Вижу-вижу. Горничные так и снуют повсюду, до блеска натирают каждый миллиметр, будь то пол, стена, колонна или скульптура.

Глубина творящегося здесь безумия поражает!

— Так вот, Защитники эти… ооо, слов не хватит, чтобы их описать! — продолжала вещать Нара, причем чем дальше, тем больше в ее голосе слышалось восторга. — Они самые сильные маги нашего мира.

Елки-палки. Еще и магия. Точно на фэнтези поехала бедняжка.

— Аниард и Ашвар. Так их зовут. Аниард очень красивый. Я видела его только мельком, издалека. Но уже тогда не могла отвести от него взгляда. Он такой восхитительный, неотразимый. Одного взгляда достаточно, чтобы влюбиться!

— Ты влюбилась?

— Конечно! Его любят все. Нет ни одной девушки, которая осталась бы равнодушна. Правда, мы понимаем, что он для нас недостижим, нам остается только любоваться им. Но я бы отдала все, чтобы видеть его как можно чаще, быть рядом, чтобы могла любоваться… Ашвар — он совсем другой. Он… страшный.

— Урод?

— Нет! — перепугалась Нара. — Тише! Нельзя так говорить, за это могут и казнить.

Упс. Опасные грани сумасшествия, нужно быть осторожней со своими комментариями. Мало ли, на что можно нарваться и где бомбанет.

— Он… просто, когда он появляется, от него исходит аура ужаса. Мы не смотрим на него, прячем глаза. Потому что поднять взгляд очень страшно. Но ты скоро и сама все поймешь. Конечно, было бы здорово, если бы приехал Аниард. Наши все очень хотят его увидеть. Но завтра приезжает Ашвар…

Местный ужастик, значит? Замечательно. В любом случае мне к тому моменту желательно оказаться как можно дальше от этого безумия.

— К королю нужно обращаться ваше величество. К Защитникам — ваша светлость. К лордам и леди — лорд и леди. Здесь все легко. Ты этого тоже не помнишь?

— Не помню.

— Какой ужас… Но ты не переживай, я буду тебе помогать. Помогу освоиться. Может, и сама все вспомнишь. А пока будешь работать у нас. Его величество не следит за прислугой, горничных набирает Синилла. Так что ты не волнуйся, считай, ты принята на работу. Форма — твой пропуск.

Я напряглась. Пропуск куда? Во дворец? Точно! Синилла говорила, что Нара ходила в булочную. Значит, я смогу отсюда выйти, да еще не вызывая при этом никаких подозрений!

— Обычно, конечно, может сработать охранная магия. Но ты уже как-то попала к нам на территорию дворца. Теперь, когда ты в форме горничной, тебе ничего не грозит. А вот мы и пришли! Здесь будешь брать все необходимое: швабру, тряпки, ведра. Воду можно вот здесь наливать, — она указала на раковину. Обычную такую раковину, совершенно не соответствующую магическому средневековью с королями, лордами и леди. Хотя о чем это я? Они же все здесь сумасшедшие.

Мне все-таки пришлось заняться работой. Когда вокруг столько народу что-то делает: чистит, натирает, отмывает, бегает куда-то — невозможно оставаться без дела и при этом не вызывать подозрений. Потраченного времени было жаль, но, в конце концов, будет еще жальче, если меня убьют просто за то, что не вписываюсь в их общее безумие. Кстати. Так вообще бывает? Чтобы целая толпа народа верила в один и тот же бред? Или они притворяются? Может, нас снимает скрытая камера?

Пока вынужденно мыла и чистила, заодно исследовала пространство. Все казалось, что вот загляну за какой-нибудь угол, а там декорации закончились. Но нет, дворец все никак не заканчивался и не заканчивался. Похоже, он настоящий. Каким только образом эти ненормальные отхватили себе такое сокровище?

Ближе к вечеру снова удалось поговорить с Нарой.

— Ты сказала, что моя форма — это пропуск. Значит, я могу выйти, прогуляться и снова вернуться?

— Ну… — замялась горничная, — можешь. Стража нас обычно не проверяет, мало ли, по каким делам бегаем. Иногда… — Нара хихикнула, — девчонки умудряются сбегать на свидания.

— Я бы хотела прогуляться. Может, вспомню что?

— А на территории дворца прогулка не подойдет?

— Нет. Во дворце я уже столько всего посмотрела, но ничего не вспомнила.

— Ладно, — наконец решилась горничная. — Только учти. Завтра рано вставать. Нельзя возвращаться слишком поздно. Но для начала я покажу тебе столовую.

Пришлось пережить поход в столовую для служанок и знакомство с остальными. Нара радостно представляла меня Ланой, называла имена других горничных. Синилла тоже здесь была, поглядывала на нас хмуро и с подозрением, но подтвердила, что я теперь работаю у них.

Огромного труда стоило дождаться окончания ужина. Есть, к тому же, особо не хотелось. Хотелось как можно скорее отсюда сбежать!

Плохо, конечно, что сумка потерялась. Там остался мобильник, с его помощью можно было бы определить, где нахожусь, и вызвать такси. Но придется как-то справляться своими силами. Ничего, выкручусь. Главное выбраться за территорию дворца.

Мелькала, правда, в голове тревожная мысль, что если мы далеко за городом, в какой-нибудь глуши, без мобильника и денег отсюда будет трудно выбраться. Но я отгоняла эту мысль и пыталась сосредоточиться на главном: для начала нужно разведать обстановку.

— Вот здесь выходишь на дорожку и дальше по прямой, — сказала Нара, когда после ужина отправилась показать мне дорогу. — У прислуги отдельный выход от господ. Он тоже охраняется, и стражей, и магией, но зато мы не путаемся под ногами у господ. Тебя пропустят. Иди!

Я выбралась с узкой тропинки на вполне приличную мощеную дорожку, дошла до калитки, открыла ее и осторожно высунулась. Стража стояла прямо за забором. Проходить мимо двух мужчин в доспехах было жутковато. Однако Нара не обманула. На меня бросили пару равнодушных взглядов и продолжили разговор о какой-то новой модели кольчуг. Похоже, им было все равно, кто выходит. Вот впустят ли обратно — вопрос. Но возвращаться я не планирую.

Я немного прошла по дороге и очутилась на вершине холма. А там, внизу, увидела сверкающее в сумерках множество огней. Город. Это же город! Совсем рядом, я пешком дойду за двадцать минут.

Дошла. И в очередной раз меня постигло потрясение. Город поразительно напоминал средневековье или старую часть какой-нибудь европейской столицы. Все бы ничего, с домиками еще можно смириться, это все объяснимо, но люди ездили верхом на лошадях, кое-где на глаза попадались кареты. Я потрясенно осматривалась по сторонам, читала вывески на домах. «Мясная лавка», «Трактир Три Кобылы», «Заходи — не пожалеешь!» Е-мое, да что это такое?! Где я? Что происходит?! И почему все эти вывески не на русском языке? Но что самое страшное: я понимаю, что это не русский, я вообще такого языка не знаю, но в то же время спокойно читаю на нем.

— Смотри куда прешь! — проворчала полноватая дамочка с двумя тяжелыми корзинами. Тяжесть этих корзин я испытала на себе, когда эта дамочка налетела на меня и едва не столкнула на дорогу под копыта лошадей.

От кучера мне тоже досталось. Целое ведро ругательств. Спасибо и на том, что не задавил.

Но только сейчас, после того как прочитала вывески, я вдруг осознала: все здесь говорят на другом языке. И я на этом языке тоже говорю! Думаю на русском, а говорю на другом. Этому может быть только одно… нет, все-таки два объяснения. Либо я рехнулась, и все происходящее — плод моего воображения, либо я угодила в другой мир!

Вспомнились искры, как меня швыряло из стороны в сторону в странном водовороте. Что если таким образом состоялось перемещение из одного мира в другой? Бред! А если не бред?

Я не заметила, как, погрузившись в свои мысли, ушла с оживленной части города и оказалась в каких-то сомнительных закоулках. Собственная невнимательность тут же аукнулась проблемами.

— О, смотри, какая лапа!

Ко мне повернулись двое мужиков весьма небритой и неряшливой наружности. Причем я отвлекла их от важного занятия, в которое никогда не стоит вмешиваться, если хочешь жить. Они пинали ногами какого-то несчастного. Тот издал жалобный стон и затих.

— И правда, красотка! Служаночка, но это ничего. Зато какая красотка, — откликнулся второй.

Оба шагнули ко мне. Я лихорадочно осмотрелась по сторонам в поисках спасения. А повсюду были только неприглядные, плохо освещенные улочки. Но делать нечего. Бросилась бежать. Мужики с гоготом припустили за мной.

Две улочки, два поворота скоростного забега. Настолько скоростного, что сбилось дыхание.

Нет-нет, этого не может быть! Так бывает только в книгах. Очень плохих книгах. Откуда здесь тупик?!

Я обернулась. Выбирать другую дорогу было уже поздно. Мужики с предвкушающими улыбочками подступали ко мне.

Черт. Если все это — плод моего воображения, то пора уже очнуться. Говорят, что во снах больно не бывает. Бывает. Еще как бывает! Вот и сейчас, не сомневаюсь, ощущения будут самыми реальными. Только крайне неприятными…

— Эй, лапа, ты чего бегаешь? Иди к нам, тебе понравится.

— Такая чистенькая, такая нежная… мы тебя не обидим!

Один из этих двоих совсем охренел, начал уже штаны расстегивать! А второй бросился ко мне, пытаясь схватить.

Ужас затопил меня. Снова теплая волна, жжение на кончиках пальцев. Вспышка. И болезненный вопль:

— Тварь! Что ты… Ааа!

Я потрясенно смотрела, как пламя охватывает мужика. Началось оно со штанов, но стремительно поднималось вверх.