Обратно на хутор к бабе Васе УАЗик летел на всех порах, ребята никуда не заезжали, не смотрели, что случилось в деревне Милы: им всем было страшно. Они просто поскорее хотели добраться до единственного понятного и безопасного места, окружённого высоким забором.

Глава 2

Синьцзян-Уйгурский автономный район, 21 ноября 2019 года

Лёгкий дождь припустил ещё с утра и лениво тянулся уже до полудня. Ветер заштриховал тёмно-синими тучами небо и стало ясно, что непогода обосновалась надолго. Вужоу размял затёкшее от сидения в машине тело и юркнул обратно в салон, спасаясь от ветра. Канг недовольно глянул на него и кинул пустую пластиковую бутылку.

— Воды нет. Еды нет. — не отрываясь от экрана телефона, проговорил он. — Мы съели все запасы. Когда нас сменят?

— Ты же солдат.

— И что? — приподнял одну бровь Канг. — Голодный солдат — это плохой солдат.

— Недалеко есть родник. Сходи, я пока разведу костёр, и мы можем поймать кролика.

Канг Джанджи посмотрел на своего напарника как на ненормального.

— Вон там. — он указал на контейнер с пищевой посылкой. — Стоит целая коробка еды и воды. А мы пойдём искать кролика?

— Это не наш контейнер. У нас нет права его вскрывать.

— Птицы и мелкие грызуны уже постарались. — недовольно поморщился Канг и указал на торчащую сквозь решётку корзины рваную упаковку.

— Ты тоже хочешь выуживать крошки хлеба оттуда? — засмеялся Вужоу. — Иди за водой, родник вон за тем пригорком, я пока придумаю что-нибудь с костром. А кроликов здесь бегает достаточно. Я сам видел. При этом они медлительные.

— Не, кролики резвые.

— Ну, может, сбежали у кого, они жирные и еле ходят. — Чжу потянулся. — В темноте ловить кроликов самое то. Резко наводишь луч фонаря на глаза, и кролик стоит как вкопанный. Всё, считай ужин у тебя есть. Давай иди быстрее, а то стемнеет.

Вскоре уютно трещали поленья в костре, Вужоу и Канг пили кофе и смотрели, как над углями жарится нерасторопная добыча. Тушку облизывал дым и языки пламени, на западе дрожал закат, и мир погружался во тьму наступающей ночи.

Синьцзян-Уйгурский автономный район, 22 ноября 2019 года

Следующим утром дождь решил покинуть эти края, снова веселилось солнце, купая свои лучи в зелёных луговых травах. Бывший костёр чернел пятном возле машины Вужоу и Канга, любопытные пичуги прыгали по капоту, царапая острыми коготками металл, а вокруг была красивая безмолвная тишина, которую лишь иногда прерывал полёт жуков или резкая трель птиц.

За поворотом послышался шум машины и позади автомобиля, несущего караул, остановился другой такой же, но более новый. Нетерпеливый водитель просигналил два раза, но ответа не получил. Из вновь прибывшей машины выскочил военный и, подойдя к внедорожнику Вужоу, забарабанил в дверь.

— Вы что совсем обалдели? Вы пьяные, что ли? Я напишу на вас бумагу! — кричал он, глядя через стекло на помятые лица коллег.

Наконец дверь открылась, и Вужоу тяжело вывалился из салона. Он ступил на землю, обвёл пространство мутным взглядом и сосредоточился на сердитом лице Гуанминя.

— Что случилось?

— Это ты у меня спрашиваешь? Вы забыли завезти важный пакет. Он у вас в машине.

— Но нам сказали оставаться здесь. — пожал плечами Вужоу.

— Зато я был там, — Гуанминь потыкал пальцем себе за спину, — и получил по полной! Давай пакет.

— Не сердись. Хочешь кофе и осталось от ужина немного свежей крольчатины? — миролюбиво сказал Вужоу.

Старший сержант не любил ссоры и старался всегда, когда это было возможно, сглаживать ситуацию. А сейчас он только хотел, чтобы стоявший перед ним человек перестал кричать, потому что чувствовал он себя хуже, чем отвратительно.

— Давай свой кофе. У меня есть лепёшки и конфеты. Позавтракаем, и я поеду дальше. Кстати, там уже прибыли какие-то учёные, они часа через два будут здесь. — Гуанминь подошёл к своей машине и обернувшись подмигнул. — Среди них даже красавица есть.

Вужоу разбудил Канга, который выглядел не лучше и даже отказался вставать, так что Гуанминь и Чжу разделили холодный завтрак на двоих.

Вскоре сытый и уже не такой злой коллега уехал по своим делам, а Вужоу остался сидеть на месте. Он пил крепкий кофе, чувствовал, как понемногу приходит в себя, и решил, что они слишком сильно устали за несколько суток несения службы.

Пекин, резиденция генерала Веньяня, 22 ноября 2019 года

С самого утра генерал был как на иголках. Молодые учёные, которых послал его друг, ещё не добрались до места, а от Сунь Яо по-прежнему не было вестей. Учёный, который всегда отвечал на звонки «сверху», никак не реагировал.

Генерал Веньянь не находил себе места. Сунь Яо работал в одиночестве, проект был засекречен и закрыт от внешнего мира. И поэтому генерал просто не имел права сейчас впустить туда даже военных. Оставалось только ждать, когда учёные доберутся до места.

Его жена Нингонг полностью соответствовала своему имени. Женщина была спокойно и рассудительной, многим она просто казалась кроткой, но это было далеко не так. Китаянка чтила традиции, любила своего мужа, но при необходимости могла довольно быстро реагировать и решать проблемы.

— Дорого́й, ты бледен последние дни. Это не очень хорошо. — Нингонг вошла в кабинет мужа, неся на крохотном подносе стакан воды и пилюли. — Твои лекарства.

— Я не хочу! — сердито сказала генерал.

— Конечно, дорого́й. — с улыбкой согласилась она. — Но я вижу, у тебя проблемы, а эти таблетки просто помогают держать твою голову ясной. Унести их или оставить?

Генерал со вздохом посмотрел на жену и проглотил обязательные препараты.

— Что тебя печалит? — спросила она.

— Один из моих подчинённых не выходит на связь.

— Есть смысл переживать? — женщина поставила поднос на стол и обняла мужа за шею.

— Не знаю. Но он работал над очень сложным проектом.

— В данный момент ты способен что-нибудь сделать? — спросила женщина.

— Нет. Сейчас я могу только ждать. — он задумался. — Хотя нет. Я могу поехать и честно рассказать всё своему руководству.

— Это хорошая мысль. — улыбнулась Нингонг. — Но что ты им скажешь? Что не можешь связаться со своим подчинённым?

— Ты права. Мне даже нечего им сказать. Пока у меня есть только проблема. — он глянул на Нингонг. — Я бы хотел, чтобы ты собрала в нашем загородном доме всю семью. Придумай что-нибудь.

— И даже дедушку Чао брать?

Генерал немного подумал, потом кивнул и попросил жену оставить его одного.

Нингонг посмотрела в глаза мужу и ей стало не по себе. «Загородный дом» — это было то место, куда они все должны были отправиться в случае опасности. А «дедушка Чао» — это был сигнал, что нужно собрать всё самое ценное и проверить готовность бункера принять людей.

Синьцзян-Уйгурский автономный район, 22 ноября 2019 года

Солнечный свет согревал нос Лилинг, и она улыбалась, когда лучи попадали в глаза. За последнее время девушка много работала и выбраться на природу не представлялось возможным. Зато сейчас она полностью растворилась в этой поездке и наслаждалась каждой минутой. Ей нравилось ехать в машине, развалившись на заднем сиденье, слушать музыку в наушниках и чувствовать руку мужа в своей руке.

Долина дышала спокойствием, и Лилинг подумала, что к старости они с Костей смогут перебраться куда-нибудь поближе к лесу и построят там дом. Хотя с их свадьбы прошло много времени, но ей до сих пор не верилось, что всё это реальность. Она до дрожи боялась представлять Костю родителям. Леденящая волна ужаса накатывала на девушку, когда Лилинг понимала, что дальше тянуть нельзя и ей просто придётся сказать родителям, что её избранник не только бедный студент и семья у него незнатная, но он ещё и не китаец.

Но все страхи оказались выдуманными. Родители были прогрессивными, конечно, поначалу выглядели немного расстроенными, но как-то довольно быстро привыкли к Косте. Их больше расстраивало, что старший сын Ши Дза никак не мог найти себе невесту. Он был полностью погружён в работу и практически не вылезал из лаборатории. Поэтому иногда отец семейства специально закрывал её, и тогда Ши Дза несколько дней просто маялся бездельем.

Лилинг взглянула на брата и улыбнулась. Он опять читал, хмурил брови и что-то бормотал. Она легонько тронула его колено носком кроссовки, но он лишь сердито отмахнулся и продолжил своё занятие. Девушка счастли́во вздохнула и уснула, прикорнув на плече у Кости. День был прекрасен, они планировали быстро закончить с просьбой отца и на несколько дней смотаться в Гуйлинь, где у подруги Лилинг была своя гостиница. Отец тоже одобрил эту поездку, чтобы Ши Дза хоть немного развеялся.

Водитель притормозил, машина сбавила скорость, и Лилинг проснулась. Она сонно оглядела окружающую реальность и осталась довольна: погода по-прежнему была хорошей, и они уже добрались до места. И сейчас ей не терпелось посмотреть на настоящую подпольную лабораторию. Сегодня Лилинг чувствовала себя частью чего-то нужного, важного и очень секретного.