— Берегись!

Странное существо упало на землю, провода, чиркнув синими искрами, снова разомкнулись, и наступила благословенная тишина.

— Чего ты там завис? — разглядывая со всех сторон мёртвую тушу монстра, спросил Иван.

— Здесь танки.

— Где? — Кудрин зло сплюнул под ноги. — На столбе?

— Да нет, — задумчиво протянул Руслан, — вон там за лесочком, чехлами прикрыты.

— Нормально. Ладно, давай с этой жабой крылатой до конца разберёмся и пойдём на танки посмотрим.

— Чего, Кудрин, решил себе попугая завести? Или Руслана научить летать хочешь? — донёсся из-за спины Ивана насмешливый голос Ромы.

— Две шутки и обе не смешные, — фыркнул Иван, — теряешь хватку. Вы где пропадали?

— Привет. — Рома пожал протянутую руку. — Колесо пробили.

— А Кирилл где?

— В кустики отошёл. — Роман носком ботинка попинал крыло твари. — Это то, о чём я думаю?

— Ромыч, я не телепат, я не знаю, о чём ты думаешь, — отмахнулся Кудрин, — но оно поползло на столб и хотело начать летать, так что если они будут развиваться в этом направлении, то мне нас жаль. Ах да, там за лесочком Руслан танки высмотрел.

— Какая у вас однако насыщенная жизнь, мужчины. — покачал головой Роман.

— И надо ещё по следам твари сходить, — спрыгнув на землю и показывая сфотографированные на телефон танки, сказал Руслан. — Вот штука, казалось бы, в нынешней жизни бесполезная, но зато какие фотографии хорошие получаются.

— Кстати, внутри периметра грозились мобильную связь сделать. — перепрыгивая низкий заборчик, идущий недалеко от рельсов, проговорил Кирилл. — Что это? — упёршись взглядом в будущий объект изучений, спросил Кирилл.

— Геморрой наш с вами. Его ж нужно теперь до прицепа как-то допереть.

— А никто не задавался вопросом, если это, условно скажем, птенец, который весит с приличного барана, то какого же размера его мамаша?

В следующую секунду округа окрасилась странным скрежещущим звуком, словно огромный ржавый гвоздь тащил своё затупленное остриё по стеклу, и на просеку, катящуюся в лес с другой стороны железной дороги, выползло похожее на птенца существо, только гораздо крупнее. Шипящая голова держалась на тонкой шее, крупное тело живности было покрыто жёсткой шерстью, толстые ноги быстро бежали по дороге и самое страшное было то, что у взрослой особи крылья были куда более развитыми, чем у мелкой. Чудовище, чтобы ускорить своё движение, активно махало кожаными отростками и ему удавалось даже ненадолго взлетать.

— По-моему, мамаша недосчиталась ребёнка, — сдавленно крякнул Кудрин, — занять позиции и по моей команде стреляем.

Мужчины бросились врассыпную, кое-как укрылись за насыпью и, вскинув разномастное оружие, дали одновременный залп. Монстр вскрикнул последний раз, в полёте споткнулся о смертельную очередь, судорожно сделал ещё один прыжок и замер на дороге в клубах оседающей пыли.

— Я надеюсь, они не живут семьями, иначе придётся ещё и с папкой разбираться. — тяжело дыша сказал Кирилл. — Надо по просеке пробежаться, вдруг там гнездо, у нас в тачке клетка, если птенцы есть, сумеем их живьём закидать.

— Надо посмотреть, как машины подогнать. Но судя по тому, что эти твари учатся летать, у нас начинаются крупные проблемы.

— А у меня другая идея. — подал голос Руслан. — Здесь вроде никого, я сверху увидел, что по периметру есть дублирующие ворота, очень надёжные, так что если их прикрыть, то со стороны леса будет относительно безопасно. Как перекрыть саму железку, тоже придумаем и можно здесь начать мутить блокпост. Электричество есть, а наличие танков указывает на близкое расположение войсковой части.

— Нам вчетвером здесь не справиться.

— Ну, двое могут поехать, отвезти образцы и вернуться с подмогой. А мы с Кудриным пока всё разведаем.

— Не, мне таки нравится эти «двое» и в следующей фразе уже «мы с Кудриным», — парадируя еврейский говор, сказал Рома.

— Но мысль-то дельная. — сказал Кудрин. — Так что давайте искать подъезды, вас птицами эти стрёмными загрузим и в лагерь отправим, а сами пойдём на разведку.

* * *

...

«Новая реальность широко раскрыла двери и не стесняясь вошла в нашу жизнь, разом поменяв всё привычное и родное. Сейчас я даже скучаю по очередям, хамоватым продавщицам, колл-центрам с механическими голосами и давкам в электричках. Нам ещё повезло, каким-то чудом мы вскочили в последний самолёт и попали в зону изоляции, где на ста гектарах за какие-то полгода, пока волна пандемии давила человечество, успели построить что-то типа небольшого городка. Вся территория поделена на зоны: отдельно стоящий корпус, где люди науки пытаются разобраться, что же за поломка произошла в мировых масштабах, однотипные небольшие домишки, парники, огород, ферма и разные хозяйственные постройки. Как оказалось, всё это возводилось в бешеном темпе и предназначалось для совсем других людей, но попали сюда те, кто просто смог выбраться из огненной лавы бушующей беды. Теперь за высоченным забором, постоянно находящемся под высоким напряжением, живём мы.»

Девушка захлопнула дневник, устало потёрла глаза и посмотрела на стрелки механических часов. До конца смены оставалось совсем немного и можно будет идти отсыпаться, ничего интересного сегодня не произошло, впрочем, как и каждый день. Это раньше все кому не лень сбегались смотреть на толпы блуждающих монстров, которые когда-то были людьми, смотрели в молчаливом отчаянии, чтобы убедить себя, что это не дурной сон, а всё происходит на самом деле. Но то, что раньше смотрелось как триллер или хоррор, уже давно не было вымыслом сценаристов, это была жизнь, которую нужно было жить. Только не совсем понятно, где взять смелость, мудрость и бесконечное терпение, чтобы каждый день просыпаться в этом аду.

Ульяна отвлеклась от своих мыслей, ещё раз переключила все камеры, за которыми следила, поставила подпись в журнале наблюдений и снова нетерпеливо глянула на часы. Вернувшись глазами к поддёрнутому лёгкой рябью механических помех экрану, Ульяна увидела на одной из пустующих городских улиц странную исчезающую тень, но кроме этого не было ничего, и девушка поразмыслив всё-таки сделала пометку, что увидела нечто необъяснимое.

Задачей Ульяны было смотреть за активностью любых живых существ в городках, располагавшихся поблизости. Там были спрятаны приманки для «долбиков» и монстров и таким образом они, если и появлялись, не перегораживали основные трассы, и люди могли спокойно посмотреть, сколько пожаловало гостей.

— Привет. — в комнатушку, где сидела Уля, заглянула Лилинг.

— Привет. — отозвалась Уля. — Какими судьбами?

Все, кто относился к учёной братии, жили отдельно, точнее, они и жили, и трудились в своём корпусе, чтобы не терять время на переходы, в нынешних реалиях для отдыха была ценна каждая минута, а здание, в котором проводилось изучение современного бытия, было построено почти в километре от остальной части и огорожено забором. Такие меры предосторожности решили сделать из-за опытов над живыми организмами, а точнее, над «долбиками» и тем, что находили в лесу военные снабженцы, как теперь назывались люди, которые охраняли основной лагерь и отправлялся в длительные исследовательские походы.

— Хотела с тобой поговорить, — Лилинг присела на соседнее от Ули кресло, — мы изучали одного из ГМО-носителей, — так китаянка называла существ, произведённых в далёкой китайской лаборатории.

Правда так их называла только вежливая Лилинг, остальные склоняли название каждый на свой лад, были здесь и «гмошники» и «гомоши»; только один Толоконников неизменно называл их «чмоносители».

— И? — Ульяна глянула на застывшую девушку.

— Прости, уставшей себя чувствую. Так вот, — Лилинг задумалась, — только прошу тебя то, что я тебе скажу, должно пока остаться между нами, я бы не хотела паники.

— Не томи, — улыбнулась Ульяна.

— Мы обнаружили в одной из цепочек ДНК у ГМО-носителей вариацию, которая могла бы привести к тому, что существует возможность того, что они, — Лилинг замолчала и взглянула на терпеливо ждущую окончание тирады Улю, — что они смогут летать.

В душном маленьком помещении эта новость упала тяжёлым камнем.

— Летать. — эхом повторила за ней Ульяна. — Чего ж сразу потопа не был, смыло бы нас всех к такой-то матери и всё. — пробормотала Уля, и вдруг взгляд её сфокусировался на Лилинг. — Это просто вероятность или они уже могут это делать?

Лилинг покачала головой и пожала плечами, явно давая понять, что группа учёных ещё не докопалась до сути.

— Ок. Погоди. — Ульяна пробежалась пальцами по клавиатуре, отщёлкала несколько временных кадров и постучала пальцем по стене дома, где она видела ускользающую тень. — Вот такое я видела первый раз и не сразу сообразила, что это может быть.

Лилинг перевела взгляд в окно, посмотрела, как красное закатное солнце стягивало за горизонт свой шлейф, обдирая его о зазубрины чёрных, словно угольных ветвей деревьев и шумно выдохнула:

— Это, конечно, может быть что угодно, потому что мы пришли к общему выводу, что если в них и заложена такая линия развития, то к этому они придут очень нескоро. Точнее, к этому выводу пришла большая, шумная мужская компания.