— Ладно, не буду.

— Ты серьезно? — уточнила блондинка, не дождавшись продолжения. А что я? Мне нечего сказать.

— Да. Я же хочу попасть в отряд королевской элиты.

— Туда не берут хороших, но глупых девочек, которые только и могут, что прилежно записывать, — раздалось неожиданное прямо над нашей партой.

Мы с соседкой одновременно повернулись на звук. Рядом с нами стоял демон и неприятно ухмылялся. Одногруппники затихли, заинтересованные необыкновенным зрелищем. Кстати о зрелище.

— Почувствовал конкуренцию? — полюбопытствовала я. — Польщена!

Демон, до сих пор безымянный, потому как не соизволил ни разу ответить на паре, округлил глаза.

— Что?..

Не то чтобы мне очень хотелось грубить и наживать себе врага, но ведь если с первых дней позволить над собой издеваться, это войдет в привычку, причем подхватить могут все остальные.

— Не что, а кто, — поправила я. Наверное, это перебор, но не удержалась. Слишком уж мне наглая демоническая хар… в смысле, морд… то есть лицо не понравилось. — До этого ты ленился даже говорить, а теперь встал, подошел, чтобы на меня вблизи посмотреть? С чего вдруг столько интереса к моей персоне, если не из-за чувства конкуренции?

Демон недобро прищурился.

— Людей туда принимают. Но таких идиоток, как ты — нет. Да, хотел поближе посмотреть, любопытно стало. Но теперь точно уверен, что нет.

Одногруппник развернулся и зашагал обратно к своей парте на последнем ряду. Я вздохнула. Не на это я рассчитывала, но, может, если прослыву грубиянкой, меньше желающих будет со мной познакомиться? Чем меньше к себе внимания привлекаю — тем лучше.

В общем, не смолчала я, ответила гордой спине:

— На самом деле внешность с интеллектуальными способностями не коррелирует, хотя у тебя из-за личного опыта могло возникнуть ошибочное мнение. — Демон замер. Я насмешливо добавила: — Красавчик…

Демон развернулся. Одногруппники переводили изумленные взгляды с меня на него и обратно. Тут кудрявая догадалась:

— Ты хочешь сказать, что он красивый, но тупой?

Я улыбнулась.

— Хочу сказать, что зависимости нет, так что возможны любые сочетания.

Уж заявлять, что я красивая и умная, не стала. Это я в нашем мире умной была. А здесь вполне сойду за отсталую дурочку. Ну ничего, скоро начну просвещаться. По пути, так сказать, пока ищу ответ на самый важный вопрос.

Крэйта засмеялась. Демон зашипел:

— Ты!

В этот момент в аудиторию вошла преподавательница.

— О, вижу, общение идет полным ходом? Прекрасно. Значит, ваши мозги готовы к серьезной учебе. Щадить никого в честь первого дня не собираюсь. Открываем тетради и записываем сегодняшнюю тему.

Демону ничего не оставалось, кроме как занять свою парту и тоже открыть тетрадь.

Увы, не такого я ожидала от магической академии. Преподавательница, представившаяся магистром Ялитой, рассказывала математику! Поначалу знания давались мне тяжело, ровно до тех пор, пока я не сопоставила их со знакомыми понятиями. А как только соотнесла, записала себе, чтобы не забыть, так сразу все поняла.

На втором курсе университета мы уже прошли эти темы! Голова кругом от того, что в ином мире нашлось что-то знакомое. Пусть под другими названиями и обозначениями, но то же самое! Если задуматься, правила одни. Для всех миров. Ну, по крайней мере, можно предположить, что я нахожусь в той же вселенной, только в другом мире. А не очутилась в каком-нибудь далеком измерении, где и законы физики действуют иначе, и математика набекрень, и вместо планеты — плоская чаша на трех китах.

Под конец я даже ответила на пару вопросов и решила у доски задачу. Изумление в глазах одногруппников росло.

— А ты, похоже, правда умная, — заметила Крэйта после звонка. — Мне эта математика никак не дается.

Я прикусила язык, чтобы не предложить ей вместе позаниматься. Пока не буду уверена, что не запутаюсь в терминах и не выдам нечто неожиданное, никаких совместных занятий.

— Всегда любила математику, — я пожала плечами.

— Значит, ты притворяешься? — к нам подлетела Литана. Фея? Из дома Темносияющих. Кто бы еще знал, что это значит. — Зачем ты постоянно молчишь, если на самом деле все знаешь?

— Все знать невозможно… — я неопределенно повела плечами и поспешила сбежать из аудитории. А то демон уже как-то странно на меня посматривал, явно собирался перехватить. Но я успела, потому как его остановили другие студенты, возжелавшие о чем-то пообщаться.

Уф, первый учебный день закончен! А значит, пора поесть и засесть в библиотеке. Откладывать срочные вопросы не собираюсь — мне нужно как можно скорее изучить несколько тем.

В коридорах академии больше не было так оживленно, потому что растерянные первокурсники не носились туда-сюда в поисках нужной аудитории. А все остальные курсы передвигались небольшими группками и весьма целенаправленно, потому как уже хорошо здесь ориентировались. Я тоже потихоньку изучала расположение корпусов, аудиторий и прочих помещений.

В своем родном мире я была студенткой второкурсницей на лингвистическом факультете. Как попала в этот мир — до сих пор остается загадкой. В тот день, вернее, вечер я переоделась в ночнушку и собиралась уже ложиться спать, когда подо мной как будто темная бездна разверзлась и затянула в себя. Очнулась уже на алтаре.

Вспоминаю, что там произошло, а понять не могу. Меня как будто вело какой-то силой, что-то мною управляло. Уверена только в одном: магия тьмы появилась во мне во время ритуала! Вошла в тело, наполнила собой и вырвалась, атаковав сектантов, когда те вознамерились убить.

Боль в руке возникла не просто так — в этот момент на коже прорезался узор. Не сомневаюсь, странная татуировка, оплетающая основание пальца, что-то означает и наверняка связана с ритуалом. Я не рискнула рассказать даже бабе Нате. А теперь должна выяснить, что это было и насколько опасно. Конечно, помимо того, что главная моя задача — отыскать способ вернуться домой.

Быстро пообедав, я поспешила в библиотеку. Обращаться к местным с расспросами не рискнула — решила для начала пройтись вдоль стеллажей, посмотреть, что где лежит. Сортировка здесь оказалась по темам, что очень удобно. А внутри этих тем книги расположены уже по алфавиту. Тут я столкнулась с ужасной мыслью: я не знаю местного алфавита! Слова понимаю, а вот с отдельными буквами — беда. Не говоря уже об их расположении в алфавите. Ну ладно, постепенно разберусь. Похоже, мне понадобится что-то вроде букваря или, скорее, учебника правописания, учитывая, что в академии вряд ли начинают с изучения букв.

Пока ходила наугад, вчитывалась в темы, делала пометки в тетрадь. О, расы! Это любопытно. Вытащив толстенький справочник, пролистала его. Вот оно в чем дело! Крэйта — василиск. Василиски носят темные очки, потому что одним своим взглядом способны обездвижить. Ну хорошо хоть в камень не превращают, да и воздействие сохраняется от нескольких часов до нескольких дней, в зависимости от силы василисков. Однако магию своего взгляда василиски не контролируют, поэтому вынуждены носить специальные очки. А еще у василисков есть хвосты! Видимо, куратор решил покрасоваться? Или это так принято, чтобы старые василиски ходили с хвостами, а молодые их прятали? Вроде бы хвосты у них с рождения.

Хм… вот о демонах еще интересно. Особенно интересно, учитывая нездоровое внимание одногруппника, которое вполне может перерасти в неприятности.

Я все-таки решила занять стол и принялась стаскивать на него любопытные книги. Описание и характеристики рас, отдельный труд по демонам, а также современная политическая расстановка. Чтобы понимать, в каком мире очутилась. А теперь… хотелось бы найти кое-что еще.

К сожалению, поиски наугад не спешили увенчаться успехом. Ни о перемещениях между мирами, ни о перемещениях в пределах одного мира я пока ничего не нашла. Что ж, еще меня интересуют ритуалы темной магии, возможно, по ее призыву, по наделению силой и…

— Интересуешься Темным Оркестром? — раздался за спиной знакомый голос.

Я обернулась к беловолосому демону с пронзительными синими глазами и длинными, витыми рогами на голове.

— Вижу, мой подарок пришелся тебе по вкусу, — его взгляд прошелся по фигуре, отмечая идеальную посадку формы элитного отряда.

Три недели назад

На выходе из зала с разрушенным алтарем я наткнулась на груду камней, которую не обойти. Но мною управляла сила, которая знала, что делать. Тьма стремительно поднялась внутри, прорвалась наружу и затопила пространство. Кажется, я ощутила, как пол ушел из-под ног. Или мне показалось из-за того, что начала проваливаться в обморок?

— Пей.

— Что это? Что?! — я попыталась вырваться, но голос звучал хрипло.

— Пей, — повторил незнакомый мужской голос. — Просто вода.

Я перестала вырываться и прислушалась к ощущениям. Да, на вкус оказалась самая обыкновенная вода. Или не совсем. Может быть, с легким солоноватым привкусом, как у минералки. Хочется верить, что это она и есть, а не какая-нибудь отрава.

Закончив пить, я настороженно взглянула на незнакомца. Он сидел на расстеленном поверх земли покрывале, а меня придерживал, помогая не опрокидываться. Я едва очнулась, плохо ориентировалась и чувствовала ужасную слабость, так что поддержка на самом деле была нелишней.