, Юра, все равно невозможно. Ну поживем мы с Тошкой у вас какое-то время, дальше-то квартирный вопрос так и эдак встанет.

Глаза его хитро блеснули:

— Хорошо. Давайте я вам ее продам. За символическую сумму, которую вы мне отдадите, когда сможете.

— Мне никогда столько не заработать. Но дело даже не в этом. Хочу уехать подальше из этого района. Не желаю видеть, как мой благоверный наслаждается жизнью с новой женой и ребенком. А здесь мы неизбежно станем сталкиваться нос к носу.

— Об этом я, к сожалению, не подумал.

XI

В начале недели Юра, выполнив обещание, познакомил меня со своим приятелем-адвокатом. Симпатичный пожилой человек, мягкий и одновременно очень деловой. Надавал мне множество советов и добавил, что лучше всего, если я поручу вести дело ему. Тогда развод и раздел пройдут для меня с наименьшими моральными и материальными потерями.

— Как бы там ни было, разводиться через суд придется, у вас ребенок маленький. Так что пишите доверенность, давайте телефон вашего мужа и ждите результатов. А я вас стану по мере поступления новостей информировать. Полагаю, мы с вашим мужем, как мужчина с мужчиной, договоримся гораздо эффективнее. На меня-то ему давить нечем.

Звучало убедительно и заманчиво. Я написала доверенность. Теперь, по крайней мере, избавлена от необходимости видеться с Михаилом и терпеть неизбежные унижения.

Пару дней спустя мне с претензиями позвонил Сергей.

— Только что звонил твой бывший. Качал права. Обвинил меня в том, что я тебе адвоката нанял, который теперь его загоняет в угол. Я ничего не понял. Тебя ведь с адвокатом так и не свел. Пытался втолковать это Михаилу, а он в ответ мне скандал закатил. Значит, мол, признаешься, что твоя идея! Вдрызг разругались. Ну и черт с ним. Не понимаю другого, почему ты моим адвокатом не воспользовалась? И специалист отличный, и бесплатно. А теперь с тебя денег кучу сдерут, и неизвестно, какой это специалист на самом деле.

— Ну, судя по настроению Михаила, адвокат неплохой, — ответила я. — Он у меня тоже по рекомендации. И тоже, между прочим, отказался от оплаты. Мне даже неловко.

— Глаз на тебя положил? — заволновался Сергей. — Ты, Катя, осторожно. Решит натурой потом с тебя взять. Сколько угодно случаев знаю.

Я рассмеялась.

— Не та ситуация.

— Может, все же вместе к нему сходим? Для острастки.

Я почувствовала, что настал момент разочаровать Сергея. Нельзя было дальше питать его надежды.

— Сережа, мне есть с кем сходить для острастки.

— Та-ак. — Длинная пауза, а затем убито, еще с долей надежды, что неправильно понял: — На что, интересно, ты намекаешь?

— Ни на что, — отозвалась я.

— Ясно. Просто не нуждаешься в моих услугах.

— Можно и так сказать. — Мне не хотелось рубить сплеча.

— То есть у тебя уже кто-то завелся. — Ох, какой же у него злой голос сделался! — То-то мне Мишка про мужика зудел, который к телефону подходит в твоей квартире. Я считал, он мне провокацию устраивает, а выходит, правда. Ну, вы, бабы, суки! Вот и жалей вас, помогай по-хорошему. Думал, может, потом и поладим…

Нет, не ошиблась я в Сергее! Каким мне прежде казался, таким и остался! Он не замедлил это подтвердить:

— А с тебя один кобель едва соскочил, ты сразу другого приняла. Нет, никогда не женюсь. Все бабы одинаковые.

Я повесила трубку. О чем с ним еще разговаривать. Хотя, конечно, понимаю: обидно ему. Получил сильнейший удар по мужскому самолюбию. Но Сергей не джентльмен. Плохо держит удар. Немедленно вылезает мелкий мужской сволочизм. Кучу гадостей наговорил. А я уже почти готова была признать, что он, по сути, неплохой человек. Увы, чудеса случаются редко. Стоят Сергей с Михаилом друг друга. Подозреваю, теперь они на почве ненависти ко мне быстро помирятся. Старая дружба не ржавеет. Впрочем, ссора с Сергеем принесла мне большое облегчение. Этот балласт из старой жизни был для меня слишком тяжел.

По вечерам мы обсуждали события с Дуськой. Жевали пережевывали часа по два. Мне требовалось выбросить накопившиеся эмоции, а она переживала за компанию, ввиду полного штиля в собственной личной жизни.

Михаилу она перемывала косточки со злорадным возмущением.

— За что боролся, на то и напоролся! Хорошо, когда на всякого подлеца находится хороший адвокат. Представляю, как твой бывший со своей тлей беснуются! И поделом! А то разбежались, поделили твое имущество. Нет, Катька, у меня оба мужа козлы были, но твой, не обижайся, их, вместе взятых, превзошел. Мои хоть ничего у меня не отбирали, кроме нервов.

— Они у тебя даже и прописаны не были.

— Твоя правда. Но ведь сама знаешь: если кто на что нацелится, обязательно отберет. А они ни на что не претендовали. Да и разводилась я с ними сама, когда мне было удобно. На своих условиях и по своим правилам. А твой скунс вонючий исподтишка подготовился! И дружок у него, конечно, под стать. Права ты оказалась. Точно по поговорке: скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. Два сапога пара. Да тебе-то теперь плевать. У тебя Юра есть. Я хоть еще его и не видела, но понимаю по твоим рассказам: уникальный мужик. Джек-пот сорвала! Повезло тебе… Проблема одна остается: чтобы он со своей зацикленности по покойной жене слез. Пять лет ведь уже прошло. Нездорово как-то.

— Дуська, он просто очень верный и порядочный человек. И любил ее сильно. Что же в этом плохого.

— Если тебя так же крепко полюбит, наоборот, хорошо. Главное, чтобы память о ней между вами не встала.

— Евдокия, давай так далеко не заглядывать. Мне бы из этой каши, которую Михаил заварил, живой выбраться.

— Юра рядом будет, выберешься. И притом в полном шоколаде.

Юрий звонил каждый день. Разговаривали с ним заполночь. И не только о разводе и детях, но и обо всем. О детстве, родителях, друзьях, работе, книжках, которые любим читать…

К концу недели у меня уже было такое чувство, будто мы с ним знаем друг друга чуть ли не с рождения.

Субботним утром он заехал за нами с Тошкой. Мой сын ликовал. Ему предстояла длительная поездка на машине его мечты. А почему мы едем в гости к дяде Юре, его не слишком занимало. Видно, ему все представлялось логичным. Раз люди познакомились, значит, должны ездить друг к другу в гости.

Единственное его возмутило: пришлось ехать пристегнутым на заднем сиденье. Он-то рассчитывал сидеть впереди и смотреть, как дядя Юра ведет машину. То и дело отстегивался и вскакивал. Но Юра сообразил, что делать:

— Въедем в поселок, дам руль покрутить. Только одно условие: до этого сиди тихо.

Остаток пути прошел в полном спокойствии.

После шлагбаума мы и впрямь поменялись местами. Счастью Тошкиному не было предела. Юра усадил его к себе на колени, и сыну моему казалось, будто он сам управляет машиной. К тому же он совершенно самостоятельно погудел при въезде на участок.

Из большою двухэтажного дома навстречу нам с радостными криками: «Папа! Папа приехал!» — выбежала маленькая рыжеволосая девочка. Мы с Тошкой вылезли из машины, Юрина дочка поглядела на нас, всплеснула руками и звонким радостным фальцетом воскликнула:

— Папа! Они тоже рыжие!

Следом за девочкой выбежала пожилая женщина и принялась строго отчитывать:

— Нина, нельзя так говорить незнакомым людям.

— А мы сейчас познакомимся, — ничуть не смутилась она. — Я Ниночка.

— Артамон Каверин, очень приятно, — басом представился мой сын и протянул девочке руку. Я такому его не учила. Наверное, мамина школа.

— А это твоя бабушка? — весьма по-хамски указал пальцем на пожилую женщину Артамон. Воспитывать его еще и воспитывать!

— Бабушек у меня нет, — ответила Ниночка. — Они умерли, как и мама. Есть один дедушка, но он в Москве. А это моя няня Елизавета Семеновна.

— А у меня няни нет, — продолжил светскую беседу Тошка. — Зато есть одна бабушка в Москве, другая с дедушкой в Житомире, это очень далеко, я там еще никогда не был, мама, — он ткнул пальцем в меня, — и папа, но он сейчас в командировке.

После последнего заявления моего сына мне пришлось выдержать не слишком благожелательный взгляд Елизаветы Семеновны. Ну, это мы как-нибудь переживем!

Из дома вышла еще одна женщина. Тоже не молодая.

— Юрий Маркович, во сколько обед подавать? Все вместе будете кушать или детям отдельно?

— Конечно, все вместе, — ответил Юра. — А подавать… Ну, давайте в час.

Женщина удалилась. Юра посмотрел на меня:

— Предлагаю такой план. Сейчас на речку. Катя, купальник с собой взяли?

— И себе взяла, и мне плавки, — сообщил Тошка.

— Тогда искупаемся, пообедаем, а после детей отправим на тихий час, а я вам без суеты покажу участок, дом… Устраивает?

— Вы хозяин…

— Тогда пойдемте закинем вещи в ваши комнаты…

— Папа, а можно Артамон будет спать в моей комнате на втором этаже? — спросила Ниночка.

Юра опять посмотрел на меня:

— Не возражаете? У нее там двухярусная кровать. Но на втором ярусе она спать боится.

— Мама, разреши, — заканючил мой сын. — Я не боюсь. Хочу тихий час на втором ярусе.