Мужчина увидел, что пёс резко остановился на месте, завертелся, побежал обратно, и Руслан, перехватив его за ошейник, тихо спросил:

— Баба Вася, ты здесь? Баба Вася?

— Да не ори ты, весь лес сбежится, — откуда-то снизу донёсся слабый голос. — Упала я, пока бежала, кажись, ногу сломала, сама не выберусь. Да и не одна тут я, с кавалером. Но он тоже малость припыленный, его по голове огрели, плохо ему.

— Сейчас, баба Вася, держись. — ложась на мокрую землю, Руслан свесил голову в большую яму и, включив фонарь, оценил обстановку. — Что за мужик?

— А ты чего ревнуешь? — рявкнула баба Вася. — Вытащи нас, сынок, отсюда, я тебе потом по ухам надаю, что не по делу болтаешь.

— Ладно, баба Вася, не злись. — миролюбиво сказал Руслан. — Ещё кому-нибудь удалось уйти?

— Да, Русланчик, у меня здесь прям телетайп стоит под руками и в голове антенна. — кинулась в Руслана комом земли женщина. — Давай вытаскивай нас, а то дождь закончится, хрен выберемся.

— А твой кавалер он хоть шевелится?

— Слабо.

— Надо его тогда подвязывать будет. Сейчас я Кудрина высвистаю, одному мне вас не вытянуть. — пощёлкав рацией, Руслан настроился на нужную частоту, — Ваня, тут баба Вася поломалась, надо её срочно вытягивать.

— Услышал. Как мне вас найти?

— Кто бы знал? — рассеянно оглянувшись в полной темноте, сказал Руслан. — Ты до машины можешь дойти?

— Уже дошёл.

— Руслан, ты издеваешься, что ли? Где я тут свет увижу? Если только в конце тоннеля. — Тогда оттуда, напрямую иди. Я свет поставлю, увидишь, там не очень далеко.

— Ваня, не бзди, я успел с собой захватить самый мощный прожектор, так что найдёшь. — сказал Руслан и воткнул фонарь вертикально в землю. — Видишь свет?

— Вижу, еду.

— Ты аккуратнее, здесь близко не подъехать. Метрах в десяти отсюда дерево повалено. Я сейчас за бабой Васей спущусь, а ты, как подъедешь, лебёдку размотай, мы тогда мужика быстрее вытащим.

— Понял. Едем.

Руслан маленьким фонариком быстро осветил деревья, росшие поблизости от злополучной ямы.

— Держись, баба Вася, — выдохнул он. — Слушай, у меня только одна верёвка, хорошо, хоть всё время за пояс прицеплена. Сейчас я ветку понадёжнее найду, верёвку перекинем и в путь. Поэтому я сейчас тебя сначала эвакуирую, а потом за кавалера примемся. Добро?

— Если ты начнёшь хоть что-то делать, кроме как языком болтать, это будет очень хорошо. Если бы нога не была сломана, я бы сама выбралась, здесь склон-то не очень крутой. Мне, Русланчик, совсем плохо, я уже еле держусь.

— Сейчас, баба Вася, сейчас. Да отойди ты уже, сейчас спасём твою хозяйку. — немного отодвинул пса мужчина.

Руслан подтянулся на ветке, перекинул верёвку и посветил вперёд, чтобы рассмотреть местность.

— Ох. — тихо выдохнул он.

Бледное пятно света вырвало из темноты таящийся там ужас. Всего в нескольких метрах от ямы, куда угодила баба Вася, было разваленное от времени строение, но крыша на опорах держалась ещё хорошо, и сейчас весь укрытый от непогоды островок был полностью укомплектован долбиками. Теперь Руслан понял, почему собака всё время крутилась под ногами и не давала ему двигаться в ту сторону.

— Чё там? — тихо спросила баба Вася.

— Лучше тебе не знать. — поднимая лицо к небу, откуда пока что лился дождь, сказал Руслан. — Иван, ломись сюда как можно быстрее, — проговорил Руслан по рации, — надо срочно их вытаскивать и уходить, здесь куча зомбаков, они в паре метров от нас. Дождь кончится и тогда нам полный зомбец.

В ответ на слова Руслана ветер стал стихать, дождь тоже чуть поутих, и мужчина стал с удвоенной энергией разматывать верёвку.

— Баба Вася, я спускаюсь. — Руслан быстро перебирая ногами, поскользил по мокрому пологому спуску и через минуту добрался до дна ямы, где лежала баба Вася. — Кавалер живой?

— Теплится. — хрипло отозвалась женщина. — Может его сначала?

— Не, его вдвоём нужно. Он же как куль, а ты ещё шевелишься. — Руслан сжал руку женщины. — Баба Вася, сейчас тебе прям очень больно будет, но кричать нельзя, там эти твари в сарае прячутся. Выдержишь?

— А куда деваться? — попыталась усмехнуться женщина.

— Какая нога?

— Левая.

— Ладно, всё, я тебя обвязал, я полез наверх, сейчас буду тебя тянуть. Кудрин сейчас машину подгонит, так что тебя сразу в комфорт эвакуируем.

Руслан кое-как выбрался из ямы, услышал с одной стороны гул подъезжающей машины, с другой порыкивание начинающих просыпаться долбиков и стал изо всех сил тянуть трос, молясь только об одном, чтобы они успели убраться отсюда до того момента, пока эта толпа вывалится из своего укрытия.

— Что тут? — рявкнул Кудрин, материализуясь рядом.

— Жопа.

— Сейчас везде жопа. Лаба на территории сгорела, посёлок просто разломали, в руинах прячутся долбики.

Вдвоём мужчины быстро вытянули обессилевшую бабу Васю, перенесли в машину, и Руслан почти бегом направился обратно в яму, на ходу соединяя трос лебёдки и верёвки, чтобы хватило длины до дна ямы.

— Ну что мужик, ты давай держись, — обвязывая его, сказал Руслан и замер, потому что услышал позади себя характерный рык.

Руслан быстро обвёл пространство вокруг себя фонарём и увидел, что яма была началом небольшой пещеры, где небольшой кучкой лежали долбики. Но дождь заканчивался, они, видимо, это чувствовали, и сейчас самый нетерпеливый из них уже начал активно выбираться из-под своих сотоварищей.

— Кудрин, — крикнул Руслан, — вытаскивай нас, эти твари здесь в пещере прячутся. Они просыпаются.

Этот возглас стал для Руслана роковой ошибкой, а для долбиков тумблером включения. Заурчав, они стали просыпаться, попытались ринуться в атаку и хотя всё ещё идущий дождь их останавливал, но до Руслана и распростёртого у его ног мужчины было всего несколько шагов, и близость тёплого человеческого тела придавала заражённым сил.

— Ваня, тяни, — завопил Руслан, когда увидел, как на них бросились несколько зомби.

— Они из сарая начали выбираться, — уже на полную громкость орал Кудрин. — Руслан, ты где?

— Да бегу я.

Руслан услышал сверху щёлканье и скрежет зубов, рядом с ним пролетел долбик, пытаясь ухватиться за мужчину руками, но бесчувственное тело спасла мокрая земля, по которой словно с ледяной горки скатился заражённый.

— Руслан, да быстрее ты! — орал Кудрин размахивая вокруг себя железным ломом и отгоняя от лежащего ничком на земле мужичка, возникающих из темноты долбиков.

— Ваня, я здесь, — закричал Руслан. — Тварь, которая падала за ногу успела схватить, еле отбился.

— Режь верёвку и тащи мужика в машину. Быстрее! Дождь почти совсем прошёл.

Руслан быстрым движением оторвал трос, подхватил под мышки обмякшее тело и потащил в сторону кузова. Навстречу ему выскочила Олька, стала помогать, и вдвоём они кое-как доволокли мужчину до спасительного кузова машины.

— Руслан, уходим! — орал Кудрин, протыкая одного из долбиков ломом.

— Давай. — Руслан увидел, как пёс бабы Васи перехватывает летевшего к мужчине зомби. — Ваня, шевелись, они тебя окружают!

Кудрин почувствовал, как ему в руку вцепились железные клещи пальцев заражённого, как с нечеловеческой силой, он стал тянуть его на себя в самую гущу ослеплённых яростью болезни. Иван стал выдираться из этой мясорубки, он отдирал от себя одного, но на его место сразу же прилетал другой, Иван уже чувствовал, как они пытаются рвать его тело, смрад, идущий от их гниющих тел, не давал дышать. Иван видел, что он старается не один, Руслан пытался прорваться к нему, нещадно тыкая ножом в головы долбиков, а пёс бабы Васи оттаскивал тех, что были по краям и тащил к яме, откуда им сложно было вырваться. Кудрин уже почти ничего не видел, пыл схватки вытравил из его головы даже последние мысли, кроме одной единственной — он уже не сможет спасти Мей.

Но вдруг до его слуха донёсся сухой треск, толпа долбиков стала редеть, и Иван услышал отборный мат полковника Толоконникова.

— Кудрин, хорош с зомбаками тискаться, прыгай к нам.

Иван быстро прыгнул на подножку, ввалился в кузов, и машина стала разворачиваться, чтобы выехать.

— Тормози! — крикнул вдруг Кудрин.

Он распахнул дверь, выскочил наружу и побежал обратно на место схватки.

— Ты куда?! — заорал вдогонку Толоконников.

Но Кудрин из окна увидел, что собака, которая только что помогала ему спастись, напоролась лапой на торчащую ветку, и теперь стала лёгкой добычей для тех, кому не удалось добраться до людей.

— Терпи, парень, — сказал Кудрин, падая на колени и сильной рукой буквально с корнем вырывая ветку, проткнувшую ногу пса.

Иван подхватил собаку на руки, ринулся обратно и увидел, как из другой машины благодарными глазами на него смотрит баба Вася.

Республика Алтай, территория тюрьмы, 20 сентября

Раннее утро плескалось вместе с хлещущим дождём за маленьким оконцем, что пропускало свет в кузов грузовика, где в такт движению машины болтались вымотанные люди. Крис немного размяла руки, но осталась сидеть на месте почти недвижимо, боясь потревожить девчонок, прижавшихся к ней с двух сторон. Крис почувствовала, что машина сбавляет ход, останавливается, и снаружи послышался скрип, как если бы, например, открывались железные ворота. Автомобиль снова тронулся и теперь шёл тихим ходом, пока снова не остановился.