Мария Боталова

В облике принцессы. Академия магии

Глава 1

— Ух, а задница у нее хороша!

Я валялась в луже упомянутым задом кверху. Первые несколько секунд не могла сориентироваться и понять, что произошло. Но голос незнакомца, причем весьма наглого, судя по всему, заставил подскочить на четвереньках.

— Слишком много себе позволя… тьпфу-тьпфу! — я подавилась, потому что от резкого разворота на восемьдесят градусов в лицо залепила мокрая прядь волос.

Я отплевалась, морщась от осознания, что побывала в луже и даже в некотором роде попробовала воду на вкус. Выпрямилась, встала на ноги. И с изумлением уставилась на странного светящегося парня. Молодой, красивый, светловолосый, но… полупрозрачный, как будто подсвеченный изнутри голубоватым светом. Взгляд парня забегал из стороны в сторону и остановился на мне с каким-то подозрением.

— Ты кто такой? — выдохнула я.

Парень снова осмотрелся. Вернул взгляд ко мне. Поинтересовался:

— Ты разговариваешь с деревом?

Я моргнула. Поразмыслила некоторое время.

— Ты считаешь себя деревом?

Вопрос прозвучал бредово, но в целом не бредовее, чем все происходящее.

Еще минуту назад я выходила из своего подъезда, собираясь в магазин за покупками. Открыла дверь, после чего перед глазами вдруг поплыло, а тело начало покалывать, будто по нему побежали сотни иголочек. Наконец, что-то толкнуло меня в спину — и я полетела. Угодила прямо в лужу. А теперь внезапно выясняется, что эта лужа не у входа в подъезд. Я очутилась среди деревьев, причем ни конца ни края не видать — одни деревья вокруг! На меня с изумлением и недоверием глазеет полупрозрачный парень. Хотя удивляться и не доверять странному типу, по идее, должна именно я.

Что происходит?!

Парень на всякий случай огляделся в третий раз и выдал:

— То есть ты со мной говоришь?

Я тоже осмотрелась. А то вдруг не заметила кого-нибудь еще?

— По-моему, здесь никого больше нет.

— То есть ты меня слышишь? И видишь?

Я присвистнула, не желая углубляться в странный разговор, и отвернулась. Так. Я выходила вместе с рюкзаком. Да, вот он! Ему повезло больше, чем мне — валяется рядом с лужей. Наклонилась за своими вещами. Мельком отметила, что лужа на удивление чистая. Гладь почти зеркальная! И даже земля, поднявшаяся из-за встречи со мной, уже осела на дно.

Странно-то как…

— Эй! Не отворачивайся от меня! Поговори со мной еще! — парень завертелся вокруг.

А я… в зеркальной глади лужи заметила нечто странное. И поспешила проверить. У меня же тут зеркальце есть в рюкзаке. А еще мобильник и куча всего полезного, что поможет выбраться из леса!

— А-а-а! — завопила я. — Что происходит?! Что со мной?!

В зеркальном отражении на меня смотрела… не я. Чужое лицо. Незнакомое.

Руки затряслись. Я выронила вещи. Поспешила ощупать лицо.

Может, дело в странной луже? Сейчас, у меня тут еще бутылочка воды.

Снова наклонилась за рюкзаком. Открыла бутылку, поплескала на руки, затем в лицо. Схватила зеркальце.

Нет. Ничего не изменилось. Волосы на месте, одежда на месте, даже тело прежнее — аккуратный французский маникюр все еще со мной. И знакомая родинка на мизинце. А лицо — не мое! Какое-то чужое. Господи. Да что происходит?!

— Эй, ты в порядке? — парень силился обратить на себя мое внимание.

Я обессиленно плюхнулась на траву рядом с лужей. Вяло прошептала:

— Не понимаю… что происходит…

— А что происходит? Что не так? — парень присел на корточки рядом со мной, заглянул в лицо. Лицо… что с моим лицом?!

Я невменяемо смотрела на полупрозрачного.

Он провел ладонью у меня перед глазами. Но, не добившись никакой реакции, продолжил:

— Ты переместилась. Кстати, очень странное перемещение. Никогда не видел, чтобы кто-то появлялся посреди леса, без помощи портальных арок. Как ты здесь очутилась? В портальной арке произошел какой-то сбой? Ты поэтому растеряна?

— Какие, к черту, портальные арки? Ты о чем вообще?!

— А кто такой черту? Ты не местная, что ли? — озадачился полупрозрачный.

Так. Мы ни к чему не придем, если продолжим болтать ерунду. А мне нужно что-то предпринять. Разговор или действия?

Я поползла по траве, собирая вывалившиеся из рюкзака вещи. Точно, мобильный! Сеть не ловит? Батарея почти разряжена? Как не повезло. Но если сеть не ловит — значит, далековато меня занесло. Странно, да? Не мог же пинок из подъезда быть таким сильным, чтобы я в лес улетела?! Может, я ударилась? Долбанулась головой о бетонный пол и теперь ловлю галлюцинации?

Но за что подсознание так обошлось с моим лицом? Вроде даже не пила накануне. Я вообще не пью! Поэтому успешную сдачу сессии и начало летних каникул отмечала исключительно соком.

— Куда ты собралась? Эй! — занервничал парень, когда я двинулась… ну, куда-то. Рано или поздно я ведь набреду на дорогу или населенный пункт? Где-то, может, сеть появится. Я смогу определить, где нахожусь. Если повезет — вызову такси.

— Хватит эйкать. Я тебе не «эй», — буркнула по дороге.

Парень припустил за мной. Странно так… ноги переставляет, будто идет, только видно, что в нескольких сантиметрах над землей — под ним трава не проминается!

Похоже, сильно я стукнулась. И если мое попадание в лес еще можно как-то объяснить, например, чьей-то извращенской шуткой, то чужое лицо вместо своего родного и парящего над землей полупрозрачного, синевато-голубоватого парня никакой логикой объяснить не получится.

— Ладно. Прости, разволновался. Как тебя зовут?

— Ксения.

Интересно. С чего бы ему-то волноваться? Это же мои галлюцинации.

— Я Рэйм. Призрак, как ты могла догадаться.

Я остановилась и с изумлением посмотрела на полупрозрачного.

— Вижу, ты растеряна и не понимаешь, что происходит. Может, я чем-то смогу тебе помочь?

— Ты? Призрак.

Он пожал плечами.

— Мой ум и знания всегда со мной.

Я мотнула головой и снова зашагала.

— Давай пообщаемся. Только по дороге.

— Ты не в ту сторону идешь, — Рэйм поравнялся со мной.

— А куда я, по-твоему, иду?

— В лесную чащобу, судя по всему. Если хочешь выйти к людям — тебе в обратном направлении.

— Да? — Я затормозила. Уже с большим интересом взглянула на осведомленного призрака. — Ты здесь все знаешь? В порталах разбираешься? Помочь можешь разобраться в произошедшем?

— Могу. Кажется, мы с этого и начали. Если поделишься сложностями — помогу. Но пока я сам не понимаю, что именно тебя смущает.

— Не понимаешь, что меня смущает?! Я выходила из дома, в магазин собиралась! Посреди города! А внезапно очутилась в лесу, искупалась в луже и обнаружила, что с моим лицом что-то не так!

Кажется, я все же психанула.

— А если это лужа виновата?! Точно! Ядовитая вода. Галлюциногенная. И тебя не существует! — я рванула обратно.

Во-первых, к луже. Во-вторых, Рэйм так и сказал — мне в обратную сторону. Так что истерика приключилась с пользой.

— А я-то здесь при чем?! — поразился Рэйм. — О! Ты только открыла в себе магию? Ни разу не видела призраков? Это был магический всплеск! И поздравляю, весьма мощный. Хотя нет… ты же не могла сама переместиться, если ничего не умеешь. Наверное, магия пробудилась на фоне стрессового события, — размышлял призрак у меня над ухом.

Я схватилась за голову.

— Хватит нести какой-то бред! Я ничего не понимаю!

Добежала до лужи, опустилась перед ней на колени — все равно джинсы уже мокрые и грязные, их спасет только стирка с отбеливателем.

— Что ты со мной сделала? Что это за вода? Отрава? — наклонилась, принюхалась. Но вроде не пахнет ничем. Все тот же запах леса, что и вокруг.

Замерла, не решаясь ткнуть в воду пальцем. А если и с ним что-то случится? Коготь вырастет? Кожа посинеет?

— Пожалуйста, успокойся. Не паникуй. Мы во всем разберемся, — увещевал Рэйм. — Давай по порядку. Ты выходила из дома.

Ну наконец-то! А то несет какую-то неадекватную чушь. Как, спрашивается, это должно мне помочь?

Я посмотрела на призрака.

— Да. Выходила из дома. Открыла дверь, сделала шаг, чтобы переступить порог. Ощутила, как будто все тело колет иголочками. Перед глазами поплыло. А потом толчок в спину, я падаю. И вот… — я развела руками. — Упала в лужу. И с лицом моим что-то произошло.

— А что с твоим лицом? — Рэйм присмотрелся. — Красивое оно у тебя.

Я решила проверить. Снова достала зеркальце, тоже присмотрелась. Ну да. Черты лица стали такими правильными, утонченными. Носик аккуратный, резной. Изгиб губ благородный. Кожа без единого изъяна, как будто я из салонов не вылезала. Исчезла родинка на скуле.

Выразительные брови, густые ресницы. Глаза цвет поменяли! Вместо светло-карих — теперь синие.

Никогда не жаловалась на внешность, меня устраивало быть обычной, как все, но теперь я превратилась в утонченную красотку.

— Лицо красивое, — признала нехотя. — Но не мое! У меня другое было.

— Когда? — заинтересовался Рэйм.

— Недавно! До того, как очутилась в лесу. Это все лужа! — я все-таки засунула в нее обе руки и принялась копаться, будто на дне клад искала. Или хотя бы ответ на вопрос.

— Обыкновенная вода. От дождя осталась. Ты заметила, что земля еще влажная? Самая обычная вода, в ней нет магии, она не могла изменить твою внешность, — Рэйм оставался спокойным. Только любопытства в его взгляде прибавилось.