— И как я буду добираться до академии? Далеко до нее?

— Ты не поверишь. Можно к вечеру пешком дойти, — озадаченно заметил Рэйм. — Стечение обстоятельств выглядит странно.

— Зато очень удачно! — заявила я, поднимаясь на ноги.

На этот раз Рэйм не прятал взгляд. Наоборот, вздернул призрачную бровь, заинтересованно уставился на мои ноги. Наши взгляды встретились. Рэйм смотрел с вызывающей усмешкой. Проверить решил мою реакцию. Я пожала плечами и повернулась к нему задом, чтобы пощупать джинсы. К счастью, Рэйм пощупать ничего не мог — призрачному парню оставалось только любоваться. Ну, пусть любуется. Мне не жалко.

Обсуждать эту проверку не стали. Я надела джинсы, взяла в руку худи. Закинула рюкзак за плечо и снова повернулась к Рэйму.

— Куда идти?

— Пойдем. Я покажу.

И мы двинулись в путь. А вскоре, покинув согретую солнцем поляну, вышли на тропинку. Сразу почувствовалось, что цивилизация, пусть даже не слишком продвинутая, судя по отсутствию автомобилей и самолетов, где-то неподалеку.

— А что, по времени я тоже вовремя? Сейчас идет набор в академию?

Ух, прямо как в книге! Аж мурашки по всему телу от осознания, что со мной такие чудеса происходят. Еще бы о потере родного лица не вспоминать. М-да.

— Набор закончился полторы недели назад. Но это ничего страшного. Кого попало в академию не пускают — придется проситься на прием к ректору. Думаю, тебя должны пропустить. А дальше ты докажешь, что достойна учиться в академии. Опоздание на полторы недели — это ерунда. Нагонишь.

— А как я докажу, что могу учиться в академии? Честно говоря, ничего особенного не чувствую. Помимо того, что вижу призрачного тебя. Но я же не применяю для этого магию.

— Видеть призраков — это интуитивная способность всех, кто владеет голубой магией. То есть эту способность тебе дает магия, даже если ты ничего не делаешь, просто смотришь. И слышишь, кстати, тоже. Голубая магия в первую очередь позволяет установить контакт с тонким миром. Чтобы применять эту магию как-то иначе, конечно, потребуется пройти обучение. Академия создана как раз для этого.

— Значит, приемной комиссии достаточно будет убедиться, что я вижу призраков и могу с ними контактировать?

— Именно так. Но приемная комиссия уже распущена. Пойдешь сразу к ректору.

— А ты можешь воздействовать на окружающий мир? — полюбопытствовала я, отодвигая нависшую над тропинкой ветку.

— Другие могут. Я — нет.

— Почему? Ты недавно стал призраком?

— У меня мало энергии. Не знаю почему, — буркнул Рэйм и замкнулся.

Испугавшись, что призрак бросит одну меня посреди леса, предпочла больше не поднимать эту тему. По той же причине не решилась расспрашивать о природе призраков. Что они такое? Душа умершего? Остаточная энергия, наделенная разумом и воспоминаниями? Если доберусь до академии — узнаю там. А вот если Рэйм обидится и оставит меня одну, на прощание махнув рукой в направлении академии, то все это приключение уже не покажется мне таким увлекательным. Я и сейчас держусь на подозрительно напряженном энтузиазме. Наверное, это защита психики в ответ на стресс.

Дорога нам предстояла все же неблизкая, так что на привале разговор возобновился. Пока я пила воду и пыталась немного отдохнуть, Рэйм, который ничуть не запыхался, потому как призрак и даже не шел по земле — парил над ней, решил поведать о мире и магии чуть больше.

— Поскольку ты пропустила первые полторы недели в академии, я сам расскажу тебе введение. Считается, что когда-то в нашем мире не было магии, но люди без магии жили ужасно. Без удобств, в какой-то грязи, — Рэйм поморщился, и этот жест показался мне весьма аристократичным. Впрочем, я уже догадывалась, что повстречавшийся мне призрак очень непрост. Да еще в магии разбирается, об академии знает в подробностях. — Однажды сами боги спустились к людям и вручили им семь кристаллов. У каждого кристалла свой цвет, один из цветов радуги. Каждый кристалл излучает свою особенную магию. И сила этого излучения такова, что магия наполняет весь мир, пронизывает его насквозь. Половина населения в нашем мире рождается со способностью к управлению какой-то магией, иногда — двумя видами магии, но это максимум.

— А где эти кристаллы сейчас? — полюбопытствовала я.

— У хранителей. Кристаллы неотделимы от хранителей, потому как сплавляются с ними, становятся их частью. Поскольку хранитель носит кристалл в себе, он — самый сильный маг своего вида и следит за справедливостью. Хранители редко вмешиваются в дела королевств, но иногда случается. Те же синие маги очень опасны. Хорошо, что их меньшинство. Меньше только фиолетовых.

— А какие у них способности?

Ух, столько всего интересного хочется узнать!

— Синие читают мысли. Фиолетовые — это пророки, они способны предсказывать будущее. Но фиолетовая магия — штука ненадежная, потому как будущее слишком изменчиво.

— Они, наверное, видят только варианты будущего. А в каком варианте окажемся мы все — зависит от наших поступков.

Рэйм одарил меня уважительно-подозрительным взглядом.

— Ты на удивление догадлива. В вашем мире точно нет магии? Ты не слукавила?

— Нет. Магии нет, — заявила решительно. — И как попала к вам — остается загадкой.

— Разберемся! — заверил Рэйм. — Это так интересно.

— Ты серьезно? Собираешься остаться со мной? Почему ты помогаешь? — не выдержала я. Кажется, в этих вопросах все же прорвалось мое опасение остаться в одиночестве в незнакомом мире. С призраком веселее. К тому же, он так хорошо разбирается в местных реалиях.

— Скучно, — он пожал плечами. — Даже поговорить не с кем. Мне же не пятнадцать, чтобы радоваться возможности подглядывать за голыми девушками.

Да, выглядит он на двадцать три, может, двадцать пять. Впрочем, я не специалист в определении возраста по призрачному облику. И тут до меня кое-что дошло.

— Так делают все пятнадцатилетние призраки?!

Рэйм рассмеялся.

— Нет конечно! Они бы и рады, но для чего нам голубая магия? С ее помощью устанавливают защиту от посторонних призраков. В большую часть домов призраки даже попасть не могут без ведома хозяев. У простых горожан или крестьян такой защиты нет, а у аристократов — у всех стоят артефакты с голубой магией. Не беспокойся, в академии за этим тоже следят. Впрочем… — Рэйм таинственно улыбнулся, — в малом количестве энергии есть свои плюсы. Я умею обходить эти преграды, они меня попросту не засекают.

— Да ты, оказывается, очень необычный призрак.

— Очень, — Рэйм самодовольно усмехнулся. — И пока мне интересно — я останусь. Помогу тебе. По дороге в академию точно не брошу.

— Спасибо, Рэйм! Боюсь, без тебя я бы все же пропала.

— Конечно, пропала бы. Ты направлялась в непроходимую чащу — забыла? В той стороне и за несколько дней до людей не доберешься.

— А как ты оказался там, посреди леса, да еще именно в тот момент, когда меня к вам закинуло? Кстати, как называется ваш мир?

— Любопытная. Мне это нравится, — Рэйм подмигнул. — Мы называем наш мир «Симелор». Это означает что-то вроде «Семикристаллический» или «Содержащий семь кристаллов». Может, «Построенный на семи кристаллах». Слишком древний язык, никто уже точно не знает происхождение слова. А я… ты не поверишь! Случайность. Я часто брожу то тут, то там. Просто прогуливался по лесу. Потом почувствовал всплеск непонятной энергии, решил проверить, что там. А нашел тебя.

— Валяющуюся в луже, — я рассмеялась.

Вот уж и правда сказочное стечение обстоятельств! Все слишком похоже на сюжет фэнтезийного романа, чтобы относиться к происходящему серьезно. Может, это мои галлюцинации? А я валяюсь в машине скорой помощи, пока меня везут в реанимацию после падения на бетонный пол крыльца? В таком случае стоит успеть получить удовольствие.

— Да, твое появление вышло незабываемым, — весело согласился Рэйм. — Кстати, ты одета очень необычно. И ведешь себя тоже необычно.

— А я до сих пор не могу поверить! У меня шок, могу вести себя как угодно. Что касается одежды… Полагаю, все иномиряне одеты необычно?

— Понятия не имею. Ни разу не встречал иномирян. Но, возможно, в академии удастся узнать больше подробностей.

— Я хочу не просто разузнать подробности. Я хочу выяснить, как восстановить истинный облик, как вернуться домой и… может быть, научиться перемещаться между мирами, чтобы потом путешествовать?

— Наша магия на такое не способна, — Рэйм качнул головой. Пока я не успела расстроиться, торопливо добавил: — Но, может, в тебе обнаружатся еще какие-нибудь способности, для нашего мира не характерные. Достаточно уже того, что ты каким-то неведомым образом переместилась из своего мира в наш.

Или меня переместили. Но кто и зачем? Пожалуй, нет места лучше, чем академия магии, чтобы разобраться в моей ситуации. На тот случай, если все это взаправду.

Идти пришлось долго. К счастью, я с детства ходила с родителями в походы. Пока папа был жив. Он приучил и в палатке ночевать, и по горам карабкаться. А здесь даже по горам карабкаться не пришлось — встретилась лишь пара холмов, на которые пришлось подняться.

Конечно, я запыхалась и устала, а еще дико хотела есть — конфетки и горсти ягод, которые мы на пару с Рэймом отыскали, в том смысле, что нашла я, а призрак подсказал, что они не ядовиты, — так себе рацион для целого дня. Заметив с вершины уже третьего холма переливающиеся в закатных лучах шпили, я припустила вперед. Открылось второе дыхание! Тем более Рэйм подгонял: