— Благодарю. — Он склонил голову и встал.

— Видите, уважаемый Руперт, оба ваших беглеца не могут быть выданы из Горма. — Годелев заметил, что Ферроль намеревается протестовать. — Пока. Да, до тех пор, пока я не встречусь с принцессой Одой и она не засвидетельствует в вашу или их пользу. И смотрите-ка, мы почти решили все наши вопросы. Остался еще один…

Годелев поднялся и даже спустился по ступеням с горнего места, на котором высился его престол. Он недолго молчал, размышляя, какое решение принять, и Озанна даже не предполагал, о чем до его прихода договаривался Ферроль. Годелев решил:

— Посол, я дозволяю вам пройти к горам. Но в сопровождении не более чем одиннадцати людей — вооруженных или нет. Взамен я жду письмо, в котором вы изложите все оговоренные нами условия. С ним я отправляюсь в Эскалот.

Ферроль раскланялся в благодарностях, но Годелев добавил:

— До завтра я сообщу вам еще одно условие.

— Сир, — принял его требования Ферроль.

— Посол, — одним словом попрощался король, а когда чародей вышел, нехотя оставив Озанну и Бланша свободными и уверенными в своей маленькой победе, Годелев сказал: — Принц, желаете отужинать со мной?

— Почту за честь, сир.

Добравшийся до ванны Озанна уснул в ней. Его разбудил Бланш, который тут же извинился за свое внезапное появление и принес ему чистую одежду.

— Если желаете, я помогу вам одеться, — учтиво предложил он.

— Ты не должен прислуживать мне, — ответил Озанна, разминая затекшую шею, на которой остался красный след от бортика ванны.

— Добровольная услуга не делает меня слугой, — со скромной улыбкой ответил Бланш. — Я даже не знаю, с чего начать.

— Предлагаю начать с того, чтобы мы отныне говорили на равных.

— На равных все равно не сможем. Вы принц, а я теперь, выходит, граф.

— Обретенная семья принесла тебе еще и высокий титул? — Озанна порадовался его судьбе. — Поздравляю.

— Спасибо, но я все же вам не ровня, — смущенно поправил его Бланш, раскладывая принесенные вещи.

— Меж друзьями не бывает мезальянса.

— Тогда, как друг, прошу: вылезайте из ледяной ванны.

Озанна, фыркнув, ополоснул лицо, отчего убедился, что ванна действительно остыла, но погруженные в воду части тела этого не ощущали.

— Вылезай, — исправился Бланш и протянул принцу сорочку.

Озанна встал во весь рост и тут же выхватил исподнее с криками:

— Какая холодина! Зачем я тебя послушал?!

Принц стал теплее относиться к Бланшу и поначалу обвинил себя сам, что виной тому перемена статуса. Но пока Бланш отмывался от следов их скитаний, Озанна окончательно разобрался в чувствах. Дело было в Ферроле: в его перекошенном лице и истошных требованиях выдать ему обоих юношей. Его ненависть уверила Озанну в том, что Бланш не подставной спутник и не шпион. Важнее всего было признать, что дружба начинается не с равенства, а с доверия. Принц уже собрался идти на королевский ужин, как Бланш попросил его напоследок:

— Если он возьмет тебя с собой, попроси за меня. Я хочу и впредь сопровождать тебя. — У порога Озанна обернулся через плечо. — Помочь тебе освободить семью и добиться справедливости.

Короткий кивок был ему ответом.

Возле королевских комнат стояла леди Бэсс. Они поклонились друг другу и в неловком молчании принялись ждать Годелева. С его появлением гости смогли зайти в трапезную. Стол показался Озанне небольшим в сравнении с теми, что были в эскалотском дворце, — он был накрыт на три персоны. Да и королевский замок в Горме виделся более тесным, но ощущался не мрачным, а уютным. Принц и дама присели по обе руки от короля.

— Сожалею, что не удалось подобающе вас представить друг другу. Принц, леди Бэсс — первая дама двора и моя покровительница. У меня нет сестер, а моя матушка давно почила, поэтому леди Бэсс приняла на себя эту ответственную должность. Кстати, она же покровительница леди Ивонны, поэтому ее очень заботит судьба вашей семьи.

В подтверждение его слов леди Бэсс сочувственно кивала, отчего полы белого шелкового платка на ее массивном головном уборе колыхались из стороны в сторону. Слуги принесли горячее, и по комнате разлился великолепный аромат жаркого. Озанна успел отвыкнуть от изысканных яств и сдерживал голодную слюну, однако урчание в животе он унять не сумел.

— Благодарю за сочувствие, моя дама, — отозвался Озанна.

— Угощайтесь, принц. Вы, верно, голодали, — предложил король, когда тарелки наполнились мясом, квашеными ягодами и яблочным пюре. — Нам нужно поговорить о многом перед тем, как мне придется выдвинуться в Эскалот. Со мной, естественно, выступит армия, но я вас заверяю, что не намерен чинить войну. В вашем королевстве сейчас и вправду неспокойно. К тому же по вашим словам я понял, что вашу сестру могут мне и не отдать…

— У меня имеются такие опасения, сир.

Принц с охотой принял его предложение заняться трапезой. Перед каждым ответом он проглатывал еду кусками, чтобы не заставлять короля ждать. А пока Годелев бесшумно гонял по блюду клюкву, принц спросил то, что его беспокоило больше всего:

— Вы же виделись с Одой? Вы помните мою сестру? — Озанне было важно знать, насколько Годелев заинтересован в браке и не объясняется ли его порыв демонстрацией обиды за не отданную невесту.

Но Годелев тянул с ответом, и Озанна добавил:

— Сир?

— Мне было восемь, когда я единожды увидел принцессу. Мой нос тогда был не таким длинным, но как раз едва доставал до бортика ее колыбели, чтобы я мог, подтянувшись, через него перегнуться. Я мало помню что‑то о встрече, но, кажется, у принцессы совсем не было зубов и она постоянно верещала, — морща нос и улыбаясь, ответил Годелев, а потом вернул серьезный тон. — Но я верный человек, Озанна. Всю жизнь я знал, что у меня есть невеста. Я писал о ней поэмы и посылал их с бродячими жонглерами, построил для нее сады и назвал Одовыми. Мне важно стать ее мужем. А потому я должен спросить у вас дозволения в случае необходимости отстаивать у короля Ги принцессу. — Осекшись, он посмотрел на принца и уточнил: — Я не выказываю вам поддержку как претенденту. Только лишь полагаю, что ближе вас у принцессы никого не найдется.

— Дозволение, безусловно, у вас есть, сир. Но я прошу и за королеву. Наша мать также находится в плену во дворце, иными словами ее положение не назвать.

— Прискорбно это слышать, Озанна, — грустно отозвался Годелев. — Любая женщина в беде всегда получит защиту рыцарей Горма. Я обещаю привезти ваших сестру и мать.

— Привезти, сир? Разве я не поеду с вами? — удивился Озанна.

— Ваше присутствие неуместно. Я принимаю вас в свои сквайры, не держите сомнений. Но если вы поедете со мной в армии, король Ги может торговаться о вашей выдаче. А в отсутствие предмета спора такие условия легче отвергнуть. К тому же я готов поручить вам первое задание, — туманно начал Годелев. — Я бы хотел, чтобы вы отправились в горы с Ферролем.

Жаркое застряло в горле Озанны, он, откашливаясь, пару раз ударил себя в грудь. Леди Бэсс украдкой выдавила кокетливый смешок и тут же изящно замотала руками, будто расправляла манжеты. Озанна сипло спросил:

— Зачем ему вообще в горы, сир?

— Об этом лучше осведомлена леди Бэсс, — ответил король и принялся за еду.

А леди Бэсс промокнула губы салфеткой — Озанна отметил, что и его мать привезла с собой традицию использовать их за столом. Обыкновенно в Эскалоте вытирали руки о полы скатерти.

— Принц, Руперт Ферроль приехал не за вами, а потому что ему нужно пройти через де Клев в Раскатные горы. Согласно легенде нашего народа, в одной из пещер находится усыпальница короля Эльфреда Великого. Хотя все это дела фей, я постараюсь посвятить вас в тонкости.

— Лучше потрудитесь объяснить, при чем тут Ферроль. Леди Бэсс, я понимаю, почему вы его поддерживаете, но он бездарная фея и отвратительный человек, — выступил Озанна, отчего дама искренне засмеялась.

— Наше знакомство только состоялось, но соглашусь с вашей оценкой, принц. Однако он взялся за дело, в котором ему нельзя отказать.

— Прошу, просветите.

— Король Эльфред — один из тех героев, что однажды могут возродиться. Таких людей в мире всего несколько — все они отличились подвигами или славным правлением.

— И зачем его возрождать? — не без интереса спросил Озанна. Мысль о древнем мертвеце его напугала.

— В век тягостей, раздробленности и войн такой герой принесет мир и процветание.

— Да, кажется, в этой междоусобице как раз не хватает еще одного короля, — съязвил Озанна. — Прошу прощения, моя дама.

— Очень дельное замечание, принц. И я бы с ним согласилась, но так уж сошлись звезды и встречи, что теперь я уверилась в необходимости похода.

Озанна проглотил свою порцию, и слуга нарезал ему добавки.

— Допустим. А что требуется для возрождения? — спросил Озанна, обильно поливая сыр медом. — Я слышал, что таким даром обладала искатель.

— Как лестно, что принц Озанна наслышан об Истинной вере! — всплеснула руками довольная леди Бэсс. — В вашем королевстве она под запретом, хоть и не строгим, поэтому я спрошу: вдовствующая королева научила вас?